好久好久，真的好久好久


    他不想回到應早已被他丟棄在記憶的一隅，偏僻的，再也不可能會想起的，會回憶得起的角落。


    但


    唉、唉、唉！


    連三聲嘆息，逼不得已之下，他畢竟還是得回到日漸模糊的遙院記憶叢林里，有著惡夢般，不堪回首的過去之地。


    縈繞于懷，糾葛不清的，是那雙蘊涵復雜心緒的盈盈大眼楮，原本充滿著靈氣的，吸引人的大眼楮。


    震愕不已，飽受傷痛，難以置信卻又不得不信，有如被你最信任的人狠狠地由背後捅上一刀，或是原本認定該被踩在腳下的地，卻瞬息變為頭頂上的天，抑或比這更加嚴重的，痛


    也許他虛懷谷什麼都忘了，什麼都記不清了，只依稀記得被纏得心煩的感覺。


    但那雙眼，最後一別的那雙眼帶他的震懾，卻歷久不褪，無法褪色。


    那雙眼


    虛懷谷身處多年前曾來訪，住餅一小段日子的廳室內，坐立難安。


    他，不知可好？


    他，不知長成什麼模樣？


    他，猶記淂最後的那一幕嗎？


    他


    唉呦！他在想什呀！


    踱步至對面的椅子，被擋住去路又踱了回頭的虛懷谷，在心底痛罵自己，目前當務之急不是想那些有的沒的，而是該思索如何才能救得了那個不小心闖下大禍的小弟──虛若谷。


    不過，他來到第府求助的對象是第府主事者，第老爺應已退休不管事，交予長子第一郎才是，而他和第一郎多年前還有一點點交情，他可能肯賣他一點面子，就算要他為第府做牛做馬，只藥他們肯饒過若谷，他什麼都願意做。


    他見不到他的，一定，他不會見到他的，即便是他在第府里，他也不會願意見他的，見那個恨恨地說著討厭他的人。


    試問，誰會願意拿自己的熱臉去貼人家的冷？


    虛懷谷自知他做不到。


    所以，以常理來推論，他，那個人，也做不到才是。


    所以，他見不到他的，見不到，見不到，見不到


    ＊＊＊


    虛懷谷單獨在廳室內等了又等，等得怒火上升。


    一個大戶人家就能如此囂張，氣焰如此高張，不將他人放在眼里嗎？


    好歹多年前，他也是他們府上禮遇的貴客呢！


    愈等待愈是耐性全失的虛懷谷，氣得想步出門外，直接尋人去，此時正巧門扉北被打開


    吁，還好他沒沖動行事。


    正當虛懷谷作如斯想時，出乎意料之外，進來的卻是名ㄚ鬟。


    “虛公子，請隨我來。”ㄚ鬟說完便轉身往外走去。


    “等等，是誰派妳來？欲領我取哪兒？喂！”


    不論虛懷谷怎麼和顏悅色地問，或是氣急敗壞地語帶威脅，那ㄚ鬟皆不為所動，仍是默不作聲，不肯答話。


    這讓虛懷谷臆測，她是不肯說呢？還是不能說？


    前後差距相當大，代表著他將去見的人，由最有希望能幫他的或是最不願意幫他的情況都有可能發生。


    老天爺啊！我虛懷谷平日雖不敢自詡為大善人，但好歹也救人無數，當然也撈了不少錢財，但那是僅對如第府這般財大氣粗的大戶人家而已；對貧困人家，他可是分毫未取，所以，基本上他還能算得上是個大好人。


    不，總而言之，老天爺呀，求求你，讓我能救得了若谷，任何條件他都願接受，任何苦痛他都願承擔，只要能救得了若谷，他唯一的弟弟。


    ㄚ鬟將滿心忐忑不安的虛懷谷領進一間裝飾沒有大戶人家的奢華，卻也相當舒適質樸的房內，依稀可以看出，走入另一道門內擺的必是張柔軟、舒舒服服的大床。


    她領他來某人的房里作啥？


    正當虛懷谷想追問時，ㄚ鬟已將門帶上，留他一人在這不屬于自己的，全然陽剛氣味的房里，局促不安。


    不遠處的房間傳來布料磨擦布料的窸窣聲，他終于可以見到正主兒了，可以不用在心底猛猜個不停，徒落得一顆心七上八下。


    “咳！”虛懷谷發現自己竟緊張得喉嚨干澀不已。“請問”他再深吸一口氣，“請問第少爺可否現身與虛某一談？”別再讓他等待，他的耐心幾近耗盡。


    “呵呵，虛公子何必如此生疏，你我並非初識之人。”


    好熟悉的語調，卻又好陌生的嗓音，他是拜托，千萬不是


    千呼萬喚使出來的正主兒，終于布出隔間，露出他的原貌。


    “怎麼？認不得我了？”


    這揶揄也似的語調，這直視他毫不閃爍的眼神，雖然聲音不同，雖然相貌迥異，但，就是他了。


    “你你，天呀，你怎麼可以長得比我還高！”


    ＊＊＊


    哪壺不開提哪壺？


    虛懷谷恨不得能收回自己直覺下月兌口而出的話，尤其在听到第桀刺耳的笑聲後，他更是悔恨不已。


    “哈哈哈”第桀笑彎了腰，笑疼了肚子，笑岔了氣，狂笑不止，就差沒笑得在地上滾過來，滾過去。


    他很不給面子地笑個不停，沒瞧見一旁被笑得難堪的嘴臉。


    “不要笑了啦！”好想挖個地洞鑽進，不用再面對言個人，可是為了弟弟，虛懷谷只能站在原地，捺著性子等某笑完。


    最好笑斷了氣！虛懷谷賭氣地詛咒。


    他想過許多遍他們不經意重逢的畫面，或許他到第府會不小心在曲折的走廊上、或是在濟南城擁擠的街道上遇見他等等但他怎麼也想象不到，當年直纏著他，在他身邊繞來繞去的，看似可愛又天真的孩童有朝一日竟會長得比自己還高大！


    現實有時往往教人難以相信！


    好不容易，似乎等了幾刻鐘那麼久，第桀終于有收斂的傾向。


    虛懷谷把握機會，開口︰


    “我今天來的目的、想必你應該很清楚才是，咱們邁入正題吧。”再拖延下去，受苦的是在暗無天日的地牢里的虛若谷。


    “我四哥現在生死未卜，你教我說放人就放人？”


    未曾料想過第桀會以如嚴厲的口吻和他說話，虛懷谷一直私心地以為，他至少對他還會殘留著一絲絲的好。


    是他當年傷他太深、太深？


    虛懷谷的心倏地揪疼，是歉意、是愧疚抑或是傷感？現在的他無暇弄清楚自己的心緒，若谷的事為首要之務。


    “噢當然不是。可是”


    “嗯？”第桀一副施恩者，施拾給他時間和恩賜般的脾氣，听他支支吾吾地說。


    那副高高在上，紆尊降貴的嘴臉讓虛懷谷不悅，也因不悅，他的話語被激得流暢不少。


    “只要你肯放過若谷一馬，條件任你開，要我做什麼都可以。”


    “呵，你能為我做什麼呢？你認為以我第府十二少的身分，我還缺什麼、還想要什麼呢？”


    虛懷谷為他的嘲諷而羞紅雙頰，確實，他不過是在在江湖上混吃混喝，東飄西蕩的一介名不見經傳的大夫，可是他也用不著這般侮辱人吧！


    而且只要他肯留名，想必早在他行醫不久後必能留芳萬世。


    忍，他要忍，為了若谷，他非忍不可！


    若谷是個手無縛雞之力的讀人，細皮女敕肉的他怎禁得起又髒又臭，又有一堆老鼠和難以忍受陰寒逼人的地牢，他連一刻也不願他被被囚禁于那種不宜人居的鬼地方！


    “第少爺，我只求你能饒了若谷，我保證他絕不是存心要傷害你四哥的，真的”


    “若是存心的那我連牢里都不會讓他待，直接要了他的小命。”第桀不留情地打斷他的話。


    “既然知道若谷並非有意傷害令兄，可否懇請你饒過他，只要第府的人肯向官府撤回告訴，官府的人肯定不會再行追究，而我也會盡力救回令兄，絕不會讓他有任何差池！”


    “若是我四哥斷條胳膊，斷只腳，你能負得起責任嗎？”


    “大不了我也還你們第府一只胳膊或只腳，若要我一條小命才能讓你們氣消，那麼拿去也沒關系，只要你們肯放過若谷。”


    “你就這麼重視你弟弟？”


    酸味？


    他肯定是听錯了，否則怎會听到第桀的話中含有濃濃的酸醋味，他自我意識過剩，以為他仍是當年的他，怎麼可能？畢竟都過了這麼多年了，而且他當初還傷他那麼深。


    是因為他記仇他曾傷過他，所以趁此機會將會全出在若谷身上？


    不可以！


    “若谷是我唯一的弟弟，我重視他也是理所當然，就如同你為令兄受的傷生氣般，不是嗎？”


    當然不是，不過久違的他又怎可能模得透他的心思。


    第桀輕笑，笑著自己的傻氣。


    他為何這麼笑著，嘲弄他？他沒說錯呀！血濃于水，任何人都會為了自己的手足同胞兄弟出頭的，不是嗎？


    虛懷谷猜測不出第桀的思緒，他只有盡可能的放低身段，乞求他的原諒，原諒若谷的無心之過，原諒多年前他無心之話，他不是真的討厭他的。


    但若是他再刁難他，他可不能保證他對他的感覺不會變化為厭惡。


    “第少爺”


    “你忘了我的名字了嗎？你從不這麼叫我的。”


    他的感慨像把刀，劃進他的心房，他依然記得他傷他的話嗎？


    “第桀，可不可以饒過若谷，不論你要我付出任何代價我都願意的！”


    說著說著，虛懷谷簡直想跪下去，以求他的憐憫，看輕他沒關系，，鄙視他沒關系，只要能讓若谷免去牢獄之災，一切都值得，都值得了。


    第桀扶住他下滑的身子，“唉，我也不是鐵石心腸的人，可是就這麼放過虛若谷，我怕的家人會有微辭，會不放過我”


    “第桀，求求你！”


    “我也不是不能幫忙，只要出嘴就可以了，不是嗎？不過”


    “只要你說得出口，我一定做到，真的！”


    “好，很好。沖著你這句話，要我幫你也不是不可以。”


    “快說，只要我能力所及，一定做到！”


    “其實”


    第狀似有難言之隱，有些古怪地，想開口又開不了口，坐在桌前的椅子上，舉起杯子，要喝的同時又放下。


    “其實”他欲言又止，難以啟齒。


    “你快說呀！”虛懷谷簡直快瘋，他不會只是耍著他好玩的吧？


    “其實我要借重你的能力。”


    “我？能力？你是說醫術？”


    “是的”


    “不是我自夸，我師承不痲和尚，只要是我肯，至今還沒有醫不好的病例，除非病人自己無心配合，不想活了。你說，你要醫誰？”太好了！原來他要求的不過是他的專長，他學習多的唯一所長。這方面他有信心，若谷有救了！


    虛懷谷大喜。


    “我”


    “咦？”以他一個精于切脈、望色、听聲、寫形，行醫多年的大夫，左看看，右瞧瞧，虛懷谷汗顏，他當看不出第桀有任何毛病。


    是他眼拙？還是他唬他？


    “其實也不怕你笑話，畢竟我倆也非初次見面的陌路人，而且以當初的交情而言，似乎匪淺，對吧？”不待虛懷谷回答，第桀徑自說下去，低著頭，似相當沉痛。


    “我不能”


    “什麼？你不能放過我弟弟，你剛剛不是才說要你幫忙也不是不可能的嗎？”虛懷谷不待第桀說罷，劈哩啪啦先搶話為快，就怕不能著虛若谷。


    “你听我說完嘛，想不到這麼多年，你變得更毛躁了。”


    “還不是因為你”虛懷谷噤口，這時不是逞口舌之快時刻，趕忙低不頭掩飾住不滿的臉色。


    “我說便是，別生氣了，氣壞身子我可是會心疼的。”


    心疼？多年不見，他倒是變得油滑舌了，定是在胭脂堆里混出來的出色的成績。


    哼！不過這哼一聲也只能被悶在虛懷谷的心里。


    “我不能人道”


    第桀小小聲附在虛懷谷的耳畔邊，悄悄地道，就怕隔牆有耳，被不知教養的下人偷听了去。


    “什麼？不能人嗯！”


    人道的尾音消失在第桀的大掌心里，否則他秘密恐怕就要在虛懷谷驚嚇萬分的喊叫聲中公諸于世。


    被捂住的唇瓣上方，瞪得又大又圓的雙眼，無聲地表出它們難以相信的質疑。


    當真？


    “當然是真的，我身為一個有身分，有地位的第家人，更是身為一個男人的自尊心，這種事能拿來開玩笑嗎？”


    在第桀受不了地瞪他的同時亦將他留有虛懷谷溫熱的手掌移開，雙唇重獲自由的虛懷谷，找不適合此時此境的話語。


    “噢”好象是這樣。身為一個男人，這件事確實不值得拿來當笑話。


    “所以，你幫我治好它”第桀比了比胯下，“待你幫我治好，我就請官差放了你弟弟。”


    “不能先放了他嗎？我一向說話算話，絕下會食言而肥，第桀你要相信我！”


    “不要討價還價！我若不拿你弟弟來逼迫氣你，能淚得出你身為大夫的所有潛能嗎？而且你知道嗎？我身為第府少爺，為這種事不知找過多少名醫，不但治不好還得花重金堵住他們的嘴。想想，愧我身為商人本色，不劃算，所以這回我學聰明，非先看到成效，否則絕不先給大夫甜頭嘗。”


    “可是”


    “再可是，我就叫官府現辦了弟弟，看是耍斷了他的胳臂還是腳什麼的，或是以他的小命來賠償四哥的傷！”


    “等等，我答應，我答應就是的。”


    “懷谷，你放心好了，我會先知會官府，好好妥善照顧你弟弟，讓他除了不能到處跑之外，過得可比我這第府少爺還優渥，讓你能好好安心治我的咳，隱疾。”


    懷谷，他的名他得好順口唔，他在想什麼！回神！


    “當真？那我一定盡力而為，拼了命也要治好你！”


    “好！一言為定，我就等你的好消息。”