日正當中。


    京城外，人潮熙來攘往的市集里聚集了不少擺攤做生意的小販，舉凡吃的、喝的、用的、娛樂的，樣樣皆備，放眼望去盡是一片熱鬧喧囂的景象，這景況雖與京城的繁華還有段距離，卻也夠熱鬧的了。


    在這清一色都是稍有年紀的小販中，有一處賣著各式美玉、脂粉飾品的小小攤位，卻是一名笑意盈盈的俏美小泵娘立在攤位後方，一雙晶燦的美目滴溜溜地轉，像在搜尋著什麼。


    瞧她的模樣不過二八芳華，好好的一名閨女不待在家中繡女紅，等著媒婆上門提姻緣，為何拋頭露面在外擺攤做生意?


    凡是行經小攤子的路人莫不如此想著，同時也深受這名小泵娘慧黠靈動的氣質以及出色甜美的容貌所吸引，禁不住多看她幾眼。


    秦璃兒對旁人的眼光毫不在意，一雙美眸仍舊骨碌碌地轉，忽地，她雙眸倏然閃過一抹光亮。


    有了!


    “哎呀，前頭那位氣質出眾的夫人，請留步!”鎖定目標後，她馬上開口留人。


    一名正欲往前方走去、略顯福態的婦人，被秦璃兒甜美的嗓音喚住，不由得疑惑地停下腳步，回過頭瞧去。


    “沒錯，就是你!”秦璃兒猛點頭，巧笑倩兮的朝婦人招手。


    這丫頭喚她是氣質出眾的夫人?婦人猶疑的走近，心底卻不自覺地為這句恭維竊喜。


    “怎麼?姑娘喚我有事?”婦人的語調明顯透著愉悅。


    “我說這位夫人，您不僅氣質出眾，還好生懂得穿戴衣飾，瞧您這身藏青色的打扮，簡直將夫人您獨特的風韻展露無遺哪!”


    秦璃兒支著下顎，佯裝仔細地上下打量婦人的衣著，末了，還贊嘆似的嘖嘖兩聲。


    “是嗎?你真覺得我這身打扮好看?”讓人這麼一吹捧，婦人笑眯了眼。“這衣裳可是我花了好幾兩銀子訂制的哪，我自己也滿意得不得了。”


    “原來是訂制的啊，難怪這麼符合您的氣質。”秦璃兒附和，繼續睜眼說瞎話。


    沒錯，其實秦璃兒並不覺得眼前這名渾身俗氣的婦人有何氣質可言，更遑論她那套死氣沉沉的衣裳了。


    不過為了生計著想，就算是黑的她也能說成白的。


    “可是夫人，您這身打扮好雖好，卻……”秦璃兒突地變了臉色，一對柳眉輕蹙，再一次盯著婦人直瞧。


    “怎地?姑娘，我這身打扮有什麼不對嗎?”婦人從被贊美的欣喜中回神，納悶她為何不將話給說全。


    “唉，是沒什麼不對。但……若是夫人您能在手上再配戴一只翠綠玉環，臉上也施以較適合您的脂粉，相信更能收畫龍點楮之效，保證您比那些官家夫人還要端莊嫻淑、比官夫人還要像官夫人!”秦璃兒神情認真地一一點出不足之處，讓人難以察覺她話里別有目的。


    “這……”婦人聞言，看了看自己的手腕，再模了模臉上厚重的脂粉，許是心理作用，愈想愈覺得眼前這小泵娘說的有理。


    秦璃兒不動聲色，靜靜等著魚兒上鉤。


    “姑娘說的有理，難怪我老覺得臉上的脂粉太厚，手上像是少了什麼似的……”婦人話說了一半，視線匆然飄到秦璃兒面前的攤子上。


    炳!上鉤了。


    唇角揚起一抹不易察覺的淡笑，秦璃兒的心底此刻正為即將到手的銀兩喝采著。


    “這麼巧，姑娘你不就是賣脂粉首飾的嗎?不如你替我挑挑，看哪只玉鐲子、哪款胭脂適合我，統統給我包下，夫人我全都要了!”婦人海派的說，一點也不心疼可能扁下的荷包，更沒察覺到秦璃兒計謀得逞的笑容。


    “夫人，您大概是誤會了……”秦璃兒裝出一臉為難。“我並非為了賺您的銀兩才夸獎您的，所以……”


    她欲語還休，使出欲擒故縱的伎倆，就是要婦人不覺得自己受騙，心甘情願的掏出銀兩。


    “我知道、我知道，反正這些東西我也真的想買，這生意與其讓那些個沒眼光的人賺走，還不如讓給姑娘你，盡避替我挑便是。”婦人擺擺手，笑容始終掛在臉上。


    “這樣啊……如果夫人信得過我的眼光，那……”秦璃兒假意瀏覽眼前的首飾，隨後在眾多玉鐲當中拿起一只。“您看這只如何?”


    熬人接過瞧了瞧。“姑娘，這會不會太艷了點?”


    “就是要艷，才能顯出您的貴氣啊!”秦璃兒強調的說，這可是最貴的一只玉鐲，當然得使勁將它賣出去羅!


    “也對，那就這只吧。”


    “沒問題。夫人，您再看看這款胭脂……”


    接下來的一刻鐘，拜秦璃兒那張甜嘴所賜，婦人不知不覺地買下攤子上大半物品，幾十兩銀子輕松入袋，讓秦璃兒心中好生歡喜。


    呵呵，今兒個真是大豐收，本來她還擔心盤纏用罄，未到京城就先餓死在城外，幸好老天爺賞臉，讓她以低價買進這些脂粉飾品，再以六倍價格賣出，這才解決她盤纏不夠的問題。


    她可是千里迢迢遠從南方而來，眼看目的地近在咫尺，怎可無功而返?


    思及此，秦璃兒綻出粲笑，然而下一秒，她如花的笑靨忽地一僵。


    真的……就要和他們見面了嗎?


    伴隨著這樣的想法，不安、惶恐，卻又隱含期待的情緒，在她胸臆間擴散，讓她有一瞬的呆愣。


    不多時，她回過神來，將賣剩的脂粉飾品收拾妥當，臉上又回復那抹沁人心脾的笑。


    拍拍包袱上的沙塵，她動身往城門的方向行去，在她身後，數尺之外的樹影，迎風颯颯搖曳……


    約莫走了三、四個時辰，秦璃兒終于踏進人人口中富庶繁華的京城。


    “先找間客棧暫住一宿吧。”抬頭望向已轉為昏黃的天色，她拭了拭額角的汗水喃喃自語。


    隨意問了名路上的尋常百姓後，秦璃兒依指示來到一家生意興隆的客棧。


    “就這家吧!”


    由于太過勞累，她想也不想的跨進客棧，只希望能早早歇息，明兒個才有體力前往她此行的目的地。


    “姑娘，歡迎歡迎，請問是用膳還是住宿?”里頭的店小二一見客人上門，還是個清麗標致的小泵娘，馬上鞠躬哈腰的上前招呼。


    “住……”秦璃兒本想回話，肚皮卻在此時發出不爭氣的響聲。“呃，先給我兩個饅頭，再來一壺茶吧。”她尷尬的改口。


    她都忘了，她從晌午至今還尚未進食呢!


    “好的，姑娘您稍等，小的馬上給您送來。”


    沖著秦璃兒的美貌，就算她點的吃食只值幾文錢，店小二仍是一臉討好樣，連忙張羅。


    “嗯。”秦璃兒微頷首，在店小二引領下，至空位坐下歇歇腿。


    唉，這種時候她就特別懊惱自己不是塊習武的料，要不，項叔教的那套輕功她若學得成，現下也不會這麼累。


    反觀“他”的武藝，怕是除了項叔，無人能出其右……


    咦?等等!她怎麼會想起那個人啊?秦璃兒蹙了蹙眉。


    他可是自她有記憶以來，一直以欺負她為樂的大魔頭耶，好不容易這回項叔終于肯讓她來京城，可以逃離那家伙的魔掌，她還想他作啥?


    “哼!”秦璃兒厭惡似的哼了聲，瞥見店小二捧著食盤朝她走來，這才收起不屑的神情。


    “姑娘，慢用!”


    “謝謝……對了，小二，請問你們這里最便宜的客房住一宿的費用是……”秦璃兒客氣的問，找到今晚的落腳處是她現下最大的問題。


    “最便宜的啊?咱們這里最便宜的客房住一宿只要一兩銀子。”小二支著下顎思量，頓了一會兒又道︰“不過……姑娘，咱們只剩一宿十兩銀的上房還有空，其他不巧全客滿了，真是對不住。”


    聞言，秦璃兒舒緩的眉心又蹙緊。


    不會吧!只剩上房，住一宿還要十兩銀?照這價錢來算，她要是在這兒住蚌兩宿，接下來豈不得上街乞討去了?


    “這樣啊，無妨，那我就不住宿了。”


    謝過店小二的招呼後，秦璃兒的俏顏垮了下來，無奈的拿起食盤上的饅頭啃了幾口。


    唉!看樣子，她只好重新再找落腳的客棧……雖然她很懷疑自己是否還有體力去找?


    一刻鐘過去，祭完了五髒廟，秦璃兒正打算起身去尋下一個客棧，此時鄰桌三名男子傳來的對話卻讓她轉了念頭，改端起桌上的茶假意品茗，仔細听他們的談話內容。


    “你們知道嗎?听說常年鎮守邊疆的楚將軍，平定了邊疆亂事，過不久就要回到京城定居，整個將軍府邸現下是一片喜氣洋洋哪!”一名年約二十來歲的男子舉杯道。


    他對座的男子卻搖了搖頭。“你這消息早過時了，像楚將軍這樣保家衛國的英雄，凱旋榮歸這等大事豈會有人不知曉?尤其楚將軍的妻子古夫人，向來樂善好施，一般平民百姓對將軍府都給予極高的評價呢!”


    “可不是，除此之外你們還漏說了一項。”另一名男子突地面露垂涎之色。“楚將軍的獨生女，楚含音，她的絕色美貌，簡直教全天下的男人為之心折啊!”


    “沒錯，唉……可惜那樣身分尊貴的官家小姐，根本不是咱們能夠高攀的對象。”


    “欣賞欣賞也無妨啊……對了，明兒個正午，將軍府不是要招進一批新的奴僕丫鬟嗎?听說想趁此機會入將軍府謀事的百姓，已經多到可以從城東排至城西了，可想而知，明兒個城里會有多熱鬧!”


    “是啊，若非咱們已有份差事做，還真想去試試哪。”


    他話一說完，其他兩人皆贊同的點點頭，而後三人一陣笑語，話題便兜轉至別處。


    听到此，秦璃兒放下茶杯，優美的唇向上微揚。


    明兒個正午，將軍府要招進一批新的奴僕丫鬟?


    太好了!沒想到老天爺這麼幫忙，本來她還苦惱不知該如何混進將軍府呢，這下有這難得的機會，她定要好好把握。


    秦璃兒為意外得知的好消息竊喜不已，早忘了原先趕路的疲憊。


    不過……將軍府招人的地點在哪兒啊?


    她美目流轉，決定直接向鄰座三人探問。


    “三位公子。”她起身，有禮的微微頷首。“冒昧請問，這將軍府招選新奴僕丫鬟一事，明日將在何處舉行?”


    秦璃兒嬌美的嗓音一出口，立刻引起那三人的注意，不約而同將目光往她身上瞧去。


    這一瞧，三人登時傻眼。


    奸……好個清麗月兌俗的美人啊!


    “姑娘，將軍府招人的地點就在城東距將軍府不遠的千里亭。”其中一名男子回過神，首先回答秦璃兒的問題，一雙眼仍目不轉楮的直盯著她。


    美啊，和楚將軍的獨生女相比，可說是有過之而無不及。


    另二人見狀也跟著想開口，把握良機和眼前的小美人攀談幾句，但秦璃兒已得到想要的答案，又察覺他們眼神逾矩，便搶在他們出聲前先一步道謝。


    “謝三位公子告知。”說完，她轉身離開。


    不願讓如此絕色佳人就此離去，三名男子還想喚住秦璃兒多留片刻。“姑娘，等等……哎喲!”


    孰料，不知打哪兒來的小飛石不偏不倚的擊中三人的雙目，教他們疼得直喳呼，也隔絕了他們垂涎的眸光。


    “誰、誰啊?竟敢目無王法的隨意傷人!”


    待他們睜開眼，秦璃兒早離開了客棧，三人怒氣沖沖的四處張望，想找出害他們錯失搭訕機會、又如此丟臉的元凶。


    可觸目所及，除了一般用膳品酒的平民百姓，哪有看見像是會使暗器傷人的高人?


    離開客棧後，外頭天色漸暗，秦璃兒走在街道上，找尋下一間她負擔得起的客棧。


    幸好京城繁華，走沒半里路就讓她遇上一家兼營住宿生意的酒肆，樂得她趕緊跨進門，不等店小二招呼，便逕自走向櫃台前。


    “掌櫃的，你們這里住上一宿要多少銀兩?”她的語氣里有一絲急切，像是巴不得馬上有個地方歇息。


    她實在累壞了!


    “姑娘，對不住，我們這里是小酒肆，客房不多，今兒個湊巧客滿，沒有空房可以做你的生意了。”掌櫃客氣地說，心里覺得可惜。


    生意上門好是好，偏偏湊在一塊兒，害他不得不把送上門的銀兩往外推。


    “客、客滿?”听到這樣的回答，秦璃兒深受打擊的瞠大眼，不願相信自個兒的運氣竟然恁地“好”。


    嗚嗚，老天爺是在和她作對嗎?她已經沒力氣再尋下一間客棧了啦!


    “既然如此……就不叨擾你做生意了。”秦璃兒的神情難掩失望。


    “呃，姑娘……”


    掌櫃見她一副我見猶憐的模樣，心中著實不忍，猜想她必是長途趕路來京城的外地人，才會如此疲累，但他也莫可奈何，總不能為了她就讓出其他客人訂的房，壞了做生意的規矩吧。


    秦璃兒明白掌櫃的難處，勉強扯出一抹虛弱的笑，踏出酒肆。


    掌櫃因她清甜的笑容有一瞬間的恍神，目送她離去的娉婷身影，無能為力的搖搖頭。


    “唉，可惜啊可惜，是個美人哪。”若是在他這小店住下，他不就有機會多欣賞幾眼?


    尋思一陣後，掌櫃低頭打算盤繼續算未結完的帳。匆地，一枚二十兩的銀錠重重的落在櫃台上，嚇了掌櫃一跳。


    不過，一見是白花花的銀兩，掌櫃馬上笑吟吟的抬頭，想看看是哪位大爺出手這麼闊綽。


    “這位大爺……”


    “再找不到地方住，我看今晚干脆露宿街頭算了!”走出酒肆沒幾步路，秦璃兒氣惱的自言自語，拖著牛步，根本提不起勁再尋第三間客棧。


    她抬頭望一眼天色，黑了……


    停住步伐，她深吸了口氣，為自己打氣︰“只不過是一點不順遂罷了，我何必如此沮喪?”


    是啊!她都千辛萬苦的來到京城了，說不定明兒個就能見著她想見的人，眼前這點小阻礙又算得了什麼?


    這麼一想，秦璃兒掃去愁容，恢復一派快樂的模樣。“繼續找吧，這回一定能找到今晚的落腳處!”


    重新邁出腳步，她正欲往前走去，突地一聲叫喚喚住了秦璃兒的動作。


    “姑娘，且慢!”


    “你……”秦璃兒疑惑的回頭，只見方才酒肆的掌櫃喘噓噓的朝她跑來，在她面前停下。


    敝了，他喚住她作啥?“掌櫃的，有事嗎?”


    順了順氣後，那名掌櫃涎著臉說明來意︰“姑娘，是這樣的，方才一名客倌臨時退了房，不知姑娘還願不願意來咱們店里住宿?”


    “你是說……”听清楚他的話，興奮之情燃亮了秦璃兒的雙眼，她忙不迭地點頭。“願意，當然願意!”


    可以不必再花時間精力尋找下一間客棧，她當然願意。


    而且她現在累得可以一沾床就睡!


    “那就請姑娘隨我回到酒肆。”掌櫃哈腰領路。


    “好。”秦璃兒高興的跟上掌櫃的腳步，但是她突地想起一個重要的問題。“等等，掌櫃的，我還不知道住一宿……要多少銀兩?”若是負擔不起，她還是不能住啊!


    “姑娘，這你放心，我只收你一兩銀子，還包明日的早膳。”掌櫃回答得干脆。


    事實上，他已經收了先前那位大爺二十兩銀子，本來是不該再向這位姑娘討取費用，不過那位大爺要他還是收下錢，免得姑娘起疑，既然有銀兩可賺，他當然樂得答應羅!


    不過那位大爺還真是怪，掏出二十兩銀子就只要他空出一間房讓給這姑娘，豈不是便宜她了嗎?


    一兩銀子，還供早膳……


    太好了!秦璃兒高興的暗忖，這下今晚住的地方有著落了。


    “沒其他問題了吧?”


    “嗯。”秦璃兒點點頭，銀兩的問題解決她才安下心，尾隨在那名掌櫃的身後，跟他回到酒肆。


    “姑娘，就是這間房，有什麼需要再告訴小的一聲。”領她到其中一間客房後，掌櫃便告退忙自個兒的生意去了。


    待他走遠，秦璃兒才推開房門。一進門，眼前的格局與擺設都讓她感到十分意外。


    這間房相當舒適，不僅空間大，桌椅的材質也挺好，連床都是雙人的大小，看起來就像是上房……掌櫃的怎會只收她一兩銀子?


    雖然納悶，可她沒心思探究，滿身疲憊的她只想早早歇息。放妥包袱後，她月兌下外衫、松了發髻，一邊動作，還一邊喃喃自語著︰


    “總算來到京城了……哼，這下，看他還敢不敢瞧不起我!”她得意的努了努嘴。


    想當初，她請求項叔讓她來京城時，他還在一旁嗤笑她不自量力，不停說著女兒家單獨在外會遇上多少險惡等等的話，還料她不出三天便會哭著回飛雲山。


    現下，她不僅沒有如他所料的三天就打退堂鼓，相反的，還一路順遂的來到了京城。


    此行與長久企盼的人見面是她心中最大的想望，等她了卻了這樁心願，回到飛雲山時，定教他刮目相看!


    “到時候，我一定要向他炫耀京城有多繁華!”


    像做了多了不起的決定似的，秦璃兒帶著滿臉的得意倒向床榻，不多時便沉沉睡去。


    而房門外，一道頎長的身影倚在門扉，一字不漏地將她的自言自語听進耳里，看不真切的面容上，似乎揚起一抹輕輕淺淺的笑……