廳堂上，兩個同樣出色俊挺的男人，此刻正專注于彼此眼前的棋盤上；東方傲手里拿著一顆棋子，正思索著該如何走這步棋。


    “大哥，你今天怎麼會有這個閑情逸致，不用陪大嫂，有時間來找我對奕？”


    一年前，大哥娶了駱冰兒，疼妻如命的他，在發現好動的妻子懷孕後，更是寸步不離地守在她身邊；現在各商行的事全由他一人打理，壓得他苦兮兮，可卻是敢怒不敢言。


    相信任何人在見過大嫂無一絲懷孕的自覺，依然蹦蹦跳跳的，瞧得大伙替她捏了把冷汗；為了東方家第一個子嗣，對于大哥寸步不離守著大嫂，他也不敢有任何意見。


    “冰兒正在午睡，我已叫小青守在她床邊了。”


    東方凌目光不移棋盤，不疾不徐地道。


    “有個好動的妻子，的確是個麻煩。”


    東方傲在移動棋子後，說出他的想法，話里有著不以為然。


    聞言，東方凌俊朗的臉上有抹溫柔的笑。


    “至少對我而言，她不是麻煩，我很慶幸自己能遇上她。你呢？听說你的未婚妻出現了，而且還是來了兩個？”


    “大哥，為什麼我覺得你真正的目的，並不是要和我對弈，而是為了這件事而來？”


    東方傲挑眉，拿起一旁的瓷盅，掀開瓷蓋，頓時一陣香氣四溢，啜飲了口香茗，這才重新將注意力移到棋盤上。


    “怎麼？身為你大哥的我，難道問不得嗎？”


    東方凌臉上笑容不減，渾厚的聲音一如往常，可卻讓東方傲瞬間收斂心神，不敢輕言應對。


    大哥這招太奸詐了，相信若換成是另外兩個弟弟，也絕不敢在他面前說個“不”字。


    “大哥的消息真靈通。”


    東方傲只能干笑，不敢隱瞞，將經過一五一十地道出。


    “接下來你要怎麼做？你心里可有底了？”


    “暫時還沒有，這事我自會處理的，大哥不用操心。”


    不論那人是誰，既然有膽子冒充他的未婚妻，他又怎能不陪她玩一場呢。


    “冰兒似乎對那位曹姑娘印象極好，依你看來，她是個什麼樣的人？”


    他必須確保她並不是個包藏禍心的人，否則他要如何放心讓冰兒與她接觸？


    “大哥你放心，我已派人密切注意她們的一舉一動，還有，曹姑娘看來並不像是會武功的人，我絕不會讓她們有機會傷害到大嫂的。”


    眼前似乎浮現一張柔美雅致的容顏，連忙搖頭搖去突來的怔忡，而這一幕可沒逃過東方凌的利眼。


    看來，正如姜伯所言，這的確是場值得看的好戲。


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    昨夜里，下了場大雨，直到清晨雨勢雖停，空氣里仍帶著冷意，尤其是在這初冬時分，更帶了絲沁冷的寒意。


    一抹身著粉衫懦裙的縴細身影斜倚在欄桿上，仰望著灰蒙蒙的天際，柔美的臉上若有所思，絲毫未感覺到刺骨的冷意。


    “小姐！”


    隨著一道擔憂的驚呼聲，秋雨一臉著急，手里拿著紅色斗蓬，小跑步地趕到她身邊。


    “小姐，妳怎麼不多加件衣衫，就在這吹冷風！萬一得了風寒可怎麼辦？！妳現在的身子可大不如前了，還不知道要好好照顧自己！”


    秋雨連忙將紅色絲絨滾毛斗蓬披上她縴細的身子，嘴里不停地叨念著，那罵人的氣勢，可一點不像是個丫鬟。


    “是是是，我的好秋雨，我知道錯了，妳就別再念了。”


    曹紫韻好笑地低嘆，任由她細心地系好她身上的斗蓬，不讓一點冷風吹入她體內。嬌軟的嗓音柔如春風，非但無一點主子的氣勢，反倒對著一臉怒意的丫鬟陪笑。


    秋雨冷嗤了聲，眼神充滿懷疑。小姐要是懂得照顧自己，她也就不用每天為她提心吊膽了。沒錯，是每天，這也是她被老爺選為小姐貼身丫鬟的主因。


    曹紫韻柔美的臉上依舊含笑，無視她的瞪視，當然更不會在意她僭越的舉止。兩人自小一起長大，情如姊妹，她從不曾把她當成丫鬟看待，而秋雨自是明白的，感激之余卻把她當成是一份責任。微揚的粉唇有抹苦澀。


    微斂的澄眸在瞥見正往這走來的一抹黃衫身影，柳眉微揚，驚訝地低道︰


    “李姑娘。”


    秋雨一見到來人，馬上護在小姐身前，像是捍衛著幼獅的母獅般，齜牙咧嘴地朝李彩鳳低吼。


    “妳這小偷來這做什麼？！我們不歡迎妳來！”


    “妳這個丫鬟，嘴巴給我放干淨點。”


    李彩鳳小臉高傲地抬起，雙眼斜睨地打量著眼前的人──柔美雅致的容顏上有雙晶瑩澄眸，眼波流轉間，隱隱流露出一股嬌媚，加上她縴細的身段，令人有股我見猶憐的韻味。


    雖不願承認，不過這個曹紫韻長相的確不俗，對她而言絕對是個威脅。


    “秋雨，不得無禮。”


    曹紫韻輕斥，將她拉到身後，雅致的俏臉上盈滿笑意，客氣有禮地輕問︰


    “李姑娘，不知妳來這找我，所為何事？”


    “我們來，是要妳們識相一點，趕快去向二少爺承認自己是冒牌的，然後滾出東方府。”


    翠玉站了出來，替自家小姐說話；那盛氣凌人的姿態，看得秋雨一肚子火，氣忿地護在曹紫韻身前，不甘示弱地還以顏色。


    “笑話！這句話該是我們來說才是。妳們主僕兩個都是小偷，先是偷了我們家小姐的銀鐲，更不要臉的竟敢假冒我們家小姐的身分，我活到現在還沒見過這種卑鄙無恥的人，今天總算是見識到了。”


    “妳這個賤婢，敢在這胡言亂語，看我怎麼教訓妳！”


    李彩鳳氣得臉色鐵青，揚手就要賞秋雨一巴掌。


    “且慢！”


    曹紫韻急忙將秋雨拉到身後，同時機靈地退後一步；她雖然向來主張以和為貴，不愛與人爭吵，可也不容人欺負到她身邊的人。


    “李姑娘，再怎麼樣妳也不該動手打人，這件事情的真假，我想我們各自心理有數，一切就讓東方傲來做定奪吧。”


    “妳──”


    李彩鳳狠瞪了她身後的秋雨一眼，不甘就這樣放過秋雨，正欲發作，身後卻傳來一道輕咳。


    “咳、咳。”


    姜伯在一旁瞧了有一會了，眼見情況不對，適時出聲，免去一場紛爭。


    “兩位姑娘，二少爺有請一同到偏廳用午膳。”


    “有勞了，姜總管。”


    李彩鳳迅速換上一張笑臉，客氣的語氣，有別于方才嬌蠻撒潑的模樣。


    姜伯僅只是淡淡瞥了她一眼，隨即轉身示意兩人跟著他走。


    “小姐……”


    秋雨不放心地拉住曹紫韻的手，擔心若沒有她在一旁，怕小姐單獨面對李彩鳳時會吃虧。


    “別擔心，只是吃一頓飯而已。”


    曹紫韻淺笑盈盈地安撫她，眼見姜伯在前方等待，連忙跟上。


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    在姜伯的帶領下，經過假山、流水、小橋、水榭、庭園，一路走來，令曹紫韻對東方府佔地之遼闊感到驚訝，心想︰真不愧是洛陽城的首富。


    她一邊打量東方府的格局，一邊暗暗記下走過的路，畢竟短時間內無法離開東方府，記清楚路徑，將有利于她在東方府里行走。


    “姜總管，听說二少爺還有其他三位兄弟，怎麼都沒見到他們？以後大家都是一家人了，我可得和他們打聲招呼，彼此認識一下才好。”


    李彩鳳在見過東方府內佔地廣闊的庭園造景後，對于東方府的財富和東方傲，她是勢在必得了。


    “東方府內現今除了大少爺夫婦外，其他兩位少爺都不在府內。”


    走在前頭的姜伯，眉頭不由得微皺，對她話里以東方家人自居，深覺反感，但仍是停下腳步，客氣的告知。


    “听說東方府在洛陽城內，分別在城東和城西擁有二間大酒樓，而且生意好得遠近馳名，這是否是真的？”


    李彩鳳見他停下腳步，忍不住再追問。她初到洛陽時，就曾在城東住餅“龍鳳樓”，當時就已對里頭的座無虛席、甚至排到對街的盛況，心驚不已，一問之下才知道那是屬于東方府的，而且城東和城西各有一間，生意同樣是好得令人咋舌。


    “沒錯。”


    姜伯注視著她臉上明顯的雀躍，眸底掠過一抹冷光，不願再多說，重新邁開步伐，心下對李彩鳳的印象可說是趺落谷底了。


    “兩位姑娘，偏廳就在前頭了，二少爺正在里頭等妳們。”


    姜伯停在距離偏廳前幾步，示意兩人徑自入內。話一說完，舉步往反方向離去。


    李彩鳳迫不及待地率先踏入偏廳里；一入內，一眼即瞧見東方傲那張俊逸的臉孔，美麗的臉上隨即掛上一抹燦笑，未等一旁的丫鬟招呼，徑自決定坐在他身旁的空位。


    苞隨在後的曹紫韻則挑了一個離兩人較遠的位子落坐。


    黑眸淡掃了兩人一眼，隨即示意身旁的丫鬟上菜。當一道道佳肴上桌後，由東方傲率先動筷，用餐席間，李彩鳳多次偷瞧身旁俊逸的男人，終是忍不住開口︰


    “二少爺，我初來這洛陽城，你是否該盡地主之誼，帶我四處去走走？”


    說著說著，嬌軀有意無意地往他身軀貼進，在他耳畔誘惑地低喃。


    “在還未弄清妳們兩人中誰是冒充的之前，妳們誰也不能踏出東方府一步。”


    冷冽的黑眸直視著她逼近的嬌軀，薄唇輕？，吐出冷漠的話語。


    在他犀銳的目光注視下，李彩鳳背脊冷不防地竄過一道冷意，忙不迭地坐正身子，不敢再試圖媚惑他。


    隱約明白，東方傲不是個可以讓人掌控的男人，看來接下來在東方府的日子，她可得小心些才行。


    “難不成你打算將我們私自囚禁在府里？這種做法，令我懷疑這東方府真的是洛陽城百姓口中所說的行善之家。”


    一直靜默用膳的曹紫韻，原是要出言反諷，可嬌軟的嗓音一出，卻令人感受不到她語氣中的嘲諷，反倒被她嬌軟如綿的語調所吸引。


    東方傲黑眸如炬的凝視著她，眸底掠過一抹贊賞。他自是听出了她語氣中的嘲諷，可令他玩味的是她毫無氣勢的嬌軟嗓音。


    眼前的女子是個柔美聰慧的佳人，她恬靜的氣質，和言語間的聰穎，讓人不由自主地深受吸引，與他身旁試圖引誘他的女人一比，可說是天壤之別，相信在未來查明兩人的真假身分時，不會太無趣。他私心里希望在真相大白時，他不會對她失望才好。


    “曹姑娘，妳所說的可是兩回事。畢竟和單純受需要幫助的百姓一比，妳們之中卻有個包藏禍心、別具企圖混進我東方府的假冒者。試問若是曹姑娘妳，難道能不防嗎？”


    “即使如此，可我們都是手無縛雞之力的弱女子，又能做出多大的傷人之事，二少爺是否太多慮了？”


    話題一開，為了不想終日被困在東方府內，她有權利為自己爭取未來的自由。


    “人心難測，請恕我不得不防。”


    東方傲沒料到和她談話竟是這麼有趣，讓他一時忘了這兩人中有一個是冒充他未婚妻的冒牌貨，而另一名他真正的未婚妻，也同樣地令他頭痛。注視她的目光中有抹深思。


    見他無意再多談，曹紫韻也只能作罷了，畢竟人在屋檐下，不得不低頭。


    坐于一旁的李彩鳳見兩人一來一往的對話，微斂的雙眼里隱含妒意。


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    “站住！”


    用完午膳，離開偏廳，在回客院的途中，李彩鳳見四下無人，嬌喝前方那抹縴細身影。


    “有什麼事嗎？李姑娘。”


    曹紫韻停住腳步，回首的同時，柔美的臉上掛著一抹輕盈淺笑。


    “我警告妳最好認清自己的身分，不要想勾引東方傲，否則休怪我不客氣！”


    李彩鳳語出威脅。對于東方府二少夫人的位置，她是勢在必得，容不得任何人阻撓。


    “我不懂妳的意思。我又要認清自己什麼身分？”


    曹紫韻無奈地輕嘆了口氣，可以想象在事情還未查明之前，她日後還得繼續面對這種威脅。


    “妳少在那邊裝傻！妳這個冒牌貨，我勸妳最好自己去向東方傲自首，否則我怕東窗事發那天，到時妳被送去官府可就難看了。”


    李彩鳳一再咄咄逼人，嚷聲警告的話語，讓一向好脾氣的曹紫韻終是忍不住動怒了。


    “李姑娘，我說過誰真誰假，我們各自心里有數。方才妳所說的話，也正是我想告訴妳的，我勸妳好自為之。”


    她性子向來溫婉，不愛與人爭，可面對嬌蠻的李彩鳳，若是她一再退忍，只怕反倒姑息了她。


    原本這樁婚事在一開始含冤時，她就沒打算多作解釋，只因她一心想解除婚約，所以在發覺遭人頂冒時，她反倒松了口氣；可現在她無法離開東方府，又面對蠻橫找碴的李彩鳳，她的想法變了。現在她願意等，等真相大白那日，她再堂堂正正的離開。


    “妳……既然如此，那我們走著瞧！”


    李彩鳳狠瞪她一眼，繞過她，悻悻然離去。


    望著她忿然離去的背影，曹紫韻突然覺得有種荒謬的感覺，最有資格威脅恐嚇的人該是她，可現在她卻反被人刁難，不禁搖頭苦笑。


    “這個李姑娘還真是凶悍得可以了。”


    驀地，傳來一道清脆的嗓音，緊接著從假山後走出一抹縴柔身影來。


    “少夫人。”


    曹紫韻驚訝地望著突然冒出來的人。駱冰兒是什麼時候在那兒的？怎麼她們都沒有察覺到？


    駱冰兒方才經過這，故意隱身于假山後，就是想听听兩人的對話，看是否可以從中發覺兩人的真假。要知道，現在府里的賭注已經愈演愈烈了，大伙都在賭誰才是真正的東方府未來的二少夫人，為免押錯銀兩，她可是特地前來觀察兩人的。


    沒想到反倒讓她發覺李彩鳳的蠻橫，現在她可是由衷希望她不是東方傲真正的未婚妻，不然她十分懷疑，東方傲是否能忍受得了她。


    “曹姑娘，妳還真是好脾氣，要換成是我，哪容得人在我面前大小聲呀。”


    她可是從頭到尾目睹兩人的對話，雖然還沒能听出到底誰最有嫌疑，听到最後，連她都糊涂了，最終的印象只記得李彩鳳明顯的一再欺侮曹紫韻。


    “少夫人可真愛說笑，試問又有幾人敢對少夫人大小聲呢？”


    曹紫韻被她的話給逗笑了，眼前的駱冰兒性子倒是直率得很，與她相處十分愉快。她想，或許兩人可以成為朋友的。


    “呃，妳說的也對，就連東方凌也很少對我凶。”除非是她玩得太過分了。


    駱冰兒愣了下，笑開了嬌顏，一臉贊同，心下對她的聰慧不由得心生好感。


    “如果少夫人沒什麼事的話，我想先回客院了。”


    出來這麼久了，她怕秋雨久不見她回去會擔心的。


    “別這麼急著回去噥，反正妳也要在東方府待一段時間，不妨就由我帶著妳四處走走吧。”


    她可是第一眼就喜歡上柔美溫婉的她，管她是否是冒牌的，眼下她只想盡地主之誼，介紹東方府讓她認識。


    “這……那就有勞少夫人了。”她也只能恭敬不如從命了。


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    “小姐！妳怎麼還有心情在這作畫？！”


    秋雨匆忙從外走回，一踏入她們暫住的西廂房，即見到曹紫韻專注于手上的畫紙，忍不住大呼小叫起來。


    秀眉微擰，輕嘆了口氣。“發生什麼事了嗎？”


    “那個李彩鳳整日都去纏著二少爺，已經有好幾天了。小姐，妳怎麼還有心情在這作畫！”


    秋雨還在奇怪，為何這幾天沒見到那對主僕前來找麻煩，沒想到李彩鳳手腕竟那麼高明，對著東方傲死纏爛打，這樣下去怎麼得了！萬一東方傲喜歡上她，那小姐可怎麼辦？


    “秋雨，妳看我畫得像不像？”


    不理會她的話，拿起未干的畫紙，在她面前展開。


    “哇！小姐……這……是我耶，小姐妳畫得真像，可不可以送給我？”


    秋雨瞠大雙眼，看著畫里一臉笑意的清秀女子，驚喜地將畫紙給搶了過去，仔細地看著畫中的自己。


    一直就知道小姐擅長丹青，可她一向只畫山水風景，沒想到就連畫人也那麼栩栩如生。


    “本來就是要送妳的啊。”


    曹紫韻雙手托腮，笑望著一臉驚喜的秋雨。她今日心血來潮，突然想畫人，而目前在她身邊最為熟悉的人，就是秋雨了，所以心隨意動的就畫了。


    “謝謝小姐！”


    秋雨開心地望著畫中的自己，陡然想起方才的事，連忙將畫像擺到一旁，著急地道︰


    “小姐，妳到底有沒有听到我方才的話？！”


    無奈地輕嘆了口氣，縴細的身子一起，踱步來到窗欞旁，望著屋外凋零的樹木，嬌軟的嗓音有絲縹緲。


    “秋雨，妳似乎忘了我們來東方府的目的。現在我會留在東方府，只因等待事情真相大白後，堂堂正正的走出東方府；至于李姑娘和東方傲兩人的事，我沒興趣過問。”


    “可是，就算是這樣，我們也不能便宜那個卑劣的女人啊。我是怕日久生情，萬一東方傲真喜歡上她，不計較她是冒牌的，那……”


    秋雨急得不知該說些什麼，總之她就是不想便宜李彩鳳就是了。


    “那不也很好？畢竟那也是東方傲自己的選擇，與我們無關。”


    遙望的澄眸里有絲迷離，嬌軟的嗓音听不出她此刻真實的情緒。


    “但……小姐，難道妳就沒有一絲一毫喜歡二少爺嗎？”


    秋雨明白小姐的心結，可是她私心里還是希望小姐擁有幸福，即便是短暫的也好。


    “我只知道自己沒有那個資格去談論感情的事。何苦呢？誤人誤己的事，我不會去做的。”


    微斂的澄眸掠過一抹黯然。像她這樣的人，的確沒有資格，否則她也不會前來退婚，放棄這樁人人稱羨的姻緣了。


    “小姐……”


    明白自己又勾起小姐不願想的事，秋雨暗暗自責。像小姐那麼善良的人，怎會……怪只怪老天爺不公平。


    “別談這些了。既然畫像畫好了，陪我四處走走吧。”


    曹紫韻強扯出一抹笑，踏著小碎步，率先離開房間。


    暗暗自責的秋雨連忙跟上，不敢說出再怎麼走也只能在府里閑逛。誰叫她一時說錯話，她看得出來小姐是在強顏歡笑。從現在起，她更不敢隨便開口了。


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    青鴻院


    向來嚴禁任何人打擾的齋，這幾日總會出現兩抹身影，不時在門口小心地張望，因礙于在齋內里的人的怒氣，只敢在外頭等候，沒膽敲門踏進一步。


    “小姐，我們還要等多久？再等下去雞湯都冷了。”


    翠玉小心地端著手里的漆盤，上頭擺放的湯盅，可是小姐一大早命人去煮的雞湯，里頭還加了幾味補藥，是要讓東方傲補身的。


    “別吵，東方府里的人，都不敢在二少爺在齋時進去打擾，妳說我又怎麼敢去敲門。”


    這幾日，她對東方傲跟前跟後，厚著臉皮，壓抑心底的害怕，無視他的冷臉相待，就盼在她纏久了後，能讓他喜歡上她。無論用何種方法，她一定得盡早得到他的心才行。


    “可是小姐，我手端得好酸喔。”


    她都已經端了半個時辰了，又不敢隨便放在地上，害得她現在雙手都微微顫抖了。


    “閉嘴！不行也得給我忍著。”


    李彩鳳被她煩得忍不住低吼。要是她的好事被這丫頭給破壞了，她絕饒不了她。


    就在這時，齋兩扇厚重的大門由內被拉開，走出一抹頎長的身形。


    “妳們兩個在這吵什麼？”


    東方傲俊臉緊繃，黑眸隱隱透露著怒氣，直瞪視著站在台階下的主僕。


    這幾天正逢月初，各商行紛紛送來帳冊要他核對，他一向最痛恨處理這種事，偏偏大哥又將所有的事丟給他，害得他有苦難言。


    而這兩人，像是嫌他不夠煩似的，這幾日竟不知死活的在他心情最差的時候出現，如果她們再不知收斂，可別怪他限制兩人不得出客院一步。


    “二少爺，我特地命人煮了雞湯，要拿來給你補身。”


    李彩鳳見著他，連忙掛起一張笑臉，身子主動向前挨近他，可還未靠近他身軀，就被他快一步閃開。


    “多謝妳的好意，我心領了。”


    淡漠的黑眸瞥了她一眼。被她這一攪和，他已無心再回去看那堆帳冊了。


    “可是……”


    李彩鳳不死心，急忙親自捧著湯盅，欲端到他面前，卻在他冷銳的黑眸瞪視下止住腳步。


    “別說我沒警告過妳。以後不準再踏入青鴻院一步，否則休怪我不客氣，還有，別再跟著我了，除非妳們想馬上離開東方府。”


    東方傲看也不看兩人一眼，頎長的身形轉眼間已消失在轉角，獨留下他警告的話語，飄散在空中。


    “小姐，怎麼辦？我們是不是弄巧成拙了？”


    翠玉瞧著小姐咬牙不甘心的模樣，怯怯地小聲問道。


    李彩鳳狠瞪她一眼，嚇得翠玉慌忙垂下頭來，兩手緊抱著手里的漆盤，不敢抬頭。


    “還愣在那里做什麼？！還不快走！”


    她不會就這樣放棄的；東方府二少夫人的位置，她是勢在必得。瞥了眼身後緊閉的兩扇門，美眸底流露著堅決，踏著忿怒的腳步，走回來時路。


    翠玉連忙緊跟在她後頭，嘴里忍不住地喃喃自語。


    真搞不懂小姐在想什麼。雖然東方府是洛陽城首富，東方傲俊逸的外表也的確吸引人，可同時他冷峻的性情，卻也讓人望之怯步。


    這樣的男人，又豈是她們招惹得起的，希望小姐在鑄成大錯之前，能早日想通才好。