盛夏蟬鳴的正午，刺眼陽光熱情烘烤著整座城邑，烈日未曾阻退怕曬的民眾出門，熙熙攘攘的街道，熱鬧景況依舊如常。


    而香火鼎盛的開元寺，正是葉紅萸遭劫持的地方。


    進廟禮佛膜拜求箋的善男信女將整個走道、階梯、甬路擠得水泄不通，混在人群里亦步亦趨的路寒袖與秋漾影，東張西望找尋著可能的蛛絲馬跡，沿途問遍各個商家小販，就是沒半點線索。


    一路行來，路寒袖愈想愈是不對勁，一手支肘，一手微掐下顎，心里不斷盤算，嘴里念念有詞。


    “不對……不對……不該是這樣的……”


    “謝謝，不用找了。”剛買下一串糖葫蘆的秋漾影漫不經心地瞥他一眼。“什麼東西不是這樣的？”


    “你想想，來開元寺的男女老少多得讓人寸步難行，那些綁匪怎敢在光天化日下明目張膽將葉紅萸劫走？”


    “喔，這個我知道。”舌忝了兩口艷紅欲滴的糖衣，她突然發現了什麼新鮮貨，馬上靠攏過去。“哇好可愛的布偶，我要買一個。”笑容甜軟地綻出天真麗顏，並忙不迭掏出幾枚銅板買下一只巴掌大小、翠綠色的青蛙布偶，咧大的嘴巴像極血盆大口，呆憨的模樣惹人發噱。


    “喂喂！你是來逛廟會的嗎？”他湊近攤子，抓起另一只粉紅色蝴蝶頻皺眉宇。“而且你都幾歲的人了，還買這種女圭女圭。”軟綿綿的觸感與飽滿的身軀，是絨布縫制的，里頭塞滿棉絮。


    “我喜歡啊，你管得著嗎？”她昂首輕哼，橫過他的身子繼續往前走，一襲粉紫色的絹裙款擺，揚起的黑發逸出淡雅馨香。


    望著她縴細窈窕的身形，路寒袖竟有些怔忡，才又急追上去。


    “你剛剛說你知道什麼來著？”


    “啊？”張大嘴咬著糖衣下的李子，秋漾影一臉不解地邊嚼邊望著他，左頰腮幫子因食物在口中翻攪而脹大。


    瞧見她這副丑樣，路寒袖的臉都扭曲了。


    “你……你可不可以文雅點？尤其是在大庭廣眾的，你這麼大口嚼食實在不好看。”


    她揚起兩道秀氣蛾眉，將食物吞下喉嚨，接著朝他嫣然一笑。


    “我喜歡啊，你管得著嗎？”


    他憋著氣努力不去理會她再去咬另一顆李子。


    “我是管不著。”頓了頓，又想起他的疑惑。“對了，你還沒回答我，你剛剛說"這個我知道"是什麼意思？”


    “喔，那個啊，”秋漾影點頭，加快速度嚼著嘴里的東西，一鼓作氣咽下肚里才說話。“因為那個葉紅萸不是在大白天被人劫持的啊。怎麼，葉勝天沒告訴你？”


    “沒、沒有。”他呆呆的。“所以說，葉紅萸是晚上被人劫走的？”


    “是啊。”糖蜜沾到了手指，她吮著指尖，嘟起的菱唇嬌艷紅潤，也像涂上一層糖蜜似的。


    路寒袖實在看不下去，于是從腰際掏出一條白手帕遞到她面前。


    “喏，這個給你擦。”


    她偏過臉來瞥他一眼，立刻開開心心的接過手帕。


    “哈，謝啦。”


    “那你還知道什麼？”


    “喔，我知道的不多啦……”停頓一下又道︰“只曉得葉勝天很保護他這個獨生女，嗯……許是長得太過招蜂引蝶的關系，葉勝天處處限制她，不許這個不許那個，更不許她外出拋頭露面，連去廟里拜拜都得挑晚上才能去，而且還偷偷模模的，活像在做賊。”許是慶幸自己有對開明的父母，秋漾影對這個葉紅萸的境遇十分同情，說的時候連連嘆息。


    “難怪我問了這路上的大小店家，都說沒瞧見葉紅萸被人擄走的情形。”握拳擊掌的他有些頓悟。


    “一定的嘛，雖然我不曉得葉紅萸究竟是多晚才來開元寺，但根據我個人的聰明猜測，那大概也是接近凌晨了吧。”


    用白手帕拭淨手指後，秋漾影將手帕捏成一團，順手扔進身後一處放置垃圾的竹簍里。


    路寒袖見狀大吃一驚，急忙轉頭跑去竹簍將手帕撿起。


    “嘿，你有沒有搞錯啊？這手帕是我好心借你的，你怎麼沒問問我就隨手丟掉？”他咬牙切齒的大聲咆哮。


    她駐足回首，他的指責令她不以為然的皺擰鼻子眉毛。


    “那種爛手帕我家多得很，你喜歡的話我補送你一打便是，做什麼在這兒大聲嚷嚷？難看死了。”


    但路寒袖氣壞了。他心痛難當的將手帕折疊整齊再放回腰間，神色憤懣的與她擦肩而過。


    “喂！你這人度量真小，這樣就生氣了！”怔忡半晌，秋漾影忙追上去跟著他身側。“不會真這麼小器吧？”


    他不吭聲，一徑地朝人群里走。人在氣頭上什麼都顧不得，一個不注意便撞上個彪形大漢。


    “嘿，搞什麼你！”留著一臉落腮胡的黃臉漢子，氣呼呼地扯住他的衣領向上抬，雖然他個頭不高，力氣卻奇大無比。


    才剛撞上人就被揪住襟口迫得沒法呼吸的路寒袖，瞪大眼踮著腳拼命掙扎。但右手才剛握拳擊出，立刻又讓對方扯住了胳膊，痛得他哇哇叫，接著才被甩手一推掉到石地上。


    路寒袖負痛地揉著抬起頭。


    “你、你這個人怎麼這麼野蠻？連讓我說聲對不起的時間都不給就動起手來！”他恨恨地瞪著漢子，連續幾天的衰運已讓他的好脾氣逃逸無蹤。


    “說我野蠻？”瞠大一雙銅鈴般的眼，黃臉漢子表情夸張地指著自己的太陽穴。“你曉不曉得我今兒個一整天犯頭疼來著？你這一撞，我的頭就更疼啦！哪還給你時間道歉？”


    “你頭疼？”路寒袖從地上跳起來。“我頭才疼咧！遇上你們這些瘋子，我疼得比任何人都厲害！”“說什麼你?!”漢子上前兩步，墨染的大濃眉凶悍一皺，震耳欲聾的大嗓門引來民眾的好奇圍觀。“敢說我是瘋子？你想赴死，我鄺泉隋不介意送你一程！”左手按住腰際掛著的一柄大刀。


    “好啊，那麻煩你下手利落點，讓我死得痛快些。”下顎抬高，路寒袖神色從容把眼一閉，倒也干脆得很。


    鄺泉隋萬分吃驚，沒料到這小子這麼想死，敢情他的頭真的疼得要命。本想舉刀嚇唬嚇唬他，這下全免了。


    始終擠在旁邊看好戲的秋漾影，這會兒身形一閃，站到鄺泉隋的側邊，倩笑盈盈的好心建議。


    “不行不行，這麼殺了他還得償命，最好請他立張字據再蓋上手印，表明他是自願被殺的，不然你肯定會被衙役抓去關。”


    听到這丫頭的聲音，路寒袖陡地睜開眼惡狠狠瞪她，念頭一轉打消主意，倉促間退一大步。


    “不對！我若真的死了，豈不稱了你的心、如了你的意?”


    “看你活在人世間受苦受難，我實在不忍心，不如你就讓這位大爺給砍下腦袋瓜，免去日後的諸多折磨。”


    “狗屁！我還有大段快樂日子要過，我才不想死！”


    “哦？是這樣的嗎？那你現在後悔會不會遜了些，這麼多鄉親父老都知道你說話不算話。”


    “那又怎樣?反正我就是不想如你所願！”


    鄺泉隋在一旁看得莫名其妙。原來這兩個人認識來著，還斗嘴斗得挺熱烈的，倒讓他顯得多余。


    “好哇，不過你想不想死還得問問這位大爺的意思，不然你白白戲弄他，他恐怕還是想砍死你哦！”秋漾影笑眯眯地轉向鄺泉隋。“大爺，您還氣不氣？還要不要砍他的腦袋？”


    鄺泉隋愣了又愣，看看秋漾影又看看路寒袖，直覺今天踫上了兩個瘋子。


    “這……”


    “怎麼樣？如果您還是很生氣的話，依我看還是殺了他好了。”她堆著如沐春風般的親切笑容，嘴里卻說著殺不殺的事兒。


    鄺泉隋歪著腦袋仔細考慮，突然間很認真地按住路寒袖的肩膀，面露同情的大聲嘆息。


    “這位兄台，我猜這位姑娘八成是您的未婚妻吧？”


    “什麼?!”


    兩人同聲尖喊。見鬼了，他怎麼猜出來的啊?!


    “也難怪她這麼巴望著你死，有你這麼樣窩囊的一個未婚夫，我甚表同情。”听到窩囊兩字，路寒袖激動得握緊拳頭想發火，但鄺泉隋的下一句話卻及時安撫了他的心靈。“但有她這麼樣恐怖的未婚妻，唉，我為你哀悼！”


    “恐怖？”掩著唇，秋漾影還是笑笑的。“什麼嘛！人家哪里恐怖來著？”


    鄧泉隋將路寒袖拉到角落邊好心告誡。


    “小兄弟，依我涉足江湖這二十多年的經歷來評斷，這種笑里藏刀的女人最是恐怖，因為她的喜怒哀樂都讓笑給藏了起來，她在想些什麼，你猜都猜不出來！”


    “那、那怎麼辦？”


    “怎麼辦？”鄺泉隋偷瞥了她一眼，壓低嗓門邊拍著路寒袖的背膀。“我只能祝你好運了，畢竟這種女人我都是盡量避而遠之，能不招惹就不招惹。”


    路寒袖強咽口唾液，口正當中的艷陽炙得人兩眼昏花，他感覺自己額角正冒出大量汗水。


    “是……是這樣的嗎？”


    鄧泉隋這會兒更大力的拍著他的肩頭，恢復正常音量。


    “好了，相逢自是有緣，敝人在下我名叫鄺泉隋，認識的人都喊我老鄺。小兄弟，你叫什麼來著？”


    “原來是鄺兄，小弟名為路寒袖。”他拱手禮道。


    已經晃到兩人中間的秋漾影，狐疑地來回望著兩人。


    “怎麼，你們還互相自我介紹啊？”


    “是啊，敢問小泵娘的芳名是？”鄧泉隋不敢怠慢地笑問，與適才的凶神惡煞判若兩人。


    “我叫秋漾影。”她倒也答得干脆。


    鄺泉隋明顯一怔，停頓半晌恍然大悟。


    “難怪我覺得你面熟得很，原來你是秋鴻武館那個武藝出色、遠近馳名的娃兒啊。”


    “咦？我真的很有名嗎？”她佯裝羞澀的撫著臉頰嬌聲嗔喊，其實心花怒放得很。


    “呃……是有那麼點名氣。”鄺泉隋頗不自自在地抓抓手肘，一粒粒雞皮疙瘩全豎了起來。


    她開心的展露笑顏。


    “真是太好了，我以為都沒人認識我呢！”


    路寒袖很不賞臉的翻了翻白眼，轉向鄺泉隋說道︰“鄧兄，小弟尚有事要忙，要先走一步了。”


    “別說你有事要忙，我也忙得很，那咱們就此別過。”


    “不送了。”


    鄺泉隋豪邁的握拳為禮，就此與兩人別過。


    目送鄺泉隋的身影，秋漾影還有那麼點失落，嘴里喃喃自語。


    “真是個怪人啊，這麼樣就走了。”


    路寒袖見她自言自語也不理會，徑自往前走去。


    “喂喂喂！你還在生氣啊？”她見狀忙又追上。“你度量可真小，我猜我的拳頭都比你的度量大了十倍。”


    “廢話少說，找人要緊。”他繃著臉答道。


    “找是一定要找的，問題是茫茫人海，我們上哪兒找這葉紅萸？”


    “你沒有嘴巴嗎？”


    “嘴巴？”她立刻嘟起紅灩灩的杏唇。“這不就是了嗎？”


    “既然有嘴巴，那你不會試著問人嗎？”


    “問人？嗯嗯，我不大想浪費唇舌，因為你先前問了一堆人，也是沒問出什麼東西來。”


    “你這人是怎麼搞的？硬是要跟來又不肯幫忙。我看你別跟著我，省得我還得挪時間和你吵架。”路寒袖氣死了，猜不透自己干嘛和這丫頭周旋。


    “我也沒說不問，你何必這麼火大？”


    “好，那邊那幾家店鋪由你去問，然後咱們回這兒會合。”


    “可以。”她點點頭，但也揚起了眉。“但你不會趁機甩掉我吧？”


    他心下一驚，沒想到肚里詭計馬上被拆穿。


    “當、當然不會，我可不是那種卑鄙的人。”


    “那樣最好，不然憑你這身功夫，跑也跑不遠。”她故意諷刺一笑，轉身朝寺廟右方拾步行去。


    “可惡！”氣歸氣，路寒袖甩頭也往另一邊走。


    快到一家專賣金紙香燭的鋪子前，秋漾影注意到七、八個孩童在寺廟旁的空地玩耍，她似悟出什麼，于是轉了方向。


    “喂，小朋友們！”


    到了這群孩童的面前，她擺出最為親切和藹的迷人笑容與他們打招呼，並擠在他們之間蹲下來。


    “你們在玩什麼呀？”好奇地看著散落一地的彩色圓石，她模模身旁一個被泥巴沾了滿臉的小男童。


    “我們在玩彈珠。”看著這個漂亮大姐姐的燦爛笑臉，小男童揚起稚真可愛的笑臉高聲回答。


    “看起來好好玩哦，哇……這些彈珠真漂亮，都是你們的嗎？”


    “這個、這個、這個、和這個都是我的。”小男童興致勃勃，如數家珍般的一顆顆指給她看。


    “那你呢？”秋漾影再去問身邊另一個小男孩。


    “我的是這邊這五顆，大姐姐，我口袋里還有很多哦！”頂著癩痢頭的小男孩獻寶似的朗聲說。“真的？好好哦，大姐姐一顆都沒有呢。”


    “大姐姐，我們一人分你一顆的話，你就有很多了。”


    “哇……”秋漾影靈機一動，想到了什麼。“你們真好，可是，大姐姐不需要這種東西呢。”


    “那你需要什麼東西呢？”


    “我只想問你們一件事，你們知道的人就說，好不好？”


    “好啊好啊，大姐姐問吧。”他們一個個反應熱烈地點頭。


    “這件事發生在好多天以前，所以你們要仔細想想喲。”秋漾影娓娓道來。“就是在上上個月初的時候，有天晚上發生了一件很恐怖的事，有個很漂亮的大姐姐來這兒拜拜被人給抓走，你們有沒有听說？”


    小孩子們全一臉茫然地你看我、我看你，露出無知表情。


    “你們都住敖近吧？應該多少有听自己爹娘提過啊，這可是件大事呢。”


    眼見他們都不曉得這事，秋漾影不禁怨嘆自己挑錯了人問。


    “好吧，不知道就算啦，我還想說……”


    話說一半，她發現對面有個寬額白臉的小男孩怯生生地舉起了手。


    “怎麼，你知道些什麼嗎？”她驚詫地忙問。


    “……嗯……”


    男孩剛點完頭，秋漾影已經飛也似的沖到他身邊，搭著他肩頭急問。


    “快說快說，你听到了什麼？”


    “我……”男孩有點臉紅。“我不曉得那是不是你說的那位大姐姐，但她長得很漂亮。”


    “真的？是你親眼看到的嗎？”她喜出望外地瞪大眼。


    “嗯……因為我們家就在那里而已。”他用細小的手指了個方向。


    “然後呢？然後呢？”


    “然後那個姐姐被抓走的時候，我還跑去跟爹爹說，但爹爹叫我別胡說，趕快上床睡覺。”


    “你有瞧見那些抓走她的壞人嗎？”


    男孩想一想，皺起眉頭。


    “他們……都穿黑衣服，有好幾個人。”


    “往哪個方向走，你記不記得？”


    “嗯……好像是那邊吧。”男孩的手比向北方。


    “北邊？你確定嗎？”


    “嗯。”男孩沒有猶豫的點頭。


    “謝謝你!”秋漾影高興地抱緊了男孩的瘦小身軀。“你至少提供了一個小小線索，真是太好了。”


    男孩的白淨臉龐整個漲紅如隻果，不好意思地搔搔頭垂下臉來。


    于是當路寒袖踅回來時，看到的就是秋漾影緊摟著一名七、八歲小男孩的景象，他的嘴角又開始抽搐了。


    “秋、漾、影!”


    抬臉見到他那張陰郁的臉，她好開心地跳了起來。


    “嘿，有好消息哦!”


    他兩手交叉在胸前斜睨她。


    “嗯哼，你倒說來听听。”


    “我曉得那些黑衣人朝哪兒去了。”


    “是不是朝北邊去了？”


    “咦？”她一愕。“你也知道啊？”


    “隨便問問也有一堆人知道，你當我傻瓜嗎？”


    “既然這樣，就算咱們倆都找到了好消息嘍！”她還是笑容可掬。


    “這算什麼好消息？光知道那些人朝北邊去根本稱不上是個有用的消息。”


    “怎麼會不算？”秋漾影不以為然地模著男孩的頭。“咱們可以朝北邊找起啊，你覺得這消息一點用也沒有嗎？”


    “怎麼找？北邊的範圍這麼大，你倒說說看要從何找起？”


    “所以我說你的腦筋不機靈。這些劫匪分明不是城內人，咱們若要出城找也得有個方向，如今知道目標在北方，雖然還是太過籠統，但最起碼可以先出城朝北走，沿途再問人啊。”


    听她這麼一說，路寒袖微微怔仲，察覺這丫頭的腦袋還挺受用的嘛！


    “但是，如果我們什麼都不知道就貿然出城找，不曉得要花上多少時間。”


    “這事本來就不容易，要不葉勝天也不會找不到人幫忙找了。而且你在接下這棘手事的時候也早該想到，不是嗎？”


    “我……我只是……”


    “我知道你缺銀子花用，這個你可以不必再解釋。所以我要提醒你，你既然收了錢就別妄想這會是件輕松差事！”


    “不用你說我也知道，但我希望可以萬事俱備再上路。”


    “喔，那我看你得等上大半年吧，因為我們現在只有一條小小的線索而已。”她微聳香肩。


    “這……”被她這麼一堵，路寒袖簡直啞口無言。


    “好了，大姐姐要走了，你們慢慢玩喔。”秋漾影笑眯眯地與小朋友們揮手再見。


    “大姐姐再見。”小朋友個個依依不舍地與她告別。


    走出開元寺的範圍外，秋漾影窮極無聊地折了枝樹梗在手中把玩，這兒揮揮、那兒拍拍，不時仰望天際那些悠游自在的雪白浮雲。此時那顆大火球暫時隱形在雲層後方，讓炙熱的高溫得到小小紓解。


    幾只小土狗趴在地上曬著暖呼呼的陽光，她頑皮地用樹梗搔了搔狗兒的肚皮，惹得狗兒汪汪大叫。


    晃了一陣，她別過臉發出疑問︰“喂，那我們現在怎麼辦哪？”


    路寒袖悶著一張臭臉，兩道劍眉愈皺愈緊。


    “算了！”他突然泄氣的吼了聲。


    “怎樣？”


    “反正沒得選擇，就朝北邊走。”


    “喲，你想通了啦？”抿著唇，她暗自竊笑兩聲。


    “不然怎麼辦？什麼線索都沒有。”


    “你也知道沒線索的時候只能瞎蒙呀？”用手中樹梗拍了拍他的頭，她幸災樂禍地嘻嘻笑。


    “你覺得很有趣嗎？”他惡狠狠瞪她一眼。


    “對我而言，大海撈針就和撈金魚一樣有意思，只不過前者要花比較多時間罷了。”


    “廢話少說。”他頓了頓，很不情願地詢問她的意見。“那我們現在該怎麼做才好？”


    “先出城朝北走再說吧，我也不曉得。”


    他頹喪的嘆氣，嘴角無力地下垂，明白終究沒了選擇。


    “看來也只能這樣了。”


    “走一步算一步也不錯，就當在冒險，也挺有挑戰性的呀！”側著張明媚笑臉，她還是一派樂觀與開朗。


    “你說得倒輕松。”


    “像你這般緊張兮兮、小心翼翼才是自尋煩惱。人生在世不過短短數十載，何苦硬把一些麻煩事淨往身上攬？活著就已經夠累的了。”


    路寒袖不以為然地斜睨著她。


    “你還真有你自己的一套說辭。”


    “那是因為我很早就想過這些問題呀。”


    “很好，再听你說下去，我頭又要痛了。”確定正北方向，他扶著重甸甸的一顆頭顱，毅然決然地踏上旅程。


    “哇——好興奮哦，我就要離開我生長了十八年的杭州了。”尾隨在後的她不禁喜上眉梢嚷嚷道。“更不知道外頭的世界是什麼樣子，好期待哦！”


    “江湖險惡，你最好不要抱有太美好的幻想。”他頭也不回的兜頭潑她一桶冷水。


    “你這個人的嘴巴怎那麼刻薄呀？一點也不曉得憐香惜玉，我好歹也是個標致嬌柔的姑娘家，哪禁得起你這般冷漠對待。”她故作淒惻哀憐的撫鬢說道。


    路寒袖再不理會她的嘰嘰喳喳，加緊腳步出了北邑城門，和這待了不到三天的杭州在心底說了聲再見。


    往前奔了一段路，忽覺耳邊過分清淨，一回頭，發現那丫頭還佇在那堵城牆邊發愣，心里一時氣不過又踅了回去開罵。


    “喂！你還在這做什麼？”


    秋漾影忽地轉過身，清澈如水的眼眸楚楚眨動著。


    “我要你保證。”


    “保證什麼？”


    “保證你會平安帶我回杭州城。”


    他不悅地揚眉。


    “我為什麼要向你保證？”


    “因為……”


    “因為什麼？”他有些不耐煩地問。


    “因為我……”她踟躕地踢了踢腳下石子。


    “怎樣你快說啊？”他耐心盡失，在她耳邊吼。


    “因為我是個路痴！”