“饒、饒了我！求求你……饒了我！”


    深夜，某處死胡同深處，一名男子跪在地上，朝一片漆黑的前方，涕淚縱橫、怕死地求饒磕頭。


    “嗚嗚嗚……求求你，我、我真的不知道……”


    “這就奇了。”清朗的聲音听來輕松，卻讓跪在地上的男子嚇得一縮。“三天前，你不是在悅來客棧豪氣的宣稱兩年前歐陽世家的滅門血案有你一份，怎麼？三天之後又沒你的份了啊，陳德？”


    “不……不是我……我、我沒有……”江湖中素有“飛盜”稱號的陳德，連忙揮手急辯︰“不不不，我只是……只是瞎說的……”


    “說了就該死。”另一道聲音陰冷猶如索命閻羅，在黑夜中更顯森冷。


    劍拔出鞘的聲響，頓時讓陳德全身血液倒流，涼透腳底板。


    “瞎說？”聲音輕松的男子吹了聲口哨。“喲，你可知道這一瞎說，足以令你喪命？”


    “不！我、我……”


    “『禍從口出』這四個字會寫吧？尤其你這一瞎說，像是真的到過歐陽世家似的，活靈活現，可別說你沒到過曜日山莊或濟世山房喔。”


    “我、我沒──”


    冰冷的嗓音輕響︰“找死！”


    “不不！我……小人、小人去過，去過！”陳德又是磕頭又是雙手合十跪拜，只差沒尿褲子。


    “說清楚。”森冷的語調透出不耐煩。


    “是是。”陳德哈腰，不敢不吐實。“半年前，小人路經隴東，听聞歐陽世家遭逢巨變，故而一時起了歹念，想去發一筆死人財，所以……所以乘夜模上曜日山莊，可……可除了草藥就什麼都沒、沒有……”


    “真的？”


    靶覺到有人逼近的氣息，陳德駭得一退。“是真的。”


    下一刻，冰涼的觸感壓上陳德的頸項。“大俠！小人……小人句句屬實，沒騙您，真的沒騙您！”


    清朗聲音氣定神閑的飄來︰“你是盜賊，觀察力應該較常人好，難道一點奇怪的地方都沒發現？”


    “沒、沒有！”


    “想掉腦袋？”


    包加冰冷的語調一起，真的把陳德嚇得尿濕了褲子。


    “大俠饒命、大俠饒命！小人、小人真的什麼都沒拿，什麼都沒看見，除了、除了……”


    脖子上利刃的力道輕了些，陳德又听到冷語輕問──


    “除了什麼？”


    “除了一個人，小人看見一個人，一個男人。”


    “什麼人？”


    “夜里烏漆抹黑的，小人看不清楚，只、只看見對方右手手背上有塊胎記，青色的圓形胎記！”


    “喲，你眼力可真好，黑漆漆的深夜竟然能看見對方手背上的胎記。”氣定神閑的男子也壓低了聲音。“勸你還是說實話比較好。”


    “小人句句實話，小人之所以看得見，是因為小人以為對方是同行，同行忌相見，所以小人躲在櫃子里，從門縫里瞧見的。對了，是火把！火把的火光照亮那人的右手。”


    清朗的聲音在黑暗中輕道︰“大哥，看來是慣用左手之人。”


    “嗯。”


    “你還有什麼話沒說的嗎？”


    陳德猛搖首，“沒有了、沒有了……小人把看見的一切都說了，沒有隱瞞，絕對沒有！”


    “很好。”


    “那小人、小人可以離開了嗎？”


    “可以──”冷聲的男子終于說出今夜陳德最想听見的話。


    “多謝兩位大俠！”


    生機重現，陳德立刻松了口氣，發軟的雙腳也突然有了力氣，站起來直往唯一的出口奔去，完全沒想過要回頭看看還留在原地、未曾看清容貌的兩尊煞神。


    他只知道，得盡快回報“那個人”，告訴“那個人”歐陽世家還有活口，現下尋仇來了。


    只顧著逃命的他，壓根兒沒听見那聲“可以”之後的下文，以及一道無聲直襲向他的無情銀光。


    “可以──離開這個人世。”森冷語調道出奪命之語。


    連掙扎的慘叫都來不及發出，陳德已身首異處，倒臥在死胡同內，與大街只有五尺之遙。


    生與死，僅隔幾步之距。


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    “大哥，既然陳德已經把他所知道的都說出來了，您何必殺他？”


    日正當中，悅來客棧內上房茶廳中坐著兩名男子，一名相貌俊逸卻表情陰郁地躺坐在窗邊藤椅，另一名長相斯文，坐在內側搖扇品茗。


    開口質疑的便是那名優閑啜茶的男子，看似和善的神情，但明眼人只消一瞧，準能從他銳利有神的雙眸中，看出他是一個深藏不露的江湖人物。


    他姓申，名非言，現年二十三歲，與結拜大哥童嘯寒義結金蘭二十三年，卻有將近二十四年的交情。


    原因很簡單，他與童嘯寒是打從娘胎里就認識的，他未出世前，兩家人甚至做出“同為男，義結金蘭；若男女，結為親家”的約定。


    幸好啊幸好，幸好他出生時沒少帶半塊肉，是個帶把子的男嬰；上天垂憐，讓他當了大哥的義弟而非妻子，否則……嘖嘖，難保大哥不會為了讓大嫂穩坐正妻寶座，殺他這個“元配”以滅絕自己早有婚約的事實。


    以大哥鐘愛大嫂的程度來看，極有可能這麼做。


    “大哥，小弟實在不明白，您為何要殺陳德？”得不到答案，申非言再問。


    “他說謊。”


    “在那種情況下，陳德還有膽子說謊？”申非言很驚訝。“您怎麼知道？”


    “他腰間系的是當年歐陽世伯隨身的麒麟玉墜。”童嘯寒緩緩調回視線，只手撐額。“什麼都沒拿是謊言，其後對于那名男子的描述更不可能是事實。”


    “也是，性命攸關之際還扯謊，可見這人並沒有心想說真話；不過……”申非言移坐至距離結拜大哥最近的木凳。


    “大哥，您殺了他，線索中斷，怎麼追查下去？”


    “我已經讓羅通去打探消息。”


    “您是說那位年方十八已取得五袋資格的丐幫弟子羅通？”


    “假以時日，他定有晉升八袋長老的能力。”童嘯寒淡然的道︰“人死，不代表沒有線索。我要他查出誰在歐陽世家血案前後與陳德過從甚密，又有誰在血案前與之來往、血案後避不見面的。”


    縝密的調查布局令申非言再次佩服。“而後者最有可能是當年血案的真凶，否則他不必在血案之後與陳德斷絕往來。”


    “沒錯。”童嘯寒微笑，以示贊賞。


    “若是交由羅通來打探消息，那就沒有問題了。”申非言放心的道，想起那奇怪的小兄弟，忍不住會心一笑。


    “嗯。”童嘯寒閉上眼假寐。“按圖索驥，一個一個找，直到找到那群人為止。”


    他相信當年的慘劇絕非出于一人之手！


    憶及過往慘事，童嘯寒再也無法維持平日的淡漠，陰郁的表情轉而冷硬，收握微顫的拳、緊咬轉白的唇，說明他誓言查出真相、報仇雪恨的決心。


    兩年前，歐陽世家的滅門血案造就了兩起悲劇──申非言不由得如是感嘆。


    消息傳出江湖不久，他這好幾年未見的結拜大哥便抱著大嫂來到申府門前求援，他們這對結拜兄弟才得以再聚。


    從大哥口中他得知，這起血案除了歐陽世家的人之外，義父義母也受波及，義母遭凶手所殺，義父更是力戰而亡，連當時上門求診的尋常百姓也難逃此劫，凶手的殘忍可見一斑。


    餅沒多久，大哥又帶著大嫂離開，如今夫妻倆定居于雲深不知處的疾風谷。


    之後又過了幾個月，他從江湖友人口中得知有人在查血案真相，猜想定是大哥無疑，連忙跟著追去，兄弟倆才又重逢。


    冷血壞大哥，也沒想到要來找他這義弟幫忙，真是的，他也想為義父義母報仇啊！


    就這樣，他千方百計使盡，總算尋到慘案發生後比過去更少言冷情的義兄，死纏活纏也要纏著他一同調查，終于感動了義兄那顆硬如金石的心，讓他點頭允許他這小弟跟前跟後。


    叩叩──


    門外有人輕敲門板，拉回申非言的心神。


    “誰？”


    “送信來的。”外頭響起的是孩童稚聲。“有人要我送信給……嗯……小表頭。”


    “小表頭？”申非言回頭看了大哥一眼，才對門外喊︰“這里沒有小表頭，小表，你找錯了。”


    “不可能！”門外的小表很堅持。“羅哥哥要我送信到悅來客棧上房，我才沒有找錯，房里一定有小表頭，明明就叫童什麼的，童嘛，一定跟我一樣，是個小表頭！”


    听到這里，申非言明白了，回頭看看大哥的表情……很好，下回再見到羅通的時候，他申非言會準備好替他收尸的。


    小表頭？


    炳！他竟然敢派個嘴上無毛的小娃兒來逗弄他家大哥，真是找死了，也不想想惹火大哥會有多倒楣，真是不要命了。


    “開門！”果不其然，童嘯寒雙眸微瞇，聲音冷得像冰。


    申非言依言開門，還沒開到底，一抹小黑影就先從門縫鑽進來。


    “小表頭在哪兒？小表頭在哪兒？”不知死活的小乞兒眨巴著圓亮大眼，四處尋找與自己一樣歸在“童”字輩的小表。“羅哥哥要我把信交給小表頭。”


    “小娃，你說的『小表頭』在那兒。”申非言好心提點，手指指向窗邊黑著一張臉的義兄。


    小乞兒興致勃勃地順著他指引的方向看去。“在哪兒？小表頭在……哇！表啊！”


    尖聲一呼，捏緊在手中的信也給他這麼隨手一拋，也不管信是否送出，小乞兒哇哇叫地沖出上房，一路慘叫著沖出客棧。


    “大哥，您真是愈來愈有威嚴了。”申非言抓抓鼻頭，強迫自己憋笑，他可不想讓大哥有機會遷怒到他身上。


    童嘯寒厲眸橫掃，也虧申非言機伶，連忙撿起信函，雙手奉上。


    拆信閱讀，童嘯寒雙眉一擰，將信揉成紙團丟在地上，低斥︰“無聊。”


    “大哥？”申非言彎腰拾起紙團，攤開一看──


    尚無消息，再等等！羅通筆。


    “真不是普通的無聊。”申非言搖頭，見義兄起身，開口問道︰“大哥，您要到哪兒去？”


    “回疾風谷。”童嘯寒的怒容在道出這地名時，奇跡似地沉靜了下來，取而代之的是讓人讀不出訊息的復雜神情。


    近兩個月未回，她……可曾惦記著他？


    那深居谷中的縴柔身影，如今已成為他的妻的麗人，可有一點想念他這個出門在外的夫君？


    他的水若啊……


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    疾風谷


    因地形怪奇，終年強風環繞山谷外圍而得名，一直以來，只有愛冒險的人前往探勘，可惜從來沒有人通過外頭的風牆，直探深處幽境，尤其自從一年半前傳出入疾風谷者身首異處的消息之後，更乏人聞問了。


    江湖傳言，疾風谷內一片死寂、尸骨成堆；然真正有幸得以窺探的人才知道，谷中奇花異草甚多，樹林遍布，依著地形高低群眾不同種類，一年四季，花、草、林、木依自身的生長時節開花結果，繽紛多姿。


    一抹縴瘦身影蹲在如鏡般的清澈湖邊，與寧靜的湖光山色相得益彰。


    可惜，麗人輕吐的嘆息，讓美好的風光隨之添愁失色。


    青衫的丫鬟步出屋舍，將帶出的披風覆上主子雙肩。


    “起風了。”環翠抬眸看了看天色。“都申時了，小姐，該進屋了吧。”


    “他還是沒回來。”歐陽水若美目流轉，帶著三分春暖，卻因七分慘澹而失色黯然。“已經兩個月了……”


    “小姐別擔心，興許姑爺這一兩天就會回來。”


    “別安慰我了，環翠。”歐陽水若試著向她揚起笑容，可惜藏不住的愁緒令這抹笑看來淒涼。“我明白的，他躲我都來不及，怎麼可能回來？”


    “姑爺才不會丟下小姐不管。”環翠急忙安慰道︰“姑爺很愛很疼小姐您的。”


    她的安慰只換來主子另一抹苦笑。


    “我知道他不會丟下我，他答應我爹臨終前的請托，不會棄我于不顧，就連夫妻名分也是這麼來的……”


    “小姐別胡思亂想，姑爺是真心誠意娶您的；別忘了，姑爺打從第一次見到小姐，就當著眾人的面說要娶您為妻。”


    “那是在一切還未發生之前。”重提往事，歐陽水若更覺心痛。“在我歐陽家未虧欠他童家之前……”


    兩年前，歐陽世家的滅門慘案，改變了許多人的命運。


    當她听聞呼喚聲走出藏身處，來到內院看見的，竟是如濟世山房一般的人間煉獄！


    她看見童世伯與世伯母相擁倒臥在血地上，動也不動；更看見爹摟著娘緊靠梁柱癱坐，撐住最後一口氣。


    嘯寒……世伯將水若許配予你，今後……童家與歐陽家就靠你們二人……


    爹的最後一口氣甚至撐不到與她這個女兒訣別！


    那一年，歐陽世家幾乎全滅，幸存的只有她和他，以及因上夕顏山尋她而逃過一劫的環翠。


    之後，他帶著她與環翠借住申家，依照她爹臨終的遺言，在申府拜過天地，成為夫妻。


    又過幾個月，他們遷居疾風谷，一住就是兩輪寒暑交替。


    這兩年，他離去的日子比住在谷中還多……


    “小姐，別愁了，當心傷身。”自從慘事發生之後，小姐的臉上再也看不見往日不染塵的絕美笑容。


    並不是說現在的小姐不美，絕對不是！而是……唉，添了太重太多的愁苦，教人看了心酸。


    歐陽水若抬頭，凝視橘紅漸灰黑的天幕許久，柔美的玉容閃過諸多情緒，在一抹苦笑之後，終于做了決定。


    “環翠，妳我情如姐妹，今後別再叫我小姐了。”


    “小姐為何這麼說？”


    “若妳願意，今後妳我姐妹相稱，我虛長妳兩歲，如果妳願意喚我一聲姐姐，我會非常開心。”


    “可小姐就是小姐，環翠怎麼可以……”


    “妳不願意嗎？”


    “環翠當然願意，小姐待環翠這麼好，只是……”


    “沒有只是，我們就這麼說定了。”瞧環翠被自己的話嚇得直發愣，歐陽水若忍俊不住，綻出無愁的輕笑。


    看見主子不再憂愁，環翠心情也跟著變好。“如果環翠不叫小姐改叫姐姐能讓您開心，那、那環翠以後就叫您姐姐了。”


    歐陽水若輕戳她的額心。“好妹妹，以後就我們姐妹倆相依為命了。”


    “咦？”相依為命？“小……不，姐姐，別忘了，還有姑爺和……那個申非言勉強算他一份好了。一、二、三、四，我們有四個人呢，怎麼會只有我們姐妹倆相依為命？”


    “等童公子回來，妳就知道了。”


    童公子？環翠黛眉微蹙。“小姐，姑爺最不喜歡听您喚他童公子，夫妻這樣太生分了，而且……”


    “環翠，妳又喚我小姐了。”歐陽水若提醒道︰“記得，要改口了。”


    “但是小……姐姐，您剛剛說的話好奇怪啊。”


    “日後妳就明白了。”回眸看天，夜幕籠罩，又是一天過去。


    掙扎許久，也拖累他多時，她必須放他自由。


    就算再怎麼不願、怎麼不舍，也必須這麼做。


    她虧欠他的實在太多，窮其一生，怕是還不完了……


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    “大嫂，大哥和非言回來啦！”


    幾日後，一聲精神抖擻的呼聲自東方的楓林小徑傳來。


    正在為野兔包扎傷口的歐陽水若聞聲，心口怦咚一跳。


    回來了，他回來了！


    是喜是憂，是樂也是悲，一時間五味雜陳，令她無法立刻起身迎接。


    他回來了，也意味著她必須履行那日的決定，還他自由……


    “小心點，以後別再誤入陷阱了。”明知野兔不懂人言，歐陽水若還是多此一舉地提醒。


    俐落地打結，素手溫柔的輕拍野兔頭頂，目送牠半跳半爬向草叢，歐陽水若深吸口氣，深切需要藉由這小動作凝聚畢生的勇氣，好起身面對兩人。


    她迎接的視線越過執扇輕搖的斯文男子，直接落至走在後頭不動聲色的偉岸男子身上，看著他一步步朝她走來。


    他比出門前更瘦了些。歐陽水若望著逐漸看清的輪廓，心里有喜，但摻和了更多的悲，再看見他投來如黑潭般深沉的眸光，她連忙收回多愁善感的情懷。


    雙手交迭，撫按胸口，忍住心頭的刺痛，她揚起一抹柔笑，對已來到眼前的兩人微微頷首。


    “回來了。”


    “是啊，大嫂。”申非言環顧左右。“我那親親小環翠呢？”


    這一聲“親親小環翠”逗笑了她。


    “環翠在灶房里忙著。”


    偏愛環翠手藝的申非言一听，樂得直拍掌，“哈！又有好吃的了。大嫂，小弟我先進屋去了。”


    話甫落，也不管對方如何回應，申非言興高采烈地喚著環翠的名，一邊舉步走向灶房。


    目送他進屋，歐陽水若告訴自己得找個機會問問他，若他真的對環翠有意，或許她可以做主將環翠許給他，只要環翠亦對他有情。


    有情人終成眷屬，這是多麼美的事；至于之前與環翠說的相依為命，作罷也無妨，只要能成就環翠的幸福，也算值得。


    思及此，歐陽水若淡淡地笑了，她衷心希望環翠能幸福。


    一旁的童嘯寒濃眉蹙起，不滿被冷落。


    他不愛任何人窺見她的美麗，更不願與任何人分享她的世界，除了他自己──這點，終其一生他是不會改變的。


    然而她是如此柔弱，需要有人照顧她，讓他沒有後顧之憂，才能放心地出門追查真凶。


    而這意味著他必須容忍一小部分的人留在她身邊。


    環翠與申非言，就這麼多了。


    但只要他在她身邊，他要她的全副心神都放在他身上，不容任何人或事物分散她的注意力，就連思緒也一樣，都歸他所有！


    “在想什麼？”童嘯寒的耐性告罄，再也按捺不住，出聲拉回失神進入太虛幻境的她。


    “沒什麼。”她淡淡的回答。


    基于憐惜，童嘯寒沒有繼續追問，他不想逼她。


    歐陽水若則是朝他屈膝一福，送上最美的笑容。


    “歡迎歸來。”


    那笑，再一次迷倒童嘯寒，就如昔日。