金梅娘的生母玉姨娘是容氏的陪嫁丫鬟紅玉，生下女兒便抬成玉姨娘，母女倆是一路貨色，長得漂亮又會討人歡心，雖然在大長公主的鐵腕治家下，侍妾、通房均掀不起風浪，但前世金梅娘卻將鳳娘的心思掌握七八，讓鳳娘對她幾乎是言听計從。


    鳳娘性情直率，有點魯莽，沒有母親在身邊教導，耳根子軟，容易受人左右。金梅娘身為姊姊，卻尊她是嫡女，處處謙讓，時時關愛照拂，「貼心姊姊」的角色演得真誠到位，總能引著鳳娘心無防備地照著自己想要的方向走。


    除了一件事，前世金鳳娘嫁給了元徽三十年的探花郎楊修年，那是金梅娘一心戀慕的才子，她完全不知情，反而十分同情二姊被祖母許配給名聲不佳的浪蕩子——忠毅伯府二房的庶出長孫柳震。


    數年後，新帝登基，柳震不知何故遠赴四川，從此音訊全無，無人知其生死。


    金梅娘年紀輕輕便過著寡婦的生活，如花美貌卻命薄如斯，鳳娘憐她在忠毅伯府生活不易，包嬤嬤也常鼓吹她接金梅娘到楊府小住，至少楊修年的小妾們不敢在客人面前鬧騰，因此鳳娘十分喜歡金梅娘來陪伴她。


    唯獨她的稚女寶兒不喜歡，排斥親近金梅娘，她還責備寶兒不懂事。


    直到有一年中秋月圓之夜，她無意間目睹楊修年和金梅娘暗訴情衷，遺憾兩人的有緣無分，向來冷淡知禮的楊修年對著金梅娘滿是憐惜傾慕，還說她「美得像一首詩，卻命薄如一闕傷心詞，多麼令人哀慟」。


    鳳娘如遭雷擊，目眥欲裂，氣恨親姊姊的背叛、無恥、失德，怒罵楊修年是斯文敗類、衣冠禽獸、不知廉恥……


    楊修年卻義正詞嚴地駁斥他與心地高潔的梅娘之間是發乎情止乎禮，清清白白的，不準她一個無知的蠢婦壞了楊家百年的清譽。


    無知的蠢婦？楊家百年的清譽？呵呵！


    楊修年從此冷落她，不再踏進她的房門。


    當時正逢大長公主去世，且拜金梅娘所賜，她與繼母形同陌路，親哥哥又去外地赴任，她等于沒娘家可依仗，楊母趁機以她無子為由，奪了她的管家權，由楊母的外甥女余英荷余姨娘主持中饋。


    她從此深居簡出，心灰意冷，不時纏綿病榻，一直撐到寶兒出嫁，她抑郁而終時不到三十五，楊修年當時正要進入內閣，成為金夏王朝最年輕的閣老。


    「小姐，先喝盞金絲蜜棗茶暖胃，奴婢再服侍您梳頭。」冬月溫柔細語。


    屋里的花瓶中插著新剪的兩枝紅梅，暗香襲人。


    鳳娘臉上的笑意越來越濃，她受了一場大罪，終于見好了。


    五天前，金書良回京述職，高氏、金永禎，還有鳳娘那不滿兩歲的小弟弟一道進京，合家團圓，自有一番熱鬧。


    鳳娘規規矩矩地給三年未見的父親和繼母磕頭見禮，身姿縴弱，卻叩拜如儀。


    金書良十分欣慰地不住頷首，高氏則先是微怔，隨即滿心歡喜，親手扶起鳳娘，關愛地問她的病可大好了，吩咐身邊的嬤嬤開箱籠取出血燕，給她補身子。


    鳳娘這才知，原來跟繼母相處並不難，做足禮數便可。


    有誰不喜歡被人敬重？夫妻本一體，她待繼母有禮，也等于尊敬父親。


    前世她拖著「病體」去給繼母磕頭，結果見禮時昏倒了，使得繼母被祖母冷待數月，繼母怎麼可能不生芥蒂？可笑的是，她私底下還得了二姊的「贊揚」，兩人一起取笑繼母一回府便吃癟，得意自己的苦肉計成功。


    像這樣的小計謀、小手段做得多了，無怪乎前世她出嫁後繼母便對她不聞不問，若不是後來被楊修年厭棄，偏居一隅受盡冷遇，也不會慢慢想通人生的道理。


    世人皆疑後娘壞，殊不知許多前妻的兒女根本不把繼母當長輩看待。


    印象中，繼母不曾做下傷害他們兄妹的陰毒壞事，這一世鳳娘決定和繼母好好相處，無法親如母女，也能一派和諧，相信祖母看在眼里也會高興。


    金梅娘倒好，出風頭了，見她逐漸病愈，索性自己上演苦肉計，見禮時不但姍姍來遲，還是由兩名大丫鬟秋月、秋霞左右扶著，一副強撐著嬌弱病體的樣子進正廳，一下跪便搖搖晃晃地暈倒了。


    金書良和高氏目瞪口呆，有誰拿刀子逼「重病」的二姑娘來見禮不成？


    金永禎別過頭，和鳳娘眨了眨眼。


    鳳娘死死抿著唇，才沒有不合時宜地笑出來。


    很多看似不顯眼的小事，都是經過歲月的薰陶冶煉，受夠了現實生活的不如意和磨難教訓，驀然回首，心思才慢慢地澄明敞亮，領悟到自己當初有多糊涂、多不懂事。


    老天爺憐惜她活得糊里糊涂，所以讓她重活一次，讓她看清事實。


    金梅娘可不是，為了讓生母玉姨娘重獲父親歡心，讓繼母吃癟丟臉是必要的，既然哄騙不了嫡女上陣，梅娘自問也是父親的愛女、祖母眼里乖巧的孫女，所以決定犧牲自己，拚著幾天不吃藥，果然病情加重暈倒了。


    廳堂里一陣混亂，忙派人將金梅娘送回梅香院，又是召太醫，又是敲打下人。


    大長公主果然震怒了。


    如今鳳娘可以理解她的心情，兒子赴外地任官，將兩名孫女托付給她，結果兒子、媳婦一到家，金梅娘就因重病暈倒，這不是直指她老人家沒照顧好孫女嗎？


    陳氏接收到婆婆冷厲的目光，一個激靈。


    她操持侯府中饋，居然沒照顧好二姑娘，有失職之嫌。不對呀，之前黃太醫說了，二姑娘的病情比三姑娘輕微，怎麼會是二姑娘暈？


    陳氏雷厲風行地查下去，才知曉金梅娘根本就沒喝藥。


    由于生病的人不好處罰，她只能拿金梅娘屋里的下人開刀，打發的打發、罰月俸的罰月俸。


    玉姨娘被金書良禁足一個月，氣她盡教些邪門歪道，誤了好女兒。


    金梅娘病得頭暈目眩，過了兩天才明白自己偷雞不著蝕把米。


    若是換鳳娘暈倒在高氏面前，結果大不相同，大長公主會心疼嫡孫女為了做足禮數，給一個皇商出身的填房媳婦行禮，強撐著病弱的軀體，可憐見的，這媳婦就這麼沒眼色，不會免了鳳娘行大禮嗎？商家女到底不如書香貴女大氣有雅量！


    這便是嫡庶有別，重要時刻壁壘分明。


    平時大長公主待幾位孫女一樣好，承歡膝下，她都喜歡。長公主讓身邊的嬤嬤教了春、夏、秋、冬四婢，兩年前將春月給了長孫金永德，夏月給了長孫女金翠娘，秋月給了金梅娘，冬月則給了鳳娘。


    長孫是宗子，三位亭亭玉立的孫女是武信侯府聯姻的好苗子，為了家族繁榮興盛，大長公主對于長相好、資質好的孫子孫女都會另眼相看。


    金梅娘以為自己是不同的，畢竟祖母跟對待嫡出的孫子女一樣，將秋月給了她，殊不知嫡庶的差別還是這麼明顯。


    多麼痛的領悟啊！鳳娘相信她的好二姊會更加黯然神傷自己的庶出身分。


    梅香院里除了兩名大丫鬟秋月、秋霞沒被趕出府去，其余屋里伺候的下人全換了。


    鳳娘趁機「姊妹情深」地將包嬤嬤和香月送給二姊使喚，大長公主知道後直夸她「也懂得體貼人了」，鳳娘則笑吟吟地回說︰「都是相處慣了的舊人，服侍我和服侍二姊都會一樣盡心。」


    縱然包嬤嬤哭著不舍鳳娘，也只能收拾包袱和香月搬到梅香院去。


    連自己的女乃嬤嬤都舍得送人，彌春院的下人們對鳳娘有了新的認識。


    斑氏見她屋里少了個丫鬟，試探地問道「道︰「我身邊有兩個能記帳打算盤的丫頭，鳳姐兒有需要，便挑一個去吧。」不是有心安插耳目啊，別誤會。


    鳳娘欣然接受，挑了年紀小的丁香。


    手腳伶俐、女紅又好的丫頭容易找，會算帳的丫頭則少見，這可是個人才啊，高氏不愧是有著家學淵源。若是從前，鳳娘會覺得這樣的繼母俗不可耐，可嫁人後操持中饋才會明白，一本爛帳會讓人想哭。


    或許是她釋出了善意，高氏心情好，出手更大方，讓人搬了一個紫檀嵌螺鈿花鳥人物的百寶箱進彌春院。


    百寶箱也就是首飾箱，約兩尺見方，正面門兩開，內安抽屜數個，正面雕有人物、樹木、樓台、花卉、蟲鳥，品相好，做工精細，嵌以珊瑚蜜蠟、金銀寶石、玳瑁螺鈿……即使鳳娘見多了好物件，也禁不住丹鳳眼眯成一條漂亮的弧線。


    「真漂亮啊！」


    鳳娘投桃報李，著手準備給小弟弟手繪《三字經》的畫本，這是十年後才從江南流行至京城的兒童繪畫讀物，她不介意先畫出來嘉惠自家小弟。


    待用過早膳，去給長輩請安後回來，她畫了兩張圖，心里想著要不要著色呢？小孩子會喜歡有顏色的畫本才是，反正家里也不缺顏料。


    近午的陽光灑進來，鳳娘的端麗小臉如薄胎細瓷般瑩白光潔，微垂的眼眸專注于紙上，畫得興起，會微微揚起唇角，恬靜柔美得好似花瓶里的紅梅，不張揚，悄然綻放自己的美麗。


    在一旁服侍的冬月和桂嬤嬤都覺得她大病一場之後，性情有些變了，遇事沉穩許多，不再風風火火地替二小姐出頭，懂得分辨好壞了，她們心里不知多高興。


    冬月笑了一下，「小姐畫得生動有趣，連奴婢這般只識幾個大字的人也看懂了其中含意，六爺日後開蒙，必定愛不釋手。」她真心認為這樣的三小姐才符合高門嫡女的教養，不再一味盲從二小姐的嚶嚶泣訴，唯恐繼母會欺負陷害前妻子女，反而顯得自己小肚雞腸，倒不如兵來將擋，水來土掩，何苦杞人憂天？


    二小姐自己是庶出，總想將姨娘那一套手段教給三小姐，偏生包嬤嬤還在一旁鼓舞，她和桂嬤嬤是後來者，三小姐不听勸，她們也沒法子，只消沒鬧出大亂子，當家的大長公主也沒心力多管。如今可好了，三小姐自己想通了。


    金鳳娘放下畫筆，揚眸笑道︰「我們二房以前只有哥哥一人承嗣，太少了點，母親能多添幾個弟弟，很好。」