「綿綿，你在不？」


    天氣冷，葉綿幾乎足不出戶，听到門口揚起的聲音，拉緊身上的棉衣前去開門。


    門外是個長得福泰的小姑娘，好脾氣的笑眯著眼，一看到她便晃晃手中的竹籃子。


    葉綿見狀，露出笑容，「月妞兒，你怎麼突然來了？可別是瞞著大娘偷偷跑出門。」


    「放心吧！今日我跟我哥來的。」小姑娘自在的邁步走進來，「今日桃花村村尾的劉家有喜，請了我娘來做喜宴，但我娘今日在鎮上還有場宴席要忙，就派我哥帶人過來，我跟來打打下手，順便來看看你。拿去，這是我娘交代給你的冬棗。」


    宋曉月的娘親姓李，自小住在鎮上的青雀里坊，十六歲那年嫁給青梅竹馬的宋大貴，如今人稱一聲宋大娘。


    宋大娘與葉綿的娘在兩人未成親前就已有交情，葉綿的娘死了後，宋大娘在能力所及的範圍內對葉綿兩姊弟多有照拂。


    宋大貴是酒樓的掌勺，是鎮上出名的好手藝，宋大娘平時也接尋常人家喜喪事的宴席，宋家大哥、二哥也隨爹娘腳步，連帶唯一一個閨女宋曉月也燒得一手好菜，一家人生活富裕，長得福福泰泰。


    「回去替我謝過大娘。」葉綿知道宋大娘的心意，也沒有矯情，將宋曉月手中的竹籃接了過來，「只是你來打下手，怎麼不在劉家席面上幫襯，這個時候跑來我這？」


    村尾的劉家三媳婦生了兩個女兒後，這次終于如願生出個男丁，劉家歡天喜地之余也不忘請宋家來辦滿月酒，熱熱鬧鬧的，面子十足。


    因為是在大冬日辦宴，葉綿輕易不出門，所以今日劉家的喜宴她沒出席，只讓葉謹拿紅封去隨禮。


    「已經忙得差不多了。」宋曉月沒承認自己是丟了手邊的活兒，特地跑來葉家，「別顧著說話，這棗子可好吃了，你快嘗嘗。」


    宋曉月向來吃什麼都香，長得圓滾滾，最看不慣葉綿這骨瘦如柴的模樣，每次見面總想方設法的給她塞東西吃。


    葉綿在宋曉月期待的眼神下咬了口甜棗。


    宋曉月笑得眯起了眼，月兌口說道︰「真乖！」


    葉綿忍不住失笑，她可比宋曉月還要大上兩歲，只不過因為身子不好長得嬌小，看起來比宋曉月年幼。


    「怎麼不見阿謹？」


    葉綿臉上的笑容一滯，「阿謹……不在劉家嗎？」


    宋曉月老實的搖頭，「沒見到他。」


    葉綿臉上的笑意徹底消失，葉謹早早便出門上劉家隨禮，照理說他現在應該在劉家吃席面才對。


    宋曉月倒沒多想，只是有些失望的說道︰「我還以為他在家，怎麼，他沒回來嗎？」


    她幫著兄長備菜時便听說葉謹來了，但等她開心的出來打招呼，才知道他隨了禮便走了，她這才一得空就跑到葉家來。


    葉綿搖搖頭，自己居然被葉謹給擺了一道，不過想來也是，臭小子向來不喜熱鬧，這次卻主動說要去劉家祝賀，她早該知道當中有古怪。


    看著外頭微陰的天，她嘆了口氣。「他肯定上山去了。」


    宋曉月聞言雙眼一亮，「阿謹上山了啊！現在山上可還有球果？松子酥可好吃了。」


    宋曉月出身廚藝世家，對吃向來講究，尤其愛吃甜。


    葉綿好笑的看著她，「時下已入冬，是否有球果我不知，我只知山上有狼。」


    「狼？」宋曉月面露驚恐，「之前未曾听聞八相山有狼啊。」


    「原本確實如此，只是入冬後常在深夜听聞狼嚎，無人知道狼群數量，但都盼著狼群能在山上獲得足夠的吃食，不然到時村民就危險了。」


    宋曉月一臉擔憂，「這樣太危險了，要不是你姨母，你跟阿謹就能去謝夫子家住幾日了。」


    葉綿的外祖父姓謝，單名一個陽字，在鎮上開了私塾，人稱謝夫子，膝下無子，只得了對雙胞胎女兒，長女謝如英，次女便是葉綿的娘親謝如雲。


    這對雙胞胎姊妹未出閣前是聲名遠播，最後長女嫁給了頗有才氣的秀才楊均成，次女卻令眾人吃驚的看上了桃花村的葉工匠。


    嫁進楊家的謝如英生下兩個兒子後又生了個閨女，可以說是兒女雙全，而謝如雲嫁給葉晉生後卻是過了許多年才生下一對龍鳳胎，雖說也算是兒女雙全，卻沒福氣陪孩子長大，年紀輕輕就死于非命。


    宋曉月至今還偶爾會听街坊提及謝夫子家的這對雙胞胎姊妹，每每提到葉綿的娘親都會道聲可惜。


    她也曾好奇的問過娘親有關葉綿爹娘的事，她娘總說葉綿娘親良善，在世時活得特別通透，死去的葉大叔相貌堂堂、人高馬大，還特別疼媳婦，兩夫妻成親多年沒紅過臉，幸福無人能及。


    至于住在同個里坊里的謝如英，明明住得近，她娘反而沒有多走動。


    宋曉月雖被家里養得天真，但也不是個傻子，看出謝如英自視甚高，當初楊均成娶了謝如英後就搬進謝家，一住多年，儼然把謝家當楊家。


    當年成親時，謝如英一心想成為官夫人，有誥命在身，沒料到以為才高八斗的楊均成到如今也只是縣令身邊的小小參事，在宋大娘看來，這楊家一門都是吸血蟲，就吸著謝家的血，沒本事又愛端著高高在上的架子。


    當初葉綿姊弟失去雙親，謝夫子接了兩個外孫回鎮上照顧了幾日，但謝如英這個當姨母的卻不夠大度，不願接納兩個娃兒，終日弄得家中吵鬧不休，逼得葉綿姊弟最終只能回到桃花村。


    至此葉綿姊弟與姨母一家相處便有隔闕，若非必要，兩人輕易不會回謝家與楊家人打照面。


    「放心，縱使狼群真的下山也不怕，你也不瞧瞧我家這圍牆，別說是野獸，尋常人也進不了。」


    葉綿姊弟如今住的屋子可是王師父留下來的，王師父雖是粗人，但卻極有想法，他很早就想到如何防止野獸下山，所以把家里經過幾次翻修，圍牆建得比起村里其他人家都要高，造牆用的還是山上搬下來的石頭，特別結實。


    他死時因為沒親人，便將所有東西都留給葉謹，也因為如此，才得以令他們姊弟有個安身之處。


    宋曉月看著這圍牆，忍不住點了點頭，雖說是在村子里，但這房子建得可比鎮上的氣派得多，鎮里是熱鬧方便，但論居住環境，終究比不上桃花村來得舒適寬敞。


    「這些東西你快收下，我先走一步，記得籃子底下還有塊五花肉，這天冷雖然能放，但還是早點做了好。」


    「好。」知道宋曉月有事要忙，葉綿也沒有留人。「回去替我向大娘道謝，待天氣暖和些我再去看她。」


    「知道了，你別送了，這天冷，你還是在屋子里待著，門我會替你掩上。」宋曉月對她揮手，而後飛奔離去。


    望著她的背影，葉綿忍不住失笑，將宋曉月送來的東西收拾好，準備等晚點再來生火燒飯。


    以前為了養活自己與葉謹，她去替黃叔采藥，待到葉謹大了能獨自上山後，她便留在家里，偶爾只到山腳去采點野菜或撿柴，其他時間就替鎮上的書肆抄書，因緣際會下認識了在鎮上開酒樓的陶當家。


    陶當家原在鎮上數一數二的悅來酒樓當家手下學藝，但師兄弟相爭，師父管不了，做主讓他出來自立門戶。


    陶當家習得一手好菜，另開了家雲來酒樓，初時生意不好，葉綿便幫著出主意，讓酒樓支起了戲班子，短短半年的功夫，酒樓的生意越來越好，如今也是青溪鎮數得上名號的酒樓。


    陶當家念及葉綿恩情，知道葉綿有才情，便讓她給戲本，好不好不論，就給她練練手，就算不用他也給銀子。


    葉綿寫的是時下人最喜愛的兒女情長和英雄豪杰，初時還沒掌握技巧，這兩年倒是寫出了好東西，直接就被陶當家買下在戲台上演出。


    她一寫忘我，直到夕陽西下，門口響起聲音，她才回過神，看看時辰以為是葉謹返家，卻沒料到門口站著的竟然是宋家大哥。


    宋大哥一看見葉綿出來便露出靦腆的笑，「不好意思，妹子，我來接月妞兒。」


    葉綿心下一驚，「月妞兒早走了。」


    「走了？」宋大哥不解的搔了搔頭，「可我沒看她回來。」


    今日劉家有喜，他帶了人來辦宴，劉家人大多在孟窯干活，家境殷實，特別大方，不單給銀錢爽快，宴席過後還特留了一桌酒菜給他們這些辛苦辦席面的人吃了一頓。


    因為開心，宋大哥帶著人在劉家多待了些時候，要不是不想天黑趕夜路回去，現下他們還在劉家喝酒，等收拾好東西要啟程時，他才想起自己的妹子，以為她是在葉家，所以才繞來接人。


    宋大哥對著葉綿一個拱手，心里著急得不得了，「這丫頭八成是躲懶，沒跟我說一聲就跑回家去了。打擾了妹子，我先回去瞧瞧。」


    他在心中求天求地，希望他妹子是真回家去了，不然爹娘就這麼個閨女，平時護得跟眼珠子似的，要是有個萬一他也完了。


    葉綿不安地看著宋大哥急急駕著驢車離去，細細一想才驚覺宋曉月的不對勁，想到她上門時的興高采烈，還有听到葉謹不在時情緒就有些許轉變……


    這傻姑娘該不會上山去找葉謹吧？


    她猛然抬頭看向遠處綿延的山脈，一個自小在鎮上長大的姑娘，不知天高地厚的獨自往冬日大山而去，若途中遇上葉謹還好，若是沒有……她不敢想像後果。


    無奈之余，她進屋去換身厚實的衣物，點上火把走向八相山。


    她自小在八相山山腳長大，加上以前時常進山采藥，對山里極為熟悉，但冬日天黑得早，她便決定只在熟悉的山路上轉一圈，若找不到人就下山。


    熟知八相山的人都知道，有條山徑是村民或獵戶常走的路，雖不好走，但只要照著痕跡走倒也不會迷路。


    天色漸暗，山中本無人煙，葉綿能听見的只有冬風吹拂的聲響和自己的喘息聲。


    走了一段路後，圓月升空，只能靠著燃起的火把得到光亮，偏偏放眼望去不見葉謹或宋曉月的身影。


    草木越茂盛，路也越不好走，葉綿只覺越來越冷，她停下腳步，看著前頭一片漆黑，思索著是該往前還是往回走。


    就在她靜靜思索的當下，突然聞到空氣中除了火把燃燒的焦油味，還隱約有著淡淡的腥味，葉謹三天兩頭打野物回家，她對這股腥味並不陌生，這是血的味道。


    她皺起眉頭，蹲子，仔細端詳地面，隱約可見有斑斑血跡，她握著火把的手一緊，抿著唇站起身。


    她將火把高舉，環顧周圍，叫著宋曉月的名字。


    若是野物受傷也就罷了，就怕是宋曉月出意外，她原不該再往前走，但因為這些血跡，她沒忍住心中擔憂的往前加快腳步，只可惜視線所及依然不見任何人影。


    直到無路可走，血跡消失在斜坡，她站在坡頂，坡下滿是巨大高聳的樹木，即便高舉火把依然看不真切。


    葉綿朝著坡底喊了幾聲，但回應她的只有北風呼呼的聲響和寒冷，她心一橫，拿出腰間用來防身的葉片刀。


    這把葉片刀看來小巧，但上頭涂了麻藥，若是被劃上一刀，只需些許時間就能被迷倒。她踉蹌地走下斜坡，縱是再小心，還是狼狽的踉蹌了幾次，直到不知絆到何物，不慎失了平衡，狠狠地摔在地上，但預期的疼痛沒有到來，原本只有風聲的四周傳來一陣悶哼。


    葉綿驚覺自己跌在一個溫熱的身軀上，她連忙爬起來，顫抖的手緊握著火把，在火光的照射下看清倒臥之人。


    一身黑衣，不是葉謹更不是宋曉月，他一動不動，是死了嗎？但方才她壓到他身上時，他還發出一聲悶哼啊。


    她微吸了口氣，伸出腳輕輕地踢了下他，見到還是沒反應，她苦著一張臉，加重力道又踢了幾下。


    終于，對方有了反應，艱難地翻過身瞪著她。


    火把的光亮倒映在對方深如子夜的黑眸中，明明他眼中滿是憎惡，但葉綿此刻卻因激動而渾然不覺反感。


    這是一張她再熟悉不過的臉，出現在她夢中無數次，四目相接的瞬間令她有些恍惚，分不清夢境和現實。