午夜時分，周夏瀲披上斗蓬，悄悄潛出冷宮。她倒要看看，這葫蘆里究竟賣的是什麼藥。


    四周靜寂無聲，她佇立在牆根處，望著枯樹上的寒鴉巢穴，心里忽然有一種無路可退的淒涼。


    忽地，她听到一陣腳步聲，回眸之間，只見一盞白色的紗燈遠遠而來，仿佛亂葬崗中的鬼火。


    待對方走近了，她才看清，但映入眼簾之人卻是讓她極為驚訝。


    肅太妃？


    怎麼會是她？！


    肅太妃顯然也沒料到是周夏瀲在這里，臉上閃過一抹詫異，但很快的，又鎮定起來，淡淡一笑。


    「儷妃，原來是你啊。」肅太妃從容道，「日間那香，是你點的？」


    「不錯。」她額首，「有人說，我只需在此點一烴香，便會有人助我。」


    「敢問儷妃，有何事需要幫助？」


    「不瞞太妃，我想出宮去……」周夏瀲猶穆片刻，決定吐露心跡，「跟著我的家人，到昭平去。」


    「瞞著皇上？」肅太妃精明的眸子眨了一下。


    周夏瀲不語，算是默認。


    「好，哀家會盡全力送儷妃出宮。」出乎意料的爽快答應，「儷妃這兩日就等哀家的信吧。」說完，轉身便走。


    沒想到她會如此輕易說要幫忙，周夏瀲怔了會，忍不住將她喚住，「且慢。」


    「儷妃還有何事？」肅太妃轉身問。


    「不知太妃與那慕容公子有何關系？」她覺得還是問清楚比較好。畢竟，事關重大。


    「也沒什麼關系。從前那孩子住在這宮里的時候，幫了哀家一個大忙。哀家曾答應他，若將來他有難，哀家會竭力相助。」


    而慕容佩便將這天大的好處，轉讓給了她？是出于對她周氏滿門的愧疚，所以才給了她這補償？


    「但說實話，哀家也從沒喜歡過你，」肅太妃銳利的眸子上下掃了她一眼，坦白說，「雖然紫藤詩會上算是哀家作的媒，可哀家沒想到皇上這麼寵愛你。我季漣一族不知有多少好女子，皇上都沒放在眼里，想一想，哀家便不平。」


    不錯，這後宮之中，除了皇後是北狄公主，瑩嬪為趙闕宇在南巡時看中的女子之外，其余妃嬪與季漣一族多少有點關系。身為一國之君，卻不能憑己所願娶妻生子，想來連尋常百姓都不如，著實悲哀……


    周夏瀲發現，她其實有一點同情趙闕宇。若他對她坦白一點，不連她也算計在內，或許她可以與他白頭到老，體諒他的種種無奈……但現在，不可能了……


    「把你送出宮去，也算了卻了哀家一樁心顛，何樂不為？」肅太妃笑了。


    她本來還有些猶稼，因為自己跨出這一步便從此跟趙闕宇天涯永隔了，但現在看來，實屬天意。


    那就順其自然吧。


    周夏瀲深吸著寒冷的空氣，環顧著御花園中空蕩蕩的夜景，就像是在對這一切告別……


    半個月後，倉州。


    周夏瀲獨自一人來到一家首飾鋪子。


    「夫人，你這手珠還真不好修補，」那掌櫃的一見她便笑著迎上前來，「這扣兒是怎麼做的我們鋪子里的匠人都不明白，輾轉到外面請了高人來才修好的。」


    「多謝掌櫃的。」她接過手珠，額首感激，「我說過，花再多的銀子都成，這樣吧，我多付十倍的工錢。」


    「不必了，那修補的高人也沒收我們多少錢。」掌櫃的笑道，「他說，瞧著這玩意新鮮，他也很喜歡，就當練練手。」


    周夏瀲心下詫異，卻也沒問，只接過手珠，付了銀兩，便服出店門。


    今天，距她離宮那日已經半個月了。


    肅太妃後來派了馬車，送了她離宮的令牌，命人一路將她送到倉州。


    這兒離昭平據說也不過兩日路程，本來她很快能見到她的家人。不巧，她卻在這小鎮上耽誤了。


    離宮的時候，除了一些銀兩，她只帶走了趙闕宇送她的那盒木雕首飾。她對自己說，因為那些首飾實在獨特可愛，她舍不得。其實……只是想留下一點東西，讓自己想念他吧？


    不料行至這鎮上，與肅太妃的人分別，推門下車時，手珠無意中勾斷了，珠子撒了滿地。


    她顧不得儀態，俯子，滿地去找，生怕還落一顆。


    那一刻，她才發現自己還是那般愛他，連他刻的一顆珠子，她都害怕失去……


    然而再多的眷戀又有什麼用呢？他們注定成不了佳偶，無法執手共度一生。


    周夏瀲站在陽光下，看著修復好的手珠。這匠人的手藝實在不錯，居然補得密密合合，如新的一般。


    難得的是，這匠人居然用金胚絲重新串好珠子，這金胚絲比一般絲線要堅韌許多，閃閃發光的，煞是好看。


    等等，金胚絲？


    她記得，如此名貴的絲線就算在京城的店捕也是罕見的。這倉州小鎮，窮鄉僻壤的，何來此物？


    難道難道一個不可思議的想法在周夏瀲腦中油然而生，她不敢確定，心卻怦怦直跳著。


    她本想往前直走，雇輛馬車離鎮往昭平去，腳下卻不自主地回轉，再度邁進那店鋪之中，來到掌櫃的面前。


    「請問……」周夏瀲忍不住閉口，「這修補手珠的高人是誰？我想當面……謝他一聲。」


    「哦，他說每日黃昏會在迎賓樓飲酒，我們要有什麼活計，可到那里找他。」掌櫃的答道，「夫人去那兒瞧瞧吧。」


    迎賓樓？她知道，是這鎮上最好的酒館。


    心里雖有幾分躊躇，但她終究還是來到了迎賓樓前，仰望那迎風飄動的酒幅，她似石像一般佇立著。


    「這位夫人可是要找人嗎？」店小二看著她，連忙迎上來。


    「小扮怎知我在找人？」周夏瀲一怔。


    「這二樓全被一位客人包了，他說，若來一位漂亮的夫人，定是來找他的。」店小二躬身相迎，「夫人，快請進吧，菜色已經備齊了。


    她有些恍惚，一言不發的隨著那店小二往里走去。


    步上台階，掀開布簾，明亮的廂房里立著一抹熟悉無比的背影她只需看一眼，便知是誰。


    周夏瀲垂眸，眼淚瞬間撲簌簌落下，難以自抑。


    「瀲瀲，今天是寒露呢－－」對方轉過頭來，同樣是熟悉的低醉嗓音。


    她伸手撐住門框，害怕自己會摔倒，此刻她只覺一片眩暈，幾乎站也站不住。


    「瀲瀲，我說過寒露之日要陪你一塊看北芒星的，」趙闕宇輕輕扶住她，「我沒有食言。」


    他沒食品言，她卻違了約。害得他千里迢迢地趕來，倒像是她的過錯。


    他與她四目相對，忽然，她發現他似乎憔悴了不少，滿臉疲憊的神情，不再是那個意氣風發的帝王。


    「瀲瀲，我知道，你是為了紅丸的事生我的氣了吧？」


    呵，他知道，他真的什麼都知道，而且，那般迅速的道出，仿佛那不是秘密。


    那麼他是否知道，她會傷心？


    「瀲瀲，我不是不想有咱們的孩子，只不過，現在還不是時候……」


    不是時候？他總給她這麼一句話，可她真不明白，到底要等待到何時？難道真要到地老天荒？


    上次他說不是時候，不肯踫她，讓她等了又等。這一次，又是同樣的借口……


    總之，無論如何她都是排在朝堂政要之後，手非在他的千秋大業之後，他首先是帝王，而後，才是愛她的男子，才是她的夫君。


    她得乖乖听話，任他安排，稍微反對便是不識大體、無理取鬧、不知好歹。


    她真的有錯嗎？


    她只是想要正常一點的生活，如常人般相夫教子，就連這一點願望他都不肯滿足她嗎？


    「罷了。」他突然嘆一口氣，「我知道，現在無論說什麼，你都會怨我。你執意要走，我也不敢強留你。」


    這話讓她的心瞬間涼透，原指望他為了討好她、為了留下她，會改變那麼一點點主意，但他在乎的仍是他的江山皇位、朝政社稷……有太多太多，比她重要的東西……


    「瀲瀲，為我唱首歌吧。」他嗓音輕顫，「我很想听听－－」


    拌叩昌什麼呢？這當下，他不挽留她，卻想听她唱歌？


    也罷，臨別之際，千言萬語難以道出口，只能如此了……


    周夏瀲想了想，也沒清嗓子，便唱了起來，「一片紫竹輕輕搖，多少夢中誰吹簫。花落有幾度，花開有幾朝，難忘家鄉紫竹調－－」


    從小到大，她好像只會唱這一首歌，也只喜歡這一首歌。


    但今天，她唱得不好，聲音是澀的，不復清澈。感情亦是苦的，不復如泉水甘甜。


    這首歌距離最初的感覺，原來已經那麼遙遠。


    趙闕宇听著听著，猛地側過身去，一瞬間，她似乎瞧見他眼中閃爍著前所未見的淚光。


    他哭了？身為帝王，素來冷酷絕情的他居然也會哭嗎？為了一首歌？


    「瀲瀲……你唱得真好……」他似乎想用平常的語氣開口，可聲音仍免不了一絲硬咽，「就像小時候一樣……」


    小時候？小時候他就听過她唱歌？她怎麼不記得？


    周夏瀲只能理解成，這是他情動時的語無倫次。


    「昭平已經離此不遠了，你很快就能與家人團聚，」他強抑喉間硬咽，「出了鎮，十里亭處有人會來接你。」


    誰？又是他安排的什麼人嗎？


    但她也不想多問了。他城府再深，也斷不會害她性命的。


    「瀲瀲……」他抬頭望著她，片刻之後，再道︰「假如你想念京城了，盡可回來，拿著這個，隨時可以回來。」


    他拉過她的手，遞過一塊金牌。她認得，能隨意出入宮廷的特許金牌。


    「別忘了，京中有你的家，有想著你的人。」他的聲音很低很低，她幾乎快听不見了。


    然而，她還是听見了。而且，懂了。


    為什麼他覺得這輩子她還會回去？開弓沒有回頭箭，任她萬分留戀，終究不能回頭……


    「太陽下山了。」他望看窗外，徐徐道︰「我一直盼著看見北芒星，可現在，卻盼它越遲到來越好。」


    她忍不住鼻尖一酸，因為，這同樣是她的心情。


    這是她第一次見到北芒星，它那麼明亮，仿佛天空的一顆淚珠，晶瑩得無與倫比。


    她在星空下困倦了，依偎著他的胸膛睡去。


    仿佛作了一個迷離的夢，夢里，他牽著她的手一路奔跑，直跑到天涯海角，跑到此生的盡頭……