东莹愣住，没料到居然会有这番告白。


    “所以，我特意打造了这支簪子，做为生日贺礼，希望我俩能尽弃前嫌。”他递过礼物，目光忽然变得真诚，深切得像秋天的潭水。


    “贝子，瞧你说的……”东莹发现自己舌头有些打结，“这么客气……”


    记忆中，这还是第一次，有人如此恳切地对她说话，宫里的人都怕她，远离着她。


    “喜欢吗？这可是世上独一无二的。”他晃动手中的绿簪，转动角度，让阳光可以更加明亮地照耀其上，展现色泽。


    “这是什么玉？”东莹睁大双眸，不由得被这美丽的簪子吸引，“碧玉吗？”


    不对啊，这绿色虽能与碧玉媲美，然而晶莹通透，像极了她在额娘宫里看到的西洋玻璃珠。


    “这是源于云南的一种新玉，名唤翡翠，”玄铎答道，“目前还没什么人知道。”


    “这么说，仍便宜货喽。”东莹玩笑地挑眉。


    “应该说，是无价。”他从容一笑，“世人暂时对它不熟悉，但我断定，五十年内它必然被当世认可，超过羊脂玉。”


    “五十年？”东莹不禁莞尔，“好，那我就等五十年，看看你的话是否在唬弄人。”


    “其实美玉就像女子，”他忽然意味深长地道，“起初生在山野，不为世人所识，唯有慧眼才能看出它的价值连城。”


    这话，是特别对她说的吗？不知为何，其中寓意她隐约有些明白。


    “多谢玄铎贝子，这礼物我收下了。”她盈盈一拜，郑重还礼道。


    “这簪子是我特意要匠人保持原色，款式是最简单的，没雕琢任何花样，”玄铎嘴角轻扬，“就像——我初见格格你时的感觉。”


    人人都说他是纨子弟，空有俊美外表，腹中如草莽，但此时此刻，东莹却觉得，在这嘻笑的外表底下，却隐藏着一颗细致入微的心，聪慧的目光跳脱世俗羁绊，见解独到。


    这件小小的礼物，让她意外地，对玄铎有了不一样的认识。


    “姊姊，你可来了！”


    才跨进沁音阁的大门，就见她那宝贝妹妹——和婉固伦公主，笑盈盈迎了上来。


    她与和婉，都是忻贵妃的女儿，不同之处在于和婉是乾隆所出，而她是忻贵妃在入宫前与不知哪个男人的私生。


    一直觉得不可思议，以额娘再嫁之身，居然能得到皇帝的宠爱，贵为贵妃，并且乾隆还爱屋及乌，把她这私生女收养在宫中，不曾有过半分刁难，实属千年罕见。


    她也曾问过额娘，自己的父亲到底是何许人也，可额娘讳莫如深，要她不必多问，并说遗忘过去是对未来最好的保护，弄得她更加迷惑。


    “皇阿玛和额娘都等急了，”和婉上前亲热地拉住她的手，“姊姊，快来！”


    说实话，她们姊妹，从小到大，关系都十分……微妙。


    表面上一团和气，亲昵相称，但毕竟身份敏感，平静如水的潭底，时常掀起不为人知的波澜。


    比如此刻，就算和婉再怎么紧握她的手，她亦感到那掌间的冰冷，彷佛千年寒峰，不曾融化。


    “给皇阿玛、额娘请安——”绕过屏风之后，满桌酒宴香气扑鼻，她垂眸拜道。


    “怎么来得这样迟？”忻贵妃故意责备，“害你皇阿玛等了好一阵子了。”


    “没关系，”乾隆呵呵笑道，“今儿个是东莹千秋之喜，天大地大，比不过咱们的小寿星大。”


    “回皇阿玛的话，”东莹低声答道，“女儿本应早些赶来，只是途中遇到了玄铎贝子。”


    虽然乾隆不介意，但她还是有必要解释清楚，所谓伴君如伴虎。


    “哦？”乾隆不由得好奇，“玄铎这孩子又找你麻烦了？还记得你们小时候，一见面就打架！”


    “皇上，哪有一见面就打？”忻贵妃连忙帮女儿开脱，“不过就一次而已，两个孩子年纪小不懂事。”


    “这回玄铎跟你说什么了？”乾隆问。


    “回皇阿玛的话，”东莹取出那支翡翠簪子，“他忽然给女儿送来生辰贺礼。”


    “哦？”乾隆笑道，“这孩子真是古怪，按说，你们也没什么来往，哪儿来的这番盛情？”


    “哎呀！”一旁的和婉猛地叫道，“原来是这支簪子！”


    “怎么，你见过？”忻贵妃侧目。


    “额娘，前几日女儿不是出宫玩去了吗？”和婉抿嘴笑，“逛了几间京城里的首饰铺，好巧不巧，就遇到玄铎贝子，当时，他正在打这支簪。”


    “这么巧？”乾隆眉一挑。


    “女儿当时问他，这簪子是送给谁的，你们猜猜，他怎么回答。”和婉故作神秘地道。


    “怎么回答？”乾隆与忻贵妃竖耳聆听。


    “他说——是送给未来媳妃的。”和婉言毕哈哈大笑起来。


    乾隆与忻贵妃一怔之后，亦笑出声来，同时看向东莹，“这么说，玄铎这孩子是对你有意了。”


    东莹瞪大眼睛，连连摆手，“不不不，一定是弄错了，他……他只是为了小时候的事向我赔礼而已。”


    “藉口吧，”和婉道，“事情都过去十年了，有什么礼可赔啊？是趁机跟姊姊你亲近吧？”


    “我真的……真的跟他没什么……”东莹只觉得百口莫辩。


    “皇阿玛，方才你不是说，姊姊已经二十有二，该寻个婆家了吗？”和婉趁机道，“既然玄铎贝子如此种情姊姊，不如就下旨成就一段良缘，如何？”


    “朕确有此意，”乾隆颔首，“东莹啊，想咱们满人从前十二、三岁就成亲了，如今你二十有二，难道想做当年的叶赫老女？我看玄铎这孩子不错，虽然不如其兄长勤奋努力，但处事态度逍遥超逸，有闲云之姿，朕对他还是十分欣赏的。贵妃，你以为如何？”


    “东莹一向是臣妾的心病，”忻贵妃叹道，“也不指望她能风光大嫁，但求有一个归宿，臣妾余愿足矣。”


    天啊，这是怎么了？婚姻大事，不问她的意见，乱点鸳鸯谱？


    从小到大，她的所爱、她的所想，到底可曾有人真正关心？以为给她丰衣足食，按部就班安排余生，便算厚待她了吗？


    如果她想随随便便嫁人，又何必等到二十二岁？


    “皇阿玛这样疼姊姊，不如也疼疼女儿我吧，”和婉撒娇地依进乾隆怀里，“女儿也想要一个额驸。”


    “哦？”乾隆不由得被逗乐，“难道，你也有意中人了？”


    “女儿想跟姊姊永远在一起，所以——”眼波流转，让人不安，“不如把女儿也嫁到查哈郡王府上吧！”


    “怎么，你也喜欢玄铎？”乾隆霎时糊涂了。


    “女儿哪敢跟姊姊抢男人，”和婉一笑，“皇阿玛忘记查哈郡王的长子——纳也贝勒了？”


    彷佛天外传来轰然雷声，东莹身子骤然一僵，半晌难以言语。


    纳也和婉……也种情纳也吗？


    “据说有高僧给纳也那孩子算过命，说他命中不该早娶，要过二十五岁以后，方能成亲。”忻贵妃道。


    “今年他恰好二十五了，”和婉急忙表示，“皇阿玛，就把我和姊姊同时嫁到查哈郡王府上吧！双喜临门，亲上加亲，岂非世间极乐之事？”


    “不错，不错——”乾隆连连点头，“如此朕和你额娘，心上的大石算是放下了。东莹，朕这就封你为和硕公主，封玄铎为贝勒，让你与妹妹一块儿成亲，如何？”


    这是在问她吗？明明是圣旨，却问她的意见，让她如何回答？


    她等了这么久，就等着纳也跨过二十五岁这道坎儿，为此不知错过了多少王孙公子的青睐，推却无数良缘……临到头来，却被别人抢先一步，摘到枝头的花朵，教她此刻情何以堪？


    很想鼓起勇气，道出真心所想，但她发现，内心如此怯懦，一个字也说不出来……


    她只是卑贱的私生女，留她一条活路已算上苍的仁慈，她有什么权利挑三拣四，与天之骄女相争？


    让她嫁入查哈郡王府，今生能够远远地看着纳也，她亦应该知足了吧？


    东莹只觉得，有一丝绝望的寒意，自足底生根，变成窒息的长藤，向周身蔓延……


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