皇太后的寿诞终于到来，这天皇上宴请百官，并且将往日军中同袍邀进宫里，宴席办得盛大热闹。


    皇太后笑得合不拢嘴，满心想着这个儿子没白认，当初从众皇子当中挑选他过继为嫡子，这决定再正确不过，瞧，她虽没亲生儿子，但谁能有她的尊荣。


    皇后等人盛装出席，章瑜婷乖乖地站在娘娘们身后，嘴角挂起淡淡笑意。


    但命妇们乍然一看，吓大了……咱们皇后、贵妃们怎瘦这么多？那脸庞、那眉眼、那肌肤，甚至变美了。


    不过更吸引众人目光的是瑜嫔，不是因为她美得教人别不开眼睛，不是她一颦一笑都深深吸引人心，而是……翻开尘封旧事，她在十岁时曾受到雷击，当时京城上下是怎么批评她的？只差没将她形容成恶鬼了，可天底下哪有这样美丽的恶鬼？


    看来后来那个瑜嫔救了皇上的传闻才是真的吧？


    皇上停下选秀，文武百官莫不失望，等得知皇上竟将恶名昭彰的章氏迎进宫门，许多官员议论纷纷，四下打听，却听说当年竟是章氏舍己身，救得皇上性命，才有这一段姻缘。


    一个单薄女子能有勇气救人，已然不容易，更别说那时她坠落山谷，差点儿没命。


    再说了，当年她并不晓得皇上的身分，就算知道，当时皇上也不过是个不受待见的皇子，这样救人的义举，完全是出自善意。


    所以瑜嫔有今日造化，光靠运气不够，还要有足够的善良与勇敢呐。


    当年的旧事转眼被推翻，在场的命妇们都在想，才十岁的小姑娘能恶毒到什么程度？何况要真是遭到雷击，不死也得半残，哪能长成这副模样？会不会……雷击是假的，有人刻意放出谣言才是真？


    放出谣言的想来是由姨娘成为平妻的柳氏吧，她也有一个女儿，定是为了女儿，才恶意中伤嫡女。


    当年章氏名声尽毁，与母亲被送到庄子上，身上连一两银子都没有，还得靠神医温大夫接济才能活下来，也是方氏本事高，几年下来重新经营出一番事业。


    再回头看看章家，章政华从七品县官变成教书匠，章氏竟也没在皇上跟前说项，替自家亲爹争上一争，可见当年之事伤女儿多深。


    命妇们有不少都想着回去教训丈夫，眼睛睁大看清楚，别贪恋妾室温柔小意，红袖添香，这种事正室嫡妻不是做不到，只是因为要忙着掌家，还要教养子女、张罗后院大小事，才没有精力做那些。


    也只有狐媚子成天啥事不做，才能把心思全放在男人身上，要是男人看不清楚形势，搞得宠妾灭妻……章政华可引以为鉴。


    过去的恶名被洗清，再加上今日亲眼见到美得宛如仙子般的本人，大家对于章瑜婷只有满口称赞。


    不过章瑜婷没听到众人对她的评语，她忙着拉宜和郡主去见白景。


    同一时间，淑妃在梅林里遇见久违的表哥。


    陈训看着眼前的表妹，遥想过去，那个爱唱歌的女孩，那个永远弯着一双笑眼的女孩……


    「表嫂可还好？」淑妃问。


    「回娘娘，秦氏自小产后抑郁难安，前年一场风寒过世了。」


    闻言，淑妃心疼，激动上前一步，「表哥……」


    「没事，别为我操心。」


    她轻摇头，眉心轻拢，「怎能不操心？」


    「表妹……」


    两人相对、欲言又止，风吹过树林，恍惚间，少年少女的银铃笑声在耳边响起……


    贤妃与母亲在园子里散步，今年贡上的茶花开得极好，但是她对花花草草没太多兴趣，满脑子想的全是她的将来。


    「母亲，我的人生就这样了吗？」


    变美如何？变瘦又如何？皇上于她们姊妹只有歉意、没有感情，她们是一群被囚禁在高墙里，不得自由的犯人。


    「娘娘慎言。」


    「不说便没事吗？人人都想粉饰太平，可被粉饰的我……母亲可曾为我着想过？」


    「事已至此，忍得便忍、忍不得也得忍，你要记住自己的身分，你不是一般女子啊。」


    贤妃闻言，忿忿甩袖推开母亲，她冲动地跑开，冲动地躲到无人的亭子里，为自己茫茫的未来伤心。


    突地，一方帕子停在眼前，洁白干净，上头没有绣上任何图样，只有带着淡淡的皂角香，贤妃顺着拿帕子的那只手，慢慢抬起头。


    她对上一张英俊黝黑的笑脸，他笑嘻嘻地露出满口白牙，有点憨、有些傻，但这样的笑容，却安抚了她的哀伤。


    「你是……」


    「我叫孙长青，是个三品将军，有谁欺负你吗？我帮你讨回公道。」


    他又笑了，爽朗的笑晃了她的眼、她的心……


    ＊


    天下没有不透风的墙，贤妃、淑妃与外男私下相会，东窗事发。


    他们被送到皇帝跟前，双方家主也跪在皇帝跟前，眼看皇上面色如乌云笼罩，恐惧上身、冷汗直流，谁都不晓得自己下一刻会变成怎样。


    宁承远一语不发，只用沉痛的目光，来回在众人身上扫过，就在有人开始怀疑自己会被吓到心疾发作之时，他终于开口了。


    「此事违逆朕心、伤极朕之颜面。」


    这话说得多重啊，可有错吗？没有！


    皇上的面子何等重要，身为妃嫔的她们不守妇道、不知规矩，竟还挑了皇太后寿诞在后宫做出这等无耻事儿，这让大家不得不怀疑，她们的脑袋里头装的可是甘蔗渣。


    身为犯妇家属，大臣们只能频频磕头，把地砖磕得砰砰响，一句接一句，重复喊道：「皇上恕罪，臣教女不当，臣罪孽深重……」


    这话一出，摆明心里已经有计较，他们准备牺牲几个人、几份前程，来维护皇家颜面，维护整体家族。


    没想，皇上竟然说：「就算淑妃、贤妃犯下天大地大的罪过，朕也不能降罪郑、吴两家呀，朕永远不会忘记，当初如果不是诸位爱卿全力拥护，朕岂能安然坐上这个位置？」


    郑、吴两家的家长感激涕零，泣不成声了，皇上竟是如此记恩、如此重恩义？不效忠这样主子，要效忠谁？回去后，他们定要告诫子孙，此生此世定要尊皇上所言、为皇上效命。


    「臣有过。」两家长辈又比起磕头来了。


    「你们的功劳不该为这种过错抹灭，何况你们是朕忠实的伙伴、是朕想要重用的人呀。」


    这句「忠实的伙伴」加上「想要重用」，让两家人心里灌入蜜汁，再多的言语都不足以形容他们的感谢，只能磕头再磕头。


    为了让对方面子里子都好看，宁承远亲自赐婚，他令贤妃、淑妃改名换姓，以全新的身分出嫁，甚至亲自下旨，让孙长青和陈训官升一级。


    至于宫里，安排了替身，她们日子照过、过得舒泰安宁，只待合适的时机，再生一场假的病，直至病殁。


    任谁都没想到，事情竟会这般圆满解决，皇后吃惊、贵妃讶异，而章瑜婷……懂了，这是皇上要给她的安心。


    短短两个月里，郑氏、吴氏陆续出嫁，之后进宫谢恩，皇后、贵妃看着她们容光焕发的样子羡慕极了。


    皇后经常召她们入宫，听她们说婚后与丈夫的生活，有滋有味、甜蜜和美，心头那点火苗渐渐旺盛。


    之后，一次偶遇、一个机缘，皇后与贵妃觅得另一个春天。


    脑子混乱、心更乱，章瑜婷整个人混乱到不知该怎么办。


    从永安宫出来，一路上她低头疾走，皇后的话像针，不断往她脑袋里戳，她不觉得愤怒，而是酸涩……


    在贵妃觅得良人出嫁之后，皇后也要离开了，临走之前，皇后让章瑜婷去一趟永安宫。那是第一次，皇后对她开诚布公，如果没有那番对话，她会一直沉浸在自以为的幸福里，不知自己将要坠落。


    她很幸福，早朝之前，宁承远亲亲她的额头，道：「你母亲有孕了，想回去看看吗？我陪你。」


    他是皇上啊，每次微服出巡，就要耗费大量人力物力，还有隐藏的危险，谁晓得哪个不长眼的御史会不会为此上奏，把他骂得头疼欲裂，当皇帝没有想像中那么自由。


    她很幸福，因为在确定皇后愿意出宫那天，他将她锁在怀里说：「一生一世一双人是你要的吗？我允你。」


    她很幸福，因为他曾经勾勒过一夫一妻、几只小家伙绕膝笑闹的场景，他说向往。


    她很清楚，是他一点一点的布置，让她有了想要的生活，这是她最大的幸福。


    真的，她真的认为自己很幸福，并且会一路幸福下去，她觉得上天收走玉瓶，却给她这样一个男人很公平。


    可是，皇后的一番话让她知道，一切竟然不是她想像的那样……


    她头晕、她想吐，她觉得天突然黑了，世界突然变得晦涩。章瑜婷摇摇晃晃地走到长春宫，长春宫像过去一样热闹。


    星儿几人正忙得热火朝天，抓鸡的、钓鱼的、拔菜的……竭尽全力准备好一顿午膳，好迎接下朝的皇上，所以大门没人守着。


    章瑜婷进门，快步往屋里走去。


    正在摘菜的月儿发现她，本想出声招呼，却发现主子脸色不对，正在钓鱼的小阳子放下钓竿，想上前请安，却被月儿制止。


    她知道小阳子和月儿想问自己怎么了，但是这个时候，她没有力气回答，她摆摆手，两人只好保持沉默，跟在主子身后。


    她走得太快，快到屋内的留公公猝不及防，那双翻动衣柜的手还停在门把上，他没想到主子会突然回来！


    就这样，两人面面相觑，一切顿时凝滞。


    「是你，对不？」


    留公公顿住，月儿、小阳子吓到。


    月儿连忙问：「留公公，你在主子屋里做什么？」


    章瑜婷冷冷看着对方，许多猜测开始浮现。


    留公公是纯妃身边的人，曾经远赴北疆在宁承远身边伺候，所以他的举动……是宁承远授意的？他想要找什么？


    当一个男人对女人的好是因为怀有某种意图时，那种好，就并非出于喜欢，所以她推论，宁承远并不爱她。


    见皇上进来，方氏连忙起身，说过几句话后，抱起儿子顺势告退。


    宁承远把岳母送到门口，他的殷勤让方氏感动到无以复加，她只是一介民妇呀，竟能得皇上如此看重，这恰恰可以证明皇上对女儿有多偏宠。


    方氏千恩万谢地离开了，宁承远重新走回屋里，拉起小章鱼，紧抱，深吸一口她身上的气味，虽然现在他身上也有这股味道了，但他还是喜欢她身上的。


    「这么开心？发生什么事？」


    「今天我下令开仓赈灾，派游至伟、林三鸿带两队人下去巡视水涝灾区，然后荷包里的玉瓶震动不停，猜猜，回御书房后，我倒出多少玉瓶浆？」


    游至伟、林三鸿是有名的铁面无私，身为御史，他们劝谏皇上的次数数不胜数，派他们下去调查赈灾官员，他不信谁还敢贪污。


    「多少？」


    「整整一罐子。」


    「看来，这次会有无数百姓受益。」权位越高者能造福越多的人，一个好的政令便能帮助无数百姓，玉瓶在他身上才算是有大用处。


    「没错，上次砍了裘立达的脑袋，也得到一大罐玉瓶浆，可见得贪官越少，百姓才能过得越好。」


    「你打算怎么处理那一罅玉瓶浆。」


    「送到济生堂制药，大水之后必有瘟疫，用它们制药效果必会更……」话说到这里，荷包里的玉瓶又震动起来。


    他低头，章瑜婷顺着他的目光往下看，两人都紧盯他腰间的明黄色荷包，震动得这么强烈、这么久，他们相视一眼，笑了……


    宁承远相信，身为皇帝只要以百姓为重，大宁王朝将会千秋万代。


    握紧她的手，将小章鱼揽进怀里，亲亲她的额头，他满足叹息。


    谁说他是没人要的孩子？即使母妃早早离开自己，却给他留下最美好的礼物……


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