这一年过得比裴青预期的忙碌，彷佛中秋才过，重阳才过，新年就到了。


    新年过去，春暖花开之际，他作了一个重要决定。


    他要成立商贸总号。


    “商贸总号？”裴威第一个叫出来。


    大伙都非常意外的把眼光集中到他身上，但他这个决定马上获得辜徒生的肯定，当然，一旁的吉祥眼里也闪烁着欣喜的光芒。


    这一天，她可是等了好久，终于可以如愿了。


    “大当家的眼光果然独到！”辜徒生眼光闪亮地赞道：“如此一来，结合商队和商贸，自家的货物在自家卖，肥水不落外人田，很快就能在商淮城呼风唤雨。”


    刘诚拨着算盘，“我们可以动用的银子足够成立商号，而且不会影响商队排好的行程。”


    这两年，杜立负责商队，他则负责裴家商队的财务，深得裴青的信任，他也以忠心耿耿来回报，将商队的收支计算得分毫不差。


    “既然要开商号，就要做最大的。”裴青淡淡的语气，却十分威严。“我希望一炮打响名号，让临城临镇都知道商淮城有个山陕地区最大的商贸总号，慕名来向我们进货。”


    裴威嘻嘻一笑，兴奋地说：“虽然我听不懂你们在说什么，但这样一定可以赚很多银子是吧？我很快就可以带着香莲和宝儿、彩儿回去接我娘过来了。”


    成立商号的事就这么决定了，吉祥在一旁没插嘴，她的眸光停驻在裴青身上，欣喜在她眼中流转。


    太好了，他终于要跨出成立钱庄的第一步了，这也是她日思夜想的，如果商号的生意做得起来，那么日后他就不必辛苦的走商道了。


    ＊


    两个月后——


    商淮城最大的一条街上，由二十座房屋组成的一间商贸总号开幕了。


    看热闹的人们将道路挤得水泄不通，商淮城今天几乎是万人空巷，所有的人都集中到新商号这边来了，只要是今天向商贸总号买货物的人，不管货物多寡，就送一瓶西域才有的特效药。


    就送这瓶价值不菲的特效药让人群蜂拥而来，说什么也要来买到东西才行。


    “祥姑娘的头脑真是一等一的好啊，居然想得出这等妙计，瞧瞧这人潮，真是让附近的商家铺子羡慕死了，他们的规模哪能跟咱们比啊！”


    “就是说啊！”


    伙计们你一言我一语的，与有荣焉地说。


    裴青微笑的看着吉祥，“你是怎么想出这点子的？”


    “也没什么啊，是从吴掌柜那儿学到的。”她语气中添了笑意。“吴掌柜说，每个人都喜欢讨小便宜，只要给他们占一点小便宜，他们便会把更多银两自动送到你手上，因此这些小甜头是万万不能省的。”


    裴青笑了。“很有道理。”


    吴掌柜是裴家钱庄的大掌柜，为人很精明能干，据他所知，吴掌柜负责将钱庄的经营之道教导裴文，不过显然裴文没学到，全给吉祥学走了，到了今日，变成他的助力。


    现在，裴家钱庄应该已经由裴文接管了吧？


    谁会想到，当初在裴文身边伴读的小奴婢，今日会成为他身边最得力的助手？


    谁又会想到，他真的开创出一番属于自己的事业？


    不过现在还不是回去裴家的时候，等他再更成功一点，他就会回去……那从不看他们母子一眼的老太夫人，还有恶毒的大娘，他一刻也没忘记过……


    “在想什么？”吉祥望着裴青深蹙的眉宇，有些担心，因为他的眼光好锐利，那种神情不该出现在今天这么高兴的日子里。


    “想起了两个女人。”他扬起了嘴角。


    “两个女人？”她不解。


    这种时候，怎么会想起什么女人，而且还是两个？


    “老太夫人和大娘。”他低沉而清晰的说。


    吉祥讶异地抬起眼看着他，随即明白了。


    唉，是因为商贸总号的开张，所以勾起了他的旧恨吧？


    当年，他是带着什么心情离开裴府的，她知道，他，是被大夫人羞辱一番，不得不离开的。


    他口中的两个女人，老太夫人就是他的祖母，却不准他喊一声祖母，而大夫人就更不用说了，自二夫人过世后，一直欺压着他。


    而今，他好不容易有了自己的商号，自然会想到那两个待他不好的人，堂堂裴家钱庄的二少爷，却住在常年失修的房舍里，连生病了都无人闻问，任由他高烧不退。


    当年那躺在床上几乎快要死去、气息微弱的少年，看到她时倦眼微睁，只说了两个字——“救……我。”


    想到这里，她的心一阵揪紧，不由得轻轻握住了他的手，给予温柔安慰。


    “忘了吧。”她爱怜地凝视着他的俊容，低柔说道：“虽然，她们真的待你不好，不过恨人是一件辛苦的事，就让那些不愉快的过往随风而逝，就不要再恨她们，困住自己的心了。”


    裴青看着她，她手上的温暖，直传入他心底。


    吉祥也望着他，两人就这样互相注视着。


    他们伫立在众人簇拥的商号正门前，四周喧哗扰攘，没人注意到他们的交谈。


    交流的眸光中，鲜明的共同记忆涌上，他们在彼此眼底读出了太多言语以外的情绪。


    “吉时到——”有人喊，打断了他们沉长的注视。


    “有请大当家——”


    在一阵劈里啪啦、响彻云霄的鞭炮声中，裴青居中，揭下了商贸总号正门前、盖在牌匾上的红绸。


    吉祥号，三个偌大的字，端端正正的刻在漆木牌匾上，四周响起一阵热烈的掌声。


    “怎么会……怎么会叫吉祥号？”吉祥错愕的看着牌匾上的字，她一直以为，商贸总号是叫裴家商号，就跟裴家商队一样。


    “是二哥决定要取这名字的。”裴威笑嘻嘻地说：“他说，商号成立以后，就要再开分号，从南至北到处都是吉祥号，还要广为宣传这名字的由来，到时候，你的妹妹们一定会找上门来，你们就可以团聚了。”


    吉祥的眸光从牌匾转到裴青身上，眼里已有泪光。


    她想问他，为什么要对她这么好？她只是个身份卑贱的奴婢啊。


    她想问他，她有什么可以还报他的？


    “情”之一字重若泰山，谁提得起？


    “情”之一字又轻如鸿毛，但飘掠心影之时，谁又忍放下？


    她能给的，也只有她的一颗心了，而偏偏，她却给不起……


    “我答应你的，一定做到。”裴青瞬也不瞬的看着她，坚定的说道：“等商号的生意稳定下来，我会派人到莘集村去打听你妹妹们的下落，把她们一个一个找回来。”


    从今以后，他要她的脸上只有笑，没有泪。


    ＊


    今夜不晓得为什么，吉祥辗转难眠，一直感到胸口闷闷的，好像有什么事要发生。


    吉祥号商号已经名闻遐迩，日日生意兴隆，藏区的名贵药材很抢手，只要商队一回来，各省城便涌来买家抢着进货，裴青把价格提高五成，转手卖给那些京城来的商人，剩余的药材摆放在吉祥号里卖，才一年，就已获利惊人。


    半年前，裴青分别在临近的江陵、洛邑、沛城和汾城开了四间分号，经营皮毛、铁器、糖、烟叶、茶叶、干果、粮油、棉布和杂货。


    商队的规模已增加到一百匹马骡，还加入许多武师，让马贼不敢轻举妄动，负责商队的杜立奉裴青之命，有时会在路上和小的商队谈合作，联供联销，这样利润更大。


    上个月开始，裴青下了道命令，他要造一个能储存粮到百万石的地窖，以供急需，不但能作为存粮库和屯货的仓库，还能当金银的保险柜。


    裴青说，吉祥号的名声愈来愈大，财富如果外露于世，不但会成为众矢之的，还会招来官府的勒索。


    只要建造一座庞大的地窖，把货物安稳地保住了，那么商号的牌子自然就不会倒，也可以保障商号一直经营下去。


    大家啊对他的看法都非常认同，一切都是那么的顺利，所以没道理啊，她胸口那隐隐不安的感觉究竟是从何而来？


    她看着窗外，天快亮了，雨意渐缓。


    下了一夜的雨，院中积水盈尺，在这春寒时分，她原不该感觉热的，却莫名的出了一身汗。


    “小姐！不好了！大事不好了！”蓦地，她的贴身小丫鬟在房门外猛拍。


    她几乎是跳起来的，连绣花鞋也没穿就急着去开门，看见门外的小翠一脸慌张，她急问：“什么事？发生什么事了？”


    小翠双眼通红，哭道：“辜二当家从酒楼回来的途中，被发狂的马给辗毙了！大当家要小姐赶快过去！”


    小翠是辜徒生三年前买来服侍吉祥的，她也一直感念辜徒生将她从人口贩子手中买来，免去她沦落风尘的命运。


    “你说什么？”吉祥一愣，心彷佛咚然一声，往地底沉去。


    她……一定是听错了。


    小翠抽噎道：“奴婢说……二当家死了，已经断气了……连最后一面都见不着了……见不着了……呜呜呜……呜呜呜……”


    吉祥看着小翠的泪眼，她恍惚了，一时分不清自己是在作梦还是清醒的。


    如果是清醒，她大哥活得好好的，她又怎么会从小翠口中听到他的死讯呢？


    但如果不是真的，她又为什么会浑身发冷？


    她不知道自己是怎么来到正厅的，也不知道是谁替她披上外衣的，当第一颗豆大的泪珠从眼里掉下来，她的视线再也离不开躺在草席上的辜徒生。


    “大哥！”


    今天她大哥在商淮城远近驰名的醉仙楼招待从京城来的友人，也是过去一起创立马帮的好兄弟，本来是欢欢喜喜的出门，怎么会变成这样回来？


    刘诚哀恸的说道：“天雨，视线不好，二当家又执意不肯坐马车，一定要骑马，大约是酒醉吧，胡乱鞭马，看到的人说，马儿不知怎么发狂了，先把二当家甩下马，随即又狠狠的踩过……”


    吉祥闭了闭眼，心如刀割。


    她的大哥，她最敬爱敬重的好大哥啊，怎么会用这种方法离开他们呢？


    她跪在辜徒生的尸首前，满眼的泪，心痛难当。


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