揚州無痕山莊


    “無痕山莊”因山為園，故基地隨勢起伏。全莊呈縱長形，依山勢漸次升高。


    莊內一景一物的安排皆錯落有致，其間以曲徑、回廊、雲牆、石階作聯系，再加上富變化的山石池水點綴，搖曳花木掩映，人行其中，所見皆是一幅幅動態的山水長卷。


    按理說，庭園建築通常是主人思想、人格、個性的表征，可無痕山莊主人的冷心冷性，任人也無法相信，一切設計均是出自他的構思。


    他，是任子焰。


    莊園是七年前蓋的，規模原本沒有現在這麼大，會在揚州落腳，是因為這兒離任子焰不堪回首的故鄉很遠。


    “哇！熊哥，這莊園真是咱們老爺的啊？”荃盼盼睜大雙眼，不敢置信地望著宏偉的莊園。“喂，老爺的爹很有錢是不是啊？”她將雷鷹拉近，輕聲問道。


    “噓！別胡亂說話。”雷鷹敲了她一記爆栗。“還有，妳非叫我熊哥不可嗎？”兩日前，白爺留下盼盼的驚愕中清醒後，他便無奈的發現自己被改了名。


    “咦？不好嗎？那阿熊怎樣，還是大熊？”


    “……算了、算了！就熊哥吧。”看吧！他不是沒抗議，只是無效罷了。要不是爺這兩天心情特好，在盼盼喚他熊哥時，嘴角甚至會微微上揚，他哪肯任盼盼這麼叫他？拜托，他是霸刀雷鷹耶！


    “嘩！”沒見過世面的荃盼盼真看傻了，這麼大，打掃起來一定很累吧？還好，佣僕似乎不少。她喘了口氣，放心地想著。


    “爺。”總管李士先趨身向前，朝任子焰揖了揖。這個他自小看人的小主人，是他唯一的牽掛。和他感同身受的，當然還有雷鷹。


    “李叔。”和李士先打了招呼，任子焰一把將荃盼盼拽到他面前。“幫這丫頭安插個差事吧！”他低頭看著盼盼。“爾後，就听李總管的吩咐。”


    “是，老爺。”她很正經地答允。


    蠢樣！任子焰淺淺的笑，稍縱即逝，留下盼盼，與雷鷹步入廳堂。


    苞在主子身旁的雷鷹，朝李士先使了個眼色，像是在問︰“瞧見了吧？爺在偷笑。”擠眉弄眼的同時，他跟著主子大搖大擺的離開。


    “丫頭，妳喚什麼名啊？”恢復鎮定的李士先問道，同時悄悄地觀察起眼前的嬌小娃兒。


    “盼盼。總管好。”


    “盼盼，呃……妳會些什麼？”


    “嗯，我會的可多著呢！”會燒飯、會洗衣、會打掃、會針線活兒，還識得幾個大字……“我什麼活都能干。”她自信滿滿地說。


    “那麼，就做坑下婢如何？妳會生火、煮飯吧？”前陣予剛走了個丫鬟，她正好可遞補上。


    “這……有沒有安全點的差事啊？”她可不是為了自己，是為了大家。畢竟她曾經燒了家里頭的灶房……


    “要不，上頭有個過雲軒，妳就負責打掃那兒吧！”


    “多謝總管，多謝總管！”荃盼盼感激得直沖著李士先道謝。


    “別謝的太早，做不好，可是要扣餉的喔！”


    接著，李士先領著盼盼沿著一旁的石階而上，一邊叮嚀她待在莊里頭該注意的事項。


    “妳怎麼認識爺的？”


    李總管突然冒出一句和工作不相干的問話，害盼盼差點兒給石階絆倒。“啊！懊怎麼說呢？就是……”她約略說明當時的情況，還不斷稱贊任子焰的心地有多善良。


    盼盼所說的真的是爺嗎？李士先覺得好懷疑，他一定要找雷鷹搞清楚。


    翌日，無痕山莊的議事廳里，聚滿了任子焰旗下各個產業的管事。討論的聲浪此起彼落，活像個菜市場似的。


    任子焰經營的事業很廣泛，從船運、木業，到錢莊、飯館，甚至他還是京城的凝香閣、襄陽的寄暢軒等知名妓院的幕後老板。


    任子焰雖然是個正經的商人，但由于他的產業遍布許多州郡，因此開設妓院成為他收集各地情報的最佳途徑。


    听取完各管事的演示文稿後已過晌午，任子焰起身面無表情的開口問道︰“還有事嗎？”


    “爺。”襄陽的朱管事戰戰兢兢地開口。“呃，與一般的商賈相比，咱們的營收和規模都算頂尖了。我也是求好心切，憑咱們的實力，若做些古玩珍寶的買賣，多和王公貴族有所往來，那麼無痕山莊的勢力可就更加無遠弗屆了。”


    他挑眉看著提出建議的管事，闇沈的黑瞳閃過精光。“往後，若再有人想和王公貴族攀關系，一律趕離無痕山莊。好了，全退下吧！”


    見一干人等魚貫離開，他滿意地松開了眉頭。


    “喂！老朱，你真是哪壺不開提哪壺啊！這下好啦，待會兒大伙兒吃飯都得和著平胃散了！”迥廊上，有人抱怨著。


    “對不起、對不起，是我胡涂！”他怎麼知道爺如此不屑權貴？還好主子沒當場要他卷鋪蓋走路，算是不幸中的大幸了！


    “盼盼、盼盼——”


    听聞叫喚，靠在樹旁發呆的盼盼回過神來，只見同她一起打掃過雲軒的翠兒一臉擔憂地望著自己。


    “妳沒事吧？”翠兒以手背探向她的額。


    “沒。”她不好意思，趕緊揮動著掃帚，肚子一旦餓了，腦筋也就跟著鈍了。


    “呃，妳怎麼會想來這兒工作啊？”翠兒好奇極了。


    “這兒不錯啊！要不，翠兒姊妳怎麼也會待在這兒？”


    “我？我是迫不得已才待在這兒的呀！誰讓我爹簽下了賣身契？”她無奈地說道。“咱們老爺的脾氣可嚇人啦！伺候他的下人是換了又換，還有、還有齋里頭的桃木桌啊，已經換了十幾張了耶！”


    “真的假的？”她狐疑地望著翠兒。“妳說的老爺，應該年紀很老了吧？”會不會是任子焰他爹啊？


    “妳說什麼啊！老爺他年輕得很，昨兒個才剛回來呢！妳才剛上工，難怪不知道。”


    原來“老爺”就是任子焰。不過，就算翠兒姊說的是真的好了，只要他不對她凶，那不就得了？“真想不到……”


    “就是啊，盼盼，老爺他生得很俊喔！”翠兒的眼眸有著短暫的夢幻，但隨即清醒。“只可惜我若多看老爺一眼，腿就會癱了！”


    “什麼意思？”她不懂


    “太冷酷了，我對他著迷的成分少一點、害怕的成分多一點。”


    “喔。”是這樣啊！有機會的話，她可要用力的多瞧任子焰幾眼。


    掃完了地，她將掃帚丟到一旁的矮樹叢里。“呼！我好餓啊——”盼盼兩眼無神地問︰“翠兒姊，可以吃飯了沒？”


    “差不多了，妳先去吃吧！”翠兒指了指下頭的飯廳。“我收拾、收拾就去。”


    “嗯，那我先走了。”盼盼開心地步下石階，兩步並作一步，急奔向飯廳。


    遠遠的，任子焰便瞧見盼盼匆忙跑來的身影，心情惡劣的他，站在石階底端，一股找她出氣的緩緩升起。


    “啊！老爺。”討厭，老爺怎麼像座牆似的杵在這里，害她差點兒撞到。餓肚子的她，臉色也不是挺好。


    “這麼急，趕著去哪兒？”任子焰寒著臉問。怎麼這丫頭的態度……很不友善？


    “趕吃飯哪，老爺。”她又想自任子焰身旁鑽過，但終告失敗。


    嘖！“老爺，借過一下。”盼盼睨著任子焰，抗議他攔阻的行為。“咦？”經翠兒方才那麼一說，她發現任子焰的臉真的挺臭的！


    于是，盼盼很用力的直盯著他瞧，想驗證看看自己的腿是不是也會如同翠兒一般，給嚇癱了。


    “嗯？”聲音冷冷的。“我的臉上有什麼嗎？”


    “沒，沒什麼。”這是第二次，她翹起大拇指贊美任子焰了。怪怪，她的腿怎麼沒癱啊？“老爺，我好想趕快去吃飯喔！你讓一讓吧？”她模模扁平的肚皮，可憐兮兮地說道。


    任子焰臉上的寒霜逐漸瓦解，同樣是因為她的那副蠢樣。“餓了？跟著我吧！”


    “咦？老爺，怎麼你也還沒吃午飯啊？都過晌午了耶！”緊跟著任子焰的步伐，她心情比較好一些了，雖然耽擱了點吃飯的時間，最起碼，跟著任子焰吃得肯定不差。


    當然啦，盼盼已經很習慣主子不回話了，反正她也是隨便問問。


    宴客廳里，大廚備妥了五桌的豐盛佳肴，而大伙們也早已坐定位置很久了，只是，因為主子遲遲未現身，所以沒人敢動筷子。


    于是，有人開始犯胃疼，也有人用那種怨懟的眼神瞅著朱管事，害得他慚愧得無地自容，嚇得他直冒冷汗。


    至于雷鷹和李士先，也和在場的眾人一樣悶悶不樂，但他倆的心境和那班人卻大不相同。唉！好端端的朱管事提什麼王公貴族啊！沒人知曉，爺最恨的，便是那些個擁權自重、自認為能隨意定人生死的達官貴人。


    這兩人陪著主子變賣京城里所有家產，來到揚州重新開始的忠心下屬，在任府看盡了人性丑惡的一面，莫怪身受其害的任子焰，性子會變得如此森冷、多變了，他們真為主子過往所受的折磨感到心疼啊！


    好不容易任子焰終于出現，立刻讓在場所有人舒展笑顏，至于他身後跟著的小小人影，倒是沒有引起多大的注意。


    “莊主。”眾人起身，等待主子入座。雷鷹和李士先則很訝異地盯著荃盼盼，心里頭想著，她來干麼？


    四處張望的盼盼當然也瞧見了他們倆，見著了認識的人，她興高采烈的直往他們奔去。“啊，瞧見你們真好！李總管，熊哥。”接著她看看四周，想找張椅子，好坐在雷鷹身旁。


    臂察敏銳的李士先，意識到主子不悅的神色，阻止道︰“呃……盼盼，是誰帶妳來的啊？”


    “嗯？老爺啊！”


    “那麼……”該怎麼說才好呢？“妳看，這兒有點擠，妳要不要先去請示一下爺啊？”


    “對、對，妳快去吧！”雷鷹也認為爺不會高興她坐在這兒。


    “喔，好吧，我過去問一下。”對啊！她不過是個丫鬟，怎麼能和李總管以及熊哥，還有這些看來頗有分量的大叔們平起平坐呢？


    她步回任子焰身旁，輕聲地問︰“老爺，我……”


    指了指一旁的空位，任子焰沒好氣地說道︰“還杵著干麼？妳不是餓了嗎？”


    怎麼跟自己想的不太一樣啊？“是，老爺。”不管了，先祭祭五髒廟再說！


    “呼！”雷鷹喘了口氣，和李士先對望了一眼。“還好你機靈！”


    直到此刻，李士先終于肯定了一件事，那便是，這個少根筋的娃兒很對主子的脾胃。


    猶自納悶的荃盼盼，夾起一只肥女敕的燒鵝腿，殷勤地送入伍子焰的碗里。這不經意的窩心舉動，竟讓任子焰一掃之前的陰霾。


    見了這一幕情景，那些憋不住好奇心的眾人，也只能埋首苦吃。偌大的廳里，盡是杯盤碗筷叮叮咚咚的撞擊聲。


    “老爺啊，大伙兒是不是都同我一般，都餓壞了啊？”


    “吃妳的吧！”任子焰難得放軟了聲音說。“自己別餓著就得了，管那麼多干麼！”


    于是，荃盼盼听話的扒飯吃菜，那些個將耳朵豎得老高的管事們，也很努力的扒飯吃菜。


    不同以往的是，今日的用餐氣氛和以往比起來，真的和緩了許多……


    兩個月的時間，說長不長，說短不短，正巧讓荃盼盼將無痕山莊上上下下、里里外外的環境都給模熟了。


    每天，她開開心心的上工，近黃昏時，更興高采烈的和幾名丫鬟聚在下人房外的長廊，海闊天空的瞎掰。


    亂聊一通的結果，簡直超乎荃盼盼的想象，也就是說，她該知道的都知道了，不該知道的，也全知道了。像是和衣食住行有關的啦，或者是誰跟誰暗通款曲、誰欠了誰多少錢啦……什麼的。甚至于李總管偶爾也會跑來找她，有意無意的透露一些任子焰的事情讓她知道。


    只是，腦筋著實驚鈍的荃盼盼，能體會任子焰的心境幾分，李士先可就沒半點兒把握了。


    “嘩！真的假的？老爺的爹娘對老爺很壞、很壞嗎？”荃盼盼邊瞌瓜子、邊大聲嚷嚷。


    “噓！我的好姑娘，妳小聲點兒行不行啊？”拜托！他講的是爺的秘密耶！李士先真是敗給她了。


    “對不起、對不起，噓！”她立刻噤聲。


    “一切要從很久以前說起。”李士先啜了一口茶。“從前，有一位名喚黎露的美麗女子，她的面容有如秋水芙蓉般嬌艷，如雲秀發似緞，這樣一個完美無瑕的女子，當然是眾所矚目的焦點。


    “一日，一名富商無意中見著了這名美麗的女子，驚為天人，因此他差人上門提親，希望能將黎露納為偏房。


    “可愛女心切的黎家二老，怎能忍受愛女遭此對待？因此黎露的父親不單只是斬釘截鐵地回絕那名富商，在那名富商離去之前，他更義正詞嚴地訓了他一頓。


    “富商求親不成已經夠窩囊了，還讓人指著鼻子咒罵，這令他不禁懷恨在心，要他放棄垂涎的女人他做不到，要他原諒黎露父親的無禮更不可能！


    “于是那富商利用與王公貴族的關系，將黎露家人的產業擊垮，更將其父親、兄長按上莫須有的罪名，將他們逮捕入獄。


    “他甚至還以此要脅黎露下嫁，以免除父兄的牢獄之災。可憐的黎露不得不向命運低頭，為了挽救黎家的產業及牢中的親人，她將身子交付予富商，任他予取予求……


    “後來，那富商將黎露帶回京城後，竟再也不理會她了。因為只要富商一接近她，她便開始尖叫、自殘讓他感到十分掃興。


    “連偏房都當不了的黎露就這麼默默地待在富商府里。漸漸地，開始有人丟工作給她，富商的原配嫉妒她的美貌，總借機虐待她、毒打她，害得原本嬌俏的人兒從此風華不再。


    “隔年，黎露產下了一名男嬰，那富商卻完全不搭理他們母子倆，在他認為，這不過是一時風流所遺留下的種嘛！包何況，他已經有兩個成材的乖兒子了。


    “那男孩就這麼在馬廄里長大，日子過得簡直比下人還不如。悲哀的是，男孩發現成天對他拳打腳踢的，竟是他同父異母的兄長。


    “而黎露見著了那男孩，就會想起富商令人作惡的嘴臉，每每總是尖叫、自殘。


    “直到男孩九歲那年，他的母親離開人世了，自始至終，男孩不曾感受到一絲母愛……講到這兒，妳知道那孩子指的是誰吧？”李士先覺得他還是確認一下比較好。


    “嗯……”荃盼盼指了指上頭。“不就是老爺嘍！那個無惡不作的富商是他爹嘛！”


    “後來，有一天，富商的兩個兒子偕同母親一塊兒遠游，結果讓強盜給砍死了。


    “突然之間，兩個將繼承他事業的兒子沒了，他才猛然想起那個住在馬廄里的男孩，開始聘請名師教育男孩。


    “嘩！那男孩可不是蓋的，才短短幾年的光景，那些請來的師父都沒東西好教他了。


    “不過，那男孩可是有著一身的傲骨呢，即使在富商病危的時候，他也不曾開口喊過那富商一聲『爹』……”


    “哼，那富商這麼壞，要我也不肯叫。”


    “何止不肯叫，爺連他出生的故鄉都舍了。所以啦，往後若是他對妳發脾氣，妳可得忍一忍，要想想他從前的遭遇。知道嗎？”


    “好！”話是這麼說沒錯啦，可要是爺無理在先，她還是會據理力爭的。


    “還有，爺的事，別讓其它人知道。”


    “咦？為什麼就單讓我曉得啊？”


    “因為除了我和雷鷹，妳是第三個爺帶回來的人。”


    “喔。”


    “好了，我話也說完了，妳也休息夠了，不如就開始干活兒了吧！”


    “是。”盼盼目送李士先離去，伸了伸懶腰，開始收拾掉了一地的瓜子殼以及涼掉的茶水。


    當她居高臨下，不經意的往附近的臥波橋望去時，她瞧見了任子焰與一名貌似天仙的美女。


    一雙儷影立在橋上，風兒悄悄的拂動女子石榴紅的羅紗裙擺，輕輕的揚起她細柔的發絲，她偎在任子焰懷里，那景象說有多美就有多美。


    “嘩！”就連不識情滋味的荃盼盼見了，都忍不住著了迷。


    “爺，為何你回來都兩個月了，才想起凝心？”揚州第一名妓丁凝心，用那足以使人柔腸寸斷的嗓音，哀怨地控訴心上人的寡情。


    為了他，她潔身自愛，賣藝不賣身。為了他，她婉拒了無數文人商賈的真心追求。為了他，她委屈自己鎮日倚著門扉，編織著與他成親的幻夢……


    “有太多事情得打理。”任子焰撫著凝心雪白如玉、吹彈可破的肌膚淡淡說道。“委屈妳了！”


    任子焰低首吻住她玫瑰色的唇瓣，放任自己的雙手在那滑女敕的肌膚上游走，他在她誘人的身上，得到身為男人的樂趣。但，僅此而已。


    “嗯……”凝心忍住輕顫，將任子焰稍稍推離。“這次……你會留我多久？”她鼓起勇氣問道，期待自他口中，流泄出些許愛意。


    “再說吧！”他冷冷地注視著她紅艷柔軟的唇。“別惹我生氣。”語畢，他已無心再逗留，旋身離去。


    失去了依靠的擬心，雙手交握著臂膀，風，變得冷冽刺骨。


    “咦？怎麼啦？”猶自沈醉在美麗景象中的荃盼盼，不敢置信地望著這樣的結果。“嘖！老爺翻臉簡直跟翻一樣。”


    紅撲撲的臉蛋，是方才窺見香艷場面的證據。“虧我正想同情他，哼！對女人那麼壞！”


    將髒了的杯盤拿到廚房，荃盼盼粗魯地清洗著，鏗鏗鏘鏘的聲響，哀哀訴說著它們正遭受欺凌。


    “盼盼，怎麼妳跟這些茶杯、碟子有仇啊？”受不了噪音摧殘的廚娘，終于忍不住，搖晃著肥大的身軀向盼盼走了過來。“哎呀，妳看、妳看，茶杯都裂了！”


    “啊！對不起，王大嬸，我把它們當成爺了。”她吐吐舌頭。


    “發生了什麼事啊？”廚娘朝四面八方招了招手，立刻有一票人圍著荃盼盼，等著接收小道消息。


    “其實，也沒什麼啦！”她搔搔頭皮。“剛才，在臥波橋上，我瞧見了老爺和……”荃盼盼一五一十地向大伙兒述說當時的經過。


    “妳說的是丁泵娘。”丫鬟綠兒宣布。“听說她是咱們揚州城的第一名妓耶！”


    “名妓？”什麼意思啊？


    “就是妓院里專門服侍男人的女子，而丁泵娘她特別有名嘍！”


    “喔！”原來妓院是這樣的地方，而會將人拆骨入月復的是男人啊！想起方才老爺的行徑，荃盼盼的臉又紅透了。


    “還以為是什麼大事呢！盼盼，老爺不但生得俊，又那麼有錢，戀慕他的姑娘可多了！”


    見幾名丫鬟的眼楮不約而同的迷離起來，盼盼被弄胡涂了。“可你們不是都不敢領教他的壞脾氣嗎？”


    “我們是不敢妄想啦，可是那丁泵娘同我們不一樣啊！”綠兒將臉湊近荃盼盼。“她是個妓女耶，妳不知道，她想老爺娶她入門想瘋了，難怪老爺發脾氣。”


    “綠兒，別把人家說得這麼不堪嘛！喜歡上一個人有錯嗎？那麼漂亮的一個姑娘家，逼于無奈墮入紅塵已經夠可憐了，妳還這麼說她。”王大嬸責備年輕嬌俏的綠兒，覺得她不該這般奚落丁泵娘。


    荃盼盼聞言，亦是直點頭認同。“對嘛！老爺這麼待她就是不應該。”


    “好啦、好啦！算我不對。”綠兒大方地攤開手，承認自己的不是。“呃，妳們猜猜，老爺會不會就這麼把丁泵娘給送回去啊？”


    誰人知道？誰人明了？


    削完了地瓜皮、揀完了青菜，荃盼盼拿起烏漆抹黑的抹布費力地擦拭著灶上的油漬。


    “盼盼啊，麻煩妳將鍋子里的蘿卜湯攪一下。”忙著將菜舀入菜盤的廚娘王大嬸叮嚀著。她剛撒了鹽巴，忘了拌弄一下。


    “喔！”熱昏頭的荃盼盼依言照做。“王大孀，這湯我直接幫妳端出去吧？”


    “好，就麻煩妳了。妳當心燙啊！”由于主子趕著出門，菜都上得差不多了，就剩下那冬菇蘿卜湯，接下來她得忙著準備下人們的飯菜啦！


    “嗯。”她小心翼翼地端著湯來到飯廳，餐桌上擺滿了精致的菜肴，看得荃盼盼的眼珠子骨碌碌地轉，肚子咕嚕、咕嚕直叫。


    哇，就爺一個人吃，好可惜呵！


    “妳怎麼直接將一大鍋湯給提來啊！”喔！真服了她。綠兒懊惱地小聲叨念。端茶送菜本是她的差事，但昨兒個伺候爺的丫鬟跑了，她只好硬著頭皮接下那丫鬟的工作。


    “無妨。”見荃盼盼提著湯要走，任子焰出聲喚住了她。“幫我盛湯。”他將空碗置于桌上，要荃盼盼為她盛湯。


    “喔，好。”松了口氣，拿著杓子的荃盼盼乖乖地舀湯，可她舀著、舀著，臉色卻漸漸發白。“呃……爺，我看我還是把湯拿回去灶房，換個漂亮的湯碗來比較好。”她吞吞吐吐地咕噥著，額頭微微地發汗。


    任子焰瞇起眼，不發一語地起身。都給她台階下了，她還傻愣愣地磨蹭個什麼勁兒？接過了湯杓，他狐疑地撈著香氣四溢的湯，霎時，黑不溜丟的破布出現在大伙兒眼前。“妳的杰作？”


    “嗚……我不是存心的啦！人家當時正抹著灶，抹著抹著就抹到湯里頭去了。”究竟是什麼時候掉下去的呀？這下慘了！


    真是迷糊！他本該懲罰盼盼的，這家伙竟還想神不知鬼不覺地蒙混過去，可對上她那雙既無辜又可憐兮兮的眼，火氣就是提不上來。


    冷冷地睨著在場的李叔及下人們發青的臉，他莫名其妙地想笑，卻又不便發作。“別讓她再靠近廚房！”


    筆作凶狠地撂下一句不像懲罰的命令，任子焰便匆匆離席。


    “呼！就說我不適合待在廚房的嘛。”抿了抿恢復血色的女敕唇，荃盼盼眼眸含怨地瞄著李總管。


    天！捋了虎須的盼盼現在瞅著他，該不會是在怪他吧？李士先驚愕地望著胡涂到家的荃盼盼，哭笑不得。