回到王府後，頤寧便失神地坐在窗口，直朝著外頭的梅園發呆。


    此時，寒梅已含苞待放，準備好迎接冬日的來臨。


    “格格，怎麼回來後就不作聲，可讓女乃娘急壞了。”女乃娘端來熱茶，“現在天涼了，喝口茶祛祛寒。”


    “謝謝女乃娘。”她端過熱茶，喝了口。


    北京的天氣就是這樣，愈近北方冷得愈快，前陣子只蓋厚毯即可，如今卻要備暖炕了。


    “發生什麼事了？見您一回來就心不在焉的。”女乃娘坐在她跟前問著。


    “沒……”她沒說出在“柳家酒坊”的事，倒是想起了另一件事，“對了，女乃娘，有件事我想請妳教教我。”


    “什麼事？您盡避說。”見她不願多言，女乃娘也不勉強了。


    “是這樣的。”她趕緊從衣襟內掏出她方才在街坊買來的東西，“妳見過大哥身上那只五紡流蘇穗嗎？”


    “當然見過，貝勒爺一直不離身的。”女乃娘無意中的話又讓頤寧抽緊了心口，歉然地垂下小臉兒。


    “而我卻把它給弄丟了。”抬起頭，頤寧已是淚眼汪汪。


    “什麼？弄丟了！怎麼弄丟的？”女乃娘嚇了一跳，她當然也知道這是老福晉生前的遺物。


    “上回大哥帶我去游湖，回程中不是遇上大風？就在那時被我給扯落的。”她看著案上一堆彩線和布塊，“女乃娘妳有辦法教我縫制嗎？”


    “我想是可以，您買的這些東西挺類似，不過，終究不是原物，感覺會不一樣的。”女乃娘拿起它們，仔細看了看。


    “我也知道，只是能做多少是多少。”頤寧笑笑說︰“女乃娘，我要親手縫制，妳可別幫我喔！”


    “我知道。”女乃娘點點頭地笑說︰“早點休息吧！都晚了，明兒個您不是還要背好幾首詩給喀達欽老師听？”


    “對了，我差點兒忘了呢！得趕緊將它背熟才是。”她立刻跑到櫃前找出幾本。


    “怎麼？還要看。”早知道她就不提了。


    “嗯，女乃娘妳別管我，我馬上就好。”頤寧點燃油燈，認真翻閱著那些她向來引以為懼的本。


    女乃娘搖搖頭，看來她是當真很听大貝勒的話了，但願大貝勒也能夠體諒格格，了解到她的用心與賣力。


    女乃娘退出房間後，頤寧便一直在燈下閱讀，雖然背詩對她而言一直是件苦差事，但為了不讓大哥失望，她還是打起精神硬著頭皮拚命苦讀。


    這時，有道人影從窗外徐徐走過，透過簾縫瞧見在油燈下埋首苦讀的小人兒，他眼底的璃光由淡轉濃……


    離開窗口，驥風走到梅林，聞著淡淡梅香，不禁想起頤寧身上的那股淡雅昧兒。深吸口氣，他閉眼告訴自己，不可後悔，萬萬不可後悔，是她娘傷害了他額娘，該由她償還才是。


    為頤寧改造的第二個階段便是外在打扮了。


    驥風特地請來北京城內最著名的化妝師傅阿亞娜，听說只要被她的巧手精細妝點過，烏鴉都會變天鵝。


    而偏偏頤寧對妝扮就是不精通，或許她是北京城貴族女子中，唯一長年素著一張臉的格格吧！


    “格格，眉毛不是這麼畫的。”阿亞娜看著那兩道活像毛毛蟲的眉毛，不禁搖搖頭，頸子都給搖酸！


    “說的也是，我也覺得好丑呢！”她脖子一縮，偷偷笑著。


    “來，我們重來一遍。”看見頤寧那張天真未鑿的笑臉，她也只能再接再厲了。


    幸好頤寧不是笨，只是從沒踫觸過，因此，一回生二回就熟了，幾次下來所畫的眉可就有點樣子了！


    “很好，再來就是抹上胭脂，保證讓您在那天可以出盡風頭。”阿亞娜很有自信地說。


    “真的嗎？我听人說，師傅光靠畫筆，就可以讓人變成另一個人？”頤寧很驚奇。


    “那只是夸張的傳言，有誰可以變成另一個人？最重要是格格本身天生麗質，不是我阿亞娜說好听的想哄您開心，您當真是我所見過膚質最好的姑娘，五官又精致，眼珠子黑白分明，是位美麗的小榜格。”


    “哦？”頤寧听了，雙腮驀然一紅，“從來沒人這麼對我說，他們都說我像野丫頭，謝謝妳，阿亞娜師傅。”


    “格格可別折煞我了。”阿亞娜將胭脂遞給她，“格格，妳自個兒試試吧！”


    “嗯。”她點點頭，笑著接過手，學著阿亞娜剛剛的手法為自己妝點打扮……


    就這樣，光是用在學習妝扮與服裝搭配的訓練上就花了近一個月，很快地，遴選“常在”的日子只剩下半個月了。


    聰明機靈的頤寧不用心則已，一用起心來可是一鳴驚人。現在的她會將外向的個性隱藏起來，盡可能的表現出柔美與依順，唯獨女乃娘知道她有多辛苦。


    而驥風為了給她和自己一個冷靜的空間，有好一陣子沒再與她見面，全權交給幾位專業的師傅負責。


    今日，他特地命富伯到枋秋園，通知她晚膳過後到房見他。


    為此，頤寧特地上了個淡雅的妝，穿上裁縫師傅專為她縫制的旗服，踩著高盆鞋一步步朝竹集院行進。


    在驥風的房外，她輕叩了下房門，“大哥是我，頤寧。”


    “進來。”驥風輕聲吟道。


    “是。”推門而入，她先在門口福了福身，“大貝勒吉祥。”


    他瞇眼看著她，好些日子沒見，她的確變化很多，以往她可從沒這麼規矩過。


    “坐。”他指著前方的檀木椅。


    “謝大哥。”她點頭坐下。


    “最近學習得很辛苦？”他望著她微垂的臉蛋。


    “還好，只希望自己的努力沒有白費。”頤寧嗓音放柔，不像以前總是聒噪得讓人心煩。


    “我听師傅們說，他們都備具信心，可見妳是有努力的。”他咧嘴笑了笑，卻發現她始終不肯抬頭與他面對面。


    “那是師傅太看得起頤寧。”


    “把頭抬起來。”他住後一仰，半合著眼，仔細端詳她。


    “是的，大哥。”


    頤寧緩緩抬起頭，本就完美的小臉在彩妝適當的點綴下更顯得迷人，也將她那雍容典雅的氣質表露無遺。


    驀然一瞥，驥風為之驚艷，一雙深黝沉邃的瞳心就這麼一瞬也不瞬地瞅著她那絕美的容顏。


    “大哥……你怎麼了？”她小聲地問。


    這聲“大哥”霍地喚醒他，他趕緊回神，灑然低笑，“非常好，貌似月里嫦娥，嬌艷驚人！”他沒隱藏心底的想法，直接的表示，讓頤寧听在耳里，頓時羞紅雙腮。


    “謝謝大哥贊美。”她又垂下臉。


    這一回，驥風的眸光停留在她的身上，再也抽不開眼……


    “大哥，剩下十來天了，我會努力的。”她微抬螓首，輕柔一笑。卻沒將自己內心的不願表現出來。


    說真的，她一點兒都不想離開王府，前往深宮內苑，即便有機會成妃為嬪，也都不是她所喜所願。


    “那就好。”他瞇起眸，柔魅輕笑，“如果讓皇上選中，大哥會為妳擺一桌晚宴，命所有兄姊定要參與。”


    這對頤寧來說，是多麼難得的事呀！這十幾年來，能和兄姊一塊兒用餐的機會可說是少之又少。如今為了她，要他們撥冗參加，這……會不會太勉強了？


    “大哥，我不想麻煩兄姊們。”她擔心這麼做只會讓兄姊更不喜歡她；再說，入宮為婢，根本不算喜事。


    “這怎能說是麻煩，自個兒的小妹得以入宮，兄姊們都應開心的。”驥風眼底泛著一抹冷肖的幽光。


    “那就多謝大哥。”頤寧抬眼看著他，“大哥，你還生我的氣嗎？”


    “我沒事生妳氣干嘛？”


    “我弄丟了你最重要的東西。”


    “過去的事就別再提了。”他斂住笑，隨即轉移話題，“對了，詩念得如何？皇上喜歡吟詩，在這方面妳得展現才華。”


    “什麼樣的才華？”這可是她最弱的一環。


    “作對子或接龍。”他扯唇一笑。


    “什麼？”她深吸了口氣，“這個滿難。”


    驥風走上前，輕掬她的下巴，低首貼近她的小嘴，在觸與不觸之間輕聲說︰“沒關系，只要有美色，吟詩只是幌子。”


    “大哥！”她猛一震，四片唇就這麼輕輕一觸。


    “妳知不知道妳今兒個美得不可方物。”驥風扯開唇，那魘魅似的笑臉直逼近她愕然的小臉。


    “你……你這是……”他這般貼近，讓她心神俱蕩。


    “妳何必這麼害怕呢？拿出妳母親拐騙男人的天性，我想妳不單是可以迷惑皇上，還有我。”他那狹長邪氣的黑眸，釋放出一抹玩味笑意。


    “你為什麼這麼說？”頤寧直搖頭。


    “妳母親搶了我額娘的男人，讓她抑郁得走上自盡這條路，妳說她可不可恨？”她的嬌美、她的柔婉在在刺激著他的心、他的感官，他只好道出這件事，讓自己不要忘了對她的恨意。


    “我雖然從沒見過我額娘，但我知道她絕不是你所想象的那種女人。”屈辱的淚水，緩緩染遍她雙頰。


    “哦？她不是，那我額娘就該死？”驥風恨得瞇起眸。


    “就是因為這個緣故，你才想趕我離開？”她苦笑著，“大哥，如果你真容不下我，我不會堅持待下。如果沒事，我先退下了。”


    她才轉身，驥風便一個箭步攔住她，眼眸瞬間轉為冰柱般冷冽，“妳剛剛說什麼來著？”


    “你心里明白。”她大膽直視他，“大哥，讓我走。”


    “妳說得好像我虧待妳，這樣，將來我要如何向死去的阿瑪交代？”他伸手緊緊抓住她冰冷的手腕。


    “那就當我說錯話了。”頤寧垂下小臉。


    她一直閃避著他逼視的目光，驥風不得不放開手，“妳走吧！”


    “謝大哥。”微微曲膝後，她便以最快的速度離開他的房，徒留下一副懊惱的驥風！


    老天爺，他到底是怎麼了？為什麼要對她說這些話？


    又為何當她進宮的日子愈近，他便愈心亂呢？


    不，他絕不能被她的柔美所迷惑，再怎麼說，她是他要恨一輩子的人，他的心底絕不可能有她！


    日子一天天過去，就在進宮的前一天，頤寧仍努力的趕工縫制那只玉紡流蘇穗。


    “女乃娘，妳看，我的女紅是不是不錯呢？”拿著快要完工的流蘇穗，她得意非凡的在女乃娘面前展現著。而那抹屬于她的天真稚氣，也唯有這個時候、這個地方才不會讓她刻意隱藏。


    “我就說，格格的手藝一定巧。”女乃娘為她沏了杯茶。


    “怎麼說？”


    “因為夫人就有一副好手藝，當時王爺身上的配件，像是香囊、玉佩麟褂子，都是出自她的巧手。”回想當初，女乃娘就沉浸在安詳喜悅中，因為那段時間可是枋秋園最快樂的時刻。


    “當真？”這對頤寧而言，又是個新的消息。


    “當然了。”


    “那我娘有留下什麼東西給我嗎？”她急著問︰“如果她會做很多玩意兒給阿瑪，那應該也有我的份吧？”


    “傻格格，夫人以為可以平安生下您，一定是想事後再為您做些小玩意兒，不過倒是有幾件她在產前為您縫制的小衣裳。”


    “女乃娘，妳沒丟了它們吧？”她緊張地問。


    “我怎麼可能丟了。”


    “我要，女乃娘，妳拿給我看看。”頤寧好想見見額娘生前留給她的東西。


    “好，別這麼急，我去拿，您等我一下。”女乃娘輕拍了下她的小臉，跟著走進內室，從五斗櫃的最底層翻出幾件小衣裳，然後將它們放在圓幾上，“就這些了，您拿去吧！好好收著。”


    “謝謝女乃娘。”頤寧接過它們，模著上頭細致的針線活兒，淚水就這麼汩汩淌了下來，“額娘……”


    “別哭，別哭了。”女乃娘將她緊緊抱住。


    “嗯，好，我不哭了。”她用力擦掉兩頰淚痕，“以後能陪我的，大概就只有妳和它們了。”


    “為什麼？為什麼是格格您呢？大貝勒又為何容不下您？”女乃娘輕拍她的背脊，想起這事她哭得比頤寧還傷心。


    “沒關系，我已經做好心理調適了。”她遞給女乃娘一個最安心的微笑，“說不定皇上還看不上我呢！”


    “別唬我，我知道您為了大貝勒，一定會傾盡全力的。”女乃娘像是知她甚詳地又補了句，“他是您大哥，懂嗎？”


    “女乃娘！妳這是什麼意思？”頤寧一愣。


    “我知道您喜歡上他。雖然他因為福晉之死對您恨之入骨，但您卻無法避免的愛上一個恨您、想趕走您的男人。”


    她听了好震驚，“女乃娘！”


    “格格，別否認，哪個做娘的不懂得女兒的心情？更何況您從小就喜歡大貝勒。”就因為如此，她才會為頤寧感到心疼。


    “可他是我大哥，我不會忘了這層關系的。”頤寧擁住她，“我真沒想到妳早就看出來了。”


    “傻丫頭，別想太多，早點兒歇息吧！明兒個一早就要起床準備。”女乃娘將她扶上暖炕，為她蓋好被子。


    “明兒個我一定是最美的。”對女乃娘甜甜一笑後，頤寧閉上眼，安然的入睡。


    只是夢里的她卻是哭著進宮，哭著參加遴選，哭著看著驥風一步步遠離她。


    紫禁城守衛眾多，戒備森嚴；皇宮內苑深似海，怨婦最多。


    這是頤寧進宮後最深的感觸，抬眼望去，多少王孫貴戚將女兒、孫女們往宮里推，她不明白，難道進宮便是女子最終的依歸？


    今兒個的她穿著一身樣式優雅大方、綴飾簡單的旗服，走起路來搖曳生姿，旗帽上勾墜的玉玲瓏隨著她的動作輕輕晃動，傳出珠落玉盤似的清脆聲響。


    在驥風的帶領下，走在宮庭中的花間石廊上，頤寧絕美的裝扮已不知吸引了多少公子們傾慕的眼光。


    “大哥，皇宮真大，我住在這兒會幸福嗎？”行路間，頤寧幽幽的問道。


    “當然會。”驥風淡冷地說。


    頤寧感覺得出來，當今早他見了她之後，就板著張臉，不發一語。


    “是不是我哪兒做錯了？”她疑惑地問。


    “怎麼會這麼想？”他突地定住步子。


    “因為大哥都不說話。”她又看看自己，“還是我穿錯了衣裳？”


    “沒有。”他又開始啟步。


    “大哥！”


    “別再說了。”驥風瞇起眸，性格的雙眉輕擰了下，“等會兒定要安靜，回答皇上問話，也以簡單為要，懂嗎？”


    他從沒想過在她進宮前，他的內心會如此煎熬。昨夜居然還失眠整夜，他不知道自己是怎麼了？為何會有著這麼濃烈的不舍與不甘。


    他不甘心將她就這麼送給皇上！不舍得見她進入這座看似華麗卻不見天日的牢籠。


    “是的，大哥。”頤寧垂下小臉，只好依命跟著他，直到一處堂皇的宮殿內。在行經殿堂口時，她瞧著右側豎區上頭寫著“采射殿”。她听大哥提過，這兒便是遴選之處了。


    當走進殿內，她原本調適好的心情又掀起波濤，隱約有股不願在心底泛濫著。


    “瞧見沒，那里已有許多女子在等候皇上了，妳也過去，依序站著。”這次引薦入宮，除了有頤寧外，他讓小紅也來插一腳，小紅重名利，進宮本就是她所願。


    “是。”頤寧點點頭，獨自走向檜木璘台上，這段距離雖短，但有著成列宮女在旁環伺，以及雄壯剽悍的清廷侍衛圍繞，他們各個虎背熊腰、英勇威武，讓她感受到皇宮嚴謹的陣仗，不禁有些害怕了起來。


    就不知皇上會是副什麼模樣，會不會很凶惡、很暴怒呢？


    站立太久，就在她以為雙腳快麻痹的當口，皇上終于出現了。


    頤寧好奇地抬起頭，瞧見身著龍袍的皇上在數名太監的簇擁下慢慢步進殿內。他留了一口胡，看似威嚴，卻猜不出他有多大歲數。


    一進殿，他連坐也沒坐下，便直接朝眾女子走來，一個看過一個，幾乎沒有停留，甚至朝她們問一聲都沒。


    “皇上，皇太後有令，不能不挑呀！”小歷子公公跟在他身後輕聲說著，像是知道他無意于此。


    祁燁閉眼一嘆，慢慢放緩速度，但依舊沒有在任何女子面前止步。繞過半圈後，他心底明白若不挑上一位，肯定會讓皇太後責怪，于是見小紅襟前名牌寫著驥風引薦，便隨口道︰“就妳了。”


    小紅眸心一亮，喜悅地叩謝，“謝皇上恩賜。”


    “妳做『常在』不太適合，就先從宮女開始吧！”祁燁也可挑的呢！


    “是……”小紅笑臉一收，渾身突地繃得緊緊的。


    緊接著，祁燁雙手負背繼續往前走，就在經過頤寧面前的剎那，他突地頓住步子，帶著一抹魅笑的神采望著她，“妳叫什麼名字？”


    “亞律薩．頤寧。”她听從大哥的吩咐，簡扼回答。


    “哦！是『德碩親王府』！”祁燁深感意外，“驥風是妳的？”


    “他是小女子的大哥。”


    “呵！”這家伙是哪根筋不對了？居然將自己的親妹子送進宮里。


    見皇上突然逸出笑聲，頤寧更無懼地望著他，這才發現他年紀並不大，約與大哥相仿，但為何要留一口胡呢？


    “皇上，您笑什麼？”頤寧頓時忘了驥風所交代的話，問了不該問的話。


    “笑什麼？！”祁燁撇撇嘴，“笑妳。妳看看其他人，哪個不是低垂容顏，唯獨妳剛剛毫不避諱地正眼瞧朕。”


    “皇上恕罪。”她趕緊跪下。


    “別老跪朕。”祁燁迅速勾起她的身子，“快起來。”


    “謝皇上。”她垂顏道，不敢造次。


    “其實朕喜歡妳方才直率的模樣。”剩下的女子他不再看過，直接坐上龍位，請小歷子將頤寧帶到他身邊。大事底定，其他女子便在其他小太監的指示下一一離去，然而被指派為宮女的小紅，卻是最不甘願的。


    “皇上，只怕我無禮鬧事。”所有人都退下後，頤寧才回答。


    “剛進宮，對于宮里的規矩妳定當陌生，就讓小歷子公公好好教妳。”祁燁心里卻直揣測著驥風的企圖。


    “是。”頤寧微微一笑。


    “朕要在御花園擺宴，小歷子，你去將都統給請來，讓他先到御花園待著。”祁燁轉向小歷子說。


    “是的，皇上。”小歷子領命，立刻退下。


    “皇上，那奴婢也退下了。”已成為皇上近身的“常在”，頤寧自知該以奴婢自稱。


    “妳不用離去。”祁燁仰首望著她一臉心事的表情。


    現在的頤寧心頭五味雜陳。她是極力想幫大哥，但為什麼當被皇上選上後，她的一顆心又像飄在半空中，找不到定點？


    “妳好像有心事？”他咧開嘴角，精銳的眼直端詳著她。


    “呃……奴婢不敢有心事。”她非常錯愕地看著皇上，“如果是奴婢做錯事，請皇上糾正。”


    眼看她又要跪下，祁燁立即上前扶起她，“妳沒做錯。走吧！陪朕前往御花園。”祁燁目光微瞇地瞅著她臉上交錯的復雜線條，看來驥風這家伙肯定在搞什麼鬼了，他得好好查個清楚才成。