端著午膳來到頤和院，蕥兒已經作好心理準備，這些高貴的王公貴族動不動就要砍人腦袋，如果貝勒爺真要報那“一腳之仇”，大不了把命賠給他。心里這麼想著，也就踏實了些。


    她深吸了口氣，不畏不懼的跨進小花廳，瞥見早已等候多時的貝勒爺，正好整以暇的坐在楠木圓桌旁，靜待她的到來。


    穆廷輕搖玉扇，凝睇著她的一舉一動。“我還以為妳逃了。”


    抿了一下小嘴。要是有地方可以去，她也不會賣身到王府來了。蕥兒淡淡的在心中咕噥。


    “妳現在一定在心里偷罵本貝勒吧？”他揣測著她的心思，這丫頭見了他不是抿嘴就是瞪眼，好像很不屑被欽點來伺候他，到底知不知道他可是掌管她生死大權的主子。


    蕥兒勉強的裝出卑微狀，不作任何表示，只是利落的將一盤盤精致的菜色端上桌，再為他盛了碗白飯，最後直挺挺的站在一旁。


    闔起扇子，將它擱在桌上，穆廷伸出右手作勢舉箸，結果才剛拿起，一雙象牙筷子卻突然從手中滑落，就這麼掉在地上。


    “唉！真是的，手怎麼滑了？”他惺惺作態的嘆息，斜唇一笑，“再去換一雙新的來吧！動作要快點，別餓壞本貝勒了。”


    明知他是故意的，蕥兒卻也只能忍氣吞聲，在拾起地上的筷子的當口，還不忘瞪他一眼。


    他可沒錯過她凶巴巴的眼神，詫異的挑起一道眉。“妳真是好大的膽子，居然敢瞪本貝勒！”這丫頭也未免太有個性了，是真的不怕死嗎？若是換作其它人，早就跪在他腳邊求饒了。


    哼！反正伸頭是一刀，縮頭也是一刀，她何必作賤自己？況且是他挑上她的，要是不滿意可以換人。


    因為無懼生死，蕥兒也就表現得更加理直氣壯了。


    穆廷端詳著她傲氣的小臉，“妳真的不怕死？”


    她看著他，重重的點頭。


    “哦，我還沒見過有人不怕死的，妳倒是第一個。”他意味深遠的笑了笑，“我對妳越來越感興趣了，蕥兒。”


    听他叫自己的名字，讓蕥兒莫名的打了個冷顫，薩朗的話言猶在耳，可不要真讓他猜中了，況且她又不是什麼美人，既無過人的姿色，沒胸也沒臀，又有啞疾，哪個男人會對她有意思，除非對方的眼光跟正常人不同。


    蕥兒心驚的曲了一下膝，趕緊跑出去換雙干淨的筷子回來。


    見她終于流露出一絲懼意，穆廷滿意的掀唇笑了。


    這個丫頭不是奸細便罷，如果真的是，那他就不能再留她了，但在確定之前，他不介意再逗她玩一玩，就當作閑暇時的娛樂吧！


    片刻過後……


    “盛湯。”進食到了一半，他擱下筷子說。


    蕥兒動作生澀的端起白色瓷碗，舀了碗蝦丸雞皮湯。


    “妳沒伺候過人吧？”穆廷刻意刁難，支著下顎，盯著她平靜的圓潤側顏，讓他有些手癢，很想去捏捏看。“進府多久了？”


    她伸出手指，比了個數字。


    穆廷笑睨著她白白胖胖的手指頭，想不到她的臉蛋和身材都是圓滾滾的，連手指也是，不知怎地，他有股沖動想去抱抱她，感受一下是不是跟他想象中的一樣……


    他在想些什麼？又不是沒抱過女人，怎麼會對這丫頭產生“食欲”了？


    清了清喉嚨，他調整下坐姿，“哦，已經有六個月這麼久了，－直都在膳房里當差？”


    點頭。


    “今年有十六了吧？”


    又點頭。


    “妳應該是打南方來的吧？”


    還是點頭。


    “對南方的各色茶點熟悉嗎？”


    依然是點頭。


    “妳不是真的啞巴吧？”


    點頭……


    冷不防的意識到他問的是什麼，蕥兒面色驚慌的搖頭。


    完了！她上當了，頭點得太快了。


    穆廷彷佛逮到她的小辮子，順手執起折扇，一步步的走向她。“妳不是真的啞巴，為什麼要假裝不能說話？是有人唆使妳這麼做嗎？”


    不是這樣子的！她一臉駭然的後退，死命的搖頭。


    “是誰要妳接近我的？有什麼目的？”他目光森冷，彷佛光用眼神就可以刺穿她的心，“再不老實說出來，就別怪本貝勒用刑了。”


    蕥兒有口難言，只能搖頭。


    “還不說！”穆廷伸出一掌，用虎口掃住她的喉頭，那種不能呼吸的滋味使蕥兒全身僵硬。


    童年的恐怖回憶再度涌上心頭，她瞪大雙眼，張開小口想要喘氣……


    他略微加重力道。“還是不肯說嗎？”


    好難受！她快要死了嗎？


    死亡的意念在腦中浮現出來，蕥兒反倒露出釋然的笑意，緩緩閉上眼皮。


    她在笑？她居然在笑？那笑容好像在說她終于可以解月兌了……


    穆廷心頭一震，那種想死卻死不了的感受他也深深的體會過……陡地松開虎口，讓已昏過去的她軟倒在地。


    全身冒著冷汗，蕥兒從夢魘中驚坐起身。


    她還活著！


    “妳可醒了。”悠然的男聲在寢室中響起。


    蕥兒驚跳一下，發覺自己躺在貝勒爺的錦榻上，忙不迭的翻身下床，低頭看著自己絞在一塊兒的小手。


    “看來真是我誤會了，妳的確是個啞巴。”即便困在惡夢中，這丫頭依舊沒有發出聲音，只是不斷痛苦的申吟和喘氣。連在夢中都能假裝，那就有點令人匪夷所思了。“是我多心了。”


    他真的相信她了？


    穆廷揚起稱得上和藹可親的俊美笑臉，“嚇到妳了吧？”


    小腦袋余悸猶存的搖了搖。


    “明兒個我會特別交代涂總管，從這個月開始給妳提高薪餉，就算是彌補好了。”他善心大發的說。


    蕥兒還有些懷疑的看著他，這位貝勒爺的態度也轉變得太快了。


    “怎麼？不相信我？”再也忍不住，穆廷伸出兩指掐了掐她肉肉的臉頰，果然跟他想象的那般一樣，軟綿綿的。


    他在干啥？蕥兒瞪大眼珠，出于本能的拍開那只毛手。


    “妳敢打我？”穆廷瞠眸低喝。他真不知道是該給她一點懲罰，還是褒獎她勇氣可嘉。“妳到底有沒有認清自己的身分？”


    她連死都不怕，還有什麼此死更可怕的？蕥兒在心中如是想。


    “幸好妳今天遇到的是我，要是換作其它主子，可沒這麼輕易過關。”穆廷用折扇敲了一下她的額頭，“妳以為不怕死就夠了嗎？我可以列舉許多主子懲罰下人的手段，包管比死還可怕，讓妳求生不能、求死不得，想不想听？”


    認真的思索之後，她悶悶的垂下頭，自己確實曾听過那些駭人的刑罰，知道他不是在嚇唬自己。


    穆廷看得出她這次是真的怕了，嘴角咧開迷人的笑弧，“知錯就好，我是個很大方的主子，不會跟婢女斤斤計較的。”說著，又故意掐她的臉頰。


    這回她不敢再妄動，只緊咬著牙齦，忍受他近乎輕薄的小動作，可就算裝得再卑躬屈膝，依然可以讓人感受到她的氣憤。


    他笑咳一聲，好吧！今天就逗到這里為止，反正往後還有許多機會，看在他今天心情不錯的份上，就不再為難她了。


    “妳可以下去休息了。”穆廷施恩的說。


    蕥兒在心中偷吁了一口氣，一刻也不敢多留的往外走，不過，當她打開房門，忽而小臉一白，又將它火速的掩上，折了回去。


    “呃……嗯唔……”蕥兒一陣比手畫腳，像是在說她要伺候貝勒爺就寢，于是伸出小手，作勢要幫他更衣。


    “喲，妳倒滿機伶的嘛！”還以為她巴不得早點出去呢！既然她這麼想伺候他，自己也沒有拒絕的道理。


    穆廷攤開長臂，由著她卸去系在腰上的折扇套子和雞心荷包，接著是長袍，然後坐在床畔，看著蕥兒蹲子為他月兌鞋。


    不只一次的偷覷向房門的方向，蕥兒臉上露出納悶的神情。


    為什麼會這樣？“他們”為什麼不敢進來？


    是因為貝勒爺嗎？為什麼？她實在想不通。


    咬著下唇，蕥兒將男鞋整齊的放妥在踏腳上，磨磨蹭蹭了半天，借故拖延著時間。


    “還不想下去休息嗎？”穆廷斜倚著床頭，拍了拍身旁的空位，眼帶挑逗的邪邪一笑，“我不介意妳再上來躺一會兒，反正這張床大得很，起碼可以容納得了三個人。”


    小臉一紅，蕥兒很用力的瞪了回去，彷佛在說“你不介意我介意”，還有“我可不想跟那麼多人擠在一張床上”的意思。


    見她這回真的氣沖沖的走了，他不禁仰頭大笑起來。


    這丫頭還真特別，而且很有個性。


    嗯！他越來越欣賞她了。


    午後，側福晉一邊撫著耳垂上的翡翠墜子，一邊踩著鳳頭高底鞋來到頤和院，不經通報就推門進屋來到內室。


    她揮了一下巾帕，“妳們都下去吧！”


    月桂和玉萍曲膝福了福，全退了出去。


    不請自來的側福晉搖曳生姿的晃進寢室，一眼就覷見斜靠在黃花梨木羅漢床上看的愛子，衣襟微敞，一副慵懶魅惑的模樣，看得她心癢難耐。


    “廷兒，額娘來看你了。”她歪一子，嬌媚的笑說。


    穆廷將擱下，屏息努力忍受撲鼻的俗艷香氣，這才沒有當場打了噴嚏。“額娘沒跟大福晉她們一塊兒去看牡丹亭？妳不是一向最愛看戲的嗎？”還以為今天可以偷得浮生半日閑，不用應付這個貪婪變態的女人。


    “看戲隨時都可以去，來看你比較重要。”側福晉忘我的在他耳畔吹氣，媚眼迷蒙，臉上布滿。“今兒個府里的人大都出去了，沒人會來打攪咱們，廷兒，額娘好寂寞，抱抱額娘吧！”


    他的黑眸瞇了瞇，旋即掀動薄唇。“阿瑪多久沒去找額娘了？”


    側福晉的臉皮抽搐兩下，恨恨的說︰“不要提你阿瑪了，他現在抱著剛納的小妾，成天眉開眼笑的，哪里還記得額娘。自從你進宮伴駕，這六、七年來，他也只來找過我三次……難道額娘真的老了、丑了？”


    “額娘怎麼會丑、會老呢？”唇角的笑意沒有升到穆廷眼底。“男人都是喜新厭舊的，阿瑪也下例外。”


    她噘起紅唇，下那你呢？你也不要額娘了嗎？”


    “額娘永遠是額娘，孩兒怎麼會不要妳。”他避開俊臉，只讓她親到面頰。“不過，咱們不能再像以前那樣明目張膽了，這座王府里有多少雙眼楮在盯著咱們看呢！可不能出半點差錯。”他用一貫的借口回絕。


    “這道理額娘當然曉得，可是好下容易盼得你回來，額娘就只剩下你了。”側福晉撲了上去，伸出十指，將他揪得死緊。“廷兒，你愛額娘嗎？”


    穆廷面罩寒霜，可是吐出來的嗓音卻柔得像春水般。


    “孩兒當然愛額娘了……要不是額娘，孩兒怎能有今天。”沒錯，他是他的額娘，他理當愛她，愛到想殺了她，不過弒“母”可是會遭天打雷劈的。


    “你這壞孩子，淨會哄額娘而已。”她似真似假的拍打他一下，“听說這個剛被指派到頤和院的婢女是你自個兒挑的，有沒有這回事？”


    他呵呵蕩笑，“是有這麼回事。”


    側福晉醋勁大發。“那個賤丫頭在哪兒？”


    “她嘛……”


    “妳不能進去！”


    房外傳來玉萍的低斥，接著是月桂較為輕柔的勸阻聲。“側福晉在和貝勒爺說話，妳先別進去。”


    穆廷揚聲喊道。“讓她進來。”說人人到。


    “是。”月桂應了聲。


    側福晉連忙坐直了嬌軀，整整衣裝，倒要親眼瞧瞧對方是什麼樣的貨色。


    不一會兒，就听見細碎的腳步聲走進內室。


    “額娘，她就是我的婢女蕥兒。”穆廷等著看好戲。


    她怔了一下，上下盯著來到面前的胖丫頭，從頭圓到腳，毫無身段可言。“就是她？”對方的外表確實出乎她的意料，以愛子的眼光，除非瞎了才會看上她，胸中的妒火頓時消了一大半。


    蕥兒無聲的上前見禮。


    “妳這禮怎麼見的，總管沒教過妳嗎？”側福晉挑剔的給她下馬威。


    輕笑一聲，他伸了伸懶腰，展現強健的男性體魄，馬上讓側福晉看得心蕩神馳。“額娘就別怪她了，她是個啞巴，能做到這種程度就已經很難得了。”


    側福晉一臉訝然。“啞巴？她真的是啞巴？”


    “是真的，孩兒已經測試過她了，額娘現在可以放心了吧？”他意有所指的笑謔著側福晉臉上的窘色。


    “你這孩子，連個啞巴也要。”


    他用扇子掩住笑唇，低低的私語。“啞巴才好，有些事才不會泄漏出去。”


    “算你設想周到。”側福晉笑倒在他懷中，愛嬌的打他一下，“好吧！就讓這個小啞巴留在這兒伺候你……妳可以下去了！”一心一意只想把閑雜人等打發掉，不要妨凝他們母子的好事。


    穆廷眼光一閃，“慢著！額娘，孩兒待會兒要出門，她還得留下來伺候我更衣，妳把她打發了，要孩兒自個兒來嗎？”


    “你要出門？”她艷容一凜，“去哪兒？”


    “當然是有事了。”


    她沉下臉來，心生不悅。“是什麼事？有比跟額娘在一起還要重要嗎？”


    “是皇上交代下來的，額娘說重不重要？”他仍是笑意晏晏，看準這個理由可以救了得自己。


    听到是替皇上辦事，側福晉再怎麼不甘心也得放手。


    “那……你出門小心一點。”


    “我會的。”他笑了。


    再次鎩羽而歸，側福晉的臉色難看到了極點，氣沖沖的離開了，


    “我要出門，幫我更衣。”穆廷收起應付的笑臉，面無表情的說。


    蕥兒點頭，走到衣櫃前幫他取衣。


    “嗚……嘔！”


    听到一聲干嘔，她趕緊踅了回來，只見穆廷跪倒在地上，抱著痰盂吐光了方才吃下的東西。


    她猶豫一下，這才伸手輕撫他的背部。


    “我沒事。”穆廷自嘲。“可能是剛才的藕粉桂糖糕太甜了，不合我的胃口，吐出來就好多了。”


    見他不吐了，蕥兒端來溫茶讓他漱了漱口。


    穆廷又啜了幾口，沖淡口腔內的味道。“這麼糗的事可別告訴任何人。”只有他明白問題不是出在點心上，而是他的心。


    聞言，她指了下自己一張一闔的口，又翻了翻白眼。


    “呵呵！我忘了妳不會說話。”不知怎地，他就是看得懂她在比些什麼。


    這種事能忘嗎？蕥兒不以為然的心忖。


    他深深的睇著她，“妳很痛苦吧？”


    蕥兒不解的看著他。


    “想說話卻不能說話的滋味，一定很難受吧？”穆廷神情飄渺，少了那股刻意營造出的魅人風情，多了苦澀和憂郁，更讓人看了心悸。“可是有人明明可以開口說話，卻不能把想說的話說出口，那種有口難言的滋味又有誰懂。”


    她怔怔的看著他，被他那眸底的悲傷給凝住了目光。


    像他這樣有著翩翩風采的俊鮑平，走到哪兒自然都是眾家女子注目的焦點，就連那些兒女成群的婦人，都忍不住想多看他幾眼，只消一個微笑，就會讓她們捧著紅紅的臉，笑得像個小泵娘。


    蕥兒睇著定在前頭的穆廷，一派悠閑的搖著玉扇，朝每個經過身旁的女子大拋媚眼，而且老少通吃，她就覺得自己被騙了。


    虧她才剛開始覺得這位貝勒爺其實為人還不算太壞，只是偶爾不正經，結果馬上故態復萌，就這麼當街賣起笑來，害她真覺得有點丟臉，于是她故意放慢腳步，免得被他拖累了。


    “怎麼這麼慢？走不動了嗎？”見她離自己有一大段距離，穆廷還紆尊降貴的停下來等她。


    她連忙搖頭，還是跟他保持距離。


    穆廷挑了一下眉，“怎麼？我還以為妳們這些姑娘沒事就喜歡上街，至少我遇過的都是這樣。”


    那是別人，不是她。蕥兒在心里反駁。她寧可待在膳房靜靜的做事。


    “賽牛筋的豌豆！賽牛筋的豌豆來了……快來買啊……”


    這時，迎面而來的叫賣吆喝聲吸引了她的注意。


    “煮豌豆”是京城才有的小吃，把豌豆泡開，浸透五香鹽料，煮熟後晾至半干，使干縮的外皮起上皺紋，這種豌豆吃起來既有五香味兒，又有韌勁兒，越嚼越有滋味兒，加上價格低廉，大人小孩都很喜歡買。


    “妳想吃？”她流連的眼神逃不過他的眼楮。


    蕥兒咽了口唾沫，搖頭。


    “妳不吃，那我自己吃了。”說著，當真去跟小販買了一份回來，嘖嘖有聲的吃起來。“嗯～～味道還真不錯，一點都不輸給咱們王府里的點心，要不要吃一粒看看？”他故意問道。


    即使口水都快流出來了，她還是堅決的搖頭。


    穆廷作勢扔了一粒到嘴里，咧唇壞笑。“嗯！真是好吃，妳不吃真是可惜。”一面夸張的贊嘆，一面察言觀色。


    這男人擺明是故意的嘛！蕥兒把雙頰鼓得高高的思忖。


    “好了，吃一個嘛！傍本貝勒一個面子。”他難得好言好語的哄誘。


    她撇頭輕哼。


    “這麼有個性，那我全吃了喔！”


    蕥兒慢吞吞的回過頭，見他笑吟吟的，態度才松動，遲疑的伸出小手，從油紙袋內取了一粒納進口里。


    “好吃嗎？”


    老實的點了一下頭。


    “這才對嘛！”穆廷捏捏她的臉，果然又惹得蕥兒怒目相視。“哈哈……我一時忍不住就伸過去了。”


    色胚！她在心里偷罵。


    “……我說貝勒爺，當街調戲良家婦女可是會破壞你的形象。”一個清柔的嗓音笑譫的響起。


    蕥兒好奇的循聲看去，原以為會看見一位姑娘，結果是個長相清秀的年輕人正踏著大步走來。


    “是你呀！”穆廷白他一眼，“本貝勒會干那種調戲良家婦女的勾當嗎？未免也太瞧不起我了，蕥兒是伺候我的婢女。”


    年輕人朝蕥兒露出和善的笑容，還是選擇站在她那一邊數落他。“就算是婢女也不行，人家說兔子不吃窩邊草，貝勒爺沒這麼缺女人吧？”


    穆廷沒好氣的咕噥。“你又知道我不缺女人了。”


    “妳叫蕥兒吧？”年輕人執起蕥兒的小手，主動釋出善意。“嚇到妳了？妳別怕，有我在，保證會阻止妳的主子對妳出手的。”


    聞言，小臉上多了幾條黑線，心想，這兩個男人根本就是一丘之貉。


    在蕥兒要縮回手之際，穆廷已經用折扇敲向對方的手腕，逼他放手了。“大庭廣眾之下，別對我的婢女毛手毛腳的，難看。”


    “你剛才調戲她就可以，別人卻不行，難不成你真的對自家的婢女動了心？”年輕人不怕死的落井下石。“不過，門不當戶不對，就算把她收進房，也沒有任何名分，這樣太委屈人家了。”


    穆廷狠狠的瞪向他。


    “蕥兒，妳可得三思，跟著他沒有好處，不如跟我算了。”年輕人大力的推薦自己，讓穆廷听了怪不是滋味的。


    不過，他習慣性的用不以為意的笑臉掩飾，不讓任何人猜透他的心思。


    他有一下沒一下的搖著玉扇，表情散漫。“那有什麼問題，等我厭倦了就讓給你，只要你消受得起。”


    蕥兒垂下眼瞼，心里多少有些受傷，不過反過來想，她是個下人，哪需要什麼尊嚴，服侍誰都一樣。


    年輕人笑得好開心。“那我就先謝過貝勒爺了。”


    “好了，辦正事要緊。”穆廷幸幸然的說。


    臉色一整，“是，我已經在听雨樓訂了位子，咱們過去坐下來再談。”