口干舌燥，很想喝水，好似說了很多話，嘴巴又酸又渴的——


    戚小衛緩緩睜開眼，冷不防映入眼簾的，是冉歲寒純真無防備的絕美睡容，而她的嘴，只差一點點……就和他那會勾人的唇辦完全踫在一塊兒了。


    “喝——”她嚇一大跳，大叫著手腳並用地推開他。


    砰！睡夢中的冉歲寒被直接踹下床，瞬間清醒，他起身坐在地上，怨結的眼神直接殺向她。


    “你干麼呀？殺人喔！”


    “你、你、你——”她頭痛得要命，驚恐指著他，仿佛他是三頭六臂的怪物。“你為什麼會在我房里？”而且還睡在她床上！


    “問你啊。”他站起身，整理衣衫。


    “問我？”她也低頭看了自己一眼，還好衣裝完整，應該是沒發生什麼事吧！


    “因為你昨晚緊緊抱著我，要我別離開你。”他以調侃的口吻陳述事實。


    “你亂講！我怎麼可能會這樣？！”


    “需要找赤顏妹妹來作證嗎？”他佣懶地打了個大大的呵欠。“或許把黑石伯一起找來也行——”


    “閉嘴！你胡扯！”她只記得她忙著找路出去萬花樓……嗯，好吧，好像還有和他在馬車上說話……但究竟說了什麼她真的不記得了。


    “胡扯的人是你吧。”突然想起她昨晚說的故事，他不禁失笑道︰“你昨晚說我上輩子是王母娘娘花園里的蟠桃，而你是偷吃蟠桃的仙人，因為你上輩子不小心吃掉了美麗的我，所以這輩子才會……”他猛地打住，笑得神秘。


    “才會怎樣？”


    “被我吃死死。”


    “胡扯！”這種認輸的話，她怎麼可能會說？


    “沒錯，確實是胡扯！”他點頭笑道。她昨晚的故事講到最後可精彩了，完全月兌出他能理解的範疇。“而且你還建議我……”再度笑得該死地曖昧。


    “建議什麼？”她終究是個好奇心重的人，輕易就被勾起了興頭。


    “你確定你想知道？”


    “廢話，有話快講，有屁——”


    “停！”他及時制止她。“姑娘家說話，要注意用詞。”


    “反正你本來就說我像男人。”她聳聳肩。“快說，我到底建議你什麼了？”


    他也學她聳肩。“你要我直接把你吃掉算了，這樣就扯平了。”


    “什麼？！”


    “你要我直接把你——”


    “閉嘴！”她吼著阻止他再說一遍。“我已經听到了！”


    “你還說——”


    “夠了，我不要听了！”她的臉一路脹紅直達耳根和脖子，像是隨時要燒起來


    “哇，你的臉現在紅得像蟠桃！”


    “你還講！”她窘得大吼，順手抓了放在床頭邊的一只小木盒朝他丟過去。


    這次，冉歲寒沒有閃開，小木盒直接命中他的額頭，戚小衛整個嚇傻。


    房里一陣靜默。


    他伸手模了一下額頭，一道鮮紅從他額際沿著臉頰緩緩滑落下來。


    “你……”她驚愕至極。“笨、笨蛋……干麼不躲開啊？”回過神，才趕忙跳下床沖向他。


    她以為他會翻臉大發雷霆，可是他沒有，反而平靜地抹去沁入眼角的一行血流，自我解嘲道︰“以一個姑娘家而言，你出手還真重，不過這樣你就不會再覺得我長得像女人了吧，以後改叫我『刀疤寒』好了。”


    戚小衛內疚自責，伸手抹去流下頰邊的血跡，反倒哭了出來。


    “喂，你哭什麼？”受傷的人是他耶。


    “對不起，我不是故意的……”怎麼辦？他漂亮的臉蛋要破相了，都是她害的。


    “我當然知道你不是故意的。”他伸手抹去她臉上的淚，還順手用力捏了—下她的臉頰，算是小小的報仇。


    戚小衛沒喊疼不生氣，一心在意他的傷勢。“你快先坐下，我幫你搽藥。”她推他在椅子坐下，手忙腳亂從櫥櫃里拿出藥瓶，雙豐微顫幫他止血上藥。她時常受傷，所以房里總是備有很多外傷藥。


    “放心，我不會要你『負責』的。”他輕松道，反過來想安撫她慌亂的心。


    “不，是我的錯，我一定要負責的。”她堅持道，其實也不明白能對他負什麼責。萬一真留下疤痕，他那麼美的一張臉，她實在也賠不起。


    此時，有人輕敲門。


    正忙著照料傷口的戚小衛隨口應了聲，根本無心理會。赤顏走進房，一見到臉上遺留有血漬的冉歲寒，十分訝異。


    “怎麼回事？發生什麼事了？”她撿起掉在地上的小木盒。


    昨晚，她察覺到在他們兩人之間，似乎有些東西正悄悄改變。她從來沒見過衛姊姊那麼明顯地倚賴一個人，而且對象還是她一天到晚吹胡子瞪眼的冉歲寒。她于是大膽自作主張，讓他們兩人單獨相處。莫非，是她的決定錯了？莫非，這兩人其實已經水火不容到隨時都有可能謀殺對方？可她明明覺得不是這樣呀……


    “一點小意外，不礙事的。”冉歲寒站起身準備離開。“我也該回去了。”


    “我昨晚讓天財先回冉府了，我去請人另外備車送你回去。”赤顏說道，即刻準備前去張羅。


    “赤顏妹妹，不用了，天財他會一太早過來接我的，我估計他現在可能已經等在外頭了。”


    離去前，冉歲寒回過頭，看見戚小衛瞅著他，內疚的雙瞳仍閃著淚光。


    “你真的……不要緊嗎？”她憂心忡忡跟在他身後。“頭會不會暈？”


    她對他難得—見的關心，竟讓他小小靶動了下。他伸手拍拍她的肩膀，反過來像是安慰她。“放心，我沒事的，不過看在你這麼有誠意的分上，日後倘若我娶不到媳婦兒，我會考慮的。”


    “考慮什麼？”她怔仲，一時間不太明白他的意思。


    “考慮讓你負責啊。”他放聲笑道，接著轉身走出房。


    戚小衛一頭霧水，思緒有點轉不過來，轉問赤顏︰“他的意思是什麼？”


    “要你準備幫他找媳婦兒的意思。”赤顏平靜道，順手收起藥瓶。


    “什麼？”戚小衛愣了一下，才突然激動叫道︰“開什麼玩笑？我怎麼可能幫他找媳婦兒！瘋了不成！”


    罷跨出房的冉歲寒听見她後知後覺的暴吼，忍不住朗聲大笑。此時，小豆子正好迎面而來，他一見到冉歲寒，立即兩腳生釘、雙眼發直，見鬼似地杵在路中間。


    “冉、冉……冉少爺？”一大清早的，為什麼他會從小姐房里出來？


    “你昨晚上哪兒去了？”


    “沒、沒上哪兒呀……”小豆子心虛地咽著口水，他其實直到大清早，才在萬花樓門口前醒來，現下才會緊張地趕回戚府想確認小姐的安危。


    “替主子擋酒值得嘉賞，但比主子先倒下，那就不應該了。”冉歲寒斂住笑，表情正經而嚴肅。


    “是……”


    “還有，以後不準再讓小姐喝酒了，否則唯你是問。”他的話不容置疑。


    “啊？”


    敝了，是他眼花了嗎？和小姐年齡相仿的親家小舅爺不算是他主子，可剛才那一瞬間，他身上散發出來的氣息，讓他仿佛看見了戚家三位少爺，有著令人不得不敬畏的當家主子氣勢。


    “听到沒有？”


    “呃……是，少爺。”


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    她這輩子最不可能做的事，就幫他找媳婦兒！絕無可能！


    冉歲寒的一句玩笑話，讓戚小衛因瞧到“狀元紅”的驚人美貌後所喪失的斗志，再度全數回籠，繼續為已然奮斗三年的賭約而戰。她絕不會輕易認輸的。


    她打探過了，萬花樓當家花魁娘子花名為“炙”，是去年才進入萬花樓的，今年第—次參加“評花榜”活動，沒想到就—舉拿下“狀元紅”的殊榮。且驚人的是，她還是在從未曝露真實面貌的情況下，只憑若隱若現的身影以及精湛動人的琴聲便拿下頭餃，實在難以想像，如果她的真實容貌示了人，會在城內引起多大的騷動呀！


    如此想來，她可算是幸運的了。


    畢竟，她不小心“撞見”過炙美人的真實容貌，還直接“趴”在她胸前過，此等“艷遇”若是傳揚出去，不知會羨煞多少人呢！呵，呵呵……


    等等！現在可不是贊賞對手的時候，炙大美人是她“最新目標”，她必須要敵我分明才行。


    穿過大街上熙來攘往的人群，戚小衛刻意避過萬花樓大門，繞走小路來到側旁邊門，確定四下無人後，準備偷偷潛進萬花樓。


    “你現在是打算去偷采哪朵花？”


    喝！戚小衛被身後突然出現的人嚇到，一轉頭，竟看到赤顏。


    “赤顏妹妹？”她慌忙拉著赤顏貼在牆角邊，以防被人瞧見。“你為什麼會在這兒？”


    “當然是跟蹤你來的。”赤顏平靜地望著她，淡然無波的眼中，似乎盈著無言的責怪。“你答應過我的——”


    “嘿，赤顏妹妹別生氣嘛。”她搖晃赤顏的手，笑著撒嬌。她今天是特地瞞過小豆子，一個人偷偷出門，結果反被赤顏跟蹤而來。“我承認我出來不是干什麼太正經的事兒，實在不太適合赤顏妹妹你呀……”


    “什麼事才適合我？”


    “比如在家刺刺繡什麼的。”


    “我不喜歡刺繡。”她正經八百回答。


    “呵，我只是比喻嘛——”赤顏妹妹就是認真得這麼可愛。


    “最適合我的事，就是跟著你。”


    赤顏在十歲時母親過世後，即被三位哥哥收為義妹，成為她的伴讀。在戚府，從來沒有人當她是下人，但不知為何，赤顏始終堅持謹守本分，每天以伺候陪伴她為唯一職責。


    “赤顏妹妹，你不必隨時都跟著照顧我，你也可以挑個空，做你自個兒想做的事呀。”


    “我沒有其他特別想做的事。”說著，赤顏忽然撩起裙擺。


    “喂喂，你做什麼？”


    “跟你一起進去。”擺明了準備跟戚小衛一起定秘道進萬花樓。


    “你？別鬧了——”


    “你不是在擔心冉哥哥的事嗎？里頭肯定有你『感興趣』的人吧！走吧，我也很有『興趣』知道對方是誰。”


    “真是知我者，莫若赤顏了——”戚小衛感動地一把抱住赤顏，有人站在同一陣線，真好。“好妹妹，你可以不必這麼愛我的，這樣我會一直賴著你，舍不得嫁人的，所以——”


    “衛姊姊言重了。”赤顏對她夸張的感動詞早已習以為常，完全不為所動。“咱們走吧。”


    說實在的，赤顏是個氣質小美人，實在不適合和她一起從事這種“粗魯”的行為。可赤顏一旦決定的事，意志通常比她堅定千百倍，戚小衛明白勸阻無用，只好硬著頭皮領她一起潛進萬花樓。


    “我告訴你喔，這是命喜告訴我的秘密路線，很好用的……”


    “……”


    “上次我也是這樣混進來的，完全沒被發現……”


    “……”


    “還有啊，那個狀元紅……”


    “你說話這麼大聲，沒問題嗎？”赤顏終于開口。


    “咦？我現在說話很大聲嗎？”


    “豈只大聲，是非常大聲。”


    說著，赤顏忽然迅速蹲，並眼明手快拉著戚小衛一起躲到樹叢後。過了一會兒，即見到兩個丫鬟提著水，有說有笑經過穿廊。


    待兩人提著水進入屋內後，戚小衛不由露出佩服的目光，贊嘆道︰“哇，赤顏妹妹，你好厲害，我都還沒看到你就發現了。”沉默冷靜的人果然不一樣，說不定赤顏比她有天分，更適合干跟蹤這檔子事。


    “噓。”赤顏示意戚小衛噤聲，


    餅沒多久，剛才那兩個丫鬟和其他三、四位丫鬟一起提著空水桶從房里出來。戚小衛看著眾人走遠，才敢小聲說道︰“就是那間房了。”


    她拉著赤顏放低身子，偷偷模模朝房間後側窗戶悄悄趨近。


    自從評花榜那天之後，經過多日打采，她發現冉歲寒三天兩頭便上萬花樓，這是否表示他已然迷戀上了炙大美人？


    “你現在是要準備偷看嗎？”赤顏看著戚小衛以沾了口水的手指，在紙窗上輕輕戳出個小洞。


    戚小衛頑皮地吐了吐舌頭，眯起一只眼湊近窗上小洞。“啊……好像是要準備沐浴……”她喃喃自語。這個位置好，可以清楚瞧見炙大美人正開始寬衣解帶。只是這麼紅牌的花魁，怎會沒半個丫頭在身旁伺候呢？真古怪！


    “沐浴？”赤顏左右張望了一下，拉拉她的衣角，俏聲道︰“這樣偷看人家不太好吧！”


    “有什麼關系……反正都是女的——嗄？”她忽然倒抽口氣，像是看到什麼驚人之物，兩眼瞬間發直。


    “怎麼了？”赤顏訝異戚小衛奇怪的反應。


    “啊……她她她……”她目瞪口呆，驚訝得嘴巴微張，卻說不出話來。


    “誰？！”倏地，房里的炙美人听見窗外有聲響，警覺地大喊一聲。


    “喵嗚——”戚小衛回過神，隨口裝了一聲，跳往旁邊的草叢自行躲藏，完全忘了赤顏的存在。


    窗戶猛地打開，還來不及躲起來的赤顏，和隨意披了衣衫勉強遮體的半果美人，面對面踫個正著。


    “你是誰？”輕輕撥開披散在肩的發絲，半果美人皺眉問道。


    赤顏定定站著，完全沒逃開的打算，只淡淡掃了一眼對方的半，異常鎮定道︰“這才是我想問的。”


    “喵嗚——”樹叢後，是一只焦急的貓。


    “你不是萬花樓里的姑娘。”半果美人不為所動，饒富興味地打量赤顏。


    “當然不是。”


    “喵嗚——喔！”


    半果美人突然朝樹叢里丟出手里的小水杓，面不改色繼續說道︰“這時節總難免有惱人的貓兒來搗蛋，是不？”


    “的確。”同樣的面不改色。


    “你剛才是在偷看我洗澡嗎？”


    “我對別人的沒有興趣。”


    “喵……”氣虛的貓叫，再度怯怯傳來。


    “我想是在叫你呢，姑娘。”漂亮的美眸盈滿笑意。


    “我想也是。”


    “你不過去嗎？”


    “你不喊人來嗎？”


    “你很冷靜嘛。”


    “對—個沒穿衣服的人而言，彼此彼此。”


    聞言，半果美人忍不住笑出聲。“我很欣賞姑娘你，可以請問芳名嗎？”


    “我可以不回答嗎？”


    “喵……汪汪……”草叢里，無力的貓兒變節了。


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    “哈——”狀元紅專屬寢樓里，隱隱傳出壓抑的笑。“哈哈——”


    “笑夠了嗎？”冉歲寒撐著頰沉聲冷問，一副百般無聊的表情。


    沐浴之後，用過餐，炙絕一身鮮艷的紅，悠閑佣懶地斜倚在躺椅上，會勾人的媚眼看著他，雖然勉強收住笑，唇角仍藏不住笑意。“沒辦法，實在太有趣了，我沒辦法控制我的嘴不去表達它此刻的好心情。”


    “那就想辦法努力控制。”冉歲寒沒好氣道。


    “她真的很喜歡你，你知道嗎？”


    “誰？”


    炙絕豐滿漂亮的紅唇，揚起一抹性感的弧度。“還會有誰，當然是那天喝醉酒，闖進這里來想『抓奸在床』的那位俏姑娘呀。”


    “她？”冉歲寒眉峰糾結，仿佛听到什麼奇聞怪談一般，神情古怪。“別鬧了，就算太陽從天上掉下來，嫦娥從月宮摔下凡，這件事也絕對不可能發生。”


    炙絕看著他，沒有反駁，只是含笑繼續說道︰“而且很明顯的，你也喜歡她。”


    “我？喜歡她？”冉歲寒瞪大眼，再忍不住大笑出聲。“天啊，我說『炙大美人』，你是悶在這里太久，閑得腦袋發霉了嗎？”


    “發霉的人是你吧。”稍稍側換姿勢，悠哉拿起幾上的水果，仍是不疾不徐的態度，說道︰“評花榜那天晚上，你匆忙離開這里之後，還不是跑到人家俏姑娘的閨房里過夜？”


    “我說過我是被迫的，我被黏住了。”


    “你如果真想走，誰黏得住你啊？”曖昧地眨眨美眸，噙在唇邊的笑容既邪且魅。


    “小衛做事瞻前不顧後的，那天的情況你也看到了，我對她或多或少有些責任，必須要確保她的安全才行。”冉歲寒解釋道，不知為何，竟感到有點莫名心煩起來。


    “說穿了，仍是那句話——你放不下她！”


    “開什麼玩笑，那是因為——”


    “先別急著否認！”炙絕伸手制止冉歲寒的辯駁。“如果你心里沒有她，你早離開了，而不是繼續待在這里猶豫不決，你之所以一直遲遲還沒動身，不就是因為她？”說著，還真有把水果往冉歲寒頭上砸的沖動。


    這兩個笨蛋，到底是缺了哪根筋？


    冉歲寒每次來此聊天，十句話起碼有六、七句離下開戚小衛，任何明眼人都看得出來，他們根本就互相在意得要命，偏偏這兩個少根筋的彼此毫無所覺。


    “我之所以遲遲末動身，是因為事情還沒完全就緒。”冉歲寒神色一凜，嚴肅而認真。“待一切準備工作打點妥當後，我就會動身離開了。”他做事向來習慣有充分的準備，待一切有十足把握後，才會真正出手。


    “所以意思是，你隨時有動身的可能？”


    “事實上，大概不出一個月了。”


    “那太好了，這表示接下來我可以出手嘍？”炙絕壞壞一笑，會勾魂的媚眼眨呀眨的。


    冉歲寒嗅到不尋常的氣氛，警覺問︰“出什麼手？”


    “當然是向那可愛的戚家小泵娘表達我的愛慕之意呀。”今天可是對那只窗邊的小蠢貓印象深刻呢，當然，還有那位泰山崩于前不改其色的小泵娘。


    “你？愛慕？”冉歲寒挑高眉，鄭重提醒道︰“別鬧了，你可是『女』的，而且別忘了你現在是在『萬花樓』里——”


    “那又如何？”聳聳肩，性感的嘴角又向上揚起了令冉歲寒感到無比刺眼的弧度。“既然你一再強調不喜歡她，那我就不會客氣了。”


    “她……不會喜歡你的。”冉歲寒咬著牙，下了一句連自己都不太有把握的結論。


    “喔？那可不一定——”她看著冉歲寒，笑容更是得可以直接扎死人了。“她今天看到我洗澡時，我感覺得到她兩眼發直，分明就是對我一見鐘情……”


    “什麼？！”冉歲寒激動暴吼。“她為什麼會看——”


    “我說了，她很喜歡你。”炙絕笑著打斷這意料中的情緒失控，不想耳朵再受摧殘。


    冉歲寒面色鐵青。“這跟這有什麼關系？”


    “當然有關系，她自然是把我當成了假想敵，才會三番兩次前來我這里打探『敵情』，不過這樣也好，我想戚姑娘的外表既然宜男宜女，和我根本就是天生一對，不如我們兩人——”


    “天生個鬼！”冉歲寒吼道，反應更形激烈。“她永遠都不可能和你一對！”


    “瞧，我說對了！你也喜歡她！”炙絕像是抓到什麼把柄，毫不掩飾地大聲強調取笑。這個笨蛋就是經不起別人激！“而且，你現在心里一定在焦慮，擔心著她不知有沒有看到什麼不該看的，對不對？”


    “才怪，我根本什麼都沒想！”冉歲寒大聲否認，在意的怒火已隨著冷冷的瞪視，直接朝一臉準備看好戲的美人兒狂燒而去。“她……真的有看到什麼嗎？”