只要一提及“武家”，北京城內幾乎無人不知、無人不曉。


    早在清朝前身－－大金國時，武家曾祖父與曾叔父便是八旗中主掌瓖白、黃兩旗騎兵的主帥，分別為主子驥貝勒與三皇子德鈺阿哥盡忠，戰績彪炳，至今仍是大清朝的護城主將。


    傳位至今，如今主事者武述年事已高，獨子武逸才是表率，說起他的風光事跡，可說是青出于藍，不但征服蒙古，拓展了大清國版圖，更以其威望與兵力鞏固了整個皇城安全，因而北京城的百姓都明白，北京城要繁榮、百姓要無憂，唯有靠“八旗統領”武逸。


    武逸在戰場上殺敵的狠勁兒，更是為眾士兵嘖嘖稱奇，無論多重的大刀耍在他手中，就像玩具一樣，使得敵軍往往未戰先敗！


    既然他兵力如此之大，皇上為何不擔心他造反呢？


    愛新覺羅?德稷當然不擔心了，武逸對他而言就如同風溯、步鄖一樣，是這麼地讓他信任。所謂用人不疑，德稷就是因為有這樣的氣度，才能讓這麼多謀臣虎將心甘情願為他效力。


    然而能人遭妒，像武逸這樣的人才，不但擁有重兵、又為皇上所寵信，周圍的閑言閑語自然是沸沸揚揚從不曾間斷過。


    尤其是他一出生便手舉大剪之事，更是京城內所有人口耳相傳的玄談，而老福晉對他的冷漠與毫不關心，也造就他這一生堅定與強忍的個性。


    他相信遲早有天他會讓額娘改觀，更要讓她了解，他絕非是個會加害她的人。


    這天，武逸正在調閱卷牘時，門扉輕響了兩聲，不久，管家阿里淵的聲音傳了進來。“貝勒爺，奴才可以進來嗎？”


    “進來吧。”武逸往椅背一靠，問著進屋的阿里淵︰“有事嗎？”


    阿里淵立刻說︰“爺，再過兩天就是您的二十三歲生日了。咱們莫薩爾部有個習俗，男子一過二十三就得擺“芳澤宴”慶賀，以告示祖先。”


    “這事我怎沒听我阿瑪提起？”武逸挑起一眉。


    “王爺可能年紀大了，許多重要的事都沒記在心里，所以我剛剛已去他的寢居向他提點過了。”


    武逸沉吟了會兒，抬頭問︰“喔，那我阿瑪怎麼說？”


    “王爺要我來請示您，看您的意思該怎麼辦就怎麼辦。”阿里淵非常盡責且認真地說。


    “別麻煩，就照習俗吧，看過去怎麼辦就怎麼辦。”武逸不是個愛招搖的人，若是習俗不能免，那就以簡單為要。


    “是的。”


    避家阿里淵才要退下，武逸又喊住他，“若要宴請賓客，就找至親好友便可，不用大肆宣揚，懂嗎？”


    “奴才明白。”


    阿里淵退下不久，門房又派人來傳訊。“大統領，賀達王爺特來拜訪，您見嗎？”


    武逸眯起眸，想想武陵親王府與賀王府平日並沒有什麼特殊交情，他今日前來，必然是無事不登三寶殿。


    “好，請他進廳坐，我這就過去。”盡避他向來不屑賀達的行徑，可對方既然來了，基于情理，他都應出面接待才是。


    武逸一走進廳內，就見賀達站了起來大笑道︰“今日冒昧拜訪，還請大統領見諒。”


    “哪里的話，你太客氣了。”武逸眯起眸子觀察著賀達。“就不知此次前來，是找我還是我阿瑪？”


    “當然是找您了。”賀達笑了笑。


    “喔，有事請說吧！”武逸望著賀達，等著下文。


    “這……”賀達看了看兩側侍奉的丫鬟們。


    武逸立即意會地說︰“你們都退下。”待一干下人退下後，他揚唇又道︰“賀達王爺，可以說了。”


    其實即便賀達不說，武逸也能猜出八九分，此事定是與他那位自大的長子葛亞托有關。


    “是關于小兒葛亞托……”賀達王爺支吾地說道。


    丙不期然！武逸眯起一對爍利的眼，“你是要我救他？”


    “是啊！求大統領成全。”賀達拱手垂額道。


    武逸搖搖頭，“你該知道葛亞托所犯的罪太重，已無人能為他說項了。”


    “不，大統領。您就可以呀。”賀達激動地說︰“現在皇上听您的、京城百姓听您的，各大小闢也是听您的，您一句話好比青天，一定可以的。”


    “那也得看我願不願意。”武逸冷岸的眉宇輕輕一擰，激射出一道無情的寒光。


    賀達深吸了口氣，拉下臉繼續說︰“大統領！雖然我有兩個兒子，但是葛亞托的弟弟是個弱智，現在我的未來全靠葛亞托了。”


    “我很同情你，不過葛亞托這次事情鬧大了，居然以出戰為由，戰俘妻女，你說我能饒恕他嗎？”武逸撇撇嘴，陰柔的臉龐刻劃著冷硬的線條。


    “這……只要您饒了他，我一定會好好教訓他，教他以後再也不敢造次了。”賀達王爺認真地說。


    “這麼說，是不是每個人都可以先殺人再說聲抱歉，一切就解決了？那還要不要王法、父母官？”武逸猛一拍桌，“抱歉，我很忙。阿里淵，送客。”


    隨即武逸便站了起來，帶著漠然的背影離開了。


    “武逸！”賀達朝著武逸的背影大喊著，“你見死不救，到底是不是人？”


    得不到回應，賀達氣得握緊拳頭，“好，武逸，你給我記住，你不讓我開心，我也不會讓你好過的。”


    這時管家阿里淵指著外面，鄙視地看著賀達。“賀達王爺，請。”


    看了看阿里淵，賀達王爺氣得咬牙，驀然轉身離開了。


    今日，是武逸貝勒舉行“芳澤宴”的日子。


    接到請帖前來祝賀的，多半是武家遠近親，當然也有一些未收到請柬便自動獻上大禮的諂媚者。武逸不願勞師動眾，除了殺敵的時候，他大多喜歡淡逸，或許跟他的名字有關，看見多出來的那些人他甚感頭疼，可人家已經來了，他也不好趕人家回去。


    “大統領，恭喜您，芳澤宴可是男人的大日子。”多數高官一見到武逸，便舌燦蓮花地好話連連。


    “謝謝大家，也感謝各位的參與。”武逸舉起酒杯，對著大伙暢言道。


    就在這空檔，有人趁著人多之際偷偷潛進武陵親王府，接著又模進了廚房，在老王爺武述的餐飲里偷偷下了藥。


    這藥是從大漠而來，傳聞為巫女所創，無色、無味，服用後一個時辰才會發病，又極難斷定毒性，因此死者多半查不出病因，而以為是無故身亡。


    由于武述這兩年身體狀況不太好，在外頭與客人們招呼了幾聲後，便先行回房。一回到房間，丫鬟正好端進餐點，就在用餐過後一個時辰，他便在無人知曉的情況下斷了氣！事後丫鬟前往收拾餐具時，才發現這樁天大的意外！


    想當然，在武逸“芳澤宴”的同時，武述居然意外身亡，引起全場嘩然，更引來不少揣測與猜疑。


    在莫薩爾部的習俗中，要繼承父業必須于“芳澤宴”過後，如今老王爺在同時無故喪生，怎不讓人紛紛議論？


    其中，最激動的莫過于老福晉了！她歇斯底里地大喊著︰“武逸克死了他阿瑪，為的就是要提早繼承王位，他是妖孽、他是妖孽……”


    武逸面對這種情況，也做不出任何解釋，最後老福晉病情日趨嚴重，他只好將她送往南方靜養，獨自一人面對所有輿論與壓力。


    而且紫禁城內數十位醫術絕佳的御醫都無法診斷出老王爺的死因，于是謠言也就更加甚囂塵上地在北京城內蔓延開來。


    從此，武逸貝勒變得沉默寡言，本就不愛笑的臉上，顯得更加凜冽。


    “盼盼，快來呀！這里有魚可以抓。”


    北京城邊郊的“破鐮溝”一帶，住戶多是貧民與孤兒，算是這個繁華地帶的一處怪異現象。當地人都知道“破鐮溝”是北京城的一個污點，但這些貧戶、流民趕也趕不走，又怕引起百姓公憤，只好留下他們。


    盼盼是個小甭女，自幼在“破鐮溝”長大。在這里，和她一樣不知身分、不詳姓名的人比比皆是，可他們卻情同手足，感情出奇的好。


    “沒問題，看我的吧！”別瞧盼盼長得嬌小不起眼，卻是水底女蛟龍，無論抓蝦、抓魚，甚至是深潭里的大嘴鱖，都難不倒她。


    只見她躍進水中，沒三兩下就露出頭來，手里已不負所望地掐著兩條大魚。


    “太好了、太好了，今晚我們不用再吃堿粥，有新鮮的魚可配！”


    和盼盼一樣無父無母的孤兒阿強看著兩條活蹦亂跳的魚，口水都快滴下來了。


    “拜托，你就只知道吃，還不快點拿刀子過來，咱們得先洗肚腸。”說著，盼盼又轉向另一邊的大呆，“咱們中午吃的堿粥還有沒有剩？若不夠還得再加點飯才行，這事交給你了。”


    大呆卻望著盼盼，愣愣地說︰“盼盼啊，咱們已經沒飯了。”


    “沒飯？”盼盼眉頭高高的挑起，“這怎麼可能？我昨天才去滿香樓要了些剩飯，是誰那麼大的胃口？”


    就見所有人都伸出了食指，往側邊一指，循那方向看過去，就看見貪吃的小天正在扒著鍋巴。


    “小天！”盼盼氣得站起來沖向小天，雖然她個頭小，可嗓門大，嚇得小天硬生生地把塞進口的鍋巴吞下。


    “呃……咳……咳……”小天猛拍著胸部，一張臉漲得火紅，就像快被噎死似的。


    “阿強，去給他一拳。”盼盼發號施令，阿強走了過去，往小天的背脊猛地一捶，卡在喉頭的鍋巴馬上從小天的嘴里飛了出來。


    “看你以後還敢不敢偷吃，你這麼貪吃，我們其他人怎麼辦？”盼盼鼓起腮幫子，蹙起眉頭，真想遞給小天兩拳。


    “別生氣……人家我餓嘛，你也知道我是大胃王，不吃飽渾身沒力氣，待會兒哪有力氣上山砍柴啊！”小天委屈十足地說。


    盼盼瞟瞟白眼，正想說什麼時，卻見他們之中最小的小丫頭可可跑了過來。


    “盼盼……不好了、不好了！”可可一邊拍著胸口，一邊氣喘如牛地說︰“咱們破鐮溝就要沒了。”


    “可可，你說什麼啊？你可別沒听懂就亂報消息啊！”盼盼蹲在才十二歲的可可面前，輕撫她的頭。


    “沒听錯，盼盼姊我絕對沒有听錯……剛才我在街上撿破爛時，听見兩位官爺從旁邊經過，說……說什麼要貫穿什麼河渠，破鐮溝是唯一經過的地方，所以我們這兒要被鏟除……還要趕走我們這些無家可歸的孤兒。”可可把听來的消息仔細地說了一遍，強調自己並沒有听錯。


    “究竟是誰？是誰這麼做？”盼盼深吸了口氣。


    雖然她在這群孤兒里年紀只比可可大，可她向來精明、能干，做事又有條不紊，很少出紕漏，因此大伙都自願听她的。


    “我……我沒听下去了。”可可縮縮脖子。


    大呆一雙愣愣的眼楮這時候變得更無助了，“我們在這里住了十多年，也沒人趕過我們啊？”


    阿強也點點頭，“王大叔在世時，曾告訴我們，這地方連皇上都知道，可也從沒動過這里的腦筋，會是誰要這麼做呢？”


    阿強口中所說的王大叔，便是收養他們的人，身為柴夫的他省吃儉用，就為了養這幾個孩子長大，當他在兩年前的一場大病中過世時，這幾個孩子可是哭得死去活來。


    那時唯有盼盼最堅強，拿起鋤頭就往外走，大伙問她上哪去？她說︰“要找個山明水秀的地方葬了大叔。”那時她還是個十四歲的小泵娘。


    “那一定是北京城里除了皇上之外的第一大官做出的決定。”小天揉揉饑餓的肚子，難得說出一句有智慧的話。


    “大統領！”大伙異口同聲地喊道。


    “好，我這就去找他。”說著盼盼便將兩條魚塞進阿強手里，轉頭就奔了去。


    “喂－－”大伙喊不住盼盼，只能瞠目結舌地看著她愈跑愈遠，最後不見了蹤影……


    盼盼從破鐮溝奔到了北京城的繁華大街上，心里想著武陵親王府到底該怎麼走？而她又該怎麼做才能見著大統領？


    听說他們那些大官向來財大氣粗，眼底根本沒有他們這種沒錢沒勢的小老百姓，所以進府難，要見到他更是難！


    就在盼盼黔驢技窮時，突然瞧見有個女菜販走了過來，這時一位官爺上前問她︰“我們大統領今兒個要請貴客吃飯，你可有多準備一些新鮮魚蝦？”


    “有有有，大統領交代的事，我怎可能忘了？”女菜販笑著說。


    “那就好，快送去廚房吧！”說著官爺便離開了。


    就在盼盼正猶豫著該怎麼跟著女菜販進王府之際，又有一個人跑了過來。“珍嫂啊，快！你家老麼發燒了，快請大夫去啊！”


    “什麼？老麼發燒了？”珍嫂愣了下，“可我的菜……你幫我送進武陵親王府好嗎？”


    “不行哪，那我的豆腐怎麼辦？你自己琢磨琢磨，我得回去看店了。”那人說著又離開了。


    這時盼盼自告奮勇地走上前對珍嫂說︰“我看這麼吧，我替你把菜送進武陵親王府。”


    “你……”珍嫂怎敢隨便交付一個陌生人？


    “ㄟ，我爹是王府里的花匠，我正要去找他，你若不信我沒關系，那就算了。”盼盼假裝不在意地離開，珍嫂遲疑了會兒，才追上她。


    “好，請你幫個忙，菜車我明兒個再去王府里推，謝謝呀。”想起自己的孩子正發著高燒，珍嫂交代完後便急急地走了。


    于是盼盼順利地進入王府，就在她踏進王府東翼長廊時，正好遇上武逸出府，兩人便在那里不期而遇了！


    盼盼張大了眸子，直望著眼前高大挺拔的男人……


    雖然她在北京城長大，也常听到武逸的威名，卻從來沒見過他，好幾次瞧他騎著白馬從街道走過，她也只能遠遠瞻仰那抹不清楚的身影，所以根本不知道他的長相。


    盼盼先是被武逸英挺的模樣所懾，隨即推著菜車將他拉到另一邊，“這位官爺，請問一下，你們大統領在哪兒？”


    武逸眯起眼，看了盼盼一眼，正疑惑她是怎麼進府時，便瞧見她手里推的菜車，于是了然于胸地說︰“你找他有什麼事？”


    “當然有事啦！”盼盼細細的眉毛微微一擰，“我想問問他知不知道窮人的可憐，知不知道當一個人沒飯吃、沒地方住時有多悲哀？”


    武逸低首瞧了盼盼半晌，發覺她微揚下巴的倔強小臉上滿是污漬，不免問︰“你是哪個菜販？”


    “啊……我是……”她怎麼知道是哪個菜販？支吾良久，她突然想到一個以硬制硬的方式，“是我問你問題耶，你問我這個做什麼？”


    哼，他既然不回答她，她為什麼要回答他？


    “瞧你滿臉污穢，賣的菜能吃嗎？”武逸扯開嘴角，“看來這事待議了。”


    說著，武逸便轉身離開，盼盼見狀可是瞠目不已。當找回意識，她又連忙追上去，“喂，你給我站住！”


    “你敢用這種口氣對我說話？”武逸轉過身，眉頭輕蹙。


    “瞧你這身打扮，我知道你的官職必然不低，可是……可是你不能隨便一句話就判了人家死罪。”盼盼鼓起腮幫子，不依地說道。


    “你到底想做什麼？”武逸看看天色，他與範大人約定的時間已到，這丫頭卻在這里死纏著他。


    “我要見大統領。”在盼盼腦中，大統領應該是個四、五十歲的男人。


    “你有話跟我說也行。”武逸盯著盼盼。


    “真的嗎？”盼盼上下打量著武逸，“瞧你人模人樣的，我就相信你吧！那我先跟你說，你得記得把我的話轉達給大統領呀！”


    武逸雙臂環胸地點點頭。


    “你替我問問他，為何要廢掉破鐮溝？”盼盼非常鄭重地問。


    “破鐮溝？”武逸眉一蹙。


    “對，就是破鐮溝。”盼盼眯起一雙水靈靈的大眼瞅著武逸，“喂，你該不會不知道什麼是破鐮溝吧？”


    “我當然知道。”武逸淡淡地說︰“有人說那塊地方是北京城的污點。”


    “污點？”盼盼深提了口氣，走到武逸面前，“連你也這麼說？難怪……什麼樣的主人養什麼樣的狗。”


    “你說什麼？”武逸突然用力拽住盼盼的手腕。


    “你以為這樣就可以嚇倒我？告訴你，我不怕，都快沒地方住了，我還怕死嗎？”被武逸那對炯利的眼一瞪，盼盼怎會不害怕？可她就是不肯認輸。


    武逸看了盼盼好一會兒，最後點點頭，“你夠種是不？”


    “對！”盼盼把胸部往前一頂，差點兒就觸上武逸的身軀。自小與阿強他們打鬧到大的她，似乎沒有“男女有別”的概念。


    “既然你膽子那麼大，明天敢再來一趟嗎？”武逸靠在一旁的長柱上，面無表情地望著盼盼那張倨傲的小臉。


    “我當然……”盼盼搔搔腦門，不知這男人在打什麼主意，該不會明天會有弓箭手等著她吧？


    “嗯？”武逸半眯著眼凝睇著盼盼那張為難的表情。


    “來就來，你以為我會怕？”算了，她豁出去了！


    “好，我等你。”留下這句話，武逸便不再逗留地轉身離開。


    盼盼瞪大眼，對著武逸頎長的背影大吼著，“我要見的是你們大統領，你等我做什麼？”


    見武逸不予理會的直朝前走，盼盼忍不住蹦起腮幫子，直瞪著他無情的身形，嘴里仍止不住地咕噥碎念著……