蘇州的林園景致遠近馳名，更遑論蘇州城內第一大家秦府內的庭園盛況了，假山流水佔滿秦府二分之一，處處亭台樓閣，水瀑花香，每一個主人住的地方相隔好幾個回廊和小庭園，一來取靜，二來各有各的空間，出入也不會相互干擾。


    秦垣尤其愛靜，齋設在府中的盡頭處，以前除了秦月軒，根本不讓任何人進去打擾他讀作畫。


    杜雙雙住的芙蓉閣與秦月軒住的望月軒是府中相隔最近的，因為杜雙雙愛兒心切，每天都得上望月軒走上一走，現在秦月軒死了，住在里頭的是阮湘，杜雙雙便不曾再踏進望月軒，她完全不想看到那個不祥的女人。


    秦日笙住的煦日樓則在齋的另一方，樓閣內可以俯瞰府內最大的湖泊。他為它取名叫朝陽湖，因為一大早太陽升起便會將湖面染得一大片金光，璀璨非常，亮麗得令人舍不得眯起眼。


    秦星梅則住在以前母親住的含煙閣。


    一大早，秦星梅帶著丫環，繞過幾處園子及回廊，來到芙蓉閣找杜雙雙。


    “大娘！”秦星梅踩著小碎步走上前去。


    杜雙雙正吃著點心，忙招呼她一起坐下。


    “一大早就跑來找大娘，有什麼天大的急事？”杜雙雙遞了一塊芙蓉糕給她，笑著一張臉。


    “還不就是那個女人！”秦星梅氣得小嘴兒嘟嘟地，拿過糕餅不客氣的咬了一口，嚼了幾口後眼楮一亮，“大娘這里的芙蓉糕就是好吃。”


    “好吃就常來，東西擱久了也會壞，大娘可不怕你來吃。”


    “大娘真好。”


    杜雙雙一笑，“說吧，是誰欺負你啦？”


    “誰敢？我只是沒想到那個女人竟然這麼死皮賴臉的待在秦家不走！大娘，大哥是被她給克死的，她的命可硬得很呢，要是她真的留下來，搞不好爹、大娘和我都會被她給克死，大娘，您說說，她是不是非走不可？”


    “她不走？什麼意思？”杜雙雙眯起了眼。


    “二哥稟告爹了，說她不改嫁，也不回湖州，她要留下來……我偷听見的，受不住，馬上就來找大娘想法子。”秦星梅說到這一頓，身子往前湊近了些，“大娘，您可有什麼好法子可以趕走那個狐狸精？她若再待下去，搞不好我那風流的二哥會忍不住……壞了秦家的名聲可就慘了！”


    聞言，杜雙雙的心里猛地打了個突，壓根兒沒想過阮湘竟然會選擇留下來。


    秦家沒要求她為月軒守節，她大可大念阿彌陀佛的改嫁去，誰真的願意為一個根本沒有肌膚之親的男人守一輩子寡？那種苦誰忍得了？難道阮湘還興匆匆地學人家做貞節烈婦不成？還是……她根本另有圖謀？


    當初听媒婆說起這阮湘，又能干又是商賈世家出身，料想她定是能助秦府的商行更進一步，可現在月軒死了，她留下來若真跟秦日笙那音生勾搭上，那秦府的一切不都終將落在秦日笙那小子頭上？


    不行！她絕不能讓這種事發生，更不能讓月軒丟盡了臉！


    那個女人踏出秦府便罷，要改嫁自己也管不著，畢竟那是她不貞不義，可是若留在秦府跟小叔勾搭可就不同，那簡直丟盡她杜雙雙和兒子的臉！最重要的是，要是秦府的商行最後落在他倆的手上，那她苦守在秦府里幾十年為的是什麼？到時可能連她站的地方都沒有。


    “她非走不可。”杜雙雙合聲道，像是在自言自語。


    秦星梅卻听得一清二楚，整個人開心的偎了過去，“是啊，大娘跟我想的一樣，那女人非走不可！大娘，您給星梅出出主意。看怎麼把那個女人趕走？我真的一天也不願意再見到她。”


    “要趕走一個人有的是辦法，只是……”杜雙雙頓了一下才道︰“不知道你願不願意去做而已。”


    “願意、願意，只要把那個女人趕走，要我做什麼都可以。”那女人可是克死她親親大哥的女人。


    杜雙雙滿意的一笑，“那好，你附耳過來……”


    “三千兩也買不到這個女人的心，日笙，這一回你當真得認栽了。”方譽喝了一口酒，滿足的模了模臉上的兩撇小胡須。


    秦日笙優雅的臥在床上，兩只腳高高蹺著，一只手枕在頭下，另一只手則抓著一個小酒壺把微溫的酒往嘴里灌，對好友那明顯的嘲弄之語根本無動于衷。


    他秦日笙何時需要靠銀兩買女人心來著？捧著三千兩送上門是因為他心地善良，不想因為大哥根本救不活的病而造孽，拖一個無辜的姑娘活受罪，偏偏這姑娘心高氣傲，疑心病重，非得把他的一番好意曲解得一塌糊涂！


    哼，越想越氣！


    “喂，我在跟你說話呢！老兄。”方譽白皙的臉上因留著兩撇小胡須而顯得不那麼文弱，別有一番生味，偏偏骨子里確確實實是個經商的精明人，連出去游山玩水也可以攢進銀子入袋。


    “三千兩都入你的袋了，你還在嘟嚷什麼勁？”秦日笙懶洋洋的陣了他一口，低頭又灌了一口酒。


    “嘿，別這麼心不甘情不願的，是你銀子多得沒處花，不，該說是你的銀子多得沒人要才會到我這兒的，你可別把氣出在我身上。”


    “我把氣出在你身上？”秦日笙抬頭瞄了他一眼，“你哪只眼楮看到我在生氣了？”


    ，好端端的躺在床上也礙人眼啦？


    “三只眼楮都看見啦！”


    三只眼楮？


    “怪物！”


    “你跟我認識這麼多年，不知道我的心也長了一顆明亮照人的眼楮？”方譽嘖嘖有聲的搖頭，“真是白搭了你這個朋友。”


    “人家是交朋友，你是"搭"朋友，你當我秦某人是什麼？”


    “敗家子嘍，這錢不找敗家子討，找誰去？”


    秦日笙邪邪一笑，“說得好，那批貨到底是進港了沒有？”


    “吱，那批鹽商個個貪心得不得了。”講到這個他就一肚子火。


    “哪個商人不貪心？”沒有那澎湃的，怎成得了大事？誰像他父親秦垣，整天埋首齋只會坐吃山空，要不是有大娘的外甥高涓守著各家商行，秦府早就是落日黃昏。


    “我方譽啊。”


    “嘿嘿，你能叫商人嗎？”


    “我不叫商人叫什麼？”


    “掛羊頭賣狗肉的奸人。”


    “秦日笙！”方譽磨牙霍霍，拿這三個字當食物咬。


    “你敢說不是？”秦日笙笑得一臉威脅。


    “是，你以為我喜歡？不都是拜你所賜！”


    “不敢當、不敢當，我可沒這個福份賜給你這個好人什麼東西。”推得一干二淨才能享萬世清修。


    “這可是你說的？我叫那鹽商把貨全倒進海里。”


    秦日笙眯著眸子瞧他，“我看是偷偷運到金陵吧！”


    “運到金陵做什麼？”


    “賣啊，笨！東西偷走，全都是你的了。”


    “你把我方譽想成什麼人？”


    “剛剛才說過你又忘了？不會吧！你還不過二十咧，已經犯痴呆啦？比我爹還行！”


    “哼！”方譽氣呼呼的丟下酒杯，起身便走了出去。


    死王八、臭王八！方譽邊走邊罵，走到門邊突地門一開，一個姑娘剛剛好跌進房。


    “小菊？”秦日笙皺起了眉，“你怎麼上這來了？”


    “二少爺，不好了……”小菊邊說邊喘著氣，好不容易才在方譽的攙扶之下站好身子。


    “怎麼回事？家里出事了？”放下酒壺，秦日笙坐正了身子看著她。


    在這里看見小菊，他實在很難有什麼好的聯想，這里可是妓院耶！她找上這里定是府里出了什麼大事，才會急慌慌地連場所也不忌諱了。


    “是少夫人，她掉進朝陽湖……快要死了！”


    秦日笙驀地起身走向小菊，一把抓住她的手，厲聲責問道︰“你說什麼？她怎麼會掉進朝陽湖？你是怎麼照顧人的？”


    “我……我……二少爺……”小菊被他氣怒的雙眸給震傻了，怎麼也說不出話來，只能不住地落淚。


    “現在還問這些干什麼呢？快回去看看她究竟怎麼樣了，有沒有事才要緊。”方譽撥開秦日笙拉著小菊的手，提醒道。


    這個男人神智不清了嗎？小菊都說人要死了，他還在這里問問題？


    經方譽這一點，秦日笙才發現自己竟然在做這種白痴才會做的事，氣得袖子一揮，也不等小菊，使了輕功迅速趕回秦府。


    “二少爺！”小菊在後頭叫著，正要跟去，手卻被方譽給拉住，想甩也甩不開，惱得她一嗔，“方少爺，請自重。”


    方譽皮皮一笑，“我不知道這兩個字怎麼寫，快，給我說清楚那個女人究竟是怎麼掉進湖里的？”


    “我……真的不知道！”


    “不知道？”方譽一笑，松開了手，“你既然什麼都不知道，那就等著因失職的罪名讓秦日笙把你趕出秦府，賣到翠煙樓來吧！”


    “不，我不要被賣到翠煙樓。”那比把她殺了更痛苦。


    “那就把你知道的都說出來，秦日笙那里我會替你說情，擔保你沒事。”


    “可是……我真的不能說……”


    “我的好姑女乃女乃，你要真不想說就不該來這里通風報信，你以為你來這里可以神不知鬼不覺？”


    來這里是為了良心，卻忘了後果。小菊心虛的垂下眼，越想越害怕，身子不住地抖著。


    終于，她在方譽面前全盤說出一切……


    “張大夫，我媳婦的狀況……”


    “還好救得早，否則就要沒命了。”張大夫坐下來，提筆在案上寫了一張藥方子，“按這個藥方去拿藥，喝上十帖就好了。”


    “蕭總管，快快派人去辦，順便送張大夫出府。”說完！秦垣正要離開，卻看見匆忙奔來的秦日笙。


    “爹，阮……大嫂怎麼樣了？”


    秦垣冷眼掃向他，“你很擔心？”


    這一眼盡是不滿，秦日笙當然感受到了，不過他現在沒心情跟他爹杠上，他急忙趕回來為的是看房里頭的人好不好，而不是跟他爹吵架。


    “人命關天，我能不擔心嗎？爹，大嫂要是在秦府里頭出了事，外頭會怎麼傳，爹該知道吧？”


    “要你教訓我？”秦垣瞪他一眼，“我倒想問問你何時關心過秦府的名聲來著？要是在乎，就不會三番兩次拿幾千兩去替那些妓女贖身；要是在乎，你就不會一天到晚頂著秦二少的名諱到處風流！”


    又是這句，他听得耳朵都快長繭了。


    “怎麼了？怎麼了？”杜雙雙听見爭執聲，連忙從房內奔出，跑到秦垣旁邊伸手替他拍背順氣，“老爺子，您怎麼生這麼大的氣？要是上火了可不好，您別跟日笙生氣了，媳婦跑到朝陽湖去也不是日笙的錯，唉，就不知道好端端地，她跑去湖邊做什麼？要殉節嘛月軒也死了快兩個月了，真淹死在湖里可不是要尋咱們秦府晦氣嗎？”


    听杜雙雙這麼說，秦日笙知道阮湘已月兌離險境上顆心才稍稍安定下來。


    “大娘，大夫來過了？”


    “剛走，你放心，你大嫂沒事，喝上幾帖藥就會好的，只要她不要再有事沒事跑到湖邊去，又不小心剛好掉進湖里那就好了。”


    “是誰先看見她掉進湖里的？”


    杜雙雙一雙洞悉一切似的眸子緩緩地掃向他，“不就是小菊嗎？她沒告訴你？那你怎麼知道要回來？”


    秦日笙一笑，揮了揮扇子，“喔，她嚇得魂都要飛了，哪能跟我細說，我只好先回來了。原來大嫂是不小心掉進湖里，既然現在沒事，也算虛驚一場，叫她以後小心點就是。”


    “是啊，是該小心點，秦府近來已經夠倒霉了，可不想再觸霉頭……”杜雙雙話鋒一轉，柔膩著嗓音道︰“老爺子，我上回跟您說的事您是不是也該好好考慮一下？”


    “嗯。”秦垣應了聲便轉身離開。


    望著遠去的身影，杜雙雙滿意的笑了笑，雖然他沒有正面答應，但她不急，多得是時間可以好好說服他答應這件事，而且她相信阮湘到時一定也會同意的。


    “大娘，您今兒個心情好像不錯？”秦日笙扇子揮啊揮地揮到她面前，高大的身子居高臨下的俯視著她。


    她又在搞什麼名堂？瞧她笑得詭異，說有多令人討厭就有多討厭！


    杜雙雙被這聲“大娘”一喚，馬上回過了神，轉向秦日笙露出一抹苦笑，“哪能好得了呢？這家里有人要自殺……唉，我可沒這麼狠心逼她跟著月軒去不可，她又是何苦？”


    “大娘說的是，我會好好勸勸大嫂。”秦日笙有禮的朝她拱手作揖，“大娘，我這就先進去看看大嫂，您慢走。”


    進了房門，秦日笙支開眾人，拿了把椅子坐近床邊。


    阮湘的長發披散在繡花枕上，蒼白的容顏，泛紫的唇色，蓋在薄被下的身子還隱隱發著抖。


    她會冷嗎？


    伸手觸上她冰冷的面頰，秦日笙微微皺起眉，把小荷叫進來。


    “二少爺？”小荷不安的站在他面前，兩只小手緊緊的絞在一塊，掌心里的小手巾都要掐出汗來。


    “少夫人喝過驅寒的湯沒有？怎麼身子還抖得這麼厲害？大夫開的藥呢？拿回來了嗎？吩咐膳房快快弄來。”


    “回二少爺的話，少夫人剛剛吐得厲害，湯沒喝下多少，小荷馬上再去找人弄一碗，順便煎少夫人的藥。”說著，她連忙轉身想跑。


    “站住！”


    “嗄？”小荷嚇了一跳，戰戰兢兢的回眸看了他一眼，“二少爺還有事嗎？”


    秦日笙看了她一眼，微微一笑，放緩了臉部表情，“你什麼時候變得這麼怕我了？我看起來很可怕？”


    “不會，二少爺。”


    “那你是怎麼回事？不會也掉進湖里了吧？怎麼身子抖得這麼厲害？”他溫柔的問著，伸手探向她的額頭關心的一問︰“受寒了嗎？”


    受寵若驚的小荷愣在當下動彈不得，只覺得整個身子全都因為這溫柔的一探而熱了起來。


    老天！她在胡思亂想什麼？他是少爺耶！她瘋了嗎？


    “多謝二少爺關心，小荷沒事。”她心虛的低下頭。


    “真的沒事？”


    “沒事。”


    “那就好，下去吧。”


    小荷匆匆抬起頭來看他一眼，臉一紅，身子一轉便飛也似的沖出房門。


    “二少爺果然風流，連府里的丫環也不放過。”


    一聲氣若游絲的嗓音從身後飄了過來，秦日笙驚喜的轉頭，渾然沒听見她方才說些什麼。


    “你醒了？有沒有哪里不舒服？”


    阮湘沒答話，想要起身卻有點力不從心，秦日笙的手自然而然的扶了她一把，體貼的將枕頭擱在她背後。


    她不自在的避開他的踫觸，房里的氣氛頓時變得有點僵。


    “我沒有侵犯你的意思，你不必有如驚弓之鳥。”秦日笙坐回床邊，若有所思的望著她，“告訴我，你為什麼跑去朝陽湖？”


    阮湘抬起頭來幽幽地看他一眼，“那里風光明媚，不能去嗎？”


    聞言，秦日笙一笑，“當然可以，如果你想去，朝陽湖隨時歡迎你，只不過下次為了安全起見，你最好還是先通知一下住在那里的主人會好一點。”


    “那里的主人？誰？”


    “我啊，我就住在煦日樓，朝陽湖的名字就是我取的。”


    “是嗎？真不好意思，把你的湖弄髒了。”


    “你指的是落湖一事？”


    阮湘又看他一眼，糾正道︰“正確點，該說是跳湖。”


    秦日笙深深望著她好一會，像是要確定什麼，她被他看得低下頭去，他卻又是笑又是搖頭。


    “你說過貞節牌坊對你而言，只不過是跟墓碑無異的東西，我想不出你有什麼理由跳湖。”他討厭她對他說謊。


    “我跳湖跟那貞節牌坊無關。”


    “那告訴我為什麼？”


    她一時語塞，冷言道︰“我不需要告訴你。”


    “那讓我告訴你好了。”


    阮湘的眸子緩緩抬起，只見秦日笙一臉的笑，看似玩世不恭的笑容里卻有著深沉的危險。


    他想說什麼呢？為什麼他看起來一副篤定的樣子？他知道了什麼？為什麼她老覺得自己在這個男人面前無所遁形？


    “在秦府，只有我幫得了你，阮湘，我希望你對我誠實。”他不自覺的以溫柔的眼神凝視著她，用柔軟的嗓音蠱惑著她，因為此刻的她看起來是多麼的驚慌失措、柔弱而無助呵！


    就像洞房花燭夜那時般，她緊緊的依附著他的身子，全心全意的投進他的懷抱。


    他不想對自己否認，那一夜，她讓他動了心……好一會，她才自他溫柔的眼神中回魂，一顆心幽幽地蕩漾著不該存在的莫名心動。


    他不只是個公子，還是她的小叔！這個認知很快的讓她自他柔情似水的目光中抽離出來，恢復了冷漠自持。


    “你以為你在做什麼？”阮湘冷冷地嘲弄著。


    “我在做什麼？”他將一張俊臉湊近。


    她生氣的退開了些，卻發現背抵住了後面的床，根本無路可退，但他的臉卻似乎越靠越近……“容我提醒你，你正試圖勾引你嫂子。”她屏住氣息，瞪住他已經近在咫尺的臉，一顆心卜通卜通的跳著。他伸手捧起她蒼白的臉，無所謂的一笑，“別忘了，跟你拜堂成親的人是我，照理說，我才是你的夫婿。”


    聞言，阮湘不可思議的瞪著他。


    這是個多麼狂妄又違背禮俗的男人呵！他知不知道他說的是什麼渾話？老天！


    “你瘋了！”她卻不會跟他一起瘋！


    “為你瘋狂也在所不惜。”他低喃著。


    近在眼前的誘人唇辦魅惑著他，讓他幾乎想也不想的便要低頭品嘗——