唐代宗永泰元年（西元七六五年）


    “四方”客棧坐落于豫南的一處郊外，生意雖算不上興隆，但日子也還過得去，因為十里內外只有這一間客棧，所以往來于其中的商人、俠士，甚或進京趕考的窮生，為免于錯過宿頭，都會在“四方”客棧停留一宿。


    平常的日子倒也還好，店小二偶爾還能偷偷懶，因為雖是人來人往，但還應付得過去，可今天下午一場雨下得像是要把屋頂給震垮似的，轟隆隆地好不嚇人，因此從晌午以後就有客人上門，原本只是進來避雨，可沒想到這雨像是決堤一般，下個不停。


    到了晚上，客棧已擠滿人，忙得掌櫃和小二差點沒斷氣，這是他們第一次希望不要再有客人上門來，寧可把財神爺擋在門外。


    “這年頭像在造反，都入秋了還下這麼大雨。”


    小二送酒時听見客人抱怨的聲音此起彼落，因為從下午開始就有人開始喝酒，酒酣之際難免嗓門就放開了，整個客棧顯得鬧烘烘的。


    小二甩甩肩上的大襟褂子，走回櫃台，吁口氣。“累死人了。”他一直忙著送酒菜，雙手都快酸死了。


    掌櫃正打著算盤，听見伙計的話，忍不住抬起頭來。“累倒也罷，可別出什麼岔子才好。”他憂心地撫著唇邊的胡須。


    “什麼意思？”小二出聲詢問。


    “如今什麼三教九流的人全聚在這兒，我擔心若有個閃失，這店可就砸了。”他們這些生意人最怕的便是有人鬧場生事，“和氣生財”可是他們的金玉良言，再說黃湯一杯杯下肚，自制力相對的也愈來愈差，一言不和動手動腳的幾率自然大多了。


    “那倒也是。”小二不由得也擔心起來。


    “安史之亂才過沒多久，我這店好不容易又開張，可不想再給毀了。”掌櫃愈想愈難心安，戰亂時他的店被拆了，如今才經營了年半，銀子都還沒賺回來，可不想莫名其妙又被砸了。


    “我會好生盯著，一見稍有醉意的就說咱店里沒酒了，不給再喝。”小二畢竟是年少氣盛，說起話來頗為信心滿滿的。


    “這可不行，醉酒的容易不講理，說店里沒酒了，不把他們惹毛才怪。”掌櫃連忙搖頭否決他的主意。


    “那咱們該怎麼辦？”


    掌櫃嘆口氣。“還能怎麼辦，小心點便是，而你放機靈點，一見苗頭不對，就趕緊當個和事佬，別讓他們打起來了。”


    “這我明白。”小二點頭。


    這時他又听見有人在叫他，連忙喊道︰“來了。”小二正想去問客人有何吩咐時，一抹高大的人影像鬼魅似的無聲無息地走進了客棧。


    來人戴了頂寬綠的斗笠，遮住他的臉孔，一襲藍衣早已濕透，但仍無損他懾人的氣勢，腰側的長劍更透出令人不安的寒意。


    “一間客房。”來人道。


    小二不禁吞了口口水，覺得頭皮有些發麻，這人的聲音仿佛冷得可以凍人。


    “我們……已經客滿了。”小二努力克制著聲音的顫抖回答道。


    藍衣人盯著他，反問︰“客滿？”


    他的聲音輕得會讓人錯以為是和善的懇求，怎知倏然間，他左手按著劍，“當！”一聲，劍已離鞘一寸。


    掌櫃嚇得臉色發白，趕忙道︰“還……還有一間……如果……你不嫌棄……是堆雜物的……但還算干淨，二樓最右側。”他使個眼色給伙計。


    “我帶您去。”小二彎著腰陪笑地往前領路。


    “不用了。”藍衣人冷冷地道。“如果還想活命，就別靠近我的房間。”話畢，他已走上樓，留下一臉害怕之色的小二和掌櫃。


    小二拭去額上冒出的冷汗，心有余悸，方才差點命都沒了，他還是第一次遇見這麼冷酷的人。


    “唉！這年頭不小心就會惹上殺身之禍。”掌櫃不勝唏噓的說，如果多來幾個這種客人，他的小命早沒了。


    “小二——”一聲叫喊喚回伙計的思緒。


    “來了。”他急忙向前，方才的客人恐是不耐煩了。


    掌櫃正想回到帳本上時，門外卻傳來馬匹的嘶鳴聲，他在心中申吟一聲，老天！可別又有人上門了，這會兒真的是客滿了，就算拿劍頂住他的咽喉，他也變不出半間啊！


    ☆☆☆


    嚴采君跳下馬車，對著車里的人喊道︰“我去問問掌櫃，一會兒就回來。”


    沒等回話，她便往前邁去，這雨從午後下到晚上，道路都已泥濘不堪，實在不能趕路，像剛剛車輪就陷在泥漿里，動彈不得，若不是大伙兒全下來幫忙，這會兒馬車恐怕還在坑里打轉呢！可也因為這樣，每個人都淋濕了，當務之急得先找個能擋風遮雨的地方。


    嚴采君一進客棧便月兌下斗笠，但身上的簑衣仍是不停地流下水滴，打濕了地板。


    “我們已經客滿了。”


    還沒開口，就听見掌櫃已先聲奪人。


    “能不能……”


    “我們真的沒有客房了。”掌櫃打斷她的話，他望著眼前長相清秀的小秋子，五官秀氣的像個姑娘家，身形略顯清瘦，他想，這種弱不禁風的人應該沒什麼好怕的。


    “我明白你們客滿了。”嚴采君不疾不徐地說。


    掌櫃一听她的聲音，不由得遲疑起來，真的像個姑娘，難不成這人不是個女的？可這年頭他還沒見過這麼瘦的女人。


    “我只是想暫住你們的馬棚一晚。”嚴采君說道。


    “馬棚？”掌櫃睜大眼，那兒能睡嗎？


    “我會照付銀子。”她自腰帶中掏出碎銀放在桌上。你甚至不用招呼我們，明天一早我們就走，不會給你帶來任何麻煩。”


    掌櫃模模胡子，听起來滿劃算的，反正馬房空著也是空著，如果他們願意和牲口一起，那他沒有理由把到手的銀子往外推，雖然錢少了點，但也無妨。


    嚴采君見掌櫃心意動搖，立刻又道︰“就當是行善吧！佛祖會保佑您生意興隆的。”


    掌櫃一听立刻露出笑容。“好吧！那就這麼說定了。”他伸手拿起碎銀。


    嚴采君也綻出笑容，讓掌櫃愣了一下，他……這會兒真的確定了。


    小二一回來就瞧見老板直盯著一名公子清瘦的背影發愣。“有什麼不對嗎？”


    掌櫃這才回神。“沒事。”他只是確定了那位是位姑娘家，她的笑容泄露了性別，他沒見過這麼溫暖的笑意，像是他給了她多大的恩惠似的，想到這兒，他不由得有些汗顏，他根本沒做什麼，不過是借馬房讓他們安身罷了。


    但是有錢不拿……他可沒這麼清高，所以……就算了吧！沒必要有這莫名其妙的罪惡感。


    嚴采君一走出客棧，便疲憊地揉揉眉心，趕了一天的路，精神和體力都消耗不少，她真的覺得好累。


    “成了嗎？”一名十五、六歲的女子自車窗上探出頭來，她有對細長的丹鳳眼和薄薄的嘴唇。


    “成了。”嚴采君拉起韁繩回道。


    “我就知道你一定有辦法。”楊芸芷露出微笑，每次只要采君去和老板交涉，沒有不成的，因為采君很容易引起掌櫃的憐憫之心，她身材嬌小清瘦，不像時下女子般豐腴，再加上她長得就像個被拋棄的孤兒，所以更能激起掌櫃的善心。


    “不過就是花了點錢。”采君回答，只要是有小便宜可佔，一般人都不會太計較，所以她從不認同芸芷所謂“外表”的優勢。


    采君示意馬匹往前走，這時馬車內又傳出另一個人的聲音。


    “我肚子餓了，可不可以先進去吃東西？”一名十八歲的男子探出車窗，他生得眉清目秀，一雙大眼眨呀眨，眸子里有種不屬于他這個年紀的純真。


    “不是有干糧嗎？”采君將王俊比的臉推回車內。“小比，別探出頭，會被淋濕的。”


    “我不要再吃饅頭！”小比扁扁嘴，皺一下眉頭。“我要吃熱的東西。”


    芸芷也道︰“采君，我也想喝點熱的，天氣好冷喔！”他們已經三天都用又干又硬的饅頭裹月復了。


    采君嘆口氣，她自己何嘗不想吃頓熱湯熱飯，只是他們的銀子實在剩下不多了。


    “王叔呢？”采君問。


    芸芷瞄一眼在車內呼呼大睡的王叔。“他喝醉了。”從下午開始他就灌了好幾盅酒，現在根本不省人事。


    “我要吃飯。”小比瞅著采君。


    瞧見他純真的模樣，她便狠不下心來拒絕他，小比雖然已十八歲，但因為小時候的一場斑燒燒壞了腦子，所以有輕度的智能不足，行為有時仍像個孩子，她根本無法同他講道理。


    “好不好？”小比一臉懇求。


    她嘆口氣，隨即露出一抹笑容，算了，銀子再賺便有。“好吧！”


    話畢，只听見小比和芸芷的歡呼聲，小比一咕隆地就跑出車外。


    “小比。”采君抓住他。“別跑。”她將斗笠戴在他頭上，免得他淋濕。


    “采君，帽子你戴著吧！”芸芷拿著油紙傘自車內走出。“我和小比撐傘。”


    “對啊！”小比笑嘻嘻地將斗笠放回采君頭上。


    “別吃太飽，小心肚子疼。”采君叮嚀道。


    “我會看著他的。”芸芷說。


    “那你們先去吃吧！我把馬牽到馬廄，將車轎卸在馬廄前頭，馬匹則帶到最里頭，因為其他位置都先被佔去了。


    當她牽著“珍珠”到馬房時，瞧見珍珠旁邊的馬是一匹高壯，鬃毛雪亮的黑馬，它比珍珠高了近一個馬頭，而且比這里的任何一匹馬還健壯，她不由得想模模它，卻見它對她大肆噴氣，嘶鳴一聲。


    “我沒有傷害你的意思。”采君輕柔地安撫它道。


    它不領她的情，仍是充滿敵意地注視著她。


    采君微笑著說︰“你真是謹慎。”


    這時珍珠對隔壁的黑馬鳴叫，但黑馬轉開頭去，沒有理它，采君忍不住笑出聲，她從沒見過這麼盛氣凌人的馬。


    采群模模珍珠棕色的鬃毛，溫柔地道︰“別生氣。”


    珍珠對她低鳴，似乎在表達它的不滿，或許它也不喜歡和那匹黑馬比鄰而居吧！


    采君月兌上的簑衣，而後拿出飼料喂馬，隨即虛弱地癱坐在干草堆上。她真的累壞了！珍珠以鼻子頂頂她的臉龐。


    “我沒事，只是有點累。”她撫著珍珠的臉，小臉靠在它的頰邊，疲憊地閉上雙眼。


    半晌，才又道︰“我想找個地方安定下來，你覺得呢？珍珠。”她睜開眼注視著它。“這樣你也不用每天奔波，我想芸芷和小比也都會贊成的，而王叔只要有酒喝，應該也不會反對。”


    珍珠憩過她的臉，采君咯笑道︰“好癢！這麼說你是贊成羅！”她微笑地撫著它的臉。


    這十年來，她。王叔、芸芷和小比四個人東奔西跑，前八年是為了躲避戰亂，後兩年則是為了討口飯吃，最近不知怎麼地，她總覺得身心極容易疲累，可能是她已經倦于奔波的日子了吧！她想找個城鎮住下來，做個小生意，如此一來他們一家四口的生活應該不成問題。


    “我想就這麼決定吧！”她對馬兒說，正準備起身時，卻听見有人進來的聲音，從昏黃的燈光望過去，看不清楚是誰，再加上有段距離，就更不容易瞧明白了，只能大概知道有四個人，難道也是投宿的旅客？


    “這里怎麼有頂車轎？”一名男子抽出劍，拉開布慢，只見一個四十出頭，邋里邋遢的男人四肢大張，大刺刺地躺在馬車中呼呼大睡。


    采君緊張地蹲在原地，從懷中拿出飛鏢，他們不曉得會對王叔怎麼樣，還是有備無患的好。


    “只是個醉漢。”另一名男子說道，他伸手往醉漢後腦一敲，不管原先他是真醉假醉，現在他都肯定不省人事了。


    “我們已經確定他投宿在這間客棧，就住在樓上右側的最後一間。”第三個男人向雙手置于胸前，表情陰冷的為首男子報告。


    “堂主下了令，這次絕不能再失手。”


    為首男子冷哼一聲。“他是不信任我，所以派你們盯著嗎？”


    其中一人立即道︰“沒的事，魏桀武功了得，堂主是要咱們來幫忙，多個人手好辦事。”另兩人也跟著點頭附和。


    “我自會取他性命，不用你們礙事。”他冷冷地掃過眼前三人。


    “這……”三人面面相覷，隨即為難道︰“堂主有令，恕小的難以從命。”


    為首的男子右手一揮，只見一道光影掠起。“如果殺了你們呢？”他冷笑道，利劍抵住其中一人的喉嚨。


    采君緊張地握緊拳頭，她透過欄柵由細縫瞧見白劍寒冷的殺意。


    “堂規規定不能殘殺同門。”被劍抵著的男子背脊泛起一陣寒意。


    “你以為我會在乎嗎？”他冷笑。


    另外兩人立刻道︰“堂主說如果你不從命，你要的情報他不會透露。”


    那男子臉色一變，白光劃過黑夜，劍已回鞘。“只要別擋著我的路，我不管你們怎麼做，滾！”


    “是。”三人一拱手，瞬間已上了屋頂。


    男子俊美的臉孔望著屋外的雨滴，臉色顯得有些鐵青。“該死！”他詛咒一聲，憤怒地揚劍劃過木柱，只見柱子應聲斷成兩截，馬廄的屋頂立刻傾向一邊，棚內的馬匹也因此焦躁地嘶鳴著。


    珍珠也跟著鳴叫了一聲，采君則躲在角落里不敢出聲，直到瞧見他走進雨中才松口氣。她小心翼翼地直起身子，腦中不斷重復浮現他們方才的話。


    她急急跑向前，掀開車輿的布幔，听見王叔的鼾聲才放下一顆心。幸好他們沒傷害王叔。采君自車中拿把油紙傘走出馬棚，沿著餃接的小徑邁進客棧內。


    她一進客棧就瞧見芸芷對她招手，她一坐下，芸芷就問︰“怎麼這麼慢？”


    “沒什麼。”采君說話的同時，不由得左右張望一下，不曉得方才那四個人是不是就坐在附近，但她隨即無奈地搖頭，就算在又如何，她也認不出來，畢竟馬棚里的光線太暗了。


    “你在看什麼？”芸芷也學她向四處張望著。


    “沒有。”采君立刻坐直身子。“小比，吃慢點，小心鬧肚子。”她拍一下小比不停地抓著食物的雙手。


    “我肚子餓嘛！”小比狼吞虎咽的又塞了口包子。


    “小比。”她語帶警告。


    “好嘛！”他扁扁嘴，心不甘情不願地放慢速度。


    采君拿起筷子，吃口湯面，心中卻不斷掙扎，她該不該去警告樓上右側的那位房客呢？


    她又吃口面，仍是心神不寧的想著該怎麼辦呢？


    “采君，你怎麼了？面不好吃嗎？”芸芷問，她方才已經吃了一碗面，覺得滿不錯的，怎麼采君吃起來卻像食不知味的樣子。


    采君放下筷子，心中有了決定，她不能見死不救。


    “芸芷，你先帶小比回馬棚，沒吃完的東西叫小二包起來。”


    “為什麼？”


    “別問。”采君搖搖頭，如果發生了糾紛，她不希望波及他們，畢竟那些壞人可是帶著劍的。


    “你到底怎麼回事？”芸芷不解。


    采君沒有回答，只是叫了小二過來。


    “有什麼吩咐，客倌？”


    “麻煩你把東西包起來。”她拿出碎銀放在桌上。


    “好的。”小二收起銀子，走回櫃台那兒。


    “我還要吃。”小比不依。


    “小比乖，拿一些回去給你爹吃。”采君模模他的頭。


    “爹在睡覺。”小比邊說，邊吃著手中的包子。


    “那小比和芸芷坐在馬車里慢慢吃。”采君又道。


    “到底怎麼回事？”芸芷納悶地看著采君。


    “我等會兒再告訴你，你先帶小比離開。”


    “你不走嗎？”芸芷更納悶了。


    采君嘆口氣。“別問這麼多，照我的話做。”


    芸芷輕蹙眉頭。“好吧！”她示意小比和她一起離開，只見小比邊啃包子邊走，臉上還沾了些菜屑。


    采君一見他們跨出客棧，立刻走上二樓，而後往右轉，最後一間……她在心里默念，精神不由得隨著腳步的接近而緊繃起來。


    她戰戰兢兢地往前走，突然，一扇門在她眼前開啟，差點沒把她嚇死。


    一名中等身材，喝得醉醺醺的男子走了出來，他見到采君時也一臉訝異隨即笑迷雙眼。


    “這下老天可派人來暖我的床了。”他顛簸地上前抓她。


    采君閃過他的爪子，低頭瞧了瞧身上寬大的男服一眼，只見衣裳因為濕透而讓她的曲線畢露，她迅速解開腰帶往男子面前一甩，一團粉末散了出來。


    “好好睡一覺吧！”采君繼續快速地往前走，而後听見身後男子倒地的聲音，這種事她已經應付過好幾次了，處理來得心應手。


    采君迅速系好腰帶，在最後一間房門口停了下來，屋里一片漆黑，沒透出半點燈光，他該不會睡了吧！她深深吸了口氣，鼓起勇氣敲了敲門。她告訴自己不能在這時候退縮，因為事關一條人命，就當是做善事吧！


    ☆☆☆


    魏桀坐在桌前，凝視著眼前堆著面粉、殼糧和一堆棄桌椅的雜物間，雖亂了點，但仍算干淨，趕了一天的路，有個歇息的地方就不錯了。


    隨即，又為自己的想法而搖頭，他心里有數，今晚“百龍堂”的殺手一定會再次暗殺他，上一次已交過一次手，他不能大意。


    他合上雙眼閉目養神，靜靜等待他們的到來。


    餅了片刻，他听見廊上傳來一聲重物撞地的聲響，他倏地睜開眼，銳利的目光掃向門口，而後听見一陣輕盈的腳步聲在他房門口站定。


    他納悶地皺起眉頭，瞧見門紙上映出一抹瘦小的身影……這不會是百龍堂的秘密武器或第一號殺手吧！


    當“叩！叩！叩！”的敲門聲響起時，他立刻肯定這不是殺手，至少他還未見過事先會敲門的殺手。


    因為門的關系，門扇略略開了一道縫，采君輕喊一聲︰“有人在嗎？”


    女人？！魏桀由聲音判斷出來人的性別，他的眉頭皺得更深，這到底在搞什麼？


    采君又叫了一聲，見沒回應，只好走進房里，烏漆抹黑的房間讓她一時之間無法看到任何東西。


    “魏公子？”采君輕喊，她記得那些人稱他魏桀。


    魏桀詫異地挑眉，她怎麼會知道他的名字？他瞧見她伸長雙手東模西踫想確定屋里有哪些東西，以便探路。


    “你是什麼人？”他冷冷地開口，該不會是百龍堂改用美人計吧？


    采君輕呼一聲，心髒險些跳出胸膛，他突然出聲，差點把她嚇死。


    她轉向聲音來源，定眼一瞧，才發現他坐在桌前，離她只有一臂之遠。


    “既然你在，為什麼剛剛不出聲？”采君無法理解這個人到底在想什麼。


    “你到底是誰？”魏桀的聲音透露著些許的不耐煩。


    采君見他口氣並不友善，也不想再和他耗下去。“我只是要告訴你有人要殺你，你小心點。”說完，她轉身就要走。


    魏桀左手一伸便掐住她的脖子。“你到底是什麼人？”他冷聲道，她怎麼曉得有人要殺他？


    采君被他掐得幾乎不能呼吸，她掙扎著想掙開他的手。“放……開……”天哪！她要死了，沒想到做善事的下場這麼慘，早知道……她就……不來了……


    她身子一軟，不了動靜，魏桀左手一松，采君便往地上癱，他立刻接住她，右手一彈，桌上的蠟燭頓時點燃，他低頭一瞧，臉色立刻大變。


    秦霏？！不可能，她明明已經……


    魏桀將放到桌上，扯開她的衣服，露出雪白縴細的肩……沒有紅痣……


    采君咳了幾聲，慢慢睜大雙眼，一入目便是那男子的臉，她循著他的目光，見到敞開的衣裳，不由得大驚失色，手掌立刻揮向他。


    魏桀連閃都沒閃，右手再次掐住她頸項，采君揮出去的手在半空中癱軟下來，指間的細針也向下墮落。


    “你到底是誰？”他冷酷地注視她，其實仔細一看，她和泰霏只有七、八分神似，方才是因為乍見的那一剎太震驚了，才會直覺扯開她的衣服查證。


    “我……”她根本無法回答，他掐得好緊，而她沒想到他竟是之徒；她錯了，原來她想救的人竟是壞人，如果他被殺了她一點都不會同情的。


    魏桀緩下力道，不想她又昏過去。“再不說的話，別怪我手下無情。”


    采君正想回話，只見他仰頭看向屋頂，采君抬腳踹他，雙手同時攏好衣裳，魏桀卻陡地將她從桌上摟下，采君還沒回過神，背部已撞向他的胸膛，她申吟出聲，痛死人了。


    一道碎響在頂上發出，三名黑衣人由上竄下，利劍同時向魏桀刺來。


    采君大吃一驚，劍怎麼全指向她？她在剎那間領悟，她準是被當作盾牌了，反射性地，她扯下腰巾往前一揮，大量粉末飛出，她也在同時屏住呼吸。


    三名蒙面人見狀立刻倒退，左手掩住耳鼻，采君趁此想掙月兌魏桀的手臂，無奈他卻緊箍著她的腰讓她動彈不得。


    魏桀帶她後退一步，縱身掠上屋頂，他對她的身份更好奇了，她全身上下似乎藏著許多小機關，他沒忘記她的手揮向他時有銀針從她指間中滑落，而現在更有有毒粉末散出。


    “放開我。”采君惱火地說，現在可好，竟然跑到屋頂上淋雨。


    魏桀還沒回話，三名黑衣人已尾隨而上。他皺一下眉頭，這些纏人的東西，他可沒心情和他們瞎耗，他當機立斷奪走采君手中的腰巾。


    “喂——”采君叫嚷，這人是土匪嗎？


    一把利劍刺向他們，魏桀右手一抖，腰巾纏住長劍，他大喝一聲，左掌擊中蒙面人的胸膛，蒙面人瞬間飛掠出去，鮮血自他口中大量噴出。


    另外兩人同時進攻，魏桀腰帶一揚，被卷住的長劍飛射而出，他抱著采君縱身飛起，采君嚇得差點吐出來，她從來沒離地面這麼高過。


    魏桀旋身欺近蒙面人，右腿踢中一人月復部，側身閃過第三名黑衣人的劍，右手揮動腰巾，纏住第三人的脖子，魏桀一扯，采君便听見頸骨斷裂的聲音。


    她真的要吐了！當兩人重新站在地上時，采君忍不住一陣作嘔，吐了出來，大雨狂打在兩人身上。


    魏桀驚訝地盯著她，松開左手，她癱軟在地上，吐出更多胃液，他這個殺人魔！


    “你怎麼回事？”魏桀皺眉道。


    一把怒火襲上采君心頭，她的雙手握拳，抓住地上的濕泥，回身灑向他的眼楮，起身狂奔，但才沒跑兩步便撞上他，她不知道他是如何移動這麼快的？


    魏桀伸手扣住她的脖子。“想跑？”他冷聲道。


    采君瞪他。“你要殺就殺，不用廢話。”


    他訝異于她憤怒的反應，是什麼導致她的改變？“你到底是誰？”


    “我為什麼要告訴你？”她倔強地回答。


    “我倒要看看你的嘴有多硬！”他冷笑一聲，左手加重力道。


    采君雖呼吸困難，但仍瞪著他，她絕不低聲求他，絕不！她寧可死。


    魏桀見她的臉慢慢漲紅，不得不承認她很有骨氣，而這是他有史以來對女人的最高評價了。


    采君眼前一黑，癱軟下來，最後閃過她腦海的是芸芷、小比和王叔的臉孔，她再也見不到他們了……