慈恩寺門前的這一事件傳開了。


    市井中流傳著對新科狀元杜立平的贊譽之辭、善良、慷慨、愛民……


    在有心人的渲染之下，朝廷中卻流傳著另一種版本︰新科狀元杜立平貪花，沽名釣譽。為討好艷妓花想容，不惜自貶身份，與乞丐娼妓為伍……


    “商愛卿，這杜立平——”上房內，皇帝正與宰相商士軒商議對新科進士的任用。“對他不利的傳聞甚多，不知此人究竟如何?”


    “臣也听說了。”商士軒恭敬地回答。“不過，臣听說的還有另一種說法。”他把女兒商缺月在市井打听到的事情經過簡略地敘述一遍。


    “咦?朕听到的怎麼不是這樣?”


    “這想必是嫉妒的小人故意歪曲事實，指鹿為馬，故意中傷他吧。”只是有正直的商士軒在，又有聰慧的商缺月，怎麼會讓那些小人得逞呢?


    “嗯，有道理。”他獨佔鰲頭，難免招人妒忌。“這樣說來，他是個正直的君子嘍?”


    “臣認為如此。”這樣的人正該重用，不能讓龐老賊在朝廷中再安插奸佞之徒。


    誰都知道朝廷中分為兩大派︰一派以龐太師為首，龐太師的女兒是皇上最寵愛的貴妃，因此他權高勢大，更網羅了一群黨羽，試圖把持朝政，胡作非為。但偏偏有一個人處處扼制他，使他不能為所欲為，讓他恨得牙癢癢卻又無可奈何。那就是另一派的核心，丞相商士軒。


    “臣讀過此人的文章，果然是才高八斗，學富五車。而且，據臣觀察他人品端方，為人正直，心地坦蕩，堪稱君子，值得重用。”他想起自己當年也因高中狀元，招人忌恨，幸虧有恩師也是後來的岳父齊世誠幫助、提攜。對岳父的恩德他永生不忘。而現在的杜立平就像當年的自己，正是需要有人扶持的時候，他決定自己來充當雪中送炭的角色。


    “是啊，我也讀了他的詩文，是不錯。我這上房正缺個代擬詔的人。以他的文才，應該可以勝任。”


    杜立平不知道，自己的命運就在這三言兩語中決定了。


    第二天，聖旨下，分封了進士們的職位。大多數都到外地任職，留京的只有極少幾個。杜立平被封為上房待制，從四品。雖然品級不算高，但卻接近了皇朝的權力中心，尤其是對皇上有著一定的影響力，是一個人人艷羨的清望官。不但如此，聖旨還賜他一座府第。


    而這一個接一個的變化讓他應接不暇，忙著適應新的環境，結交新的朋友，只有在夜晚入睡前一刻，才會想起那一抹艷紅的舊影。


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    北風越吹越緊，積雪越來越厚，新年就隨著寒冷這麼悄悄走近。家家戶戶掃淨了門前的積雪，掛起了紅燈，貼上了窗花；人人穿上了最光鮮的衣服，準備迎接新年。


    而這個時節，朝廷官員的相互拜訪，宴請也特別多，借這年節多走動走動，拉攏些關系，在官場上隨時用得著。


    頭痛。花想容撫著腦袋，該死。腦袋里像有幾十個小人在打鼓似的，痛得她恨不得找把斧頭把腦袋劈開，把那些搗蛋的小人揪出來痛扁一頓。“玲兒，玲兒!這死丫頭跑哪兒去了?”都是李慕然那個死小表，在昨晚的宴席上拼命和她拼酒，而她又不想輸給那個死小表，所以只好受這份罪了。


    因為新年，人人回家團圓，青樓的生意冷清了許多。但是，像花想容這樣的名妓卻更忙碌了。因為那些富商巨賈，達官貴人宴請賓客時，都喜歡高價召幾位名妓來助興，一來場面熱鬧；二來討客人歡心；三來主人也有面子。所以這些日子，花想容天天陪酒陪得醉醺醺，花嬤嬤數錢數得笑嘻嘻。


    “想容呀，”玲兒沒喚來，卻喚來了花嬤嬤，“娘來看你了。”


    “玲兒呢?”看到她，頭更痛了。


    “她去給你端醒酒湯去了。乖女兒，哪兒不舒服?”一臉關心的表情，眼里哪有一點感情?“女兒啊，今晚魏將軍宴客，請的都是朝廷要員，要你去作陪耶。”


    “魏將軍?那個強橫霸道的豬頭三?我不去!”花想容一口回絕。姓魏的是出了名的惡人，貪贓枉法、欺壓百姓。是龐太師手下的一員大將，她花想容誓死唾棄這種人。更不要說這人生得三分不像人，七分倒像鬼，活月兌月兌一個沒進化的大猩猩。偏偏又無厭，對女人又愛用強。花街的姐妹們一提起這人就膽戰心驚、花容失色。


    “這魏將軍可得罪不得呀，你知道他和龐太師……你要是不去，他怪罪下來，咱們迎春閣還開不開?”她當個老鴇容易嗎?


    “我說不去就不去!”花想容一咕嚕坐起來，馬上又抱著腦袋申吟。老天，這腦袋里多半也裝了半壇子酒，要不怎麼一晃就當當的?“我一看到那個大猩猩就討厭，一討厭就沒好臉色，到時得罪了他，你這迎春閣更要關門了。”


    “哎呀，我的姑女乃女乃！”一樣是花魁，人家顧小仙就柔得滴得出水來，這丫頭就辣得噴火。她真是羨慕死麗仙樓老鴇翠娘了。“你少給我惹事了，民不與官斗，咱胳膊還擰得過大腿嗎?你既然當了花娘，就識實務一點、溫順听話點、嘴甜點、多笑點，生意好做，日子也好過些，不是嗎?”


    “要我去奉迎那種奸惡之徒，休想!”


    “哎喲，天老爺，你小聲點。”花嬤嬤直翻白眼，“你不要命，我還要呢。”


    “怕什麼?有什麼事我一人擔當。”花想容拍胸脯，“決不連累迎春閣。”她雖是個煙花女，也懂得是非好歹、忠奸善惡，要她去奉迎討好那種吃人不吐骨頭的魔鬼，沒門!她雖然出賣色相，也是要看人的。


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    魏府豪宅。燈火輝煌，照得華麗的雕梁畫棟亮如白晝。大堂上，人聲鼎沸，杯觥交錯。像是一個華服珠玉、美酒珍饈的大展覽。高官顯要們聚集一堂，飲著美酒、品著佳肴，摟著身旁衣著暴露的美艷女郎，樂得飄飄然之際，滿口奉承，討好、吹捧的話，直向高坐大堂上左擁右抱好不快活的魏大猩猩飛去。


    “哈哈哈——”魏將軍被吹捧得露出大板牙仰天大笑，幾乎把屋梁震垮。震盟?笥業牧轎慌?晌孀哦?洌?ㄈ菔??！敖裉倚睦鋦耍?蠡鑀賜純煒斕爻浴齲?：廊耍?鬩埠紉槐?！彼底虐丫票?蕕階笫值吶?勺轂擼??剎桓揖芫??緩彌遄琶紀泛認隆?


    “乖，真听話，大爺我疼你。”噘起厚厚的嘴，對著女郎的臉一陣亂啃，手也不安分地伸進了她的胸衣。


    “將軍，還有奴家呢。”右手邊的女郎嬌嗲地說道。“奴家敬將軍一杯，你一定要喝，可不能偏心喲。”


    一個媚眼逗得他骨頭發酥，“好好，我喝了。”一仰脖，飲下了酒，眼角卻瞥到端坐發呆的杜立平。


    “我說小杜呀，你怎麼不喝?”要不是太師叫他拉攏這位新科狀元，他才懶得理這些酸文人。


    “下官不會飲酒。”杜立平真後悔自己礙于情面沒拒絕他的邀請，瞧這里烏煙瘴氣的，這些平時道貌岸然的官員們一個個丑態百出；有的肉麻兮兮不斷奉承魏將軍；有的喝醉了酒說胡話、發酒瘋；有的抱著身邊的女人上下其手；甚至有個平時端莊拘謹的人拉著女人當場就要月兌衣服，被主人的侍從送入了內室，此刻在干什麼可想而知。杜立平對這些官員大臣真是失望極了。


    “不行，來我這兒不喝酒，就是不給我面子。來人呀，給杜狀元斟酒。”


    一個侍女急忙上前為杜立平倒了一滿杯。


    “下官確實不能飲酒。”杜立平一臉為難，要不是顧及禮儀，真想落荒而逃。


    魏將軍臉拉長了臉，“你以為你是狀元，瞧不起咱這粗人是不?告訴你，你這種文人，在咱老魏眼里，不過是些光會放酸屁的黃鼠狼，連狗屎都不如!”


    杜立平被他粗俗的話氣得滿臉通紅，站起身，“既然下官惹將軍不快，下官這就告辭。”他實在不願再與這種人打交道。


    “將軍，杜大人沒有美人侍酒，所以才不願飲。”魏將軍左邊的女郎嬌聲說。


    “哦?那倒是。”魏將軍將手從女郎的胸部移開，“那你去伺候他。”


    女郎正中下懷。在堂上其他女郎羨慕、嫉妒的眼光下擺出最嬌媚的姿態喜滋滋地走向杜立平。


    “杜大人，奴家仰慕你已久，今日相見，就是有緣。請你飲了這一杯吧，你要奴家做什麼都行。”說著暗示地眨眨眼。


    杜立平厭惡地瞥她一眼，搖頭不喝。他只覺得這女人故作嬌媚的表情、姿態刺眼極了，惹人作嘔，人家花姑娘嬌媚的樣子就那麼可愛，何況她哪有花想容美?


    “杜大人——”女郎尷尬地端著酒杯站在那里。


    魏將軍的臉又垮了下來。“杜兄，你就喝了吧，莫辜負將軍盛情。”


    “是啊，也別辜負美人一片心啊。”


    幾個官員見場面難堪起來，急忙勸解，生怕起了沖突。


    “依我看，這美人不夠美，要是花想容來勸酒，杜兄一定肯喝。”孫朝元酸溜溜地說。


    “對啊，听說他和花想容……”人們立刻議論起流言蜚語來。


    “對!”魏將軍一拍案子，“魏財，我叫你召的四大名妓，怎麼一個都沒來?”


    總管魏財急忙上前回答︰“顧小仙被梁王世子包下了，媚珠兒去了太師府上，封如玉和花想容都說身子不適，不能前來。”


    “那兩個就算了。把封如玉和花想容給我叫來。”“四大名妓”一個都不來，他多沒面子!


    “是，是。”


    一听說封如玉和花想容要來，賓客們興致更高起來。被冷落的杜立平也不知怎麼坐了下來。


    不一會兒，魏財進來通報︰“封如玉來了。”眾人紛紛伸長了脖子。


    封如玉淡妝素衣，捧著琴走了進來，窈窈多姿，清麗如仙。


    “見鬼的！”魏將軍瞥了一眼封如玉，一拍桌子，“怎麼只來了一個?花想容呢?”這個女人雖然臉蛋長得不錯，但瘦得沒幾兩肉，穿著白衣更像個鬼。他才沒興趣。他想要的是那個艷得讓人渾身噴火冒煙的花想容。


    “這……”


    魏將軍騰地站起來，“賤女人不識抬舉，叫幾個人去把她給我拖來。”


    “將軍，息怒，”被一下子掀翻在一邊的女郎慌忙爬起來，撫著魏將軍的胸口，“您要是氣壞了身子，奴家可會心疼。”


    “去你的!”魏將軍不領情地一能巴掌把她扇到一邊，“丑女人滾一邊去，你哪比得上花想容?”他現在只想把花想容摟在懷里，別的女人一下子都變得礙眼了。


    早就知道這個野蠻人翻臉比翻還快，女郎還是嚇得直哆嗦，連滾帶爬地躲到一邊。生怕慢了一步，被他一拳送上了西天。


    “將軍，不如先請封如玉為大家彈琴。”馬屁精上前安撫暴躁的大熊。


    “彈什麼鬼琴!”誰听得懂那殺雞殺鴨的聲音。


    “將軍，”馬屁精一臉詭笑，“這封如玉雖不及花想容艷麗妖媚，可還是個處子……”


    “哦?”魏將軍終于來了興趣。“這瘦巴巴的女人要多少身價?老子今天給她開苞!”


    “您老開了口，她還敢要錢嗎?”馬屁精的心更黑。


    封如玉花容失色，膽戰心驚，“將軍請見諒，如玉賣藝不賣身。”


    “呸!妓女不賣身賣什麼?難道賣咸鴨蛋?”眾人為他這不好笑的笑話捧場地哄笑。“來人，把這女人送到我房里，等我飲了酒來享用。”


    幾個僕役上前拉住封如玉。


    “不!”封如玉臉色蒼白，用力掙扎著，“將軍，請您放過小女子。小女賣藝不賣身。”可是她微弱的聲音在魏將軍和賓客們的笑聲中被湮沒了。


    “住手!”杜立平再也看不下去，沖出來阻止拉著封如玉的僕人。“請你們放開她。”


    “這……”僕人們不敢得罪客人，只好把眼光投向魏將軍。


    “將軍，請您放過封姑娘。”杜立平轉身向魏將軍請求。“封姑娘賣藝不賣身，請將軍不要強人所難。”


    滿堂的人都瞪大了眼看這個不識時務、站出來與魏將軍作對的人。老天，他不要命了?誰不知道姓魏的是個蠻子，性子一發可以當場殺人，因為有龐太師護著，誰也不能把他怎麼樣。


    魏將軍也難以置信地瞪著他，“又是你這不識抬舉的小于，你今天偏要和我老魏作對是不是?”


    “下官不是與將軍作對，實在是將軍此舉有違公理。封姑娘既然不願賣身，就請將軍不要強迫她了。”杜立平仍舊端莊有禮，卻又義正辭嚴，沒有一絲膽怯。


    封如玉如水秋波注視著他清俊嚴肅的面容，心弦悄悄地撥動了。


    “女乃女乃的，少給我放那些酸屁，老子就是喜歡強迫人，怎樣?”說著沖僕人一瞪眼，“愣著干什麼，還不帶人下去。”


    “是!”幾個僕人又拉住封如玉。


    杜立平雙臂一張擋在封如玉身前。“你們不能帶走她。”


    幾個僕人頓時又為難起來，將軍沒開口，他們總不能對客人動粗吧?


    這個死瘟生，魏將軍的脾氣要爆發了。


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    “將軍，將軍，”魏財氣喘吁吁地沖進來，“花、花想容帶來了……”話音未落，已隱隱听到了女子尖細的怒罵聲。


    “放開我，你們這些該死的狗奴才，把髒手拿開……”


    “花姑娘！”杜立平驚愕地看著幾個魏府的僕人像拖米袋一樣拖著披頭散發，衣服散亂的花想容，而花想容口中罵聲不絕。


    “放開我——”雖然頭發、衣裙零亂、可柳眉倒豎，杏眼圓睜的花想容因憤怒而臉頰通紅，更是美得驚人。


    “哈哈——”魏將軍欣賞著美人發怒的嬌容，“真是俏呀，果然是個大美人，把她放開。”


    僕人一放手，花想容立刻整理衣服。該死，剛才春光外泄了一大半，免費被人吃豆腐。


    “花姑娘，你沒事吧?”杜立平急忙上前關心地問。


    “你怎麼在這兒?”花想容有些意外，他怎麼成了姓魏的座上客?


    “花想容，你膽子不小，我叫你來竟敢不來，不想要命了?”雖然美人是美，可魏將軍還是決定先給她個下馬威，讓她服服帖帖，低頭認罪，好保全自己的面子。


    “將軍，咱們不是一樣的人。我和尊府不對味，還是不來得好。”花想容堆一臉假笑。就在魏將軍沾沾自喜地以為花想容自己知道身份低賤，要低頭時，卻見她臉一板，“免得這里的腐臭味燻得我受不了!”


    “你說什麼?”魏將軍以為自己听錯了，“什麼腐臭味，我命人天天打掃、燻香，哪有什麼臭味?”


    “將軍，花想容是在諷刺您，罵您呢。”馬屁精急忙解說。


    “大膽，找死!”雖然沒听懂諷刺什麼，但敢老虎頭上拔毛，就是嫌命長了。


    “你欺壓良善，草菅人命，這里到處是尸臭味；搜刮錢財、貪污納賄，這里充滿了銅臭味；粗魯自大，不學無術，張口說話滿口臭；腦滿腸肥，一肚子壞水，一身糞臭……”花想容冷冷一笑，嘲罵的話一串串從口中飛出。


    “你?你!”魏將軍氣得一張大猩猩臉漲得黑中帶紅，“賤人，不知死活，來人，給我拖下去打死。”


    幾人僕人拉住花想容就往外拖。


    “放開我，魏進喜，你這狗官……”花想容掙扎著大罵。


    “你們放開她!”杜立平想要護住她，卻被僕人掀在一邊，急忙又轉向魏將軍，“將軍，請你原諒她，放了她吧。”


    “放了她，放了她以後還有誰怕我?一個婊子，也敢太歲頭上動土。不必把她拖下去，把她給我綁在柱子上，把我的皮鞭拿來!”魏進喜突然改變了主意，好幾天沒享受打人的樂趣，今天就讓這些客人們看場好戲。


    “不，不要！”杜立平急忙奔過去，想阻止僕人的動作，但被一個僕人一推，就跌倒在地上。


    “魏狗才，你這畜牲，強橫霸道。以為人人都怕你，我偏不怕!”花想容倔地罵著，被綁在柱子上。


    “花姑娘，”杜立平從地上爬起來，又要撲上去，卻被封如玉拉住。“杜大人，您別去，得罪了魏將軍，您會遭殃的。”她擔憂地沖她搖頭，傳聞他和花肴蕁??訓朗欽嫻?


    “不，她救過我的命，我不能看著她遭禍不管。”杜立平拉開封如玉的手，解釋道。他沒有細想，僅僅為報救命之恩，他怎麼會心急如焚?


    “嘿嘿，”魏將軍揮舞著鞭子走近花想容。“賤女人，只要你認錯道歉，還可以饒你一命——”


    “呸!”花想容狠狠地瞪著他，吐一口唾沫，打斷了他。


    “我雖是個煙花女人，也是個堂堂正正的人，要我向一個狼心狗肺的大猩猩低頭，沒門!”


    “臭婊子！”魏將軍一狠狠地抽在她身上。頓時衣服碎裂，鮮血從蛇一樣長長的傷口中沁出來。


    “住手。”杜立平一下子撲上去護在花想容身上。“魏將軍，你不能用私刑，這是違反朝廷律法的。”


    “又是你這小子，處處跟老子作對。”魏將軍一甩手。“別跟老子講什麼律法，老子就是律法，快走開，當心鞭子不長眼楮。”


    “花姑娘，你還好吧?”杜立平看著臉色蒼白的她嘴唇咬出了，心里也跟著疼了起來，“疼不疼?”


    這不是廢話嗎?花想容忍住火辣辣的疼痛，牙根都幾乎咬斷了，“你……你走開，我就好了。”他不知道這樣為她強出頭，會惹禍上身嗎?


    “是我踫著你的傷口了嗎?”杜立平以為踫疼了她，急忙後退一步。


    “我呸!在這卿卿我我起來了!”魏將軍越看越氣，“來人，把姓杜的給我拉住！”


    幾個僕人把杜立平拖到一邊。


    “放開我，你們要干什麼?”杜立平努力掙扎，可他只是個手無縛雞之力的生，哪里掙得開幾個大漢?


    “臭婊子，千人騎萬人跨的爛婊子!”魏將軍抖著鞭子獰笑。


    “就算是婊子，也比你這狗官干淨。你這頭頂長瘡、腳底流膿……”啪!又是一鞭，讓花想容怒罵的聲音消失了。


    “住手!住手!將軍，請你看在下官的面子上放過她。”杜立平看著花想容無力地垂著頭，心幾乎從胸膛里跳出來，急得大聲嘶喊!


    “別，別求……他。”花想容幾乎被劇烈的疼痛折磨得暈過去，深深吸口氣，緩過一點勁兒，“這……畜生，根本沒有人心，殺人不眨眼……”


    啪!


    “不，放開她，放開她!”每一鞭都像打在自己身上，杜立平的心抽痛著，嗓子幾乎喊得嘶啞了。


    “狗官……你總……有一天……要受報應……”雖然話音越來越微弱，可花想容凜然的眼神還是那麼堅定。


    啪!啪!啪!


    一鞭接一鞭，花想容的頭終于垂在一邊，再也沒有出聲了。


    “花姑娘!”杜立平眼淚流了出來。“你打死了她!你打死了花姑娘……”他心如刀絞般，比他當初奄奄一息地躺在大街上，以為自己就要死了時還疼痛。這一刻，他終于意識到——“花姑娘，你不能死，我不讓你死……”她不能死呀，他要看著她鮮活地活在世上。


    封如玉坐在地上，渾身顫抖，捂著臉哭泣，一半出于害怕，一半為同在青樓的花想容悲哀，雖然她平時看不起她，可此刻……她們這些身份低賤的弱女子，福禍生死都由不得自己阿。在達官貴人眼里，她們的命比草芥還低賤。


    堂上的女人們都嚇得縮成了一團，生怕一個不小心，下一個就成了自己。


    起初沉默的官員們看著這一幕，面面相覷。一個人終于大著膽子說︰“這，這樣下去要出人命的，不太好吧?”


    “滾開，老子打死一個小小的花想容，就當捏死一只螞蟻!”看這賤人的樣子，恐怕真是死了，可是他氣還沒出夠，面子也還沒挽回來。


    “今日是歡慶新年，大家在此歡聚，這出人命總是太掃興。而且，影響來年的運勢……”


    “是啊，大過年的太觸霉頭……”


    “哼，便宜了這賤人。”魏將軍掃興地丟下鞭子，“給我潑冷水，醒了就把她關在大牢里；死了就拖出去喂野狗。”


    一盆冷水潑在花想容身上，和著血在大堂的地上形成了一汪猩紅，有幾個人忍不住彎下腰作嘔。


    “花姑娘……”杜立平放棄了掙扎，緊閉著眼，不敢看，淚水不斷地流出。


    低低申吟一聲，花想容沾著血痕的臉又緩緩抬了起來。


    “沒死！”


    “還活著。”


    人們驚訝的語氣使杜立平睜開了眼，“花姑娘，你還活著。”他驚喜地叫著，又開始掙扎起來。“放開我，讓我看看她……”


    “拉下去關在大牢，”魏將軍厭煩地轉過身，這賤人命還真硬，“把地上打掃干淨，咱們繼續喝酒。”


    “不!放開她!”杜立平眼睜睜地看著花想容被拖了出去。她已無力掙扎，可還是努力地抬起頭，從縱橫在臉上的發絲間，給了他一個安慰的眼神，嘴唇翕動，似乎說了什麼，閃過一抹若有若無的微笑。


    她的眼神那麼溫暖，沒有一絲恐懼、膽怯、似乎在說︰“別擔心我。”