憲宗元和三年，山南東道節度使于□，為其現年二十有四的兒子－－于季友，入宮求親。


    憲宗深知于氏在襄州一代的實力，只要答應于要求，不費一兵一卒就能收攏這藩鎮，立刻允了要求。


    而他許配給于季友的，還是他最心愛的掌上明珠，普寧公主。


    本以為大事抵定，可沒想幾天過去，于季友竟然單身進京，說要退婚。


    皇宮，御房里，著粉色綢裙，年僅十六的普寧亭亭跪安。“兒臣普寧見過父王。”


    “起來。”皇上喚了聲，然後朝立在一旁的男子微笑。“朕幫你介紹，她就是我上回允諾你爹的普寧公主，單名一個隻字。普寧，你身旁這位英武過人的男子，正是當今山南東道節度使于□之子，于季友。”


    普寧瞄看生得皮膚黝黑，虎目濃眉的于季友，心底雖納悶，還是本著禮節招呼。“普寧見過于大人。”


    “皇上。”于季友看也沒看普寧，一屈身跪下。“微臣心意不變，還望皇上成全。”


    怎麼回事？！普寧瞧瞧于季友又瞧瞧自個兒父王，一頭霧水。


    很快地，謎底揭曉。


    “為什麼？給朕一個理由，我這個女兒也堪稱天香國色，賢佷是哪點不中意？”


    “不是普寧公主的問題，是微臣，微臣自知高攀不上，不好耽誤公主。”


    普寧終于听懂了。搞了老半天，原來她父王，把她許配給這家伙；而這家伙知道可以娶她，不謝主隆恩就算了，竟然當著她父王的面拒絕？！


    普寧在宮里，誰對她不是百依百順，哪听得了人家不要她這種事！


    皇上望向普寧。“你怎麼說？”


    普寧不假思索回道︰“兒臣願意。”


    于季友虎目怒視，普寧沖著他甜笑－－怎麼樣，她就是要跟他作對，他不想娶，她就偏要嫁！


    “賢佷，這樣你沒話說了吧！”皇上呵呵笑。


    “皇上……”


    皇上手一揮。“朕心意已決，你幫朕把話帶到，要你爹開始著手準備，婚期，就定在來年三月初一。朕的掌上明珠，今後就由你費心照顧了。”


    于季友沒漏看普寧那一臉得意。


    可惡！于季友心情懊惱，可礙于皇命，又不得不領命照辦。


    “臣遵旨。”他咬了咬牙，下跪听旨。


    就這樣，時間飛快過了半年。


    山南東道治所位在襄陽，從長安出發，簡裝輕騎最少也要三天。但考量公主情況，二月十九，準駙馬于季友便領十數名帶刀護衛，提前來迎娶公主。


    棒日清早，一座綴著紅緞與珠花的彩轎等在殿前，由丞相段文昌領著百官羅列歡送。八人齊扛的彩轎一出皇宮，百姓夾道佇候，爭相目睹這難得一見的盛況。


    瞧瞧這望不見底的隨行派頭－－一對開道鑼、一對彎脖號、一對大號、一對傘，一對扇、一對大鏡、一對二鏡、一對令箭、一對金瓜、一對鉞斧、一對朝天鐙、兩對喇叭、八面大鼓，加上整個隊伍七、八十人，還不包括抬嫁奩的隊伍與隨行的護衛，洋洋灑灑，竟蜿蜒了五、六百里之數。


    出了城門，一路只在正午休息了半個時辰，接著又是馬不停蹄。原本興致還算不錯的普寧公主－－李隻瞧膩了風景，覺得不耐煩了。


    “還要走多久啊？”


    隨行的女官趕忙來按捺。“公主，此行少也要七、八天時間，您得多忍耐。”


    聞言，普寧倏地摘下頭上紅帕。“傳令下去，說公主我累了，我要下轎走走休息。”要她就這樣傻坐在轎上八天，她不悶死才怪！


    “公主……”女官一臉為難。


    普寧一瞪。“你敢不听我的話？”


    女官不敢答應，只好匆匆去問于季友。


    依禮俗，準新郎倌通常不隨行迎娶隊伍。但因普寧身份特殊，加上路途遙遠、恐生萬一，于季友才喬裝成護衛，領兵尾隨在隊伍後邊。


    斑坐白駒上的于季友一听女官來報，濃眉緊蹙。


    “回去稟報公主，說婚期將近，路途又遠，不能在此駐留。”


    女官不敢怠慢，依言回報，卻換得普寧一陣嬌嗔。


    “我說要休息就是要休息，他不答應，教他自個兒走去。”普寧掀簾高喊︰“外頭人，停轎。”


    女官意圖阻止。“公主等等……”


    外頭轎夫一听喊聲，當然不敢反抗，齊聲一喊“墊轎”，腳步即停了下來。


    “不行不行，公主，您現在還不能出來……”


    “你以為你在跟誰說話？”


    女官嚇得跪地道歉。“公主息怒，下官斗膽冒犯，實是因為于禮不合。”


    “我管你合不合。”普寧雙手插腰。“我坐了半天轎子，腿腰都麻了，下來走走不行嗎？”


    “公主……”


    女官們一籌莫展，這時，鐵蹄聲由遠而近。


    普寧回頭，只見一身戎裝的于季友翻落馬背，朝彩轎快步走來。


    于季友望著女官們問︰“怎麼回事？不是說過不準停轎？”


    “啟稟大人……”


    “是我的主意。”普寧轉身說話。


    說來，這是兩人先前在御房一見後，第二回踫上。


    上回顧著斗氣，倒忘了細看他長相，只記得他皮膚黝黑，有雙炯炯虎目。今回見他一身灰鐵戎裝，伴著白馬，倒顯得威風颯颯、氣宇非凡。


    于季友垂眸注視不到他肩高的普寧，她仍是他記憶中的模樣，一張圓臉粉紅細致，一雙黑眼珠慧黠嬌氣，配上她一頭珠翠與艷紅嫁裳，有如宮闈細心照料的紫牡丹，散發不可逼視的雍容貴氣。


    他抱拳一拜。“請公主立刻回轎，此行時間不多，不能浪費。”


    “我偏要在這里休息。”普寧雙手抱胸，一臉“你耐我何”的神氣。


    普寧脾性是出了名的我行我素，這點于季友先前在卸房見識過；印象極深，也頗不以為然。


    他當初膽敢上京退婚，就是知道自個兒脾氣，絕對容忍不了皇家公主的嬌蠻任性。身帶虜族血統的他，一直欣賞能策馬奔馳、個性又大方得體的同族女子，偏偏他爹背著他上京求親。


    一個剛正如鐵的漢子配上一個矜貴公主，橫看豎看就不適合。


    “還請公主回轎。”看在普寧身份，于季友忍著脾氣再說一次。


    “我偏不。”


    他沉下臉。“公主執意不听？”


    普寧一哼。“你以為你是誰？我干嘛听你的？”


    好。他一點頭，突然轉身走向白馬，自鞍里掏出兩條皮繩。


    一見他表情，普寧神情警戒。“你想做什麼？”


    “回轎。”他下達最後通牒。


    “我不要。”


    “那下官只好得罪了。”說完，他一個搶步向前。


    普寧還來不及反應，人已被他抓進轎里。


    “你做什麼你……放開我！”她拚命拍打鉗住自個兒腰肢的鐵臂。


    想不到這家伙不但把她塞進轎里，還用手上皮繩反綁她兩只手臂，活當她是匹難馴的野馬，皮繩另一頭，就系在彩轎圍欄上。


    “你這家伙，竟敢這樣對我！你不要命了你！”她氣壞，拚命用腳踢踹。


    “公主再撒潑，下官連您的腳一塊綁。”


    “你敢！”她眼一瞠。


    他揚高另一條皮繩，深黝黝的眸里有著不容錯辨的決心。


    “可惡！”普寧怒叫。她最討厭有人不听她話，可短短半年內，這樣的人就出現了兩個，真不曉得自己在走什麼霉運，接二連三，老遇上愛跟她作對的臭男人！


    于季友望著她說道︰“再行三十里，進了鎮甸，下官自會過來放人。”


    “你以為你這樣對我，本公主還會乖乖嫁你？”她抿著小嘴。


    他唇微微勾揚。“最好不會。”


    普寧一張臉煞白。她怎麼會忘了，這人打從開始就不想娶她為妻。


    “你！”若不是雙手被反綁住，這會她肯定撲上去咬人。


    “請公主再忍耐兩個時辰。”丟下這一句，于季友退出轎外。


    “起轎。”


    直到這一刻，原本傻愣在一旁的轎夫們，這才陸陸續續回過神來。


    當天傍晚，迎親隊伍停駐杜曲鎮。


    于季友說話算話，轎子一停，他立刻放人。在這之前，不管普寧在轎上怎麼威逼脅迫，隨行女官們，就是沒個有膽幫她松綁。


    開什麼玩笑！她可是堂堂大唐公主，竟被一個胡虜綁在轎上綁了兩個時辰，簡直威嚴掃地！


    “你們這幾個吃里扒外的家伙！”普寧重重踩腳。“虧我平常待你們不薄，一出了皇宮，你們就當本公主是地上泥，話都可以不听啦！”


    “請公主息怒－－”眾女官伏在地上回話︰“小的們不是不听公主吩咐，而是行前皇上再三吩咐，三月初一的婚期絕不可延誤……”


    普寧冷哼︰“你以為搬出我父王名號，我就拿你們沒辦法？”


    “小的們不敢，請公主饒命……”


    “最好是不敢。”她俯視女官們腦勺。“你們違逆我的帳我晚點再跟你們算，先去把那家伙叫過來，說本公主現在就要見他。”


    “是。”女官們不敢怠慢，幾個人磕完頭，速速退到門外。


    “氣死我了！”普寧憤怒拍桌。


    活到這麼把年紀，十七歲，她還不曾嘗過如此丟臉滋味。于季友那家伙，竟敢當眾人的面教她難看，這口怨氣，要她怎麼吞忍得下！


    沒人欺負得了她。她焦躁地嚙著指頭。她非得想個辦法治治那家伙，老虎不發威，他還當她是病貓！


    只是要想什麼辦法－－她苦思半天，就是擠不出一個適恰的主意。


    她突然想起李進的好。


    李進是普寧宮里的貼身護衛，打從小開始，他就一直跟在她身邊。不管遇上什麼，他向來是全力幫她到底，不像剛那幾個吃里扒外的家伙。她恨恨地想。


    早知道會遇上這種事，她當初就不該听父王的，留李進在宮里，她懊悔極了。要這會兒有李進在，他一定會有辦法幫她解氣。


    她這廂還沒想出報復法子，女官們已又走回房里。


    “人呢？”她抬頭一看門外沒人，一雙秀眉皺緊。


    “回公主－－”一女官代表說話。“駙馬爺說大婚之前，不適宜與公主私下相見，所以……駙馬爺沒辦法過來。”


    听這什麼爛借口！早先他還跑過來綁她，現在卻說不適宜與她私下見面？


    “欺人太甚！”普寧一吼，一干女官又嚇得跪成了一排。


    “公、公主息怒……”


    “那家伙真以為我普寧沒辦法治他？”普寧拉起最接近她的女官。“帶路！不管他拿多大帽子扣我頭上，我今天非見到他不可！”