盛夏，泉州城東南五十里外的海寧港在萬艘大舶乘風而至時，呈現喧囂熱絡的繁榮景象。


    當霞雲染紅天際的黃昏時刻，在海寧港碼頭掙錢的工人紛紛下工回家。


    每至此時，港區活絡的氣氛蔓延至港口大街擺攤的小販之間，燈火明亮、人聲沸騰。


    水蘊星才剛走近，賣面的小販立即眼尖地出聲招呼。“四姑娘，今兒要不要來碗面湯呀？”


    “不了，今兒個有別的事忙。”水蘊星步伐一頓，淺笑婉拒，直接往另一頭的小巷去。


    擺在面攤左方、靠賣饅頭肉包維生的大嬸笑著說︰“四姑娘莫非又要到布莊為小甥兒裁布做衣裳了？”


    這四姑娘長得真標致，白皙的臉龐上，五官清秀月兌俗，眉似春山、眼如秋水，若櫻般的唇雖不常笑，卻總讓人有如沐春風的錯覺。


    這些賣吃食的小販們在這段日子與四姑娘偶爾閑聊交談中，模出她性情清淡、行事俐落，漸漸與她熟稔起來。而每十天半個月，他們便會瞧見這經營“郝鋪”的能干四姑娘往布莊走。


    水蘊星听聞眾人的談話，未再多語，僅淡笑頷首，一如她長久以來給人的印象般溫淡、有禮。


    當年為了追查被竊的失珠，她離開靈珠島，頂下位在海寧港附近做飾物買賣的“郝鋪”，以就近追查鎮島之珠的下落。


    雖然三姊水蘊月已順利找到第一顆失珠，但其它三顆卻就此斷了線索，一直到今日，仍沒半點消息。


    算算她來到泉州也有幾年了，沒人知道她是靈珠島島主的第四個女兒，只知道她在家中排行老四，稱她一聲四姑娘，並封她為泉州第一的鑒珠高手——“郝鋪”女當家，如此而已。


    水蘊星抬眼望向前方，輕嘆口氣，將心頭百轉千回的事拋去，未料一個失神，她被一名高大的漢子迎面撞了一下。


    她尚不及回神，那撞著她的男人一句道歉也沒有，便從她身旁匆掠而去。


    她微怔，眉心淺蹙，素荑下意識撫至腰際，隨即發現錢袋早不翼而飛。


    “站住！”


    這條街與港口大街僅一巷之隔，多為食堂、客棧、茶樓、酒樓，雖不及港口熱鬧，氣氛卻也不至冷清，她霍地揚聲，瞬即引來街上人們的側目。


    甚至連食堂的店小二、茶樓嚼著花生米天南地北閑聊的漢子，全都好奇地探頭向外看。


    “小偷！”顧不了人們的好奇目光，水蘊星陡地提氣縱身飛躍，藕臂一伸，縴掌落在一名男子的肩上。“別走！將我的錢袋還來！”


    男子一察覺身後突來的掌勁，直覺側身拽住來者的手臂，與突襲者正面迎視的瞬間——他瞅著她，有一時半刻無法回神。


    只見那姑娘的樣貌精致秀雅，雙眸燦黠如星、清亮有神，雙眉修長如畫，烏黑青絲梳著簡單的發髻，髻上僅別了樣式高雅的珍珠簪子，衣著裝扮更是素淨淡雅。


    她和一般的姑娘很不同，清靈秀雅之中有一股英氣，他的眼光情不自禁落在她的臉上。


    “放、放手！”水蘊星感覺到男子莫名的注視，秀容一怔微露出慌亂。


    她並非手無縛雞之力的弱女子，但見他身手敏捷地反扣住她的手腕，除了痛，心里還有些許慌。


    她萬萬沒料到這小賊的武功竟然高過她！


    朱胤然聞言連忙松手，趕緊抱拳回禮。“失禮！”


    水蘊星覷著他，心想眼前的男人雖然看來斯文貴氣，劍眉朗目，不同一般猥瑣小賊，但並不代表他不會做歹事。


    她朝他攤開秀掌，黑眸有神地揚聲說︰“將我的錢袋還來！”


    朱胤然淺斂眉，斯文俊容掠過不解。


    “別以為不出聲就成了，把我的錢袋還來。”水蘊星見他久久沒回話，心中生怒地惱道。


    “姑娘認錯人了。”他瞅著眼前淡雅的清秀面容，語氣溫和低沉地透著淡淡笑意。


    水蘊星驀地一怔，側首暗忖了半晌。“不會錯，你方才藉機撞了我，偷走我的錢袋！”


    她雖然未看清他的正面，但在匆匆一瞥之際，男子一襲素色青袍的生打扮已深刻地落入眼底。


    佰口乃商貨易賈之地，洋人、工人、商人不少，卻鮮少出現像他長相如此斯文貴氣的公子爺，要人不注意實在挺難的。


    只是沒料到，這人模人樣的男子竟是竊賊，難道真是所謂人不可貌相？


    朱胤然瞧著她的模樣，不怒反笑地開口。“姑娘何以確認我是偷你錢的小賊？若姑娘不信，在下大可讓你搜身以示清白。”他張臂，一副坦蕩蕩的率然模樣。


    水蘊星淡挑秀眉地打量他，這人是怎麼一回事？偷了她的錢袋當場被她逮著還不承認？竟然一派悠閑地睜眼說瞎話？


    實在是可惡至極、惱人至極！他以為她不敢嗎？


    水蘊星抿了抿唇冷聲威脅。“公子休怪我無禮！”拉高袖子，準備搜身。


    “大膽！”始終杵在貴氣男子身旁的隨從見狀，立即挺身護住主子。“我家公子貴為世……”


    “韓祥，清者自清，咱們無需多做解釋。”朱胤然打斷隨從的話。


    “爺！”雖然深知主子的個性，但韓祥還是懊惱地嘆了口氣。


    他五歲入王府，一進府便被派到二世子朱胤然身邊伺候。只是，他這主子生性淡泊，自小與劍相伴，最大的心願便是游盡天下名川大山。此回遠游是為喜愛珍珠的季王選焙六十大壽的壽禮，卻沒想到他們才初抵泉州海寧港便遇上這事，實在是大煞心情！


    朱胤然不理會隨從，態度不慍不火地對水蘊星再問︰“不過，假若姑娘冤枉了在下，不知該做何補償呢？”


    水蘊星瞪大眼，蹙起細眉，一時間不確定自己听到了什麼。“我定是不會冤枉你的！”


    “如果在下真的不是呢？”朱胤然目光閃著興味，對她的反應興趣十足。


    水蘊星瞧他從容不迫的模樣，不以為然地指著不遠處的酒樓賭氣地輕哼了聲。“假如是我認錯人，就到咱們海寧港最好的酒樓，向公子賠罪。”


    不知怎地，她就是瞧他身上那股八風吹不動的沉穩氣質不順眼。


    那模樣就像是他足以掌控一切，仿佛只要一個不留神，她反會被他掌握……這讓她胸中起了古怪的浮動。


    “好！泵娘一言既出，駟馬難追。”男人淺笑，深瞳轉著狡詐。


    其實早在她出手制住他前，他便注意到從眼前掠過的倉促人影。一是因為來者過度緊繃、防備的神情，二是那人與自己神似的衣著打扮……


    朱胤然頗具深意看了她一眼，突然提氣疾行。


    水蘊星瞧著他俐落的身形，不知他究竟用意為何。


    她的思緒才剛轉過，只見男人足下微塵不起，瀟灑自若地拎個喪氣小賊來到她面前。


    “快把姑娘的錢袋交出來！”他正聲道。


    小賊怯怯出聲，為自己的不走運哀悼。“錢袋丟了。”


    “那就把銀子還給姑娘。”朱胤然眉峰略擰，語氣不容置啄。


    小賊乖乖掏出銀子，直接交給水蘊星。


    她默然接過銀子，小賊雖與男子穿著同款衣料的大襟袍，但兩人並列，天差地遠的氣質陡然呈現，遠不及男子氣宇軒昂的氣度。


    她的思緒還在盤旋，男子已然出聲。“韓祥，你把這可惡小賊送至官衙後先行回客棧吧！我與姑娘有約。”


    朱胤然沉著嗓對隨從吩咐，語調輕緩，唇角揚笑，顯然十分滿意如此結果。


    他話一落下，小賊便撲通一聲跪地求饒。“求公子、姑娘別把我送至官衙，小人實是逼不得已才會出此下策；我寒窗苦讀十年卻無法考取寶名，近日我的娘子因積勞成疾患了病……小人曾到過碼頭當工人，但肩不能擔，手不能挑，不到半日便被辭退。因為娘子的病已拖不得……才不得不……”說到傷心處，小賊已泣不成聲地說不下去。


    水蘊星听聞他悲慘的命運，好半晌才開口說︰“這銀子給你娘子醫病吧！你好好讀，考取寶名，別再做傻事了。”


    撤下悍然的氣焰，她突然溫和的舉動讓人有幾分意外。


    “姑娘……”小賊張口結舌地擠不出完整的句子。


    水蘊星有些不自在地道︰“其實也沒多少銀兩，就當我做善事捐出去算了。”


    未料及會遇上善人，小賊迭聲說著︰“謝姑娘、謝公子爺！”


    待小賊離去，朱胤然難掩激賞地直直瞅著她。“想不到姑娘有這樣一副菩薩心腸。”


    他的語氣誠懇，偏偏那俊逸面容卻莫名讓她感到一陣慍惱。


    這結果太出乎意料，想她一向細心聰明，怎會栽在一個狂妄之徒身上？水蘊星愈想愈是弄不清自己怎麼會認錯人！


    朱胤然側臉打量她，好笑道︰“姑娘莫不是反悔……”


    生平頭一回能有姑娘讓他留下深刻的印象，眼前這位算是特例吧！


    當她那雙清幽的眸子瞅著他時，他竟有一絲心動的感覺？


    朱胤然還來不及細思自己的心情，便見女子惱火地別開眼，輕跺足，旋身往酒館方向而去。


    他凝望著她的縴影，腳步跟隨在後心中思潮不斷……


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    華燈初升，水蘊星領著朱胤然走進海寧港規模最大的酒樓——“鳳緣樓”。


    不似一般小酒樓龍蛇混雜，“鳳緣樓”寬敞整潔，加上出入的人泰半是富商巨賈，偶也有大人物在此請客宴會，是以更加彰顯出酒樓的氣勢。


    那跑堂的店小二一見熟客，立即迎上前笑問︰“四姑娘打酒嗎？”


    “不，這公子爺初來乍到，我做東請客，他的酒錢就記在我的帳上。”她熟稔地開口，卻下意識地拉開與男子之間的距離，劃清界線的意味甚濃。


    她的戒備讓朱胤然抑不住想笑。


    “了的！”店小二中氣十足地應聲，伶俐地招呼她身邊的貴氣男子。“公子爺里邊請。”


    朱胤然環顧四周，輕聲問道︰“樓上可有空的雅閣？”


    店小二瞧他氣質非凡，點頭如搗蒜，絲毫不敢怠慢地道︰“有。正對著港口大街，視野極佳，氣氛幽靜，公子爺鐵定喜歡，小的帶二位上去。”


    朱胤然點點頭，腳步尾隨在店小二之後，卻發現水蘊星文風不動地杵在原地。


    他定住腳步，挑眉望著水蘊星道︰“四姑娘，有請！”


    四姑娘？水蘊星猛地回神，听他隨著旁人喚她，竟沒來由感到一股厭惡。


    她不過將他錯認為小賊，真要說起來，兩人根本不認識，這狂妄公子爺真當他與她就此成了朋友嗎？


    縱使他這聲四姑娘叫得誠懇，清峻低沉的嗓子喚起這三個字硬是比一般人好听許多，但她偏是不愛。


    “我只說到海寧港最好的酒樓向公子賠罪，並沒說我要留下。”她擰眉，瞧著他微訝的神情，心里自是揚起一分得意。


    朱胤然怔了怔，未料及她會這麼說。半晌他勾唇淺笑，並不強人所難。“既然四姑娘不賞臉，那在下也不便勉強。”沉穩語調未變，他依舊是雲淡風輕的溫和模樣。


    “公子請隨興。”她微抿唇，淡淡地說。


    “後會有期。”銳目閃過一絲精燦，他抱拳回禮，略帶俊傲氣質的俊逸臉龐透著耐人尋味的表情。


    水蘊星頭一回被這麼瞧著，胸口無端躁熱。


    鐵定是天氣熱，上火了，她別開眼，揚眉略去心頭的感覺向店小二道︰“別怠慢了！稍後先為公子爺上壇『醉花雕』。”


    醉花雕乃“鳳緣樓”自釀的鎮館名酒，店小二聞言眉開眼笑地應聲︰“了的！了的！”俐落甩著抹布，他對著朱胤然開口。“公子爺請。”


    朱胤然微微頷首，不禁再多看了水蘊星幾眼，才隨店小二往二樓走去。


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    “哼！迸古怪怪的家伙！”一步出酒樓，水蘊星抑不住叨念著，被這一折騰下來，布莊都已經打烊歇息了。


    她循著原路正打算走回去，腦子不由得繞在那被她錯認為小賊的公子爺身上。


    坦白說，他和一般商人、生實在不同，有種內斂沉穩的卓然氣質，那感覺說不上來，是比三姊夫柏永韜更出眾的男子。


    驀然間，水蘊星為自己盤旋在陌生男子身上的心思感到莫名煩躁，即使港口海風也吹不去心頭詭譎的郁悶。


    突地一聲異響引起她的注意——


    “星姨姨、嘎！星姨姨！”


    水蘊星才感到疾風掠過耳畔，未來得及回神，一只七彩斑斕的鸚鵡便大剌剌地歇在她的縴肩上。


    銳利的鳥爪緊扣住她的肩，穿透衣料傳來隱隱痛意，她撇頭對著這只外表看來溫馴可愛的鸚鵡道︰“干干！去找你的小主人！”


    這只熱情的鸚鵡在小外甥柏淨的教下有愈發“造次”的傾向，遇肩便歇，遇臂便棲，她能躲就躲，卻沒想到這一回還是被逮個正著。


    “淨、淨！奧！”鸚鵡聞言，听話地振翅往原來的方向飛去。


    水蘊星哭笑不得地輕揉著泛疼的肩，沒多久果然見到水蘊月母子的身影。


    “三姊，你們怎麼這麼晚了還出門？讓姊夫知道鐵定好好數落一番。”輕移步伐，水蘊星輕啐地扶住已懷有身孕的姊姊。


    水蘊月與夫婿柏永韜闊別四年再重逢，回了一趟靈珠島後，夫妻倆便留在泉州同心打理柏家的生意。


    柏府和“郝鋪”離得不遠，不時可見水蘊月帶著兒子到鋪子與小妹做伴。


    “有件事馬虎不得，不先同你說，我心底不踏實。”水蘊月嗓音壓得極低，嫻靜的臉上有著難得的冷肅。


    水蘊星心頭沒來由的一緊，驚問︰“發生什麼事了？”


    “另一顆靈珠出現了。”


    三姊這幾句話像是一記悶雷，當頭對她劈打下來，有好一時她不確定自己听到了什麼。“你說……靈珠出現了？”


    “咱們回鋪子里說。”水蘊月微微頷首，心底仍因緊張而不停地怦怦跳著。


    這突如其來的消息讓水蘊星的嗓音微啞，她深吸了口氣道︰“好，正巧我熬了湯，正準備明兒個差人送去府里，現下不用麻煩了。”


    “我都快被你和韜養成大母豬了！”水蘊月搖頭輕笑，目光落在妹妹近乎中性的打扮上，忍不住道︰“星兒，你該打扮打扮，盡是這模樣，怎麼有人敢上門提親？”


    不是她自夸，她們水家姊妹個個都有好樣貌，雖稱不上國色天香，卻也清雅月兌俗、秀麗雅致，不是尋常人家姑娘可比得上的。


    偏偏水蘊星就是愛這打扮，硬是將自己隱藏在淡妝素衣之中，勸也勸不听，說也說不得。


    “這打扮有啥不好？”她低眉淺笑，張臂看著自己簡單的衣著。


    這身不似一般姑娘繁復的裝扮，是她請布莊特地為她量身訂制的，讓她身影輕如飄雪，活動自在靈活，她可是滿意極了。


    “再說若有人因為我這模樣不敢上門提親那更好，我可樂得輕松，沒幾對夫妻可以像你和姊夫一樣恩愛。”水蘊星重重一嘆，心頭感嘆萬分。


    水蘊月沒好氣地瞅了妹妹一眼，適時打住話。“是是，我懶得和你爭辯！”


    “感激涕零！否則你要是動了胎氣，姊夫鐵定唯我是問。”她親密地摟著水蘊月，露出俏皮的笑容。


    “娘，星姨姨快點、快點，淨兒和干干已經繞了鋪子一圈，怎麼你們還在同個地方轉？”


    突揚的嗓音介入她們之間，兩姊妹相視一笑，不消回頭，便知柏淨對兩人緩慢的行動不滿。


    柏淨活力十足的嗓音落下同時，水蘊星便見干干振翅往她飛來，深怕鸚鵡再一次把她當棲木，她索性躲在姊姊身後嚷著。“得了、得了，就來了！”


    水蘊月見狀扯唇笑道︰“干干，同淨兒先回鋪子，別再過來。”


    “嘎、嘎！”鸚鵡听話地在她們頭上回旋了一圈後，听話地往小主人的方向飛去。


    “老天爺，我可真拿這只鸚鵡沒法！”水蘊星嘆了口氣，露出哭笑不得的臉。


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    一回到鋪子，水蘊月打點著讓孩子睡下後，才將攢在懷里的紙條掏出遞給水蘊星。


    “蒼海有明珠，蘊晨曦、擷暮霞，其華耀星月，北島靈珠鎮，繁華萬遂期。無常當世事，遺珠百事衰。窈窕靈珠女，年華命四散。富貴人中一人下，怒海狂濤嘯夜停，折柳成劍天涯游，易貨商賈得珠懷。良緣靈珠引，事事皆命定。”


    “這不是留在島志里的詩嗎？”水蘊星揚眉，疑問地說。


    在靈珠島四顆鎮島之珠被偷後，爹翻出娘親當年為靈珠島寫的島志，並找出了當年替靈珠島設五行風水的師父留下的這首詩。


    由字面看來，這首詩早在廿年前便隱喻了一切。可惜的是，當時並無人能在詩中窺出端倪。


    失珠已滿七年，三姊此時特地拿出詩的舉動讓她大感不解。


    水蘊月點了點頭。“沒錯，這紙片是上一回我和韜回島上時在二姐的房中找到的，當時我一直在猜，為何二姊單獨抄下這首詩？現下想來，她一定是悟出了詩里的涵意才出島尋珠的。”


    水蘊星眨了眨眼。“你的意思是……詩里有答案？”


    “韜目前人還在東北辦貨，但在三天前他派人帶了信回家，信里寫著，他听聞武肅季王三子得到了顆靈珠，而靈珠，會成為賀季王六十大壽之禮。”


    水蘊星震愕地愣在原地，目光再度落在小紙片上——“富貴人中一人下”！


    “原來詩里早就指出靈珠的下落。”水蘊月迎向妹妹詫異的眸光說。


    “所以靈珠極有可能在季王府？”水蘊星的語氣卻有著掩不住的急切。


    水蘊月再次頷首。“不過，這只是咱們假設性的推斷，虛實與否……”


    “我會利用季王六十大壽之時，混進王府證實。”水蘊星打斷姊姊的話，心緒沸騰地幾乎要站不住腳。


    為了靈珠與兩位姊姊的下落，她們等了好幾年，終于等到這一絲線索，無論如何，這一次她都不會輕易放棄！


    水蘊月按住她的手急忙開口。“先別沖動，距季王壽宴尚有幾個月，我們等韜回來再共商如何進府探勘也不遲。”


    水蘊星思索半晌，點點頭。“屆時或許能探出兩位姊姊的下落也不一定。”


    四目靜靜相視，兩人表情卻是沉重無比。