凌美萱背後忽然傳來一道男聲－－


    “哎呀，凌姑娘，想不到妳也在這兒呀。真是不巧！”


    這聲音老練又沙啞，總之讓人听了不甚舒服，全身上下直起雞皮疙瘩。


    凌美萱回頭一看，頓時眉毛一擰，心想︰真掃興！這個衰人怎麼跑來了？


    來人不過二十五六歲，一副富家子弟、養尊處優的模樣，只是他那雙眼卻周邊潰爛，不時流著眼淚，想必是經常出入風月場所留下的頑疾吧。


    他提著一個鳥籠，籠中的黃鶯吱吱喳喳叫個不停，背後還跟著兩個跟班。


    凌美萱勉強一笑，“原來是陸公子。”她旋身向陳嵩介紹︰“這位是知府大人的公子陸川幫。”


    陸川幫一看陳嵩親昵地站在凌美置身旁︰心中醋勁大發，斜視他一眼，冷然道︰“這根蔥是誰？凌姑娘，我找了妳幾天，妳都閉門不見，原來是和這小子游山玩水，擺明是沒把我放在心中。”


    看著他的眉尖一動一動，讓人氣極，陳嵩想發作，但想到此人是知府大人的公子，只得壓下怒火。


    凌美萱沒好氣地道︰“我和誰在一起，似乎不關陸公子的事吧？”


    陸川幫連忙打哈哈，“我說的都是心里話，凌姑娘不要見怪，呵呵。”一雙眼色迷迷地將凌美萱全身上下打量一遍，道︰“凌姑娘，妳今天這身衣裳真漂亮，不知是哪個師傅做的？我想找他同樣做一件給我妹子。”


    凌美萱詫異地看著他，“我勸你還是不要找了。”


    陸川幫急著問︰“咦，為什麼呢？”


    凌美萱撇嘴，“如果穿上這身衣裳，便什麼男人都會找借口搭訕你妹子。”


    陸川幫眼楮一瞇，隨之睜開，笑道︰“凌姑娘真會說笑話。走了一天的路，一定累了吧，妳願意接受我的邀請，到前面的茶館坐坐嗎？”說罷，他遙指向山間的茶樓。


    凌美萱直接拒絕，“不，謝謝。”他轉而對陳嵩道︰“陳公子，我們走。”


    陸川幫將手一攔，緊盯著她，“要知道，我並不是隨便什麼人都邀請的。”


    凌美萱推開他的手，“要知道，我也並不是什麼人都拒絕的。”


    看著凌美萱一步一步離開自己的視線，陸川幫不由得模了模嘴唇，獰笑兩聲。


    其中一個跟班道︰“少爺，這女的太不給面子了，一定要好好治治她！”


    另一個跟班火上加油的說︰“她擺明是不把少爺放在眼里嘛！”


    陸川幫掀著烏黑的嘴皮子，露出被煙燻黃的一口牙齒，“不！這妞兒剛烈、有個性，甚合我意。況且，越難得到的人兒，得到她之後，滿足感也就越大。”


    兩名跟班听得豎起大拇指，哈哈大笑。“高見！斑見！少爺實在是高人哪！”


    “少拍馬屁了，給我打听一下那小子是什麼人？凌姑娘少見男客，這小子一定來路不善。”


    聞言，兩名跟班連忙躬身答應。


    凌美萱走了數百步，扭頭見陸川幫沒有跟來，心里略微踏實，“陳公子，現在天色不早了，我們回去吧。”


    陳嵩有禮道︰“好，我送妳。”


    為了避開陸川幫一行人，他們繞道而回，小三子與平兒很識趣地故意落後在後頭，留他們兩人在前方獨處。


    陳嵩好奇地問︰“那名陸公子看起來十分可厭，他經常騷擾妳嗎？”


    凌美萱點頭，“隔三天兩夜的就跑來我家，像蒼蠅一樣，讓人心煩，連我爹也討厭他。但他爹是知府大人，我爹不敢開罪，可我不怕他，就說身體不適，不見！”


    陳嵩搖頭，“可再這樣下去，也不是長久之計。”


    凌美萱看著他，笑而不語。


    陳嵩被她看得心里發虛，“怎麼了，我說得不對嗎？”


    凌美萱的聲音忽然變得酸溜溜的，“看來我要當心一點了，你可不像外表那麼老實呢。”


    陳嵩訝然，“我……我怎麼不老實了？”


    “人家纏著我不放，你又著什麼急了？難道你另有企圖？”


    被她奚落，一陣強烈的心跳侵襲著陳嵩，使得他不得不暫時把注視對方的一雙眼楮移向一旁，緊接著臉上一陣發熱，興起一片紅潮，對他來說，這是少有的現象。


    陳嵩索性也不回答，思忖︰為什麼我不敢看她？為什麼我會起妒忌心？為什麼我听不得這種話？


    凌美萱率先打破沉默，掩嘴訕笑，“看來你很有心機喲，听說這種男人很會下棋。”


    陳嵩臉上紅潮梢退一些，“會一點吧。”


    凌美萱笑了笑，這回笑得溫柔，“不瞞你說，我也會一點。”


    陳嵩心里一熱，“早就耳聞姑娘琴棋畫樣樣精通，什麼時候咱倆殺一盤如何？只恐怕妳殺不過我！”


    凌美萱嬌嗔︰“那敢情好，我偏要滅滅你的大男人威風！”


    陳嵩笑道︰“好！我們就這麼約定了。明天，不殺不散！”


    “好。”凌美萱知道陳嵩是在找借口和自己約會，不由得斜睨他一眼。


    這一睨讓陳嵩覺出無限風情，心里也油然產生親切與溫暖。一時問，他很想抱抱她，但初次約會，仍不敢造次。


    凌美萱回到家里時，凌平章房里的燈還亮著，知道爹還沒睡覺，等著她的消息。


    她不想同爹多說，就迅速鑽進自己的房間，通常這種事情，只要父母一攪和，再好的事也會變味。


    當天夜晚，凌美萱獨自一人在燈下苦思，輕托香腮，自己也不知道在想些什麼。


    一只飛蛾由暗處飛來，圍繞著燈焰旋轉不已，倏地撲向燈焰，白色的翅膀燃燒起來，化成一縷黑煙，一頭栽進燈油里就不再移動了。


    燈焰無聲無息的燃燒著，凌美萱婀娜的俏影映照在牆壁上，一閃一閃。


    夜是那麼的沉靜，此刻萬籟俱寂，靜得連自己的心跳聲都能清晰地感覺出來，她似乎較往日不安與急躁。


    此時的陳嵩正輾轉難眠，心里像是壓著一件什麼事。其實這件事並不難理解，只不過是他不願意想起罷了，更可說是他不敢去深究吧！


    “凌美萱……如意鑽花……”


    他的嘴里不停地念著這兩個完全不同音的東西，深黑的眉毛時而擰結，時而舒展，顯示著他內心的強烈矛盾。


    “唉！”他重重地發出一聲嘆息，從床上站起來，在房子里來回走了一圈。


    他望向窗外，漆黑的夜色里突然浮現凌美萱的倩影，他吃了一驚，站起來走過去，探頭一望，哪里有凌美萱的影子？


    “我這是怎麼了？”他干脆把敞開的窗戶關上，真是奇怪的感觸。


    他踉艙著在一張椅子坐下來，只覺得一陣舌干唇燥，吞咽了一口唾沫，拿起桌上的一具瓦壺，斟了一杯，小飲後，干脆拿起“中庸”，在燭火下細細朗讀起來，強壓下內心的悸動，讀了數句，奈何心竟是無論如何也難以平靜下來。不知何時，眸子里競泛起了期待。


    淅瀝瀝，外面下起小雨。


    突然，門外傳來窸窸窣窣的腳步聲，踏著泥濘，直奔自己的房間。


    陳嵩住的是客棧的後院，格外清靜，一般不會有人來訪，何況現在是半夜。


    他頓時警覺起來，望向小三子，他正在旁邊的小床上熟睡，對腳步聲絲毫未覺。


    陳嵩輕輕打開窗子，拉成一條細縫，透過室外斜掛的昏黃燈光，看清來人的面貌。


    此人為男性，一身黑衣，面相瘦削、神情歹毒，手按劍柄，分明是一名刺客！


    陳嵩大吃一驚，連忙關上窗戶。


    “我沒得罪什麼人啊？為什麼會有刺客？”他垂下頭思忖，確信自己絕對不會看走眼。


    黑衣刺客猝然出現，又是直奔自己下榻的院落，自然意味著絕不是什麼好事。


    陳嵩忽然心念一動，將睡房里的燈火吹滅，舌忝破窗紙。如此一來，自己由里向外看，可以一目了然，而對方由外向里看，可就要費點眼力，必須等到眼楮適應室內的黑暗之後才可分辨，這對陳嵩來說十分有利。


    陳嵩暫時定下心，卻不敢輕心大意，當下緩緩自丹田內提吸起一股力，使之運行于手臂上。


    不出所料，陳嵩剛剛運功完畢，窗前黑影乍晃，刺客已立于窗側，正自室內默默觀察著。


    陳嵩一咬銀牙，思忖︰難道是王寶貴？他不相信我，故而派一名刺客來刺探？


    或者是陸川幫那個公子？今天郊游時踫到他，他就對我懷恨在心。


    窗外的刺客知道室內的人習過幾年拳腳功夫，所以不敢貿然進入，透過窗紙上的破洞，將一雙小如鼠目的眸子，頻頻向房中窺探。


    陳嵩這時已回到床上，假裝躺下，眼眸半瞇，自刺客的黑瞳將破洞堵住之時，就緊緊地盯住了他，倒要看看他想干什麼！


    雙方都抱以謹慎的態度，足足僵持了一刻鐘，刺客顯然不耐煩了，輕輕地打開窗戶，身形輕起，翻身而入，那雙光華閃爍的眸子謹慎地移動著，打量著屋子里的任何虛實動靜。


    陳嵩目開一線，緊緊地咬住唇，全身各處都聚集無窮的力量，等候適當的時機，出手予以對方重重一擊。


    忽然，只听見砰的一聲，自牆壁傳來，不僅是刺客，連陳嵩都暗吃一驚！


    兩人不約而同的定楮望去，只見小三子翻了個身，嘴里含糊不清的發出一聲夢囈，剛才的聲音只是手臂踫在床板上發出來的。


    兩人亦不約而同的吁出一口氣，刺客用袖子揩了揩額上的冷汗，神經也繃得更緊。


    雙方大約距離有四米，這個距離對兩人來說都比較安全，不論對方有什麼風吹草動，都可進可退。


    陳嵩雖然保持著原來的睡姿，絲毫沒有動過，但心里的緊張卻使他為之窒息，只因他無法猜測出對方的來意，如果這名刺客確實心懷不軌，自己早出手，自然早得利，但又怕濫殺無辜，所以此時先機已被對方佔去了。


    因此他只能偽裝熟睡，來減輕對方的防備，此時唯一制勝的機會正在于此－－出其不意地出手反搏。


    可要知道，一個清醒的人如果長時間僵睡，身上會發癢，陳嵩真想在鼻子、臉上、手上好好搔一搔。


    他在心里大叫︰你倒是快一點出手啊！磨磨蹭蹭的，哪像個殺手！


    但這話怎能喊得出口，生死攸關之際，陳嵩還得保持原來的睡姿，並且盡量穩住心神，發出均勻的呼吸聲。


    刺客瞬也不瞬地直盯著陳嵩，躡手躡腳的往前邁進一步，距離的縮短，使陳嵩立時感到心跳加速！


    好時機很可能一縱即逝，陳嵩急忙假裝正在夢囈，將手搭在臉旁，然後含糊地發出一些聲音。因為劍柄在這個位置，將可在最短的一剎那，隨時拔劍而出。


    這只是一個小小的動作，卻使得刺客大吃一驚，從腰際抽出一把薄刀匕首，身子霍地向前一伏，疾快如箭矢般地撲向陳嵩的床榻。


    手起刀落，一股青光閃起，刀口直直地往陳嵩的胸膛刺下去！


    說時遲，那時快！敵不動，我不動，敵若動，我比他來得更迅速！


    刺客的臉上露出一股獰笑，手中短刀眼看著將要插中陳嵩的前胸，一剎那，一道青蒙蒙的光華，自對方頸際驀地閃爍而出，就像是猝然打了一個閃電般地閃了一閃。


    刺客心中大叫︰什麼，你在裝睡！一驚之下，不禁嚇出一身冷汗，再想抽身已來不及了。


    一片寒光揚動之下，緊接著是匡啷一聲脆響，刀劍交鋒里，刺客只覺得虎口發麻，想來對方的武功還不淺！


    陳嵩早已想好更萬全的應對招武，配合著欠身坐起的姿勢，執劍的手乍起，連同那柄寒光耀眼的寶劍，飛快的刺向刺客的頸項。


    刺客見事已敗跡，急忙向後一跳。


    陳嵩沉聲一喝︰“來者何人？想干什麼？”隨著他一步步逼近，一股充沛凌厲的氣勢陡地將刺客全身罩住，有如當頭落下一面無影網將他死死罩住。


    屋內這麼一鬧，小三子一下子被驚醒，這一醒來可不打緊，怎麼屋里多了個凶神惡煞的刺客？


    刺客緊持著匕首的那只手，由于太過緊張而握劍過緊，起了一陣寒顫。


    陳嵩一面頻使真力，將功力全數聚集于手中長劍，化為森森劍氣，腦中思忖著出手的時機。


    刺客劍身一轉，嘶然勁風里，劃出一道長虹，直向陳嵩的頭頂劈下來。


    陳嵩深知他匕首上的威力，尤其是出擊時的那一剎那，實在有鬼神莫測之妙，是以格外提高警覺，不敢分心旁騖。


    小三子已完全清醒過來，跳腳大喊︰“有壞人哪！快來抓壞人哪！”


    這一喊，可把刺客給嚇傻了，再也無心戀戰。可是，他們住在後院，前院的住客根本听不見。


    匡當！刺客撇下匕首，撲窗而出。


    待陳嵩出門欲追上時，刺客已消失在茫茫的夜色中。


    院子里刮著風，蕭索的竹影，搖曳出夜幕的深沉與清寒。雨水擊打著窗欞、房檐、瓦槽，好像心已陷入迷茫的雨簾中，淋著，淋著……


    小三子也跟著走到院子里，四處張望，恨恨地咬牙道︰“哪里來的壞人！讓他給跑了！”


    陳嵩嘆了一聲，“我們進屋吧。”


    掩上門，兩人坐定，小三子好奇地問︰“為什麼有人要殺公子？公子你向來與世無爭，沒跟誰結過仇啊！”


    陳嵩便將自己的猜測說出來。


    小三子點頭道︰“嗯，依我看，陸大少的嫌疑最大，這一招就叫鏟除異己。”


    “不論是誰指使的，以後我們凡事要小心點。”


    “公子，既然前路這麼危險，我們不如回家去吧，縱然挨老夫人責罵，也沒有生命危險啊！”


    陳嵩听得一愣，搖頭，“男子漢大丈夫，現在退出，豈不是讓他人給笑話了，正中他人下懷嗎？”


    小三子听了不再作聲。


    陳嵩心里很明白，之所以不願退出，實是因為自己有些放不下凌美萱，與她相處了兩次，心好像已被她牢牢桎梏了。


    第二天，凌美萱對昨天的出游避而不談，好像壓根兒沒發生過這事似的。


    凌平章仔細研究她的表情，也看不出個所以然，只好向平兒打听女兒出游的情況；可平兒卻說得含含糊糊，不論他怎麼威脅利誘，仍套不出話。


    沒辦法，只好親自審問了。


    凌美萱本在做女紅，見爹推門走進來，連忙正襟坐好，笑道︰“爹，有什麼事嗎？”


    “我有事跟妳說，妳坐好。”


    凌美萱蹙起秀眉，擔心爹又同她說些“女人家青春短暫，還是趁早嫁人，相夫子，安定下來的好”，或者“妳趁現在年輕漂亮，可以找一個各方面條件都好的男子”之類的陳腔濫調。


    這些話她差不多都會背了，每回爹總是拿這一套教訓人，很沒有意思。


    丙然，凌平章單刀直入地道︰“女兒啊，哪有什麼愛情啊，只有金錢至上的道理。所以，妳找誰都一樣，妳夢中的那位真命天子根本就不存在，只是妳一廂情願罷了。”


    凌美萱冷冷地看著爹，越來越覺得他是一個悲劇人物……唉，娘死得早，他缺乏愛情的滋潤，自然會不相信愛情了。


    凌平章自個兒說得滔滔不絕，沒完沒了；凌美萱就直愣愣地盯著他，看得凌平章毛骨悚然，一時之間很泄氣，就不說了。


    忽然，門外有名家丁稟報，陳嵩來訪。


    凌美萱一听是陳嵩，頓時芳心一喜，眼楮也亮了起來。


    凌平章見女兒的神色轉變，心中也是一喜，“嗯，想不到你們昨天出游很成功，妳卻瞞得我好苦！陳嵩不錯，家財萬貫，英俊瀟灑，和妳正是郎才女貌！”


    “爹，別瞎猜了！”凌美萱忙叫平兒去迎接，自己則在房里打扮一番。


    “好好好，讓你們獨處，我走了。”說完，凌平章走出房間。


    陳嵩與凌美萱一相見，心里都禁不住一陣悸動，這種悸動是真誠的愛慕。


    陳嵩對凌美萱的美貌又是一番稱贊，凌美萱心頭竊喜，精心打扮了一刻鐘就為了博得他的贊美。


    小三子與平兒則避得遠遠的，讓他們兩人獨處。


    凌美萱輕啟朱唇，露出一口珠光白潤的貝齒，“陳公子真是一諾千金，昨日相約，今日果然如約而來。”


    “在下答應了小姐，自然不能爽約。”說罷，陳嵩微微一嘆。


    凌美萱詫異道︰“公子怎麼了？”


    “不瞞妳說，昨夜我遇襲了。”


    “什麼？遇襲？”一剎間，她美麗的臉變成雪白色，一對水眸打量著陳嵩全身上下，生怕找到一絲傷痕。


    陳嵩便將來龍去脈講了一遍。


    凌美萱听得雙眉微蹙，腦中搜索，半晌後說︰“依我看，八成是劫財的，公子是否平時露了財？”


    “露財肯定是有的，也許正好被不良人士盯住了吧。”


    “外面一直很亂，公子住店，千萬要小心。”


    陳嵩瞧著她無邪的雙目，笑道︰“多謝姑娘。”


    “不如，公子報官吧。”


    “不必了，如果報官，恐怕也于事無補。”


    凌美萱側首問︰“為什麼？”


    陳嵩回答︰“陸川幫與我有嫌隙，他爹又是知府大人，怎麼會幫我呢？”


    凌美萱想想也是，便不再多說，喚來婢女︰“公子受驚了，去盛一碗蜜棗羹來。”


    須臾，紅紅的蜜棗羹盛來，放在桌上。


    凌美萱擺手，“公子請用，這最能壓驚補氣。”


    陳嵩心想怎麼好意思自己獨吃，于是婉拒了。


    “沒關系的，我剛也吃了一碗，你該多吃一點呢！”


    听了她的話，陳嵩竟有點感動，便不再推托，拿起湯匙品嘗了一口，滿口香甜，潤喉多滋，十分美味，不由得稱贊一番。


    接著婢女擺上棋盤，他們便認真下起棋。


    經過這幾次接觸，陳嵩在凌美萱的面前覺得很輕松、自在，可以隨意說話；而陳嵩的妙語連珠，常逗得凌美萱笑得前仰後合。


    能獲得凌美萱的歡心，陳嵩顯得特別興奮。


    一時興起，他就想模仿這次科舉考官的動作和語氣給她看，他對于自己的模仿能力還是頗得意的。


    陳嵩道︰“主考的老學究就愛詩文，一听到有人評論，骨頭就輕，就像這個樣子。”說著，他就學起考官的模樣－－瞇起眼楮，笑得滿臉皺紋，一副陶然自得的模樣。


    凌美萱笑得彎腰，“你這副模樣，好像我爹，每當他賺了一大筆錢，就是這副模樣！”


    “呵呵呵……”兩人皆笑得前仰後合。