第二天，朝陽已暖洋洋穿窗度戶而進，繡娘擁著絮被，依舊尚未醒來。


    卓大娘興奮難忍地在小廳里走來踱去，幾次三番想要直接進去喚醒女兒，問問這究竟是怎麼一回事兒。


    可是，她又不忍心。昨天繡娘好晚才回來，還是沉沉睡在傅公子臂彎里，被他給抱進臥房里放好的。


    暗公子隨即含笑告辭，對她這個老太婆謙和有禮極了，簡直——簡直拿她當未來丈母娘般看待呢！


    卓大娘忍不住滿心竊喜，暗自盤算著︰假若繡娘真的能蒙貴人相中，那麼她的終身大事就不必擔心了。而且能夠嫁予這樣的人家、這樣的人才，真是修了幾輩子才能修來的福氣啊！


    如果繡娘能夠嫁給傅公子的話，必定一輩子幸福無憂的。


    繡娘為家里付出的也真夠多了，倘若能嫁個好夫媚好人家，實在是老天疼惜孝心人兒啊！


    卓大娘越想越歡喜，最後還是忍不住溜進了女兒房里，輕輕搖起她來。


    “繡娘，你醒醒，娘有話想問你。”


    繡娘困倦地揉了揉矇矇眼楮，努力清醒過來，一翻身緩緩坐起，“娘？有什麼事嗎？我睡過頭了嗎？啊！我得去煮早點——”


    “不用不用，我已經熬了清粥給慶兒吃過了。娘叫你不是為這個。”


    繡娘強忍住一聲疲倦的呵欠，溫柔地看著母親，“娘，是什麼事？”


    卓大娘急急坐在她身邊，“你和傅家公子是八字有一撇兒了嗎？”


    “什麼八字？”她還不很清醒呢！


    “昨兒傅公子抱你回來，眉眼間對你的那股子憐惜——嘖嘖，女兒呀，你怕是紅鸞星動了啊！”卓大娘好歡喜。


    繡娘總算醒了過來，小臉刷地紅臊。“娘，你誤會了，我、我和他不是那麼一回事兒，不是你想的那樣。”


    “你臉紅了，說話也結巴了——女兒呀，你打小就說不得謊，一說謊就是結結巴巴，娘會看不出來嗎？”卓大娘大喜，“這麼說是真的了？”


    繡娘臉上的紅暈漸漸化作蒼白，她輕輕地搖了搖頭，苦笑道︰“娘，您想得太天真了。我和傅公子怎麼可能呢？”


    “可是你們昨天——”


    “昨天他救了我，就是這樣而已。”她不能把他戲謔的話當真的，什麼要她做他的女人——


    她知道自己的身份渺小、卑微、微不足道，她不會奢望有一天他會想娶她為妻，可是她也不願意變成他玩玩即扔的寵物。


    就讓一切都停留在這一瞬間的感覺，不要太過接近他；一旦粉碎了這遙遠美麗的朦朧美感，她就什麼都不剩了。


    現在的她還可以假裝自己是很重要的，是個值得人愛的好姑娘，可是他總有一天會發現她是那麼貧瘠可憐，根本不那麼美好，根本就不值得他喜歡。


    她好矛盾、好痛苦，反反復復悲憐自苦的心緒在她胸口盤旋著，她已經說不清也想不明白了。


    總之，她不會和他再有什麼牽扯了。


    “他救了你？”卓大娘一愣。


    “是。昨兒我去山里想捉野雞回來養，可是遇到了大老虎，是他殺了老虎救了我。”她低頭，“我很感激他。就是這樣而已。”


    “他真是個大好人。繡娘，這樣的好男人你千萬不能輕放了呀！”卓大娘越想越認真，“他可是救了你，是你的恩公，你何不——”


    “以身相許是嗎？”她搖頭，止不住眼眶的濕熱，“娘想太多了，我們這樣的人家，就算要以身相許也上不了台面啊！”


    “可是他救了你。如果不是對你有情的話，他怎麼還會親自去找你，體體貼貼地抱著你回來呢？”卓大娘堅持己見，“他一定是喜歡你了。”


    “我會想辦法報答他，但是如果要我為此為奴為婢，他傅家又不缺少佣婢，多了一個我不算什麼，但是咱們家少了我卻不行啊！”繡娘緊握住母親的手，“娘，何況他不喜歡我的，真的，他只是——見義勇為。”


    “可他昨天那模樣兒，是真是很關心你。”卓大娘對自己的眼力很有信心，決計不會看錯。


    “他也關心他家的馬。”她擠出一朵笑，“我只是他們家的下屬僕娘，娘，別讓事情變得太復雜了。而且我也已經辭了傅家的活兒，跟他們再也有關系了。”


    “這個——”卓大娘尷尬，吞吞吐吐地道︰“不見得——因為昨晚你睡了以後，他臨走前要你繼續去傅家做針黹，娘也答應他了。”


    繡娘跳了起來，小臉震驚，“娘，您怎麼可以答應他？”


    “噯，我想你的確也需要這份工作，何況在傅家幫忙又是個好名聲的，你為什麼堅持要離開呢？人家傅公子都親口求懇娘讓你留下來了，娘又怎麼好意思不答應呢？”


    她都快哭出來了，“娘，不行的！您——唉，您怎麼可以答應他呢？我好不容易辭了——”


    “你倒是說說，這麼堅持不繼續到傅家幫襯是為什麼呀？”


    “我——總之我不能就是了。”


    “這不是理由。連你自己都說不明白了，娘又怎麼回絕人家呢？”卓大娘苦口婆心地道︰“乖，答應娘，繼續到傅家幫忙吧。反正都是晌午時分才去的，黃昏就回來了，一點都不要緊。”


    怎麼不要緊？簡直是大大的要緊！


    繡娘咬著唇兒，痛苦地道︰“娘，無論您怎麼說，傅家我是不會再去了，要去您去吧！”


    “我？”卓大娘愣了愣。


    她深吸了一口氣，下了床穿好鞋襪，“我要去找差事了。中午您就不用等我回來吃飯了，我可能會晚點回來。”


    “繡娘，傅家那邊怎麼辦呀？”卓大娘手足失措。


    “我已經顧不得了。”她揉著眉心，徑自去打水梳洗。


    和傅家不能再有一絲絲的糾纏了，否則哪一天她心碎傷魂飛夢斷——到時候就連反悔也來不及了。


    禮部


    寒梅坐在案牘前，噙著一抹滿足笑意，若有所思地磨著墨，磨得濃墨都快結塊了還不自知。


    筆硯生抱著成堆的公文進來，嚇了一跳，“大人？”


    “什麼？”他懶懶地抬頭。


    “墨汁——該是夠用了。”那塊方墨是今早才拆封的，才一轉眼的工夫就被傅大人磨掉了一半。


    “噢。”他怔了怔，燙手般丟開那塊方墨。


    他是怎麼了？這麼魂不守舍的。


    不就是昨兒偷了佳人一記香吻，還拐了一頓飯，有什麼值得他回味再三、失魂落魄的？


    啐！他傅寒梅隨手一抓就有一大把等待他稍示溫柔愛憐的絕世美女，為什麼淨為那個單單純純青青澀澀的小繡娘失神？


    他失笑。


    “大人，尚大人今早說了，明日到北門迎接呼延國太子一行的使者，決定就是你了。”


    寒梅霍地站了起來，皺眉地道︰“這是怎麼回事？為什麼落到我頭上來？”


    “尚大人說，是聖上金口欽點的，讓您代表我朝迎接國賓。”筆硯生崇拜地看著他。


    早上這聖命才下，禮部立刻就是一陣歡呼；不過有兩位郎中臉色挺難看的，因為當初他們極力爭取此職，眼看著就要到手了，聖上卻開了金口，把這光榮差使交給了傅大人。


    寒梅對這個消息卻一點都不高興，沉著臉道︰“我就知道皇上不會讓我這麼清閑悠哉。”


    這下可好，他又至少得忙上一個月了，這還得看呼延國貴賓會在大宋國境內待多久。


    一旦代表朝廷接待貴賓，幾乎每天都得陪在一邊做翻譯接待——


    “又不止我一個人會說呼延國話，干嗎把這種苦差事丟我頭上來？”


    而且呼延國雖小，然而代代欽慕天朝風範，歷代國王也聘了不少中原文人夫子到呼延國講經教文，所以呼延國會講中原話的人不在少數。


    不知怎的，他倒是嗅出了一絲陰謀的氣味來。


    他的直覺一向很準的。


    “大人，尚大人進宮去了，說要你處理完要緊公事就立刻進宮去晉見皇上。”這朝中恐怕也只有傅大人如此大牌，是“處理完要緊公事”再進宮去晉見皇上。


    “知道了。”他沉著臉應道。


    可惡，這下他又會有好一陣子沒法看見、逗弄那個小繡娘了——


    或許他真該考慮辭掉這禮部侍郎的差使，認真去照顧家里的生意——


    唉，兩種都無聊得教人心煩哪！


    繡娘第一天出門去找工作，倒頗有斬獲。


    兵部戴尚府要請女紅好手繡百子圖，為下個月底即將成親的戴少爺做喜彩。


    來應試的婦女和繡師可真不秒，戴府的二總管擺開了陣勢，給每人一方雪絹五彩絲線和繡花針，要她們在一盞後繡出兩只蝴蝶。


    繡娘首先完成，而且繡出的蝴蝶兒精巧美麗，徐徐如生，宛若正相偕翩然起舞。


    來應試的五十幾名繡師皆盡澳在她手下，可是無人不心服，因為無論是配色、繡工、花樣——都是超出眾人多多。


    所以繡娘就得到了這件差事，領了一大匹醉紅緞回家開始趕工，要在下個月十二號前趕出活靈活現喜氣洋洋的百子圖來。


    這可件大工程；素來出了名小氣的戴府雖然只肯給三兩銀子，但是繡娘已經心滿意足了。


    三兩銀子也可以買不少米菜了，而且她白天還會兼著做事，這個月的家計就不愁了。


    她歡歡喜喜帶著醉紅緞回家，匆匆交代娘親一定要好好保護緞子，千萬不能出什麼差錯。


    或許是因為她的模樣溫柔可人，因此找工作都挺順利的，後來她又在一家酒樓里找到了洗碗盤的廚下工作。


    一個月只要不打破盤碗的話，也可以有七錢銀子進賬呢！


    她歡天喜地趕著回家告訴娘親這好消息，可是當她愉悅地路過大門巍峨的傅府時，她情不自禁慢下了腳步，神色不能自已地浮上了一抹眷戀。


    她想念在傅家的點點滴滴；雍容華貴卻慈藹的傅夫人，熱心精明的管大娘，大大小小的僕人丫頭們——還有寒梅。


    她不能不承認，雖然只過了一夜，但是她卻強烈地思念起他。


    或許是知道以後再也不會見面了吧！她陡然覺得好心痛、好舍不得——


    她幽幽嘆息，神色落寞起來，拐彎繞進高牆巷弄里，生怕再看見“傅府”二字，會更加勾痛了心思。


    “繡娘？這不是繡娘嗎？”胖胖的張大嫂挽著一籃子雞蛋扭呀扭地和她擦肩而過，突然回頭叫了起來。


    繡娘微微一縮，還是提起精神報以笑顏，“張大嫂。”


    “听說你不做了是嗎？”張大嫂扭了過來，嘆氣道︰“真夠可惜的！夫人去南山禮佛了，等夫人回來，定然是極舍不得你走的。”


    “張大嫂，蒙你這般掛念，繡娘心底很是感激。”她低下頭來，“只是我有難處，請多包涵。”


    “這麼說，你以後也不能去教我女兒刺繡了？”


    張大嫂心底最在意的恐怕還是這件事兒。


    “恐怕不能了，因為我——”她有些艱難地道︰“我還有活兒要做，實在很對不起。“


    “你現在又找著工作啦？是什麼？在哪兒呢？”


    “我在——”她咬了咬唇，連忙做出很焦急忙碌的樣子，“張大嫂，我改日再跟你聊了，我還得趕著回家做晚飯呢！”


    “繡娘！繡娘——”張大嫂看她驚逃而去的背影，不禁大大納悶，“這是怎麼回事兒？真有這麼忙嗎？連陪我聊兩句都不願意？”


    北門城口道旁擠滿了無數看熱鬧的百姓群眾，縱然衛兵執戟阻擋著百姓越過禮道，還是不時有人擠過頭踩了腳，唉喲喂呀的叫聲不絕。


    頎長高大、英俊挺拔的寒梅一身簇新鮮亮紅官袍，率領禮部和鴻臚寺迎賓官員昂然立在北門城口，恭迎浩浩蕩蕩蜿蜒而近的異國禮隊。


    禮炮燃起，迎賓大樂悠然響起，在百姓歡呼聲中，十六名前鋒胡馬和護衛神氣踏進城門，在十六騎後，高頭大馬上威風凜凜的是呼延國太子，只見他渾身打扮充滿北疆風情，狼袍絨冠大銀耳環，顧盼豪情四起。


    而在太子身後是一頂瓖水晶飾和闐玉的五彩大轎，八名大漢扛起大轎來毫不費力，而在轎後是一百多名扛著進貢大禮的漢子，個個雖面有風霜卻精神抖擻，每個人看到了京師的巍峨繁華時，都情不自禁露出了羨慕的神色。


    “荷——哩！”太子一揮手，以呼延語命大隊停下，他自己親身躍下。


    寒梅微微一笑，不卑不亢地上前一步，行禮如儀，“下官禮部侍郎傅寒梅，奉我大宋聖明皇帝旨意，前來恭迎呼延國華太子及寶華公主大駕。”


    太子露出雪白牙齒一笑，用頗流利的中原話道︰“傅大人何須如此客氣？敝國大大孺慕巍巍天朝，此番進京進貢乃是為了向我們最敬愛的聖天子行臣禮。但不知我們幾時能晉見聖上？”


    寒梅翩翩有禮微笑，微躬身，“延華太子，您請上馬。聖上有旨，宮里已設下大宴候待太子和公主貴駕蒞臨。”


    太子一笑，就要上馬，突然轎內傳來了一聲驕喝︰“慢著！”


    延華一愣，“寶華你——”


    轎身微前傾，簾子一掀落，眾人眼前一亮——


    一名高挑健美、肌膚微呈麥色的濃眉大眼美貌女郎出現在眾人面前。她身穿大紅色呼延禮服，黑發以赤流金冠束起，耳垂頸項叮叮當當地掛了成串美麗的異國銀飾，舉手投足間流瀉著神秘的動人風韻。


    眾人都看呆了，只有寒梅唇畔笑意不減，靜靜地道︰“下官見過寶華公主。”


    寶華睨著他，驕傲地道︰“你說你是什麼來著？”


    “寶華！”延華警告了一聲。他這個寶貝妹妹素來刁鑽，就連父王都奈何不了她。


    這次她說什麼也要跟著到中原來，事先與他擊掌約定絕不鬧場絕不耍性子，可是這漫漫長路顛簸過來，恐怕已經讓她的公主脾氣憋不住了。


    但是在呼延國任性也就罷了，此番出使至泱泱上國，他絕對不能讓妹妹的嬌蠻壞了大事。


    寶華一揚下巴，頭上發飾頸上銀項圈兒隨之清脆響蕩，“哥，難道我堂堂一國公主連問個下人的資格都沒有嗎？他又不是聖明大皇帝，只不過是個小闢兒罷了，你干什麼不許我問他話？”


    “寶華你——”延華還要阻攔。


    寒梅微一作禮止住了太子的喝聲，笑道︰“太子請寬心，公主說得對，我不過是個小闢，公主問話豈有不從？”


    “可是——”他為難又不好意思地望著寒梅。


    “不要緊。”寒梅眸光清亮，聲音朗朗，“敢問公主，有何話要問下官？”


    “你叫什麼名字？”她毫不掩飾贊賞之色，嬌聲道。


    好一個高大英挺又面若冠玉的男兒，這容貌氣派就算搜盡全呼延國，恐怕也尋不出半個來。


    “下官傅寒梅。”


    “寒梅？一個英俊的大男人取蚌娘娘腔的名兒，你爹娘是怎麼回事呢？”她自以為有趣地呵呵笑了。


    寒梅眸光閃過一絲冷意，面上微笑如故，“公主，您要問的就是這微不足道的小問題嗎？”


    “你成親了沒有？”


    這是什麼問題？延華幾乎氣昏。


    “你怎麼不回答我？”寶華盛氣凌人地道。


    寒梅懶洋洋地別了她一眼，老實說——懶得理她。


    “寶華，你再淘氣，我立刻讓人送你回呼延。”延華咬牙切齒低低威脅。


    他們此刻是在大宋國土上，中原守禮嚴謹，是堂堂禮儀之幫，又不是北疆豪放無顧忌之地，她這麼直接會嚇倒人的！


    “太子，我朝天子已在宮中靜候兩位貴賓，請太子和公主立時動身上馬、上轎。”寒梅對她無理直接的問話只是一笑置之，磊落昂然地道︰“來人，鳴禮炮，奏禮樂，恭迎貴使進城！”


    禮炮又哩啪啦響徹雲霄，在熱鬧又不失典美隆重的絲竹鼓樂中，延華含笑上了馬，再度接受夾道百姓們的歡呼與歡迎。


    寶華卻是狠狠地瞪了寒梅一眼，哼了一聲，心不甘情不願地回轎。


    可惡，從來沒有人敢這樣待她——這傅寒梅以為她是什麼低三下四的野女子嗎？居然對她的問話不理不睬。


    終有一天，她要他後悔如此輕視她！


    只不過——


    大轎緩緩前行，她還是忍不住掀開了轎簾去看那個氣宇軒昂、意態非凡的男兒。


    他英俊迷人的臉龐上還是噙著那一抹可恨的淡淡笑意，眸光恰恰與她對上了，卻冷靜無波得像剛剛那幕完全沒有發生過。


    他難道不對她驚艷嗎？她不覺得她美麗嗎？


    生平頭一次，寶華對自己絕美的容貌失去了一絲絲信心。


    好不容易在忙碌熱鬧的賜宴後，寒梅把所有的事情都交代打點好，迫不及待駕馬奔馳回家。


    懊死！他回來得太晚了。都已經二更天，繡娘只怕早就離開了傅府回家了。


    他輕勒馬韁，本想掉轉方向直接到卓家小屋去，可是他一身的酒氣蒸騰，雖然沒醉，但是他直覺繡娘可能會誤會他是去哪兒花天酒地後才來的。


    因此，他打消了直奔卓家的念頭。還是先回家沐浴清爽再說吧！這一嶴酒氣和汗意實在也非常不舒服，他恨不得能立刻月兌掉所有衣衫跳進水池里好好地浸個清涼。


    他穿過圓形拱門要進入自己的靜樓，卻恰好和抱著賬本的管大娘擦身而過。


    “少爺，您回來啦？”


    “是啊。”他本來已經登上台階了，又突然想到什麼，轉過身去喚住她，“管大娘，卓姑娘今天怎麼樣？”


    她呆了呆，“卓姑娘？呃——我不清楚。”


    “她不是都找你報到的嗎？”他挑眉。


    避大娘小心翼翼地道︰“少爺，可卓姑娘已經不做了。昨兒她請卓夫人來辭了差事——呃，也難怪少爺您不知道——”


    他匆匆搶步到她跟前，蹙眉道︰“不，我知道她昨日辭事了。可是我跟卓夫人已經說好，要卓姑娘繼續留在傅府的。難道她沒來嗎？”


    “沒有啊！”管大娘愣了一下。


    怎麼少爺這麼關心這等瑣碎之事？莫非——


    寒梅沒有注意到她怪異的眼神，徑自低頭氣惱，“我就知道她那個驢子脾氣，不會這麼輕易就屈服。”


    現在沖到卓家去押她過來也不行——看來她是算定了他忙于公事，無法奈何她。


    “少爺，你——該不會喜歡上卓姑娘了吧？”管大娘一臉震驚。


    “我什麼？”他也嚇了一跳，劍眉飛揚，“哪有這回事？”


    “要不，你怎麼會心心念念她的事呢？”


    他被問倒了，有一絲惱怒地道︰“因為我喜歡她的針繡功夫，不成嗎？”


    避大娘這才意識到自己逾矩了，慌忙道︰“老奴不是那個意思，少爺別誤會了——呃，明兒我就到卓家去，務必把卓姑娘請回來。”


    “不用了，這事兒我自己來就行了。”他皺眉道︰“還有，這件事不可以讓老人家知道，你明白嗎？”


    “這——”


    “我不想听到什麼閑言閑語，是有關于我和卓姑娘的。”他冷冷地道︰“你可以辦到吧？”


    “當然可以。”她急忙點頭。


    他滿意地點頭，“很好。夜深了，你也去睡吧。明兒還有事要做呢！”


    “是。”


    回到屋里，服侍他的丫頭連忙去廚下吩咐人燒水，待將大木桶和絹巾子和香胰子都備好後，丫頭們輕輕掩門離開。


    寒梅緩緩褪下了外衫和中衣，露出了賁起堅闊的胸膛——褪去了全身衣物後，他舒服地浸入溫熱的清水中，忍不住逸出了一聲滿意的申吟。


    明天又是忙碌的一天，他還要陪著延華太子和寶華公主游覽京城風景名勝。


    “早晚有一天，我要辭去這絕頂無聊的差事，逍逍遙遙玩我的江湖去。”他低咒。


    當然，小繡娘是一定要帶在路上玩兒的，否則就少了很多樂趣了。


    想著，他唇邊情不自禁漾開了笑意。