一行人在夜色中急行，幾個男人的交談聲在寂靜之中顯得很突兀。


    “老程頭，這次就便宜你了，哥幾個今天心情好，天又晚了不想往窯子里走，要不，就你家那面黃肌瘦的丫頭，哪值得上這樣的價錢！下次，不還錢可是不行的。”


    “行，行，成爺，李爺，方爺，沒有下次了。嘿，別看俺家的丫頭瘦，怎麼也是沒開苞的黃花閨女啊，窯子里的姐兒，沒開苞的，那還不值上個百十兩啊！”


    旁邊傳來笑聲，“哈，你家的丫頭，能跟窯子里的頭牌比麼？人家開的是天價，有人出，你家的丫頭，可是賠錢的貨。”


    說話間就來到了程家的門前，老程低聲說︰“幾位爺先等會兒，我去把家里的閨女召喚出來，別壞了爺們的興致。”


    “攤上你這樣的爹，真是八輩子的孽。”


    那個被喚作老程的人非但不生氣，還點頭哈腰地應答著，“嘿，要是個男娃，不讓我程家絕了後，我能這樣？”


    餅了一會兒，就見他拉著個老婦從里頭出來，“幾位爺你們先進屋？”


    老婦人看幾個高大的男人走進屋去，不安地問，“老頭子，就繡兒一個人在屋哪，行麼？要不，我自個兒上大福家借去，你回屋里瞅瞅，可別嚇著繡兒啊！”


    “行了，行了，怕個啥呀，幾位大爺哪個看好了，買到家里當丫頭，不比在這里吃苦強，再說咱們得兩錢，買頭牛，明年的收成不就好啦！”


    “啥也不夠你賭的喲！”老婦人嘆口氣，嘟囔著跟在老程的身後走了。


    程繡兒听到爹讓娘去大福家去借些燈油來，過了一會兒又听著門開了有人走進來，她以為是爹娘回來了，就沒出聲。她很怕爹，爹總是罵她打她，地里收成不好罵她，飯菜做得不好吃也罵，繡的東西少了也罵，她也想地里收成好，家里買些油來，做的菜也會好吃些，再買些繡花的針和絲線，繡出來的花好看，也可以多賣些錢，她只能這樣想想罷了。她很怕她爹，爹回來了，她大氣也不敢喘一下，生怕把爹惹得生氣了。


    “是這丫頭不是？”一個很粗的聲音說。


    是誰？繡兒忽地坐起來，看到三個男人站在炕邊，一股酒氣撲過來，她轉過頭拉起被披在身上。


    “你……你們是誰！要干什麼？我爹娘在外面呢！”


    一個人伸手把她從被里揪出來。


    “你爹娘還回不來，得爺玩夠了，才能回來呢！”


    玩？玩什麼？不，不，不會的，爹雖然不喜歡她，可是爹不會這樣做的。


    嗤的一聲，她身上的衣服被那個男人撕開了，整個上身赤果出來，她大喊了一聲，抱住雙肩，猛搖著頭。


    “不，不……不要，大爺饒了我吧，放了我吧！”


    “放了你，你爹欠咱們那麼多錢，就拿你還了！”那人婬笑著對另外兩個說，“老程欠我的最多，就我先來了，嘿，這丫頭倒和窯子里的姐兒不一樣，不讓爺上是麼，好，爺還真就沒遇到過，今兒非讓你服。”


    另兩個人也帶著婬笑不言語。


    程繡兒撲打著想跳下炕，可是她哪斗得過個男人，三兩下給他壓在身底，羞辱的淚漫過眼眶，她只希望立即死了的好，可是天上的神仙、地下的閻羅都听不到她的狂喊。


    痛，被撕裂般的痛，讓她以為自己就要死去了。


    不知道過了多久，也不知道那幾個人何時離去，她再醒來時只听到母親的哭泣聲，的疼痛提示著剛剛的羞辱。她木然地看著前方，心里一片空白。


    娘用布擦拭著她的身體，她的身上到處都是紅腫的印跡，每一下擦拭都引得一陣疼痛，只是身體上的疼痛遠不及她心中的痛苦。


    “娘，你陪我睡吧！”


    看著她不哭、不鬧，老婦人也放下心來，摟著女兒，除了嘆氣她能做的就是責怪命運了。


    夢，又回到幼年時候，又看到那位會緣和尚，他的周身散發著一種溫暖的氣息，他拿著桃木符，嘴一張一合，她雖然听不到聲音，但卻知道他在說什麼，“你是個好姑娘，將來定會有好報的。這個桃木符在我身邊四十年了，今天送給你，它會保佑你的。”


    “大師，你說的好報是什麼？我從沒有抱怨過什麼，可是為什麼要我受這樣的苦？”剛要向他跑去，想問問他說的好報是什麼，誰知道他竟變成了那三個侮辱了她的男人，獰笑著向她撲來，“不──”


    醒來，大汗淋灕，全身的疼痛讓她流下淚來，看看天已經巳時了，她從不曾這樣晚起過。穿好衣服洗淨臉，細細地為自己結兩條長辮，輕撫了下掛在胸前的桃木符，好了，已經穿戴好了。從櫃中取了條長布，踩著凳子將它搭到房梁上再結個死結，回身看看住了十七年的房子，


    “娘，繡兒不孝，先走了。”


    踢開腳下的凳子，一條鮮活的生命就這樣無聲息地逝去。


    ☆


    “程繡兒，程繡兒。”


    飄渺而空靈的聲音從四周傳來，是誰？是誰在喚她？爹娘都喚她繡兒，是誰在喚她的全名？


    睜開眼楮，看到的是自家的屋頂，原來自己沒有死麼？閻王也不肯收了她去麼？她還要再在這世上受什麼樣的苦呢？她的苦難什麼時候才會結束呢？心中一酸卻沒有淚流出來。


    “程繡兒，程繡兒。”


    她坐起身來應一句︰“我在這兒。”


    然後就看到面前出現了一個人，他是人麼？他白白胖胖地，一只手撫著大大的肚皮，一只手拿著個靈啊幡，上面寫著幾個字，只是她不識字認不得是什麼。他是誰？白無常！是他麼？听過隔村的杜阿伯講，白無常是專收好人的，那幡上寫的是“你來了”。原來自己已經死了是麼？


    回身一看，身旁是一副棺材，不遠處坐著爹娘，娘哭得幾乎背過氣去。


    娘啊，繡兒不孝，不能給你送終，卻要您白發送黑發。


    “程繡兒，走吧，隨我去地府里吧。”


    回頭再看一眼爹娘，便朝鬼差走去，一縷金光射出，把已近她身的鬼差打了個趔趄。


    白無常的一驚，收了幾百年的人，倒還是頭一次遇到這樣的亡靈。是什麼阻著他收她？


    “程繡兒，我問你，你身上可帶了什麼符咒麼？”


    是什麼符咒這樣厲害，會守住人的魂靈？


    听了鬼差的話，她向胸前看去，怎麼這桃木符還掛在這兒？


    白無常看到那個桃木符後竟是一臉的駭意，這個符怎麼會在她的身上？這……這如何是好？引領她的魂靈去地府是他的職責，只是，這個魂靈以他的道行是領不走的，還是先回地府，稟明閻王吧。


    看著白無常胖胖的身體消失在煙霧之中，程繡兒急了，起身追過去，卻哪里還見得到他的蹤影？


    游蕩，一身素衣的程繡兒四處游蕩。她現在是無主野鬼，人間的肉身已死，地府又不收她，她只能四處游蕩，娘說孤魂野鬼最是可憐，死了都沒有個去處，為什麼？她會是個孤魂野鬼呢？她從沒做過壞事，為什麼她活著的時候是個可憐的人，死了是個可憐的鬼？可憐？誰可憐過她？娘，只有娘。


    漫無目的地走著，竟來到了一處池塘，好大的池塘，夏天的時候也會開滿嬌艷的荷花麼？那一定很美，從前周村外有一個大湖，六月的時候會開滿荷花，那清清的荷香，那婀娜的荷花，引得她常偷偷地跑去看，為了這常給爹罵。正想著耳邊傳來了壓抑的哭聲，順著聲音循去，是一位穿著錦緞的女子，


    “姑娘……你怎麼了？怎麼一個人在這里哭？”


    那女子恍若未聞，只低聲地哭。


    “姑娘……”


    突然想起自己現在是個鬼，她怎麼會听到自己的聲音？


    “爹爹啊！你怎麼這樣殘忍！你怎麼……這樣的殘忍。女兒什麼事都依著你，獨獨這事不成，我的心已經許給了辰宇，怎麼能嫁給承哥哥？辰宇，你在哪兒啊……菩薩，告訴我，他在哪？真的如爹爹說的那樣，已經死了麼？不會，那天我還送他我親手做的香囊，他應承我這趟鏢回來就提親娶我的，怎麼會死了呢？菩薩，他在哪？無論他是死是活，我的心都給了他，便是追到地府，我也要與他結為夫妻！……承哥哥，鳳喬今生對你不住，只願你覓得美嬌娥，尋得好姻緣。”


    听著這名喚鳳喬的女子的悲聲訴說，程繡兒的心中也很是淒苦，雖然不懂她所說的是什麼，卻真真的體會了她的痛苦。


    忽見那鳳喬起身，輕說了句︰“辰宇，等我！”便躍身墜入了池中。


    程繡兒大驚，急喊︰“不好啦，來人啊！快來救人啊！”


    卻沒有人听得到她的喊聲，只見池中一圈圈泛開的漣漪。


    終于一個丫頭模樣的人跑了進來，大聲地喊著︰“快來人啊，小姐掉到湖里了！”


    一群人跑來，救起了那位鳳喬小姐。


    程繡兒隨著一群人來到了鳳喬小姐的繡房，大家都在忙著，送水的送水，換衣服的換衣服，一會兒工夫，鳳喬小姐便被安置好了。


    一位四十多歲的美婦由人攙扶著走了進來，坐在床邊拉著那位鳳喬小姐的手輕聲地道︰“鳳喬，鳳喬，你怎麼做了這樣的傻事啊！你有什麼事說給娘听啊，你怎麼能撇下娘一個人走呢？”


    听著婦人一聲聲一句句的悲呼，程繡兒流下淚來，她想起了自己的娘，那時也是這樣的悲傷吧！


    門外一陣騷動，進來了一個男子，程繡兒看到這男子微微一怔，她從未見過這人，卻覺得心中親近得很，仿佛許久前便識得。


    那男子直直地奔向床邊，沉聲道︰“伯母，鳳喬怎麼樣？”


    熬人抬頭語不成聲，“承儒，鳳喬，鳳喬……”


    徐承儒看著眼床上的人，心中一痛。這個與他自幼相識的女子，這個溫柔體貼的女子，這個柔弱善良的女子，怎麼會變得如此的瘦弱蒼白。伸手握住她失了溫度的手，“鳳喬，鳳喬！什麼事讓你這樣的想不開！你告訴我，我什麼都應你！”


    他是誰？似乎對鳳喬也是關心得緊，眼里除了鳳喬再沒有別個人了。


    看著一屋子悲淒的人，程繡兒的心中很難過，一抬眼竟看到鳳喬的魂靈從軀體中坐了起來，“鳳喬！”驚呼了一句，難道她也死去了麼？


    鳳喬茫然地看向她，不做聲。


    “鳳喬，回去，回去！你看你的母親這樣的關愛你！你怎麼能讓她難過呢？”


    鳳喬回身看了看又回過頭來。


    “鳳喬！你看，你穿著這樣好的衣服，住著這樣好的房子，又有這樣多的人愛你，你怎麼舍得放下呢？”


    “你是誰？”


    “我是繡兒。”


    “你也死了麼？”


    “嗯！”


    “那怎地又來勸我？你死了，你的親人不難過麼？”


    “我……我和你不同，我是活不了了，活不下了！”


    “一樣的，我也是活不了了，活不下了！我不要錦衣玉食的生活，我要的不過是和心愛的人在一起。如今他走了，我活著也是了無意趣。”


    程繡兒突然想起怎麼沒有白無常來引鳳喬？沒有牛頭馬面來帶鳳喬？難道，難道鳳喬小姐也是一個孤魂野鬼嗎？


    “鳳喬，相信我，快回去啊！你的壽祿不到，地府是不接你的，你會成為一個無主的野鬼，只能日夜四處游蕩，鳳喬你不知道那樣是多麼的痛苦！”


    “四處游蕩？好啊，我正要四處去尋辰宇！我要和他生生世世在一起！”


    “鳳喬！”程繡兒大喊一聲，“鳳喬，你有這樣好的生活，為什麼要死去！怎麼可以死去！死去了就什麼都沒有了！看看他們，看看為你哭的人，你怎麼忍心！”


    “繡兒，你不忍心麼？那麼你便代我活著吧。”


    程繡兒怔住了，代鳳喬活？剛這樣一想就覺得一股力氣從身後推了過來，耳邊听著鳳喬說︰“我走了！”


    “不要！鳳喬……”


    ☆


    再睜開眼楮，看到竟是一雙流淚的美目和一雙焦急的眼楮，再看看錦緞的床簾，四下里站著的丫環，她成了鳳喬！


    “鳳喬，鳳喬，你醒了？”


    她是鳳喬的娘是麼？程繡兒微微地點點頭，一聲娘卡在喉嚨里，怎麼也說不出來。


    “醒了就好，鳳喬，以後再不要做那樣的傻事了，再不要嚇娘了。”


    “夫……你……你別哭，我只是一時失足滑下去的，下次我注意就是了。”


    失足？那里怎麼會失了足？鳳母只是怕再勾起了鳳喬的傷心事，又怕徐承儒知道，老爺切切叮囑，這事萬不可給徐承儒知道了去。


    不一會，人都走了，房間里只剩下她和他，她不知道要做什麼、說什麼才好，就只能靜靜地躺在那里讓他看著。


    “鳳喬，你有沒有哪里不舒服？”


    看著他關心的眼神，淚沖出眼眶，她活著的時候，哪里有人如此關愛地看過她？爹就不提了，娘只想著怎麼讓一家人吃飽，再沒有別的心思了。倒是借了這位鳳喬小姐的身體，才得了人這樣的關愛。


    淚水讓徐承儒失了主意，她從來是嬌弱的，但卻不曾在他的面前哭過。“鳳喬，到底出了什麼事？你真的是滑下去的麼？到底出了什麼事，讓你命也不要了？”


    除了流淚，她再不知道自己能做什麼了。鳳喬啊，你不知道繡兒有多羨慕你，這樣幸福的生活你為什麼不要了？


    她不能說啊，難道告訴他鳳喬心里頭裝著別的人，所以才自尋短見的麼？淚水沒入發中，除了搖頭便還是搖頭。


    “鳳喬，再幾日我們就結為夫妻了，你若是有事便向我說，我是什麼都會應你的，再不要做這樣的傻事。”


    “公子，你說什麼？再幾日我們……就要成親了？”


    程繡兒驚覺，原來他就是鳳喬說的那個承哥哥麼？那個要與鳳喬做百年之好的承哥哥麼？鳳喬，他似是一個可以托付終身的人啊，你怎麼不要呢？


    此話一出，徐承儒怔在了當下，鳳喬叫自己公子？自小便識得的鳳喬，怎麼竟叫自己公子？她從來都是喚自己承哥哥的啊！細細想來，她的聲音似乎與先前有些不同，哪里不同卻又說不準，只是一瞬間的感覺。“鳳喬，你叫我公子？”


    程繡兒一怔，錯了，鳳喬叫他承哥哥的是麼？垂下雙目，不知怎樣說，說鳳喬已經死了，說她不是鳳喬而是繡兒？說她借尸還魂？誰會相信她的話呢？若是信了會怎麼處置她呢？會不會拉到祠堂里？她不敢再多言語。


    ☆


    接下來的三天，穆府里的人發現二小姐全和以前不一樣了，她只認得自己的母親和徐承儒，別的人一概叫不上來，諸多習慣也都不一樣了，早上一早就起來，梳洗都自己來，斷不肯讓別人伺候，卻不再看了，琴也不模一下，只是坐在那兒發呆。


    穆府的客廳里，身材魁梧的穆老爺，嘆了口氣，


    “唉！你說這……這可是怎麼一回事啊？鳳喬怎麼變成這個樣子？這……這可讓我如何向承儒交待啊！唉！”


    鳳喬的母親榮氏哪里有什麼主意，听老爺這樣一說就流下淚來，“這孩子平日里極是听話的，誰知道竟是這樣的倔強，連命也不要了。老爺，那個江辰宇真是……”


    “我倒還能騙你麼？成威鏢局這一次是損失慘重，鏢師死了七名，五個人的尸首帶回來了，兩個人連個全尸也沒有，唉！那個江辰宇倒是條漢子，抱了賊首從崖上跳了下去，鏢是保住了，這人就……回來的人說下面是江，怕是沒命了……說他做什麼？便是活著回來了，鳳喬也是要嫁給承儒的！這婚事是胎里就訂的，十幾年了，難道徐家沒落了，咱們就不認麼？我穆雲可不做這樣沒情沒義的事。再說，承儒雖無心功名，可是學問卻是頂好的，在平郡縣里就數他那兒的學生多！鳳喬嫁過去雖說不能吃山珍，穿綾羅，倒也是不會受苦的，她體會不到我這當爹的難處啊！”


    “老爺，你說鳳喬是不是受了驚嚇了？怎麼和從前不一樣了？玲瓏說這幾日她只坐在床上發呆，沒看，琴也不彈了，別是得了什麼病了！”


    穆老爺搓搓手，卻想不出個好法子來。


    “這……後天就行大禮了，這時候找大夫來，可是不好，再說，鳳喬的身子看來是好的，大夫來了也是沒法子。不如，等成了親再說吧！這幾天承儒來了沒有？”


    “沒有，還是鳳喬出事的那天來的，也是急得很，鳳喬啊，這樣好的人兒，怎麼就……承儒說今天過了晌午再來，和老爺商量一下後天的事。”


    “好，好，可不能給他知道鳳喬和姓江那個小子的事，這事傳出去，別說鳳喬做不得人，我這老臉可也沒處放了！你去鳳喬那里再看看，別又使了性子，我再經不得她這樣的嚇了！”


    唉，平日里最是溫柔膽小的女兒，沒想到做事竟是如此決絕，現在想來也在害怕，還有說不盡的煩心，本是打算得好好的，卻出了這樣大的岔子。怎麼也想不出，鳳喬又不中意承儒的哪里？比來比去他都不比姓江那小子差，不，哪里都是比他強啊，再說和這姓江的小子認識也才不過一年，她和承儒可是打小就識得的。前幾年提起這親事，她也沒說什麼，這一年里卻是听也听不得了，每每都哭得什麼樣子似的，是他老了麼？


    ☆


    “小姐？”玲瓏躊躇，不知當講不當講，每次和小姐提起嫁人的事，都會惹得小姐哭，只是這嫁衣再不試試，可是改不得了，總不能讓新娘子在成親的那天穿了件不合體的嫁衣嫁人啊。


    程繡兒總是不習慣別人叫她小姐，平日里都是她老爺、夫人、公子、小姐地叫著別人的，現下里有人叫她小姐，她一時反應不出來。


    “玲瓏在叫我麼？”


    這個玲瓏是個乖巧的人兒，一直在她身邊陪著，想來是鳳喬小姐的貼身丫頭吧。這幾日里她才知道，這兒是穆府，鳳喬是穆府里的二小姐，是個會吟詩，會作畫，會彈琴的絕美女子，她與徐承儒自小便有婚約，也知道徐承儒是百草堂里的先生，是個學問好，品性好的人。可她听那日里鳳喬的話，似乎心里的人是一個叫辰宇的人，她問玲瓏、問鳳喬的母親都支吾著不肯說。


    “是啊，小姐新衣已經送來十天了，試試吧！”


    “新衣？”


    “對啊，後天小姐就要和徐公子成親了，這嫁衣總得試試看看合適不合適啊！”


    啊，對，鳳喬小姐要和徐公子成親了，可是，可是鳳喬小姐已經死了，這婚事怎麼辦？


    “小姐，嫁衣繡得很好看，這紅繡坊里的活兒還真細。”


    紅繡坊？是給她活的紅繡坊麼？抬頭，玲瓏手里捧著的竟是自己死前繡的最後一件嫁衣，那時繡著的時候還想著，不知道是誰家的小姐要成親了，尋得的可是個好郎君麼？


    “小姐，小姐！”看著小姐盯著嫁衣發呆，一行淚竟沿著她的面頰流了下來，玲瓏心里嘆口氣，看來這嫁衣是試不了了。


    程繡兒心亂如麻，是天意麼？自己一路走來的種種苦處，從今天開始就結束了，上天要給她一個全新的開始，一種不一樣的生活麼？撫上胸前的桃木符她不由地這樣想，這個桃木符在她醒來時就如從前一樣掛在她的胸前，或者真是它帶來的好運？


    伸手接過嫁衣輕輕地貼到臉上，那細細的綢緞，那凸起的花紋，是她曾經怎樣期盼的啊，如今當真是她的了麼？抖開來披在身上，從今天開始她就是鳳喬了？


    跋來的榮氏推開門，見著的就是披著新嫁衣的女兒，當下就怔住了。難道，女兒想通了麼？


    “鳳喬？”


    “娘。”


    幾日下來，程繡兒已經叫眼前的這位慈祥美麗的婦人作娘了。


    “鳳喬你可是……可是願意麼？”


    “願意什麼？娘？”


    “願意了親事？”


    徐承儒那溫文儒雅的容貌躍進腦中，她的臉霍地紅了。


    “娘做主吧。”


    “好，好……好女兒，你終是想得通了，我得把這消息告訴老爺去才成。”


    看著鳳喬娘的身影，她的心中一痛，鳳喬，鳳喬，你可怪我麼？我代了你生活，喚你的父母作父母，嫁你夫君作夫君，鳳喬，你可怪我麼？恍惚間看到鳳喬，她一路奔走，匆匆地回頭對自己一笑，“繡兒，你代我為我的父母盡孝，代我嫁給承哥哥，不要他失望，我謝你還來不及，怎麼會怪你？”


    “鳳喬，你要去哪里？”


    看到鳳喬頓了一頓，卻又繼續向前趕去，“繡兒，我要去尋辰宇啊！我走了，繡兒，穆府和承哥哥就拜托你了！”


    “小姐，小姐，你怎麼了，別嚇玲瓏啊！”


    玲瓏真的給嚇著了，小姐站在那里一動不動，就連目光也僵直了，無論她怎麼喚，也不應聲。


    “小姐！小姐！”


    “玲瓏？”程繡兒緩過神來，看著一臉焦急的玲瓏不知怎麼了。


    “小姐！這幾天你怎麼了？老爺也不認得了，夫人也不認得了，玲瓏也不認得了，也不看了，琴也不模了，小姐，到底怎麼了？”


    “玲瓏……”看著玲瓏，程繡兒抑制不住淚又流了下來，“玲瓏，我若不是以前的鳳喬了，你可還會這樣地關心我麼？爹娘可還會這樣地疼愛我麼？徐公子可還會願意娶我麼？”


    玲瓏上前一步拉住她的手，“我的傻小姐，你怎麼會不一樣了呢？”


    搖頭，玲瓏啊，你怎麼明白。


    看著小姐的淚，玲瓏心疼了，“小姐，就算你不是以前的小姐了，玲瓏還是一樣地敬你，愛你的。”


    十幾年來的孤立無助，現在听到有人這樣暖心的話，程繡兒擁住玲瓏大哭。搞得玲瓏手足無措，從前的小姐雖然待自己也是極好的，卻從沒有這樣子過。


    哭得累了，程繡兒收住眼淚，輕輕地抽泣，“玲瓏，我不誆你，我真的不是以前的鳳喬了，這事我只說給你听，以前的鳳喬死了。”


    听著小姐這樣說，玲瓏忍不住也哭了起來，她自然知道小姐心中的苦處，小姐與江辰宇江公子傾心相愛，如今江公子去了，老爺這里又逼得緊，難怪小姐要這樣子說。


    “小姐，你不要這樣，你這樣玲瓏心里也難過。江公子去了，可是徐公子待小姐也是極好的啊，江公子一定也希望小姐幸福、快樂地生活。”


    江公子？江公子是誰？


    “玲瓏，那日滑到湖里，受了驚嚇，許多事都忘記了，你再說給我听啊。”


    “嗯，小姐要問什麼？”


    “說說鳳……說說我和承儒的親事，說說我與江公子的事。”


    從玲瓏的口中，程繡兒知道了鳳喬的喜樂悲哀。