“軸心環形城堡。”


    “而且整體都是石頭建築，比西索塞克斯的丘頂城堡更不容易攻佔。”


    “要渡過護城河倒是沒什麼問題，但是……”


    “哪里沒問題啊！你躲得過內外城牆上的弓箭交叉火力嗎？”


    斑崗上，威廉、歐多、契斯特、赫里德與羅勃一列五騎並立，十道目光同樣凝重的注視著崗下位于一環大護城河中央的城堡。


    “里面有多少人？”威廉問。


    “原來只有兩百個人，後來有許多哈羅德的兵士逃到這里來，現在實在不敢很確定的說有多少。”羅勃實話實說，一點也不敢隱瞞，軍情是最虛構不得的。


    “大約？”


    “唔……”羅勃略一沉吟。“至少七、八百人，也可能多達一、兩千人，而且，我猜哈羅德也在這里。”


    “嗯！我也這麼認為。”


    “這樣的話，里面的人可能更多。”


    “但糧食有限。”


    “箭矢也有限。”


    “即使如此，他們還是會死守到底。”


    說到這里，五人突然靜默了下來，想是在各自尋思最安全的攻城方法。


    半晌後，契斯特不經意眼角一瞥，啼笑皆非地發現威廉並不是在計劃什麼偉大的攻擊方式，而是盯著右邊不遠處的南絲看得目不轉楮。


    南絲從不騎在馬上觀戰，此刻也一樣，未得同意便徑自跳下馬去站在高崗邊緣，威廉的黑色羊毛斗篷溫暖的包裹住輕盈優雅的體態，長發翩然，表情凝肅，像是在評估城堡被攻佔的可能性，又像是在嘲笑那座城堡妄想自保的徒勞無功。


    撒克遜人認為她是女巫，他反倒有她是勝利女神的預感。


    但事實上，南絲是在想︰奇怪，十一世紀的英格蘭並沒有這種形式的石頭城堡呀！這種城堡要到十三世紀才會出現，而且這里根本就不應該有城堡，只有莊園，因為這里的第一批城堡是由威廉下令建築的……


    歷史怎麼愈變愈奇怪了？


    “威廉，你究竟中意南絲什麼地方？”契斯特禁不住好奇地問。


    徐徐拉回視線，眼半闔，“與你無關。”威廉慢吞吞地說。


    無論他是中意她的聰明、膽量、神采，或者是偏愛她的異國風情，以及此時此刻特別明顯的那種超然神韻，像是來自另一個世界的風－－那無疑是她最吸引人的地方，抑或者還有其它因素，這全都是他自己的事，與其它任何人都無關！


    “那與誰有關？”契斯特月兌口問。


    威廉橫過眼去，眼神不善。


    “好好好，與我無關、與我無關！”契斯特忙道。“不過，請問你到底要把她放在哪里？還有梅蒂呢？以她的身分背景，不可否認是你最適宜的妻子人選，雖然她尚未同意，但是你和她父親已經在談論這件婚事，基本上這件婚事已經成立了，你不能反悔喲！”


    雙唇猝然緊抿，威廉的灰眸蒙上一層陰沉之色。


    “我現在沒有心情考慮這種問題。”


    “即使如此，我仍然必須提醒你，如果你不先考慮好這個問題，你就別想把南絲留下來！”契斯特慎重地警告道。“要知道，女人是最計較這類問題的，到最後，她一定會問出這個問題的。”


    其它人終于了解他們在說什麼，歐多早就知道哥哥有多麼喜愛南絲，倒不覺得奇怪，羅勃則是不認為自己能就這件事向威廉提出任何建議，但赫里德可就忍不住了。


    “什麼？不會吧！威廉你打算……呃！”幸好歐多及時掐了一下他的手臂，阻止他繼續大驚小敝的叫下去，不然這回他可真會被活活撕成兩半。“難道……”在歐多的眼神示意下，他壓低了聲音。“威廉打算娶那個女人？”


    歐多先用警告的眼神瞪他一眼，再用下巴指指哥哥。


    “剛剛他不是說了，不關我們的事，你還問！”


    “可是他……”威廉忽地回過眼來，赫里德心頭打了一下顫抖，忙吞回余下的話，改口道︰“不，不，沒事、沒事！”


    沒再理會他，威廉徑自轉眼望向正朝他走來的南絲。“妳不冷嗎？”


    南絲沒有回答，但一走到他的駿馬旁就主動把兩臂伸向他，好像小孩子要爸爸抱抱，其它人見狀差點笑出來。契斯特則暗暗點頭，情況進展比他預計中還要好，看樣子威廉很快就可以把她抓上床去了。


    女人嘛，一旦上了床，要趕她還趕不走呢！


    即使比起其它女人來，她確實很特別，個性活潑，談吐舉止卻很有教養，她的思想更不同于一般人，有時候成熟，有時候又很天真無知，她甚至識字，會讀又會寫，總而言之，她是個各方面都豐富得令人驚嘆的女人。


    但她終究還是個女人。


    威廉彎毫不費力地將南絲抱上馬放在他的大腿上，再用他的斗篷緊緊包裹住，讓她躲在他的懷抱里，沒有風，也沒有冷空氣，然後，他听到她的嘆息。


    “好溫暖！”


    威廉繼續打量城堡。


    “威廉。”


    “嗯？”


    “你打算如何攻下這座城堡？”


    “還沒有決定。”


    “哦！那……你決定了也不要告訴我，如果我又問你的話。”


    “為什麼？”


    “因為我只個是旁觀者。”


    她這個旁觀者已經快保不住中立立場了。


    這都要怪歐多，誰要他透露那麼多消息讓她知道，沒見過這麼長舌的男人，她只不過隨口問了一句話而已說，他居然吐了一拖拉庫給她……


    “妳到底是從哪里來的？”


    “東方。”


    “我知道是東方，但，是東方的哪里？”


    “中國，我是中國人。”


    “中國？”歐多攢眉想了半天。“沒听說過。”


    “我也不認為你會听說過。”南絲咕噥，不想讓他就這個主題繼續問下去，連忙岔開問題，“那座城堡大概很難攻下來吧？”不然他們也不會兩、三天都沒有動靜。


    一提到這個，歐多馬上愁眉苦臉起來。“我們正在考慮。”


    “呃？”考慮要不要攻下來？現在才來考慮這個好像動作太慢了吧？


    “要不要冒險。”


    “冒險？”


    由于天候愈來愈冷，而且也不曉得會在這里待上多久，威廉特地在附近為她找了一間民屋，雖然同樣簡陋得令人嘆氣，但起碼比帳篷擋風，鋪上幾張暖呼呼的羊毛毯，再加上兩個火盆，幾乎可以算是十一世紀的麗晶飯店套房……呃，還少了一個便壺。


    這日輪到歐多守帳篷，閑來無事便代替殷德拿午餐來給她，順便陪她聊聊天，兩人分享屋中唯一僅有的兩張破凳子，聊著聊著，不小心聊到城堡的問題上。


    “老實說，原先考慮的是最安全的方式︰圍城，圍到他們缺糧，到時候我們就可以不費一兵一卒之力讓他們自動打開城門投降了。”


    “的確安全。”南絲咬了一口面包，隨即低頭困惑地打量面包。


    撒克遜人的軍隊里面包多半是發霉的，而諾曼人的軍隊里面包雖然沒有發霉，卻老是可以吃到一大堆免費的沙子，為什麼？這是他們特別的調味方式嗎？


    好像並沒有更好吃嘛！


    “不，一點也不安全！”歐多嘆適。“我們並不確定必須等待多久他們才肯開城門投降，若是時間太久，對我們反倒不利。”


    “為什麼？”滿嘴喀滋喀滋的咬，實在不曉得是在咬面包、咬沙子，還是咬自己的牙齒。


    不過她倒是可以肯定再吃下去的話，不用多久她就會得胃結石、腸結石、膽結石、腎結石，全身上下都是結石，所以她決定放棄這種加料面包，另外拿起一片熟肉來。


    肉里頭總不會有沙子吧？


    “若是有時問讓所有的撒克遜人團結起來反抗我們，這一仗就難打了。”


    “這也沒錯。”才咬了一口，皺著眉，南絲又放下肉片，淡而無味，她根本不知道自己在吃什麼，有可能是羊肉，也有可能是熊肉，甚至是老鼠肉或人肉，天知道，廚師的圍裙或許還比較好吃。


    “所以我們準備冒險正面搶攻。”


    “威廉……”遲疑一下，“也會去？”南絲問，同時蹙眉端詳那只好像從埃及棺材里挖出來的鵪鶉木乃伊，考慮片刻，她還是放棄。


    好吧！她承認，自從村莊那一餐以後，她就再也忍受不了這種非人飲食了。


    她寧願餓肚子。


    “當然，”歐多毫不猶豫地說。“他總是在最前面帶領大家攻擊。”


    所以他是最危險的。“那麼……”南絲慢條斯理地用手巾擦手。“你們打算如何冒險？”


    “趁夜過河……”


    “慢著，過河？”南絲驚呼。“那不就要月兌掉盔甲？”


    十一世紀時的鎖子甲是用細小的鐵環相套形成一件長衣，可以有效的防護刀劍槍矛等利器，但弱點是其柔軟，用打擊武器猛劈力砸一樣難以幸免，另一個缺點是很重，起碼有十五公斤以上，鐵環愈細小，防護性能愈好，但也愈重。


    若是穿著鎖子甲下水，再加上鐵劍和盾牌的重量，不要說過河到對岸去，包管剛下水就會沉到河底去和鱒魚作鄰居，天天吃水草吃到飽。


    “對，只帶鐵劍和繩索。”


    “趁夜過河就不會被發現嗎？”她以為應該是這樣，不然他們干嘛冒這種險？


    沒想到歐多的回答竟然是……


    “當然會，他們早就猜到我們會趁夜過河，所以一入夜就在城牆上點燃火把，但起碼夜里的視線沒有白天清楚。”


    昏倒！


    “這……這……”南絲哭笑不得。“這哪里是冒險，簡直是找死嘛！沒有別的辦法嗎？”


    “妳說呢？”


    她說？


    哪里沒有，隨便說就有好幾個，而且保證成功，不過……


    “不能先叫人弄條繩子過去系好，你們再拉著繩子渡河不就成了？”


    歐多翻翻白眼。“妳以為我們沒有想到過嗎？穿著鎖子甲就沒辦法潛水，沒辦法潛水一定很快就會被發覺，就算平安渡過河，穿著鎖子甲爬牆也快不了，可能剛開始爬就會被城牆上丟下來的石頭砸死了！”


    南絲無言以對。


    “行不通的。”


    “那……決定了？”南絲吶吶道。


    “再過兩天如果沒有想到其它辦法的話，可能就這麼決定了。”


    “不能放棄這座城堡嗎？”


    “當大家都認定哈羅德在這座城堡里的情況下？”歐多不以為然地搖搖頭。“不可能！”


    南絲咬著下唇沉吟片刻，突然跳起來，順手抓起斗篷跑出去，歐多愣了一下，也跟著跳起來追在後面，守在門外的殷德也莫名其妙的跟著跑。


    “咦？妳還沒吃完，要到哪里去？”


    “找威廉！”


    “找他做什麼？”


    “叫他不要干這種蠢事！”


    他以高傲而尊貴的風範屹立于高崗上，雙手扠在腰上，帶著君臨天下的氣勢睥睨著高崗下的城堡，灰眸里閃耀著堅毅的銀芒，不容人懷疑他奪下城堡的決心。


    由于城堡攻防戰往往是決定一個地區性戰役勝負的關鍵，所以這種戰爭經常是十分慘烈的，對這點他早已有所覺悟，不過他仍希望能以最少的犧牲來得到最大的勝利，當然，這並不容易，所以他才會遲疑至今。


    飽城槌和挖坑道後燃燒油的方法都不適用，石弩炮（拋石機）是可以一試，但太耗時……


    “威……威廉……”


    回眸，瞧見把自己包得只剩下一雙眼楮還縮成一團的南絲，威廉立刻把她拉進自己懷里用斗篷裹住。


    “妳跑來做什麼？”


    “我……我有話要說嘛！”


    見她抖得不象話，威廉一把將她抱起來。“回帳篷里再說。”


    片刻後，在威廉的帳篷里，南絲端著一杯肉湯慢慢啜飲著。


    “是不是快下雪了？”


    “這里不太可能下雪。”


    南絲聳聳肩。“威廉，你們已經決定要趁夜偷襲了嗎？”


    威廉挑了一下眉，然後在她對面的木箱上坐下。“歐多告訴妳的？”


    “對。”南絲不耐煩地說。“快說，決定了嗎？”


    “還沒有。”


    “太好了！”南絲松了一大口氣。“總之，不準你去做那種蠢事！”


    威廉灰眸深沉地注視她片刻。


    “妳不是說妳只是個旁觀者嗎？”


    “嗄？”南絲先是愣了一下，“啊！”但在了解他說的話之後，雙頰即悄悄升起一抹尷尬之色。“這個嘛……咳咳，我也不是想要插手啦！只是……只是……唉唉唉！所以我說我不應該和你們走在一塊兒的嘛！”她沮喪地咕噥。


    “既然是旁觀者，妳只要看著就好，不要再干涉我們的決定。”威廉的語氣並不會讓人覺得他生氣，但依然帶著命令的口吻。


    南絲張了張嘴，隨又闔上，嘆了口氣。“我知道。”


    “好了，如果妳怕冷的話，就回木屋里去，”威廉起身。“我要去听取羅勃的探查報告了。”


    望著他離去的身影，南絲怎麼也撇不開不安的感覺，可是又知道他說的沒錯，既然她只是旁觀者，就不應該干涉他們的決定。想到這里，她又嘆了口氣，隨即決定找點事來做，免得繼續胡思亂想。


    找什麼事做呢？


    啊，對了！


    黃昏過後未久，威廉和四位忠心家臣在帳篷里繼續研究是否有更妥當的攻城方式，而士兵也送來了他們的晚餐，但他們才吃了幾口，門簾一掀，殷德又捧著另一個托盤進來，一股令人垂涎欲滴的香味也跟著彌漫至整個帳篷內。


    “大人，這是南絲小姐要我送過來的，”殷德的眼楮和嘴角都在流口水，看上去很詭異，“她說她做太多一個人吃不完，所以分一半給大人您嘗嘗。”說著，他不甚情願的把托盤放到威廉面前。


    “老天！”大家齊聲驚嘆，不約而同地加入殷德的行列一起流口水。


    托盤上有四個盤子、一個陶碗和一杯湯，第一盤上面放了三個白白胖胖的螺絲卷面包︰另一盤是半只油亮金黃的烤雞，令人吃驚的是烤雞里還塞滿了栗子、面包丁、洋蔥和腌肉等；第三盤是香脆的酪梨干酪派，最後一盤是厚厚一迭煎餅，上面淋滿了姜汁蜂蜜。


    至于陶碗內則是滿滿的麥酒炖牛肉、紅蘿卜和野菜，兩朵番紅花飄在上面作點綴；還有一杯濃稠的羅宋湯，熱騰騰的冒著香噴噴的蒸氣。


    “這些是什麼？我從來沒見過這樣的菜式！”


    “但這味道真是該死的香啊！”


    “該死的好看！”


    “該死的……啊！威廉，怎樣？好不好吃？”


    冷凝的灰眸驀而亮起一片燦爛的銀光。


    于是……


    “住手！我沒有允許你們動手！住手！听見了沒有？我叫你們住手！住手！統統都住手……該死……”


    “嗯、嗯、嗯！不錯、不錯！”


    在南絲的木屋里，某人也正慢條斯理地細細品嘗每一樣她辛辛苦苦創造出來的杰作，滿心感恩。


    靶激媽咪的傳統觀念，不但硬逼著她學習如何作個女人，還硬逼著她學烹飪。


    雖然這里的材料不多，香料找來找去也只有番紅花和羅勒，但人只要懂得如何變通，花樣是自己創造出來的，而生命，也可以過得很豐富。


    “好極了，烤得恰到好處，肉女敕香……上帝！”


    南絲嚇了一大跳，驚愕地望著冷不防一頭撞進來的威廉，不解他為何一副復仇魔神的樣子。


    那些菜不合他的胃口嗎？


    很好吃啊！起碼可以打八十分吧！她覺得。


    “公爵大人，你母親沒教過你進人家的房間之前要先敲門嗎？”


    威廉才剛張開嘴，驀而雙目一凝，蹙眉望著她手上的東西，滿臉狐疑，嚇人的氣勢也因困惑而消失。


    “那是什麼？”


    “呃？”南絲疑惑的低眸一看……啊，該糟！“這個嘛……是……是……算了！”她聳聳肩，大方地舉起刀叉。“在我來的地方，用餐都必須使用這個，哪！切肉的刀子，還有，叉肉的叉子，瞧！這麼用……”


    她示範了一下刀叉的用法，然後叉起一塊雞肉來放入嘴里。


    “明白了？好，那麼麻煩你把門關上好嗎？冷風都跑進來了。”


    砰一聲門關上，威廉繼續盯著她手上的刀叉走過去在桌旁停住，又打量了一會兒，然後搖搖頭，“麻煩！”再自個兒把凳子拉過來坐下，注意力已經轉移到她的晚餐上去了。


    愈來愈覺得他不懷好意，南絲兩眼戒慎地看著他。


    “你到底有什麼事？”


    “這是妳的晚餐？”


    “沒錯，是『我的』晚餐，怎樣？”


    “妳一定吃不完，我幫妳吃！”


    “咦？”南絲不敢相信地看著自己的空盤子，再抬眸瞪住那個正在“幫”她吃晚餐的家伙。“你你你……你自己的雞呢？”她才眨個眼而已，他居然把半只雞全都抓走了！


    “我只吃了一口就被歐多『救』走了。”


    “救？”南絲哭笑不得。“那還有牛肉……”


    “契斯特整碗抱去，也逃了。”


    “酪梨派……”


    “被羅勃整盤偷走。”


    “煎餅……”


    “被赫里德……”


    “別說！”南絲又好氣又好笑。“那起碼還剩下面包和湯吧？”


    威廉聳聳肩。“沒有。”


    “沒有？！”


    “我去追那四個，很不幸的一個也沒追到，回頭時面包和湯也不見了，我懷疑是殷德，但沒有證據。”


    南絲猛翻白眼。“所以你就來搶我的？”


    “我是幫妳。”


    “才怪，你……”叉子突然飛出去猛然戳下……該死，沒中！“你又拿！”


    “我一塊牛肉也沒有嘗到。”


    “那是你家的事，我已經分給你一半了，這些是……”叉子又飛過去……還是沒中！“你還敢拿！”


    “這麼一大迭煎餅，妳一定吃不完。”


    “誰說的，我就吃給你……”叉子再飛出去……又沒中！“喂喂喂，你怎麼又拿！”


    “唔……這叫什麼？派嗎？”


    “該死，我慎重警告你，不準再拿了……”


    半個鐘頭後，威廉離開，只留給南絲一個面包，她的叉子因戳得太用力斷了一根。


    人太斯文活該餓肚子。


    如果南絲知道過幾天威廉會被她害得差點沒命，她一定不會那麼小氣……不對，她就不會那麼雞婆。


    唉！明明是旁觀者，為什麼一點旁觀者的自覺都沒有呢？


    總之，因為惱怒威廉吃光了她精心制作的晚餐，翌日當她又做了一個美味的牛肉派時，決定要個人藏起來獨享，絕不給任何人知道，為了賄賂殷德和守衛閉緊嘴巴，她還一人給了他們一塊。


    錯誤的做法，因為諾曼人只忠誠于他們的公爵大人。


    噙著微笑，南絲自浴桶里出來，雙眸始終盯住桌上剩下大半塊的牛肉派，回想起午餐享用牛肉派時的滿足，微笑加深，嘴里的口水又泛濫起來。


    擦干了身子，她繼續穿內褲戴，眼楮依然盯住牛肉派不放，稍早時，她強忍著一口氣吃光的，就等著待會兒可以再慢慢享受一次，現在，只等她穿上衣服再把頭發擦干之後就可以……


    房門突然砰一聲打開，威廉高大的身影又冷不防地闖進來。


    “南絲，听說妳又－－”


    聲音突然消失，威廉猛然睜大了眼楮，灰色的瞳眸中猝地燃起兩把火，然後，灼熱的視線恍若被催眠般地順著她的身體曲線往下滑。南絲呆呆地看著他，一時不知該作何反應。


    他怎麼又撞進來了，門外的殷德和守衛是擺著好看的嗎？


    話說回來，大概也沒有人膽敢阻擋公爵大人的“大駕光臨”，他們還想多活幾年呢！


    “那……是什麼？”他的兩眼盯在某個部位上，聲音非常沙啞。


    “呃……”咽了口唾沫，“和……內褲。”她的聲音也變調了。


    風好冷，他的目光會燙人，而她的呼吸梗在喉間，雖然她很想尖叫、想躲起來、想跳回浴桶里、想拿衣服來遮住自己，但她卻始終一動不動，因為他的眼神彷佛有寬力一般，盯得她全然無法動彈。


    “看不出有什麼用處，但是……”這樣比赤果更撩人，彷佛在誘惑他去把那兩條遮住重點部位的布條扯下來！


    “呃……很、很冷……”


    “……”


    門關上了。


    但他依然在屋里。


    饑渴地盯住她。


    饑渴？


    “你……要吃……牛肉派嗎？在……在桌上……”


    “我想……先吃妳。”


    這種曖昧的回答並沒有駭到南絲，相反的，一陣感官騷動竄過她的小骯，引起一股前所未有的興奮。


    哦～～好吧！“吃”過她之後，說不定他就肯放她走了。


    那麼，他要用甜言蜜語誘惑她了嗎？


    “妳是處女嗎？”


    “……是。”


    “妳放心，我的經驗很豐富，不會讓妳承受太多痛楚。”


    這算什麼甜言蜜語？