半年後——


    一身灰藍色長衫，腰間束個瓖玉長腰帶的年輕男子走進肆。他的黑發束起披散在肩後，身子修長而不粗壯，從正面看去，他的長相普通難以引人注意，但渾身的氣質寧靜而內斂，不像時下文人的軟弱，也沒有商人的銅臭。


    “小董，今天不是肆的出日嗎?”他注意到肆雖門庭若市，但總不像以前一樣的擁擠。


    “是啊。”夥計小董拉過他，小聲道︰“殷爺，連你都看出人變少了，今天是『封沄肆』的出日，本來應該熱熱鬧鬧的，可是不知道從什麼時候開始，隔壁街上的巷子里多了一間鋪子。”


    “鋪子?『南亞齋』的分鋪嗎?”全南京城里，敢砸重金跟封沄肆耗的也只有南亞齋了。只是，除了尋手稿交給柳苠外，肆其余大小事情全經過他的手，他怎麼不知道南亞齋在搞小動作?


    “不不不，跟南亞齋無關，是小小小小的鋪子而已。”


    “小小鋪能影響得了咱們肆嗎?”他不以為然，


    小董搔搔頭。“我也搞不清楚，都是听人說的。說是巷子里有間賣的小鋪子，這間鏈子賣的，價錢只有咱們的三成，一些較窮的讀人貪便宜都過去了。”


    “三成?”原本的漫不經心換為訝異。


    “听說，那里頭連咱們肆里的都有呢。”


    殷戒聞言，皺起眉頭。“是哪里的不肖商人敢私售肆里的給他們?”思量片刻道︰“你顧著肆，我過去瞧瞧。”語畢，不再理會小董，往隔壁街上的巷子走去。


    這兩年來，他早模熟南京城內外的地形與路線，甚至可以背出哪里有什麼店、店面何時換老板，怎麼他一點也不知道隔壁街的巷里會有鋪子?


    只有他們的三成價?就算印刷紙張用到最差的，三成價也不夠成本啊，是哪個不懂經營的老板在搞亂價錢?


    走進巷子，間間都是民房。小董是記錯了吧?忽地，他看見一間……鋪子……是鋪子吧?


    巷子的中央，有一間民房疑似鋪。從鋪外往里頭看去，看見拼湊的桌面上全堆滿了，最里頭還有個人坐在矮櫃前不知在埋頭寫什麼。微微測量鋪子內的大小，應該是鋪老板把民房隔成前後，前面賣，後面住人。


    看見幾名讀人擠在里頭挑選，他沉吟—會兒，正要走進去時，看見門口貼著對聯，右聯寫著︰二手空空走進來；左聯寫著︰眼楮花花滾出去；橫批︰包君滿意。


    他一陣沉默。


    這……算是對聯嗎?他讀過，雖然不比才子，但好歹有點根基，一看這對聯，大概就可以猜到鋪老板的底子。


    他搖搖頭走進去，低頭一看鋪子里的，驚詫完全流露在他那普通的臉龐上。


    這……是有人看過的啊!


    拿起來翻，里頭還有隨興的題字……另一本不是封沄肆出的精本嗎?


    殷戒迅速掃了一眼桌面所有的籍。全部是舊的，縱然有被清理過的痕跡，但仍然可以一眼看出沒有一本是新的?


    這種也能拿來賣?應該燒了才是。


    “公子，請隨意看、有喜歡的再結帳就可以了，一本只有原價的三成就好，保證物超所值。”


    他抬頭瞪著那又埋頭不知在寫什麼的鋪老板。那聲音……分明是女子所有!


    原要喊一聲姑娘，又看見她身後的木板上貼著一張紙，上頭寫著︰進來是俊才，出去變天才。


    “……”他的嘴動了動，卻不知要說什麼才好。


    “公子，要我幫忙嗎?”她正好又抬頭，看見他的瞼色古怪。


    這一次，他清楚看見她的相貌，她的小臉偏黑又瘦，鼻頭全是汗珠，穿著少年的衣物，頭上戴著帽子，連撮發絲也不露，縱然如此，任鋪子里的誰也還是能看出她是女兒身啊。


    “公子?”


    連聲音都是姑娘家所有，他絕不會錯認。


    殷戒又掀了掀嘴，臨時改口，指向她後面的木板。“那是什麼意思?”


    她回頭看了一眼，然後笑容可掬道︰


    “這很簡單啊，你看，進來這間鋪的都是一時之選的俊才公子們，等出去了，就變成絕世大天才啊。”


    “為什麼?”他問。她的腔調軟軟的，有點奇異，讓他猜不出她是打哪兒來的人。


    “因為買了我家的啊。”


    “你家的?姑娘，這些都是舊的。”隨手拿起一本做了筆記的。“你拿這種東西賣人家?”有沒有道德啊?


    “公平，這些的確是舊的啊。”仿佛天氣很熱似的，她抹了抹臉上的汗，笑︰“我賣的本來就是舊。你拿的那本，前任主人在上頭寫了一些字，那也沒有什麼不好，你還是可以讀到完整無缺的，而且還能參考呢。”


    “參考?”


    “當你讀到有題字的段落時，你可以看看自己當時所領悟的，是不是跟前任主是一樣的啊。”


    這是什麼歪理?


    “對了!”她起身，從矮櫃後走出來，“你要不喜歡，也有其它完整的，保證沒有缺頁題字。你看，還有一本上頭有聶封沄寫的跋，據說他很出名，經他手的，要收藏不易，你要不要?一樣三成價就好。”


    殷戒瞪著那本人人該視若珍寶的藍皮，沉默半晌，才轉向她。她的個頭好小，勉強及到他的肩，近看之下，她的小瞼還是沒有什麼特色，只是滿臉的汗……目光下移，注意到她穿的是少年的夏衫，衣服並不厚重，鋪內最多有點點的悶，但稱不上熱，有必要這麼夸張的流汗嗎?


    “你沒听過聶封沄嗎?”他問。


    “完全沒有听過。不過隔壁街上有家封沄肆，我倒是听過。”


    聶封沄乃是當代出名的出版商，為寫跋的功力至今無人所及，她沒有听過聶封沄就來開鋪，實在令人匪夷所思。她能拿到擁有限量發行的聶封沄跋的，更讓他難以置信。


    “姑娘，你這本是打哪兒來的?”


    “商業機密，不能透露。”她笑。


    商業機密?這也能叫商業機密?不過是個拿舊來賣的窮酸老板而已。這些舊是不是她偷的，都令人懷疑了……他目不轉楮看著幾名讀人心滿意足地買了離去。


    “姑娘……你何時開張的?”殷戒問道。


    她過了一會兒才答︰“好幾個月了吧，公子，你慢慢看。”她走回矮櫃後，邊說︰“你要是需要紙，也可以跟我買，價錢也是只要三成價就夠。”


    “紙也只要三成價?”她豈下賠死?


    她從櫃內取出三疊紙，有宣紙、麻紙、高麗紙等，多種款式完全不輸封沄肆所賣。她是打哪來的貨?


    “只要三成，童叟無欺。你買回去後可以盡情做文章，愛寫幾篇八股文都隨便你。紙是有點瑕疵，不過絕對不會影響你做文章的樂趣。”


    殷戒聞言，微微一怔，上前細看那宣紙，順道一模，果然張張有點瑕疵，是封沄肆寧願銷毀也絕不拿出去賣的劣品。


    “雖然有點瑕疵，可是我听說這種宣紙曾送入宮中當放榜文的紙張哦。”她得意地補充。


    他瞪她—眼，送入宮中的宣紙全由封沄肆所做，他怎會不知?她老在听說、听說的，她到底是打哪來的?


    “姑娘，你賣的是劣等貨，你知道嗎？”


    她看著他，停頓一會兒又笑︰“我知道啊，公子，是劣等貨。可是，能用就一定會有人買的，並不是人人都買得起好紙好筆的。”


    她說的是有點道理，只是……垂下視線，看見櫃側放著……


    “那是什麼?”


    “箋紙。公子，照舊，原價三成。”遞給他一張看。


    殷戒湊到鼻間聞，沒有香氣沒有金粉沒有花樣，什麼加工都沒有，這就是箋紙?現在流行反璞歸真嗎?他這個肆老板怎麼不知道?


    她仿佛看穿他在想什麼，解釋︰


    “公平，這是空白的箋紙。你想想，你要是考科舉時，摘錄重點，沿途隨時拿出來看，多方便啊。我可以教你，把十幾張箋紙穿個線起來，很好攜帶的。”


    箋紙不是這樣用的!他暗惱。再往櫃上的右邊看去，瞧見她方才正埋頭苦寫的地方擺著一堆紙，上頭歪七扭八的字體令人不敢恭維，暗暗勉強認幾個字，發現她是在寫手稿。


    寫手稿?用這種字體寫手稿?給誰出版?


    “你有門路?”他月兌口。


    “啊?”她順著視線看向自己的稿本，靦腆地笑道︰“哪來的門路?我又不認識其它商，我自薦啊。”


    “自薦?”有人會收嗎?即使封沄肆是柳苠負責求手稿，他也可以很清楚地知道這樣的手稿是絕不會有人要的。


    她無視他不贊同的眼神，又用袖尾抹了抹汗，道︰“是厚臉皮的自薦啦，不過到目前為止好像都失敗了，我是拿去隔壁街上的封沄肆試試看，我听來買的客人說，封沄肆有印刷出。”


    “……”她一輩子絕不可能通過柳苠那一關了。柳苠雖是老實人，但對手稿卻有異樣的執著，沒有好到一定程度的，絕不會從封沄肆出版。不，別說是柳苠了，連他這關他都不準過。


    這小泵娘到底在想什麼啊?


    這些舊……誰會料到有人竟然賣起舊來?


    “公子，大家都是窮人，你進了『半月鋪』，我也不會強求你一定要買。你要是白看也無所謂，請自便。啊，對了，請多多指教。”她送上一張箋紙。


    他一身灰藍長衫的質料上等，怎會是窮人，她看不出來嗎?殷戒心里微感莫名其妙，接過箋紙—看——


    “你的箋?”送給他?閨女送他箋?


    “上頭有我的名字。我還沒錢請人刻印章，只好手寫。我叫魚半月。”


    “姑娘……”她把她的閨名寫在箋紙上送給他做什麼?他皺眉，沒有想到在這樣的相貌下，竟然還會有人對他一眼傾心。


    “公子，你是讀人吧?”


    “……可以算是。”讀過幾年，但沒打算走上仕途。


    “寒窗苦讀十年啊，公子，祝你高中狀元。”她十分地誠心。


    “我……”


    他正要解釋，又听她道︰


    “公子，將來如果你成了貴人，一定多忘事，這張箋紙上頭寫著我的名字、鋪名稱，還有輔的地點，你真的高中狀元，拜托，請將你寒窗苦讀十年的全賣給我，不要扔掉。”


    “賣給你?”他又驚訝了。


    “如果是要送給我，那是最好了。如果是賣，約原價的一成。到時候您是朝中高官，不必刻意來，只要請家僕送來就好了。”


    “姑娘，你是說，到時候你會將我賣的再轉賣給其他人?就像現在?”


    “哎，是啊。這就是商品流通，大家受益啊。”


    商品流通，大家受益?誰受益?若真如此，封沄肆以後也不必再印了。


    “如果將來你高中狀元，回頭找不到這間鋪，那也不必刻意找了。沒有這間鋪，就表示我回家鄉，以後要再見是絕對不可能的了。”


    她的家鄉在哪兒?這麼篤定地說絕對不會再見?差點就要這麼月兌口問了，及時又回過神來。


    他一向不太愛管其他人的閑事，就算平常的閑話家常，他也是隨口應聲，今天倒是被這個小泵娘繞著團團轉了。


    他眼角瞥到櫃上還有個咬了一半的饅頭，大概是她的午飯。這種鋪子，說能維持生活是有可能，但要大富大貴的機會則是零。


    遲疑了一會兒，將箋紙收下，挑了那本有聶封沄寫跋的舊結帳。她眉開眼笑，小心翼翼地拂開舊灰塵，然後遞給他。


    “謝謝光顧，歡迎再來。”她笑。


    殷戒臨走之前，不由自主又看她一眼︰她又開始埋頭寫著手稿。下筆姿勢不對，她到底會不會寫字?


    走出鋪，破舊的門旁貼著之前看見的對聯。


    “兩手空空走進來，眼楮花花滾出去。”他念著，驀地失笑。虧她想得出來，對於窮苦的讀人來說，進了這間鋪如進寶庫，自然會眼花撩亂，喜不自禁了。


    只是在這種窄巷里，她又是個姑娘家，難道不怕危險?


    賣舊啊……想都沒有想過這種新的商機。掏出腰間箋紙，看著上頭題的閨名，這種寫法真像是小孩童剛學字一樣。箋上有她的閨名還有鋪的地點，除此外，左上方是半個月亮，月亮之下還有奇怪的圖形，有點眼熟，好像在哪見過……


    他聳肩，不再深想，抬頭看看天色，自言自語道︰


    “現在才什麼時候，她就受不了熱，要再過一、兩個月她豈不是活活熱死了?”


    這個時節的清晨還算涼快，街上路人雖然下多，但幾家飯鋪已陸續開張，街上也彌漫食物的香氣。


    殷戒向來吃食清淡，也不刻意講究變化，往往一個粥攤可以吃上好半年，都不覺得膩。


    今天一早，他一到粥攤，就看見柳苠已在喝粥。


    柳苠早過三十，長相老實，性子也很老實，尚未娶妻，他人生的目的就是一心一意地尋手稿。


    “殷兄，早啊!”柳苠一抬頭看見他，興奮地拉出身邊的凳子。“你還沒吃早飯吧?我請客。”


    平凡的臉龐揉進淡淡的笑意，殷戒毫不客氣地坐下。“恭喜你了，柳兄，你一定找到好手稿了。”柳苠會請客，通常是尋到了好稿。


    “是是是，我找到好稿了!興奮得一個晚上睡不著呢!”幫殷戒點了一碗清粥後，高興地靠近殷戒，道︰“你要不要看?我拿給你看吧!”


    殷戒不動聲色地拉開彼此的距離，平靜笑道︰


    “手稿一向就是你看了算，我對這東西沒轍的，柳兄，你作主就行了。”頓了下，想起昨天那個賣舊的鋪小泵娘。他補問一句︰“那手稿的主人……是個男人?”


    “當然是男人。”柳苠毫不猶豫地說︰“有什麼不對嗎?”


    “沒什麼……”腦中又浮現那埋頭辛苦寫稿的小身影，終究忍不住難得一見的好奇，低聲問︰“那可有個魚姑娘自薦手稿?”


    “魚?”柳苠想了想，然後搖頭。“沒印象。”


    沒印象?不是連看都沒看就丟了，就是看過之後不值得出才會被柳苠給忘了。她不自量力，他又不是不知道。


    “殷兄，你為朋友問?”


    “不，不是。”他只是微微一笑，慢條斯理地喝著粥。


    柳苠見他打住話題，也就不再追問下去。雖然共事近兩年，但他負責手稿，殷戒則負責跑造紙槽坊、印刷或談生意等等，兩人勉強算是明友，卻因興趣不同從來沒有交心過。


    最多，只知道殷戒不愛說話，脾氣雖好，卻跟同事有一段距離，相當地潔身自愛，縱然為了生意上花樓，也是不曾過夜過——當然，這是他從夥計嘴里听說的，也因此背後多少有些損人的謠言。


    他不信精明內斂的殷戒會沒听過這些謠言，多半是充耳不聞。


    “殷兄，昨兒個我听小董說，你又要為邸報印刷跟紙鈔的事上『天樂院』了啊?”


    “嗯。”


    還是不過夜嗎?這話，當然只能藏心里、柳苠嘴里說道︰“小董說，你疏通關節打到了右都御史邪一關，現任禮部尚是當年他爹領進宮的道士，如果能蒙他引薦，可以直達六部，以後邸報由封沄肆供紙跟印刷就不是難事了。可是……你跟右都御史不是有仇嗎?”


    殿戒聞言，不甚在意地答︰


    “說是有仇，不如說是有點小餅節。何況，事後，我也賠禮了。”


    “可我老覺得這半年來，右都御史似乎有意沒意老愛找你碴。”真的，打殷戒攔人救狐開始，就為自己樹立了敵人。官哪，可不是好對付的，


    “柳兄，多謝你關心。”殷戒嘴角勾笑︰“哪個官不貪財?封沄肆直屬聶家名下，全國以百萬資產為底的共有十七戶，聶姓就佔了一位，右都御史不會跟錢財過不去，最多找點麻煩，忍忍也就算了。”


    他說得很隨意，柳苠听了卻皺起眉頭。


    “殷兄，我老覺得你在肆做事，不是興趣所致。我一直很好奇，這世上到底有什麼東西可以引起你的興趣，讓你全心全意地應付?”話一出口，就見殷戒吃驚地抬頭。又說︰“啊，殷兄，其實你的眼楮很美麗啊!”以往只知殷戒生得平常，沒有什麼特別注意，今天近觀之下，忽然發現他的雙眼十分妖美……見殷戒臉色微變，他連忙改口︰“不不，我說錯了，是英氣!是英氣!”


    “柳兄，男人的相貌有什麼好在乎的。”殷戒擺擺手故作不介意，要巧妙轉開話題的同時，看見有個眼熟的小黑臉走過粥攤。


    是鋪小老板?


    大清早的，她打哪兒回來?


    見她吃重地抱著小水缸……啊，是去另一頭的井取水了。小小的身軀像是小老頭子一樣，幾乎要垂到地了。她家的男人怎麼不幫忙?


    “魚姑娘?”等到發現時，殷戒已月兌口叫住她。


    她一回頭，一開始小臉面露疑惑，後來半眯著眼看著他好一會兒，才笑道︰


    “原來是公子啊。”


    “你這麼早取這麼多水做什麼?”殷戒問。昨天昏暗沒有特別注意，今天在足夠的陽光下發現她的小黑臉困困的，像是隨時會撲倒在地睡著。那半眯的眼盯著他就像是……這麼小的年紀也想勾引人?


    “我去刷牙洗臉，順便取一整天的水喝啊。”


    “一整天?小兄弟，你一整天喝的水真多啊。”柳苠插話道。


    “她是姑娘，不是男人。”殷戒提醒，又看了毫無光澤的小黑臉一眼，道︰“魚姑娘，你要是不嫌棄，在下請你喝碗粥吧。”


    柳苠吃驚地瞪向他。


    “喝粥……”她的視線立刻從殷戒身上移到粥攤。“我……有饅頭當早飯了，也不需要公子請客。”熱氣騰騰香氣四溢，看起來很令人垂涎啊……她到底有多久沒吃到香噴噴的米了?


    “昨天我在你那里以三成價買到聶封沄寫跋的，已經是賺到了，小小一碗粥義何必計較?”不容拒絕的，他又叫了一碗粥。


    “等等，你是說就是她賣給你那本的?”柳苠低喊。那本限量發行，肆已無存貨，她從哪弄到手的?


    她想了一下，放下小水缸，然後坐在殷戒身邊，笑道︰


    “謝謝公子。下回你來，我免費送你一張宣紙……”看見柳苠日不轉楮地瞪著自己，她趕緊掏出一張箋紙遞給他。“這位公子貴姓?”


    “啊，敝姓柳……”柳苠接過箋紙，瞄到殷戒瞼色有點異樣。他低頭一看，咦了一聲。“這是什麼?”


    “我叫魚半月，就住在隔壁巷子里，以後柳公子要來買，可以來找我。價錢很便宜的哦。”


    柳苠迅速又瞄了殷戒一眼，吞吞吐吐說︰“我不需要買……”封沄肆里的每一本他部可以拿回家讀，何必花這個錢，何況——“到封沄肆買比較好吧?”雖然他不懂商事，也得為肆說說話。


    “有什麼好?封沄肆的價不便宜，雖然包裝華麗，可是會買的都是僅限有錢人而已。柳公子，你想想，一般讀人讀的是內容，不見得一定需要那麼華美的外表，把除外表的高價，你可以用同樣的價錢讀到多少啊。有空你來我半月鋪看看，如果你有想賣，也可以賣給我。”


    “賣給你?”


    “說到賣，魚姑娘，我還想要有聶封沄寫跋的，你有嗎?”殷戒問道，注意到她有點漫不經心，眼角不住瞄向粥攤老板。


    那半眯眼的角度……跟方才看他是一樣的，難道她看每個男人都是用這種方式?


    丙不其然，粥老板的老臉微微紅了。


    哼……殷戒掀了掀唇，柳苠就坐在他身邊，听見那微微的哼聲，再度驚訝地看向他。


    “聶封沄的這麼熱門嗎?我手頭好像沒有了，下回如果有，我一定留著給公子。啊，我差點忘了，公子貴姓?”


    “殷。”見她默念在嘴里，就知她這個鋪小老板還不夠經驗，有的只是一些亂七八槽的點子。


    “原來是殷公子，我記下了。”她笑道。


    “魚老板，早上人少，你出門要小心，最好有家人陪同才好。”柳苠好心道。


    她聞言，反應稍慢地笑道︰“我就—個人，哪來的家人啊?我晚上就睡在那鋪里。”


    柳苠訝了聲，“我听說那民房後面有人住著啊!”


    “是一對母子住在那里。他們好心，分一半給我當鋪，我每月付點房錢，鋪里的免費讓她兒子看，看到他高中狀元為止，也算劃算。”粥一來，她的注意力就轉向了。小心翼翼地喝口粥，贊嘆︰“好香啊……”真是感動到不行了。


    殷戒與柳苠對看一眼。前者皺起眉頭來，一個姑娘家跟男人同住一屋，縱然有薄薄的木板區隔，但終究是有損清白。


    殷戒垂下視線，看她喝粥喝得很滿足，好像從來沒有在街上用過飯一樣。他也曾是過來人，怎會不知道用水喂飽肚子的笨方法呢?


    “殷兄……”柳苠輕喚，拉回他的注意。“你們慢吃吧，我還得先將手稿拿回肆去。”從沒見過殷戒這麼專注在—個人身上，而且對方還是個姑娘家。


    “手稿？”她迅速抬眼，嘴里被粥燙著也不管。


    “是、是啊……”柳苠破她嚇了一跳，直覺月兌口︰“我是肆里專門求手稿的，魚姑娘，為何你如此大驚小敝?”又瞄了一眼殷戒，他一臉平靜，好像一點也沒被嚇著。


    “你……你是肆老板?”她顫抖地指向柳苠。


    “不不，肆老板是他。”趕緊指向殷戒。


    “啊?”


    “殷兄才是封沄肆的老板!我只是個求手稿的手下人而已!”


    “咦!殷公子你是商業間諜!”


    平靜的臉龐有了一絲抽搐。“什麼商業間諜?”听也知道不是一句好話。


    “我想想……對，原來殷公子是封沄肆的細作，而你柳公子是……”凳子從殷戒的身邊迅速移向柳苠，柳苠甚至還搞不清楚發生什麼事，就見到她坐到自己的身邊。


    他暗暗吃驚，從來不知自己在姑娘家眼里擁有這麼大的魅力。抬頭一看殷戒，殷戒還是很平靜，至少他的表情不動，視線卻落在她身上。


    “魚姑娘……”他跟她不是很熟吧?


    “我叫魚半月。柳公子叫我半月就可以了。柳公子，你是說，你是專門尋手稿的夥計，經過你看過的稿可以出版印刷?”


    “可、可以這麼說。”


    “你的手稿可以借我看一下嗎?”


    “不，魚姑娘你並非封沄肆的老板，是不能看的。”


    “也是，商業機密不能外泄的。柳公子，如果有一本手稿內容是一名公子在某天的清晨遇見一個鋪女老板，然後請女老板喝粥藉機勾引她，接著娶回家中後，又騙了一堆女人回來，在府中縱欲過度，最後家道中落，終於領悟世間無常，於是出家當和尚，你覺得有沒有可取之處?”


    柳苠嘴巴微張，呆了半晌，才從喉口發出單音節——


    “啊?”


    視線由她熱切的小臉，移向正在付粥錢卻在听了她的故事大綱後而僵硬的殷戒身上。


    公子……呃，殷戒怎麼看都不像是一個會縱欲過度的人啊……