時序進入秋高氣爽的季節，徐徐和風透著沁人心脾的涼意，尤其日出之前，日落之後，寒意悄然浮動，教人冷不防打了一個哆嗦。可是無論何種時節，祈儒風總是天未亮就起，練武強身，鍛鏈體魄。


    園中淡黃色月桂稀稀落落的深藏在綠葉之中，飄散著似有若無的淡淡清香，手執寶劍，迎風舞動的白色身影輕如飛燕，任誰見了都無法相信他才從鬼門關兜了一圈，除了始終不離左右的小廝和護衛。


    “傷剛好就亂動，萬一傷口裂開了，那可怎麼辦？”小葫蘆從小就跟著祈儒風，可以說是最了解主子心思的人。不過在主子面前，他牢記謹言慎行，主子最討厭人家多嘴了，唯有那位誠王爺例外。這實在令人擔心，主子對誠王爺是不是有什麼不可告人的邪念？


    “大人就是這個樣子，誰管得了他？”陸鳴也忍不住發牢騷。大人看似文弱生，劍法卻凌歷狠絕，單是遠觀，就教人膽戰心驚。


    “有，那位吱吱喳喳比麻雀還吵的誠王爺若是出現了，保證大人安安分分躺在床上休息。”陸狄一直想不明白，他家大人為何特別縱容那位王爺？


    小葫蘆用力點頭附和。“是啊，我第一次如此想念誠王爺，真希望見到他。”


    雖然很擔心大人對誠王爺懷有異樣情懷，可是眼前最要緊的還是讓大人乖乖養病。


    “誠王爺若知道我們家大人回到湘州府，會不會追來？”


    “沒有御令，王爺不可以擅自離京。”


    這一點小葫蘆不是不懂，皇上為了防止郡王串連地方軍權謀逆，不會隨意放他們離京，要不，一定有軍官隨行監視。可是……“誠王爺很關心大人的病情，會不會向皇上請旨前來湘州府探視大人的病？”


    陸鳴驚愕的瞪了小葫蘆一眼。“當然不會。”


    陸狄似乎覺得不夠的又補瞪一眼“你當誠王爺是來尋妻嗎？”


    “你們說，誠王爺到底是討厭大人，還是喜歡大人？”


    這次兩人同時一瞪。“你當誠王爺是姑娘家嗎？”


    “……雖然那個謠言很可笑，可是誠王爺看起來還真有姑娘家的樣子。”


    兩人怔愣了下，同時點頭附和。沒錯，誠王爺越看越像個姑娘家。


    祈儒風突然劍鋒一轉，直指小葫蘆，雖然在距離鼻頭前方一寸之處止住，小葫蘆還是被嚇得兩腳一軟，癱坐在地上。


    “你們怎麼變得像姑娘家一樣愛嘮叨？”


    “大人……小的很膽小。”小葫蘆顫抖的聲音听起來好像快哭了。


    “那就閉上嘴巴。”


    “小的擔心大人的身子，神醫大叔說大人應該多休息。”


    “我很清楚自個兒的身子，在床上躺了那麼多天，再不起來鍛鏈一下，都快成廢人了。”


    “大人身中劇毒，好不容易從鬼門關撿回一條命，又舟車勞頓回到湘州府，大氣都還沒喘一口，就忙著鍛鏈身子，這實在太亂來了。”小葫蘆不自覺的越說越小聲。唉！主子不听話，當奴才的真的很為難。


    陸鳴往他的腦門狠狠一敲。“我看最亂來的人是你，沒規矩！”


    痛！小葫蘆無辜的撇嘴。“你不也覺得大人太亂來了……我知道了，嘴巴封起來就是了。”他趕緊用雙手捂住嘴。


    “小葫蘆真的被大人嚇壞了，神醫大叔說了，若非大人隨身帶他特制的解毒丸，只怕大人連見到神醫大叔最後一面的機會都沒有。”


    “生死有命。”祈儒風轉身走向八角亭。“皇城有投有消息送來？”


    陸鳴緊跟在後應道︰“不久之前從皇城派來的信差帶來了口信。”


    “什麼口信？”


    “風平浪靜。”略微一頓，陸鳴忍不住問？這是什麼意思？”


    “風平浪靜會是什麼意思？當然是什麼事都沒發生，一切安好。”這回不惜重金買來南方罕見劇毒想殺害誠王爺，皇上不可能再坐視不管了，因為在背後操縱此事的人很可能是沖著皇上來的！


    二十三年前帝王之星升起，三年後守護星出現，他的師父便斷言誠王爺就是守護星，且帝王之星和守護星命系一線。換言之，誠王爺一死，皇上的命也難以保全，因此真正想殺害誠王爺的人，目標其實是皇上。


    知道此事的人寥寥無幾，而他是在無意間偷听到先皇和師父之間的對話，方知此秘密。


    他的師父是精通天文歷法的博士，皇上出生那一夜天空出現異象引起先皇和幾位近臣爭論，先皇于是在他們的查探尋訪之下找到了師父，來到梅樹林向其請益。


    若說，這位意圖殺害誠王爺的人真正目的是龍椅，為何會知道這個秘密？據聞，先皇為了守住秘密，誅殺所有知道的人，而他的師父之所以能夠存活下來，是因為師父以他為籌碼。


    師父說他是百年難尋的奇才，願意傾其全力將畢生所學全部傳授給他，而他將輔佐帝王成為千古聖君。


    帥父是存活下來了，可是為了防止多疑的先皇出爾反爾，自個兒毒啞了喉嚨，從此再也無法言語。不過正因為如此，師父從此成了先皇私下請益的老帥，而他因此有機會跟先皇切磋治國理念。先皇很賞識他，于是將他送進東宮成為太子的老師。


    先皇在龍馭殯天之前，想必將此秘密告知了當今皇上，而皇上必定也認為意圖殺誠王爺之人志在寶位，這兩年一直隱忍不發，是因為時機還未成熟。


    新君登基，穩住政局乃是首務之要，其他的事都只能暫且擱下。


    可如今朝中情勢穩定，對方的手段卻越見激烈，皇上怎能繼續放任下去？


    是誰想竊取皇位，皇上心里或多或少有個底，只是這其中還有諸多疑點教人猜不透，若沒有確實掌握證據，不宜輕舉妄動，以免打草驚蛇，所以此刻皇城才會一片“風平浪靜”。


    陸鳴想了老半天，就是想不明白，不禁搔了搔頭問︰“既然沒事，何必派人捎來口信？”


    “總管大概怕我擔心。”祈儒風在石椅落坐，小葫蘆趕緊汲水泡茶。


    這時，一位奴才快步走進安樂居，來到八角亭。“少爺，一位從皇城來的三爺登門拜訪，他說是少爺的朋友。”


    略微一怔，他實在不敢相信。“三爺？”


    “是，他自稱三爺，生得比姑娘家還漂亮，一身貴氣，還帶著三名護衛隨行，總管說必定是貴公子。”


    若真的是他，皇上怎麼會放人離開皇城？倒不是因為他在外面會添亂子，而是出門在外，安全堪虞，皇上怎能安心？


    靜下心來，祈儒風淡然的道︰“告訴對方，我身子不適，暫且不方便見客，請總管小心伺候，絕對不可怠慢客人。”


    奴才應允了聲，便告退離開。


    “大人，這位三爺難道是誠王爺？”陸鳴迫不及待的問，其他兩人也好奇的瞪大眼楮。他們才開過玩笑，誠王爺就跑來湘州府，真是太匪夷所思了！


    “別急，過幾天你們就知道了。”


    “過幾天？”


    “我辭官返鄉不就是為了養病，總要請他等上幾天。”他猜，王爺可以容忍被冷落的天數最多三天，屆時無論他病了還是死了，這位貴客都會直接殺進來。


    沒錯，這會生龍活虎站在誠王爺面前，一定會讓他誤以為大人辭官養病是種托詞，教他等上幾天也好，不過，怎麼覺得大人的心思沒有這麼簡單？


    細細品味一盞茶，祈儒風起身步下八角亭。“我累了，去歇會兒。”


    你看我，我看你，三人互看了一會還是沒有答案。


    他們家大人究竟在打什麼算盤啊？


    來了三天，竟然遲遲見不到主人一面，這會不會太過分了？她就不相信他病重到連見客的力氣都沒有！明明他還能千里迢迢從皇城回到湘州府。


    明知道她掛念他的病情，卻教她一等再等，這根本是故意的嘛！


    會不會因為她差一點害死他，他索性借機整她？


    好吧，她有愧于他，可是三天也夠了，今兒個她無論如何都要見到人！


    她命令李妍隨手抓了一個奴才帶路，刀子架在脖子上，這位倒霉的奴才只能乖乖領著她們來到安樂居。


    一踏進安樂居，就見到站在房門口一左一右的兩名護衛，不過，今兒個她誰都沒有放在眼里，若有人膽敢阻撓，她一定會教那個人後悔！


    “誠王爺！”陸鳴和陸狄同時驚訝的走上前擋住她。


    “這里沒有誠王爺，只有三爺。”她用手指示他們讓開，別擋她們路。


    “大人的身子還很虛弱。”陸鳴態度恭敬的婉謝探訪。


    “等過些天大人身子轉好，會設宴款待王……三爺。”陸狄也是必恭必敬，但拒絕之意堅決。


    “你們兩個可知道違抗聖旨是死罪？”言下之意，她手上握有聖旨。


    這回不用她指示，他們互看一眼，立刻退到兩旁，方便她直接進入房間。


    她急如狂風的從外廳殺進內室，總算見到掛記在心的人。不過，她完全沒想到會見到他披頭散發、衣冠不整的模柞，心髒差點兒蹦出胸口，她趕緊轉身背對著床。


    “我有病在身，不能起身恭迎，還請三爺恕罪。”祈儒風的聲音听起來還真有幾分病人的樣子。


    她模著發燙的臉，用不著銅鏡，也可以知道有多麼嫣紅。深吸一口氣，調整好氣息，她轉身面對他。“左相大人真的傷得很重嗎？”


    “三爺要不要檢查我的傷口？傷口總不能造假吧。”他作勢準備寬衣解帶。


    “不、不用了，我又不是說你造假，只是……神醫醫術高明，既然連那種罕見的劇毒都可以解，怎麼可能沒有法子調養你的身子？”這個家伙怎麼老嚇得她膽戰心驚？


    “師叔當然有法子調養我的身子，可是，這種事急不得，慢慢調養，身子方能健壯……”他輕咳了一聲，好像真的很虛弱的樣子。


    “你怎麼了？”她擔心得上前瞧瞧，可是又不敢靠得太近。


    “沒事，我只是身子變虛，還死不了人。”


    “皇上為何不派太醫診治左相大人？”


    “我師叔的醫術在丹鳳王朝無人能及，他都無能為力了，太醫們也束手無策。”


    這時，小葫蘆端了一碗湯藥進來，恭敬的向二爺問了安，便小少翼翼在床邊坐下，準備伺候主子喝藥。可是，不知道是不是男人太笨手笨腳了，他就是無法順利喂湯藥。


    “我來。”她實在是看不下去了，走過去取走小葫蘆手上的藥碗，小葫蘆沒有異議的立刻讓位，而她就這樣順理成章的坐在床沿。


    舀起一匙湯藥，她輕輕吹涼，才送到他嘴邊，伺候他喝下，一口接著一口，根本沒注意到自個兒的舉動讓小葫蘆看呆了，而祈儒風眼中盡是笑意。


    若非收到主子眼神中的暗示，小葫蘆的嘴巴一定還大大的張開。原以為大人要他演這出戲，是為了讓誠王爺以為大人病得很重，可是看這情景，他不得不懷疑大人的動機——大人對誠王爺的態度真是令人憂心啊！


    她喂完湯藥，將藥碗交給小葫蘆，然後很自然的取出帕子為他擦拭唇角，突然，她察覺到此舉太過曖昧了。


    收好帕子，她起身拉開兩人之間的距離，板起面孔，清了清嗓子道︰“我是奉了皇上的口諭來這兒。”


    “皇上的口諭？”


    “皇上說不能沒有左相大人，請我帶左相大人回皇城。””三爺好像忘了，我已經不是左相大人了。”


    “皇上會一直為你留著左相大人的位子。”


    搖了搖頭，他深感無奈的說︰“如今我這副身子只怕禁不起操勞了，怎能因為我誤了國事？請三爺回京，代我謝謝皇上的厚愛。”


    “皇上叫我一定要帶左相大人回皇城。”


    “那王爺也只能耐著性子等我養好身子。”


    “什麼？”


    擺了擺手，他自顧自的道︰“三爺既然來了，為何不借此機會一游湘州府？湘州府的湖光山色總是教人流連忘返，尤其是兩郊的長堤湖，風光明媚，湖面上總是點綴著各式畫舫、游艇，游湖吟詩，撫琴作畫，其樂融融。”


    “……我是來這里帶左相大人回皇城。”她差一點被他形容的那個畫面迷得神魂顛倒，沒法子，她不曾離開皇城，搭船經由運河一路南下，沿途美景已經教她看得心魂激蕩，這會又給她畫了一幅那麼美的畫，她怎能不心癢難耐？


    “待三爺好好游歷一回湘州府，我們再商議此事。”他搶在她反駁之前，轉而一問︰“三爺這幾天都做了些什麼？”


    “祈府到處都是花花草草，我看那些花花草草就暈頭轉向了，還能做什麼？”


    “我娘生前最愛那些花花草草，我爹還因此請了管事專門伺候照料。”


    她都忘了他也是有爹娘的孩子。她不知不覺走到床邊的繡墩坐下。“左相大人的娘親是什麼樣的人？”


    “我的出生是我娘用命換來的，我不曾見過她，不清楚她是什麼樣的人，只听說她性情好，琴棋畫樣樣精通，我爹就是被我娘的才情所吸引。”他狀似不經意的瞥了她一眼。


    聞言，她頓時心生一股疼惜。“比起你，我幸運多了，母妃生下我們之後身子越來越糟，可是倒也在這世上多活了十載，母妃也是琴棋畫樣樣精通，可惜我一樣也不通。”想到父皇老是取笑她不像姑娘，像只野猴子，她就忍不住皺眉。


    “關于莊貴妃，我也略有耳聞，她不僅才情洋溢，更是先皇贊為治國良才的女子，不過，她始終謹記後宮不得干政，從不曾為娘家的人求過一官半職。”


    是啊，這正是父皇特別喜歡母妃的原因，愛屋及烏，她和哥哥當然特別得到寵愛，可也因此種下禍因……甩了甩頭，拋卻心頭的悵然，她笑著道︰“你肯定不知我母妃做的桂釀蒸糕是皇城最好吃的。”


    “可惜不能一飽口福。”


    “我做給你吃。”她跳了起來，飛也似的跑了出去。


    唇角輕快的揚起，他斜睨著像個木頭人無法動彈的小葫蘆。“你還傻在那兒做什麼？可以出去了。”


    小葫蘆怔怔的回過神來，傻乎乎的點了點頭，轉身走出去。


    大人確實對誠王爺有不可告人的邪念，這倒也不難理解，誠王爺有一張比姑娘家還漂亮的臉蛋，皇城會謠傳誠王爺是姑娘，無疑是那張臉惹的禍，他家大人必定因此受到迷惑。


    這可不行！此事攸關大人的名聲，他是不是應該想個法子制止？


    可是，有什麼法子呢？他還是找陸鳴和陸狄商量好了。