吉祥又垂頭喪氣地走回大街上，繞了好一會兒，仍想不到有什麼方法可以救狗兒。但狗兒是她唯一的朋友，他對她們母女倆付出這麼多，她絕不能就這樣棄狗兒於不顧。


    於是，她繼續在街上走著、想著……也不知走了多久，她突然不經意地抬起頭來，正好望見榮記布莊那塊黑底燙金字的招牌，她哀傷地想，如果自己也是個富有的人，也許，她就可以輕易地救出狗兒了……


    思及此，她突然靈機一動──


    “何不試著找他幫個忙呢？”


    抱著姑且試試的心態，她走近榮記布莊的大門，向里頭探了探頭。


    布莊里的掌櫃瞥見她，輕輕地搖了搖頭，微微地嘆了口氣，隨即拿了幾個碎銀子走了出來。


    “小扮兒，這些銀兩拿去吧！”中年的掌櫃將銀兩塞到她手上，立刻又注意到她額上的傷，他有些擔憂問︰“你額頭的傷要不要緊啊？”


    吉祥猛地搖搖頭，有些慌張地說︰“這一點傷不打緊的！而且……這位大爺，我今天不是來行乞，我是特地來……找人的。”


    “你要找人？”掌櫃的一臉狐疑地看著她。


    她深深吸了一口氣之後，才提起勇氣說︰“是的，我想要找……榮大爺，可不可以麻煩大爺您轉告一聲？”


    “你找我們大少爺，有什麼事嗎？”掌櫃的表情更加疑惑了。


    “我有緊急事要……請他幫個忙……”她愈說愈小聲。


    掌櫃的不知這小乞兒究竟有什麼事需要他們大少爺的幫忙，可他知道大少爺很忙，恐怕沒時間招呼這個小乞兒，於是，他委婉道︰


    “我家大少爺人不在鋪子里，有什麼事告訴我也一樣。”


    “這樣啊……”吉祥感到非常失望，她心想，這種事除了榮大爺之外，恐怕也沒人幫得上忙了。於是她只能一臉沮喪地說︰“那我再想想辦法好了！”


    說完，她隨即向掌櫃的道了個謝，轉身就要走，不料，卻正好遇見剛要進門來的榮奕。


    真是天助她也！她欣喜地喊了一聲︰“大爺！”


    榮奕一見到她出現在自家店門外，又看見她額上的新傷口，心中感到十分納悶，隨即開口問︰“這位姑……小扮，你的傷口還好吧？”


    吉祥太過興奮，以至於沒听見他剛剛差點就要月兌口而出的“姑娘”二字，她立即回道︰“我這傷不要緊的！倒是有一件事，想要懇求大爺幫個忙……”說到這兒，她立即又想到自己前債未還，現在又莽莽撞撞地來請求人家幫忙，實在有點不好意思再說下去了。


    “你直說無妨。”榮奕耐著性子道。


    “我有個好朋友叫做狗兒……”吉祥大略將事情的來龍去脈說了一遍。


    榮奕听完之後，微微地蹙起眉頭問︰“你可知那『惡少』是哪家的人？”


    “我听那官差說好像是……邱大少吧。”她也不太敢確定。


    榮奕若有所思地沉默一下，才輕輕地拍拍她的肩，柔聲道︰“你先回家去照顧老婆婆吧！必于狗兒的事，你不要擔心，交給我處理就好。”


    吉祥一听，知道狗兒終於有救了，也不管自己額上正滲著血，立即又當場彬了下去，打算向榮大爺磕三個響頭。


    幸好，榮奕這一次有了警覺，他隨即將她拉了起來，搖搖頭，輕輕地嘆口氣說︰“你再這樣磕下去，早晚要破相的。”


    榮奕發現她那對水汪汪的眼楮煞是迷人，他突然起了一個念頭，很想看看那張藏在那層污泥里的臉蛋是生得什麼模樣……


    唉！他在胡思亂想些什麼呢？再怎麼樣，她也不過是個小乞丐啊！


    “大爺，我這張臉不值什麼，只要您救狗兒出來，就算我整張臉都毀了，我也不在乎啊！”現在沒有比狗兒的性命更重要的事。


    “看來，我若沒想辦法救出狗兒，你恐怕要怨恨我一輩子了！”他打趣道。


    “我……不敢！”吉祥誠惶誠恐地猛搖頭。


    “哈哈哈……”榮奕突然發出一陣爽朗的笑聲，店里頭幾個夥計都被他突如其來的朗笑聲給弄得傻眼了。


    他們都不敢相信，一向嚴謹的大少爺，竟然會跟一個小乞兒聊得……這麼開心？


    真是奇了！


    很令人意外地，第二天還不到中午，榮奕就親自將狗兒帶到吉祥她們母女倆住的那間破屋。


    “大爺！您真是我的大恩人！”吉祥感動得熱淚盈眶，唯一的反應就是向他下跪拜謝。


    但，這次榮奕連讓她跪下來的機會都不給，立即抓住她太過單薄的肩膀，微笑道︰“你可別再跪我了，我還想多活幾年呢！”


    “您就是榮大爺？”乞丐婆婆見榮奕親自來到這間破屋，驚訝得立即從草席上坐了起來。


    “婆婆，您快躺下！”榮奕趕緊走過去扶她躺下。


    “榮大爺，听說您給了吉祥一筆銀子，讓我這不中用的老太婆治病，恕我身子欠佳，沒能親自過去拜謝。”乞丐婆婆十分感激地道。


    “婆婆，您快別這麼說，趕快把身子養好才是最要緊的。”他到現在才知道原來她的名字叫“吉祥”。


    “榮大爺，狗兒那孩子是怎麼了？”乞丐婆婆從沒看過狗兒這麼狼狽的樣子，她頗擔憂地問。


    “死老太婆，狗兒終於如您的願，被抓進衙門吃牢飯了！”一身都是傷、氣息奄奄的狗兒，倒是還會說笑。


    要是以往，乞丐婆婆一定會順便狠狠地教訓他幾句，但此時此刻，她卻什麼話都罵不出來了。


    她很清楚狗兒在她生病這段期間對她所做的一切，只是沒料到，他不見人影的這幾日竟是被抓去衙門；再看他那一身傷，肯定是吃了不少苦頭，讓她感到十分歉疚又心疼啊！


    “吉祥，狗兒已經沒事了，那邱大少打傷人又誣賴狗兒搶錢，我一早已經請他去衙門說清楚，所以，衙門就立刻放人了。”榮奕簡單地說明一下。


    “幸虧有大爺出面，要不狗兒還不知要在里頭待多久呢！”吉祥真沒想到榮大爺這樣一個大忙人，竟然會如此看重她所拜托的事，而且還以這麼快的速度處理好，真教她驚喜呀！


    “榮大爺才厲害呢！他一出馬就把那惡少治得服服貼貼的，一句謊話都不敢再說了。”狗兒露出非常崇拜的眼神。


    “狗兒年紀輕輕不懂事，惹來這麼大一個麻煩，還真多虧榮大爺願意出面相救，唉……受了榮大爺這麼多的恩惠，我們這窮苦人家，真不知該如何回報您的恩情呢！”乞丐婆婆嘆道。


    “小事一樁，不足掛齒，婆婆就別再耿耿於懷了。”他也不知自己是打哪兒來的閑情逸致，竟會決定插手管這種事？也許只是因為吉祥那一對水汪汪又看起來很無辜的大眼楮吧？


    “娘，等您的身體好了以後，我們多的是機會回報榮大爺的恩情呢！”吉祥在一旁勸道。


    “我做這些事可不是期望有所回報，你們就別再提什麼報恩的事，听起來怪刺耳的。”接著他看著吉祥說︰“我還有事，必須先走一步了。”


    他一早為了處理吉祥的事已經耽誤了許多正事，現在他得趕緊回到布莊去了。


    “謝謝大爺！”三人異口同聲道。


    “以後有什麼事盡避到布莊來找我。”臨去前，他不怎麼放心地交代著。


    吉祥再次謝過，親自送他到門外，看著他坐上馬車漸漸地遠去，心里頭瞬間涌上一股暖意。她從沒想過，這世上還有這樣好的人。


    再回到屋內，吉祥仔細地看過狗兒身上的傷，倒是都已經上了藥。


    “榮大爺帶我去看過大夫，他還給大夫一筆銀兩，讓我可以每天過去換藥……”停了一下，狗兒才一臉狐疑地瞅著吉祥繼續追問︰“你怎麼會想到要去找榮大爺來救我？他又怎會輕易就答應你？”


    對於那位風流倜儻、英俊瀟灑的榮大爺，他平時也只能很卑微地尾隨在他身後瞻仰他英挺的背影，連對他動一點歪念頭都不敢，沒想到平常看起來頗膽小的吉祥竟有辦法請得動他，真教他……好崇拜啊！


    “遇到這麼緊急的事，我總是要想想辦法才可以嘛！”吉祥向他眨眨眼，要他不要多問了。


    狽兒會意地點點頭，打趣道︰“我就知道你很行！”


    “狗兒……你可不可以答應老太婆一件事……”乞丐婆婆氣息十分微弱。


    “老太婆，有什麼事你就直說吧！”


    “要是我死了，你可不可以幫我照顧吉……”


    “呸呸呸！”乞丐婆婆話還沒說完，就被狗兒粗魯地打斷了。“死老太婆，你說這什麼渾話？你要是死了，誰來陪我磨牙兒？這麼無趣的日子，我肯定會悶死的。所以，我不許你死！你听見了沒？”


    “是啊！娘，您再說這種不吉利的話，我可要生氣了！”吉祥在一旁嘟著嘴道。


    “好好，不說就不說！”乞丐婆婆很識趣地閉嘴。


    後來，狗兒還是憋不住，趁乞丐婆婆沉睡時，又悄悄地逼問吉祥︰“給我老實招來，你究竟是怎麼會找上榮大爺的？”


    於是，吉祥就將自己那天在街上尋他不著，然後就想學他行竊，卻好死不死被榮大爺逮個正著的糗事，老老實實地說出來。


    吉祥那三腳貓的功夫和那股傻勁兒，逗得狗兒又是感動、又是好笑，他很不客氣地當場狂笑了起來。


    可因為他實在笑得太過劇烈，造成全身的傷口疼痛不已，他接著又哇哇大叫︰


    “喲喲喲……痛死我啦……”


    吉祥見他那模樣，感到既心疼又好笑，忍不住要調侃他︰“你不是自稱百無一失的神偷嗎？怎會落到被人毒打一頓，又被送進衙門里頭去呢？”


    “我一定是被衰神給附了身才會這樣的……”這可是他活到現在所受過最大的恥辱啊！


    他那頗自豪的“神偷”封號，就被那惡少毀於一旦了，他能不扼腕嗎？


    死惡少，給他記住！這深仇大恨他狗兒老子早晚要報的，咱們走著瞧吧！哼！狽兒在心中咬牙切齒地發誓。


    三天後，狗兒身上的傷好了許多，已經能夠起來跑跑跳跳。


    包可喜的是──乞丐婆婆的病一夕之間突然好轉了，整個人看起來神采奕奕的，說起話來也中氣十足，似乎和從前沒什麼兩樣了。


    “我看再過兩、三天，娘就可以出門逛逛了。”吉祥開心得不得了。


    “對呀！我好想念那條繁華的大街呀！”乞丐婆婆若有所思地道︰“娘年輕的時候，也曾經在富貴人家里頭當過丫頭，那戶人家啊……可真是氣派得很哪，我們這些家僕吃穿都比外頭尋常人家來得好，老爺、夫人也都很體恤下人，從來不會打罵。我經常幫小姐出來采買日用品，那時整條街上的販子見了我都笑呵呵的，像見到財神爺似的……”那恐怕是她這一生中最風光的時候了。


    吉祥從沒听過娘說起年輕時候的事，沒想到，這會兒娘倒像在緬懷什麼似的，一直說個不停，她也很認真地傾听。


    只是，她不明白，娘為什麼會突然提起自己的過去呢？


    “後來呢？”吉祥追問。


    “後來年紀大了些，好心的老爺、夫人就將我許給人了，那漢子雖是靠賣油為生的，生活倒是過得去。一年後，我就生了個可愛的胖兒子，可惜不滿周歲就夭折了，從此之後，我們就沒再有過孩子……”說到這里，乞丐婆婆有些哽咽地停了一下，繼續說︰“沒想到，成親不到十年，賣油郎竟也染病餅世了，留下我一個人孤獨無依的……”


    原來娘的命運也是這麼坎坷呀！吉祥听著，听著，眼眶就紅了起來。


    “娘難道沒有親人嗎？”吉祥忍不住問。


    “爹娘在我很小的時候就過世了，而且身邊的幾個親戚都是窮苦人家，沒什麼能力再多養我一個，所以，在我十二歲那一年，他們就決定把我賣給有錢人家當丫頭，從此之後就沒再見過他們了。”


    歲月悠悠，沒想到，轉眼間，幾十個年頭就這樣晃過去了……


    “娘從來都沒再回去過嗎？”


    “唉！回去做什麼呢？當時我賣的可是死契呀！也就是終身都要當奴僕的。後來是老爺、夫人好心，才讓我嫁了人，只是……誰料到會變這樣呢？”


    這只能怪造化弄人吧？


    “我從沒想過，這一生竟然也會有淪落街頭行乞的一天……”乞丐婆婆感慨萬千地道。


    聞言，吉祥心一擰。她很清楚，娘會到街頭行乞，全都是為了養活她呀！


    “娘，從今以後，您再也不用上街乞討了，吉祥可以養活您。”吉祥緊緊地握住乞丐婆婆枯瘦的手。


    “傻孩子！”乞丐婆婆慈愛地模模她的頭，微笑道︰“娘若是不出去走動走動，每天窩在家里頭，恐怕很快就悶死了！”


    “娘可以到處走走，就是不要再去向人家磕頭要錢了！娘已經養了我十六年了，現在也該是我照顧娘的時候了。”


    “好孩子，娘這輩子有了你，也該滿足了！”乞丐婆婆輕輕地摟住她的頭。


    “喂！你們母子倆，夠了喔！比那戲班子演得還要感人，我看了……都想哭呢！”被冷落在一旁狗兒忍不住開口。


    “死偷兒，你在一旁瞎攪和些什麼啊！”乞丐婆婆啐道。


    “老太婆，這杭州城里的大戶人家我大都知道，不知您服侍的是哪戶人家？”偷兒很感興趣地問。


    “唉！”乞丐婆婆又嘆了長長的一口氣，皺著眉心道︰“那戶人家就在城西的楊府……”


    狽兒立即打斷問︰“您說的可是現在城西那戶空屋楊府？”


    “就是啊！”乞丐婆婆倒是挺佩服狗兒的機敏。“就在十幾年前，也不知為了什麼原因，他們就這樣舉家遷走了，至今都沒再回來過。”


    “我听人家說那家人本來是要被殺頭的，後來又說沒有殺成，不知是怎麼回事？”狗兒的消息果然靈通。


    乞丐婆婆本來沒打算要說的，可既然狗兒都听說了，她就干脆說個清楚︰“听說是老爺那位官拜大將軍的長孫，因為遭人陷害，硬生生地被人從邊疆給押了回來，關進地牢里，準備要處決。但很幸運地，沒多久後，听說是有貴人相助，才將他的冤屈給洗刷，還他清白了。”


    “原來是這樣啊！可既然冤屈都洗刷了，楊家人為什麼還要搬走呢？”狗兒十分不解。


    “這事兒就沒人知道了。”楊家人搬得太匆促，整個杭州城里似乎沒人知道真正的原因。


    “那楊府我偷溜進去好幾次，好像有人固定在打掃，雖然過了這麼多年，看起來還很氣派呢！”狗兒一臉羨慕的模樣。


    “你就是這麼頑劣！下次不許再偷爬進去了！”乞丐婆婆斥道。


    狽兒吐了吐舌頭，很意外地沒有馬上回嘴。


    “狗兒，我看你身上的傷也好多了，到時記得要親自過去給榮大爺磕頭道謝才是啊！”吉祥還記掛著榮大爺的恩情。


    “是，我定會去給榮大爺磕三個響頭，順便當奴才給他使喚，回報他的大恩大德。”狗兒沒個正經。


    “你手腳這麼不干淨，人家才不要你呢！”吉祥嘲諷道。


    “耶！你淨扯老子後腿！”


    “這街上誰不知道你是個偷兒！”


    兩人就這樣斗了起來，直到乞丐婆婆開口道︰


    “狗兒，你受了一次教訓，也該學乖了，都已經十四歲的人了，合該去找個正經事做，別再當個人見人怕的偷兒……”


    “又來了……”狗兒趕緊捂住耳朵，討饒地道︰“老太婆，您就饒了我吧！別再念下去啦！”


    乞丐婆婆突然重重地嘆口氣，輕聲地道︰“怕是沒機會了……”


    “娘，您病已經好了許多，別再說這些晦氣的話。”吉祥忙勸道。


    “是呀！老太婆，您若是沒有時常在我耳旁碎碎念，我也挺不習慣的。”狗兒笑嘻嘻地放下捂住耳朵的手。


    原以為他們“一家三口”可以繼續過著這種苦中作樂的生活，沒想到，隔天清晨，吉祥才起身，就覺得乞丐婆婆不太對勁了……


    “狗兒，你快起來！”她急得叫醒還在睡夢中的狗兒。


    “失火了嗎？叫這麼大聲！”狗兒揉揉惺忪的睡眼，喃喃地問。


    “你來看看我娘，她的臉色怪怪的……”蒼白得嚇人哪！


    聞言，狗兒立即爬到乞丐婆婆身邊，將手指頭伸到她的鼻下探了探，隨即大叫一聲︰“哇！老太婆沒呼吸了！”


    “不！你騙我，我娘昨天都還好好的呀！”吉祥以為狗兒在要弄她，硬是不願相信，於是，她親自伸手探了探娘的鼻息。


    片刻之後，她就愣住了，過了許久，終於听見她大聲叫著︰


    “娘！您別丟下我一個人啊！”接著她就無助地大哭了起來。


    直到多年以後，吉祥才知道原來娘昨日那光景叫做“回光返照”，並不是因為她的病情好轉。


    “嗚……”


    “你別再哭了，人死不能復生啊！你哭到眼楮瞎了也沒用的。”


    “嗚……”


    “拜托你啦！你再哭下去，我也要……哇……”


    “嗚……”


    “哇……”


    就這樣，兩個孩子，無助地圍著乞丐婆婆的尸體，放聲地大哭著，完全不知道該怎麼辦。


    餅了大半天，狗兒終於止住淚水，開口道︰


    “吉祥，我在屋後挖個洞，把老太婆埋了，你說好不好？”


    “不！”吉祥大吼︰“你敢把娘埋了試看看！”


    “人都死了嘛！難道你要等著老太婆的尸體長蟲嗎？”


    “我就是不要草草地把娘給埋了，至少……至少也要請個和尚來頌經，超渡超渡娘的亡魂，讓娘可以到天上去享福……”她以前在街上見過人家辦的喪事，都有請和尚來頌經的，娘說那是要讓死掉的人能夠到天上和神仙一起生活。


    娘苦了這一輩子，她總不能讓娘死後還要受苦，所以，她決定也要請和尚來為娘頌經、超渡亡魂。


    “那要花很多銀兩的……”狗兒很傷腦筋地抓抓頭。


    “所以，我們要一起想想辦法。”她抹了抹淚，堅定地道。


    狽兒看著她那雙哭過的眼，再加上一張被淚水洗得還算是干淨的臉，他突然間對吉祥說︰“其實，你長得真是漂亮，你若是個女的，不知要多迷人呢！”


    “狗兒！”吉祥狠狠地瞪他一眼，都什麼時候了還有心情說這個。


    “是，是……”他只是一時看得閃神嘛。


    “娘一定不希望我們去偷銀兩來替她超渡的，更何況，用偷來的銀兩幫娘超渡，恐怕還會讓神仙不高興呢！你說，我們該怎麼辦？”吉祥很是苦惱。


    狽兒有些尷尬地抓了抓頭，說實在的，除了偷竊之外，他也不知該怎麼掙錢，更何況還是一筆不小的數字。


    “你不是很行嗎？怎麼這會兒全沒主張了！”吉祥好著急。


    “讓我想想……”狗兒很用力地想，想了半天，終於大叫一聲︰“有了！”


    “快說呀！”吉祥催促著。


    “你不是跟榮大爺有點交情嗎？也許……”


    榮大爺？經過狗兒這麼一提醒，她突然想起那天榮奕臨走前所說的話──


    以後有什麼事盡避到布莊來找我。


    是呀！她應該可以去找他想想辦法的，不管他當時說的是真心話或者是客氣話，榮大爺可是她目前唯一的希望呀！


    “狗兒，你在這兒好生地看著娘，我這就去找榮大爺……”吉祥說著，就往外頭直奔而去。


    “吉祥，你……”他本想請他再抓點泥巴涂涂臉，可見她跑得跟飛的似的，一下子就不見人影，於是作罷。