十六年後，繁榮的杭州城內。


    “山藥糕、山藥糕……快來買棗泥餡的山藥糕喲！”


    “大娘，買個柳枝兒編的小籃子吧，輕巧、好看，又實用呢！”


    “來買新鮮的魚喲，保證剛從水里撈起來，活跳跳、鮮女敕女敕，不新鮮免錢哪！”身材圓胖的魚販手里抓著一尾還在奮力掙扎的魚兒，大聲地叫賣著。


    “小姐、夫人，來看看我這上等的胭脂水粉，抹上去才真是活跳跳、鮮女敕女敕呢！”一旁年輕英俊的脂粉販子打趣地喊著，果真引來一群愛美的小姐、夫人。


    “我這新鮮的魚兒吃了保證細皮女敕肉、唇紅齒白，連胭脂都甭上了。”魚販忙著搶生意。


    “大叔，您肚子里那層肥油可是吃魚肉堆出來的？”脂粉販笑著嘲諷道。


    “嘻嘻嘻……”一群正在挑脂粉的小姐、夫人們被他們逗趣的對話給逗得掩嘴直笑。


    “死小子，光會扯大爺的後腿，看我怎麼整治你！”魚販拿起殺魚的刀，作勢要砍過來。


    “大爺，饒命啊！”脂粉販忙著四處逃竄。


    “你還跑！我今天若是不毀了你那張小白臉，我就不姓余！”


    “魚大爺，別鬧啦！我這張俊臉還要留著討老婆呢！”


    “好啦！好啦！阿光是在跟你鬧著玩的，你就別再嚇他了！”一旁看不下去的大娘，趕緊替小伙子討饒。


    ……


    繁榮的大街上，不時傳來從事各種營生的小販叫賣聲，為這街頭增添許多熱鬧的景象。


    可就在不遠的一處街角，卻坐著兩個衣衫襤褸的乞丐，低著頭，頻頻向路過的行人乞討……


    “大爺，行行好啊！”


    有人視而不見，有人輕蔑地瞪了一眼，偶爾也會有好心人“咚”地一聲，對著地面上的破碗，丟下一枚碎銀子。


    “謝謝大爺！”乞丐婆婆磕頭道謝。


    乞丐婆婆身旁跟了個看起來不過十二，三歲的小表，整個人髒兮兮的，像是幾個月沒清洗過似的。


    “好臭、好臭！”路過的孩童，嫌惡地捂住口鼻。


    對於這樣鄙夷的動作，小表似乎習以為常，他仍不為所動地低著頭，嘴里繼續念著︰“大娘，行行好啊！”


    就在這時，一個身手俐落的黑色身影突然閃了過來，一把抓起破碗里的碎銀，隨即搖搖頭，滿臉不屑地啐道︰“你們母子倆在這里跪了大半天的，就這麼一點收入啊？”


    “死偷兒！快把我的銀子放回來！”乞丐婆婆氣急敗壞地抓起一旁的拐杖，就往偷兒身上招呼下去。


    “死老太婆，你下手可不可以輕一點啊？”閃避不及的偷兒，肩上挨了重重的一棍，他一邊撫著痛處，一邊嚷著。


    “娘，您別打狗兒了，他只是在跟您鬧著玩兒的。”一旁的小表忙勸道。他說話的聲音細細柔柔的，和他髒污的外表一點都不相襯。


    “我打他，可是替他死去的爹娘教訓他！正正經經的事兒不做，專去做些偷雞模狗、見不得人的事。”乞丐婆婆義正詞嚴地罵道。


    “娘，這也不能怪狗兒，他年紀還這麼小，想找個正經活兒可不容易呀！”這小表倒是挺早熟的。


    “唉！”乞丐婆婆重重地嘆了口氣。她當然知道這年頭討生活不容易，尤其是像狗兒這樣無父無母的孤兒，能一個人活到現在也算是奇跡了。可她就是不忍心看他這樣自甘墮落呀！


    “吉祥，我勸你別在這兒向人家搖尾乞憐了，跟著我出去闖闖，保證你們母子倆可以過更好的日子。”狗兒一手掛在小表的肩頭，一邊吊兒郎當地慫恿著。


    “我們家吉祥才不會去學你當個偷兒！”听狗兒這麼一說，乞丐婆婆剛平息下去的火氣又升了起來。“還不快走，當心我打斷你的狗腿！”


    “死老太婆，你還真是死腦筋，日子都快過不下去了，你還在乎個什麼仁義道德！”乞丐婆婆訓誡他的話，他通常都只當是一陣耳旁吹過的風，從沒放在心上。


    一旁的吉祥皺了皺眉，忙勸道︰“狗兒，你明知道娘寧可出來行乞，也不願受那不義之財，以後你就別再說這些話了。”


    “你還真當她是你的親娘啊？”狗兒不屑地哼了哼。“她那把年紀還生得出你這兒子才怪！”


    這狗兒看起來也不過和吉祥年紀相當，說出來的話倒是刻薄、老成得很。


    “你這死偷兒！在這兒胡說八道些什麼，還不快滾！”乞丐婆婆又舉起她的拐杖，狠狠地往狗兒身上打下去。


    幸而，他這回閃得快，一溜煙就消失在繁華的街頭。


    乞丐婆婆對著他的背影大罵︰“下次讓我再看見你，非打斷你的狗腿不可！”


    將這一切都看在眼底的吉祥暗暗地笑了笑，這話他娘已經說了千遍萬遍，可她哪一次真的狠下心來打斷狗兒的狗腿了？


    他知道娘一向都是刀子口豆腐心，其實，娘對狗兒的遭遇挺同情的，娘也曾經希望把狗兒帶在身邊一起照顧，只是狗兒的性子太滑溜，他怎可能乖乖地跟著娘上街給人磕頭要錢？


    狽兒曾經對他說過︰“你看看，這繁華的杭州城到處都是富足的人，我不過是偷他們一點點銀兩，對他們來說根本就是不痛不癢，就連到衙門報案都懶；可對我們而言，這點小錢卻是我們的命哪！”


    他不反對狗兒的生活方式，雖然他也不愛向人家磕頭討錢，可他更不願違逆娘的意思。


    狽兒說得沒錯，他不是乞丐婆婆親生的，可卻是她一手將他拉拔長大的，待他就如同親生的娘般，因此，他也一直都把乞丐婆婆當作親娘看待。


    他也知道狗兒雖愛跟娘斗斗嘴，但狗兒經常在娘不注意的時候把偷來的銀兩放到娘的破碗里頭，就像剛剛他伸手抓了破碗里頭那些銀兩，再放回去時就多了好幾枚，他明白狗兒的這點心意，所以，也只能裝作什麼都沒看見。


    他沒讀過什麼，不明白太多深奧的道理。但是，跟著娘行乞這麼多年，這世間的人情冷暖，他早已經看透。就像有些穿著一身錦衣華服的富貴人家，卻是極沒同情心的，連一點點銀兩都不願施舍給窮人家；反而是狗兒這種被視為“偷雞模狗”的鼠輩，卻有一顆良善的心。


    兩相比較之下，他更願意相信狗兒是個好人，而那些錦衣玉食卻吝於施舍的反而是壞人了。


    “娘，您可別把狗兒的話放在心上，不管怎麼樣，您永遠都是吉祥最親愛的娘。”吉祥細聲地安撫著被狗兒惹怒的娘親。


    “狗兒那張狗嘴，永遠說不出一句好話！”乞丐婆婆倒也沒多少氣了，只是心中多了些許的感慨。“這孩子太過聰明，只可惜爹娘早死，身邊的親人又袖手旁觀，才會放任他變成今天這樣……”


    “娘，狗兒沒像您想的那麼壞，他知道自己在做什麼，您就別再生他的氣了。”


    “我哪里真的氣他了？只是……那孩子確實需要人家管一管啊！”


    “娘，我知道您是心疼狗兒的。”


    “那偷兒！誰要心疼他了？”乞丐婆婆硬是不肯承認。


    見娘那又氣又心疼的模樣，吉祥緊抿著嘴，想笑又不敢笑，憋得可難過了！


    這夜半雨下得狂，破落的屋子里處處都在滴水，屋內擺滿了破爛的水桶，滴答滴答地響了一整夜。


    乞丐婆婆躺在角落的破草席上呼呼大睡，吉祥則是忙亂地提著一桶又一桶的水往外頭倒去。


    可這雨一夜都未曾停歇，他就這樣提了一整夜的水桶，直到筋疲力盡，才跌坐在地上，十分無助地仰天乞求︰“老天爺，您行行好，不要再下雨了！”


    這可真是所謂“屋漏偏逢連夜雨”呀！可人家最多破了二、三個洞就很頭大了，他們這間破屋可以說是沒幾處完好的。


    人家的住屋是用來遮風避雨的，而他們住的這間破屋，每次遇到這種刮大風、下大雨的日子，他就得更加忙碌、日夜不得安寧了。


    一整夜下來，他已經被折騰得腰酸背痛，幾乎動彈不得了。


    可老天爺似乎還在睡夢中，壓根兒就沒听見他的乞求，雨還是不停地落下，眼看幾個桶子里的水又要滿出來了，他雖已筋疲力盡，但一想到還在沉睡中的娘可能會因此而泡水，於是，他只得咬緊牙關，繼續干活兒。


    “吉祥，你果然一夜都沒睡啊！”


    天蒙蒙亮時，門外突然閃進一個黑色人影，吉祥嚇了好大一跳，可仔細一瞧，他卻松了一口氣。


    “狗兒，你要嚇死人哪！”


    “喂！你怕什麼？天都快亮了，那些孤魂野鬼早跑光了！”狗兒滿嘴胡言亂語。


    “我不怕鬼，我是怕壞人啊！”吉祥立即澄清。


    “壞人？”狗兒哈哈大笑，隨即譏諷道︰“這兒既沒錢財可以搶，也沒有美色可以劫，請問壞人來這兒要做什麼？”


    聞言，吉祥臉頰倏地一紅，有些尷尬地道︰“我……我就是會怕嘛！”


    吉祥言語之間顯露出些許女兒的嬌態，看得狗兒一愣一愣的，於是，狗兒就著微弱的光線，走上前一步，再仔細地看看他的臉，好一會兒，狗兒突然驚訝地道︰


    “吉祥，原來你有一張漂亮的臉啊！”


    吉祥一怔，下意識地模模自己的臉，心想︰也許是自己忙了一整夜，把臉上的一污泥都弄掉了……


    “你早該將這張臉好好地洗一洗，這麼俊的一個人，連我看了都忍不住想要捏一捏……”狗兒突然伸出手狠狠地在吉祥的臉上捏一把，接著十分滿意地說︰“果然是細皮女敕肉的，好好模喲！”


    吉祥只覺整張臉都熱辣辣的，羞得直想找個地方躲起來。


    “你這死偷兒！竟敢跑來這里調戲我們家吉祥！”乞丐婆婆也不知何時醒了過來，她手上抓著拐杖，毫不留情地打了過來。


    狽兒往後一跳，有驚無險地閃了過去。


    “死老太婆！我是專程過來看看你們母子倆有沒有被水淹死，你竟然這樣回報我，真是好心沒好報啊！”狗兒哭喪著臉。


    “你別在這里假好心！”乞丐婆婆一杖準準地敲在他的手背上。


    “哎喲！哎喲！痛死我啦！”狗兒一邊撫著痛處，一邊在屋子里跳來跳去，哇啦哇啦地鬼叫著。


    “我們家吉祥豈是你這雙髒手可以踫的！”乞丐婆婆用手杖指著他罵道。


    “反正都是男的，借人家模一下有什麼關系呢？”狗兒頗不以為然地低聲嘟噥道。


    “我說不行就是不行，下次再讓我見到你輕薄我們家吉祥，我定會打斷你的賤手！”乞丐婆婆撂下狠話。


    什麼呀！這死老太婆一下說“調戲”、一下又說“輕薄”的，當他們家吉祥是個姑娘家啊？狗兒在心上嘀咕著。


    他心不甘情不願地哼道︰“不踫就不踫，誰稀……哇！”話還沒說完，他突然看見幾只水桶里的水早已經滿溢出來，他立即沖了過去，一手提一桶，就往屋外跑去。


    吉祥見狀，也跟著忙碌著，可他一次提一桶就已經很吃力了，哪能像狗兒那樣一次提兩桶還能露出輕松自若的表情，真是讓他崇拜不已啊！


    “你們住這破屋真是麻煩，像我的住處就好多了，既不受刮風下雨的影響，還有美食可以享用，你們要不要考慮搬過來和我一塊兒住？”狗兒得意洋洋地。


    “誰不知你住在榮府的馬廄里，我們可不想當畜牲，這兒雖破舊，可畢竟還算是人住的地方。”乞丐婆婆嗤之以鼻。


    她嘴上雖這麼說，但是，狗兒的“一片好意”她還是感受得到。


    “死老太婆，難道你沒听說過『識時務者為俊杰』嗎？做人就要能屈能伸，留得青山在，不怕沒柴燒啊！”嘿嘿！他閑閑沒事就跑去听人家說，肚子里也是挺有料的。


    “哼！你這不叫『識時務者為俊杰』，而是『寡廉鮮恥』。”乞丐婆婆年輕時也曾在富貴人家里當過奴婢，長時間的耳濡目染，肚子里也有一些墨水。


    “好好好，寡廉鮮恥就寡廉鮮恥，隨你怎麼說都沒關系，我不跟你這死老太婆一般見識。”狗兒舉手投降，順著高舉的雙手，他看向破落的屋頂，唉！真是……慘不忍睹啊！


    看來，他得去偷一些瓦片來幫他們修補修補了！


    “今天雨下這麼大，你們就別出去要錢了，我晚一些再過來看看。”說著他就頭也不回地跑了出去。


    留下乞丐婆婆和吉祥兩人有點莫名其妙地面面相覷。


    “他怎麼說來就來，說走就走？”豈丐婆婆一臉茫然地問。


    吉祥雙手一攤，聳聳肩。他永遠也搞不懂狗兒腦袋都在想些什麼東西。


    不到半天的光景，只見狗兒不知去哪兒扛了一堆瓦片過來，三兩下就爬到屋頂上，將那些破洞修補了起來。


    幸而這時雨已經小了許多，沒多久的工夫，只見屋頂上的破洞已經不見了，屋子里也不再漏水了。


    “死偷兒，你又是到哪兒去偷來這些瓦片？”乞丐婆婆心里頭感到一陣暖意，可她嘴上還是不饒人。


    “死老太婆，你就別管這些瓦片是哪兒來的，反正那些富貴人家有的是銀兩，屋頂破了，再找人來補補就是，沒什麼大不了的。”狗兒懶洋洋地道。


    “你怎麼可以……唉！”罷了，罷了！對於這個讓人又愛又恨的孩子，她老人家真不知該說些什麼才好。


    “好啦，屋頂現在已經不漏水了，吉祥，你可以安心地睡一覺，補補眠了！”狗兒很瀟灑地拍拍吉祥的肩膀，隨後卻打了個呵欠，接著往一旁的破草席上一躺，嘴里咕噥著︰“困死我啦！”


    乞丐婆婆看了看在草席上躺成大字形的狗兒，又看了看一臉無奈的吉祥，她突然嘆了好長一口氣說︰“你這死偷兒，把唯一的床位佔了，要我們家吉祥睡哪兒呀？”


    可吉祥真的累了，他逕自走到狗兒身邊的一小塊空位上，十分疲憊地躺了下去。


    “吉祥，這樣不太好吧？”乞丐婆婆皺眉道。


    “他才多大而已，不要緊的。”吉祥不以為意，輕輕地合上眼，很快地就進入夢鄉了。


    這場雨竟一連下了好幾天都還不停歇，一向靠乞食為生的母子倆，只得天天躲在屋子里盼外頭天氣早點兒好起來，要不他們母子倆就得去喝西北風了。


    還好這些天有狗兒每天替他們送些吃食過來，雖然不過是幾個硬得可以打死一條狗的饅頭，可對他們而言，已經是人間美味了。


    到了第四天清晨，吉祥一早起來就發現乞丐婆婆有些不對勁了，他伸手往她額頭一模，果然是燙的！


    吉祥心上一驚，立即推了推乞丐婆婆的肩膀，輕聲道︰“娘，您生病了，我去幫您找個大夫來看看。”


    乞丐婆婆咳了幾聲，忙伸手阻止他。“你別去了，我只是受了點風寒，休息幾天就會好。”她知道他們根本就沒有多余的銀兩請大夫呀！


    “可是，娘在發燙呀！”吉祥很憂心。


    “不要緊的，娘這身子是鐵打的，你只要燒些熱水給我喝就好，不必忙著請大夫。”


    於是，吉祥趕忙去燒了一壺熱水，倒了一杯，待略略降溫後，再扶乞丐婆婆起來；乞丐婆婆喝下熱水後，又繼續躺在草席上睡覺。


    可一直到了中午，乞丐婆婆額上的燒都沒有退去的跡象，吉祥急得不知該如何是好。


    就在這時，狗兒正好替他們送饅頭過來，吉祥才將乞丐婆婆的情況說與狗兒听，狗兒立即從身上掏出幾個碎銀，忖道︰“這些應該夠請大夫來替你娘看病吧？”


    “試看看嘍！”吉祥皺了皺眉。


    狽兒立刻跑了出去，許久之後，他終於帶一位老大夫過來。


    老大夫一進屋里，一股濃重的腐臭氣撲鼻而來，他立刻搖頭又嘆氣的，嘴里喃喃地道︰“這種地方氣味如此污濁，也能住人嗎？”


    “大夫，您趕緊幫我娘把個脈，她已經燒了一整天了！”吉祥忙將老大夫帶至草席邊。


    乞丐婆婆仍在昏睡當中，老大夫蹲去，伸手按在她右手脈上，仔細診了許久，神色卻頗為凝重。


    “大夫，我娘這病，不要緊吧？”吉祥急切地問。


    “你娘這病雖是受了風寒，但肺里頭已經積了許多痰，再加上她的身子太過虛弱，恐會引起並發癥，我先開個藥方，吃幾天看看，若能退燒下來，應該就沒什麼大礙。”


    吉祥趕忙扶老大夫站了起來，老大夫隨即命狗兒跟他回去抓藥。


    沒多久後，就見狗兒拿了一些藥包回來。


    “你先將這藥拿去煎，大夫說三碗水煎成一碗，早晚各吃一次。”狗兒將藥包交給吉祥，順便交代著。


    “狗兒，真謝謝你的幫忙。”吉祥心中頗為感激，若沒有狗兒，他一個人真不知該怎麼辦呢！


    “別跟我說這種客氣話，我狗兒豈是見死不救之輩？”狗兒說得豪氣干雲，仿佛自己是個行俠仗義的大俠。


    吉祥隨後將木炭點燃，用火爐煎著藥，一邊搧風，一邊和狗兒閑聊著。


    “我看乞丐婆這等模樣，得吃點肉補一補身子才行。”狗兒一臉認真。


    “我們哪吃得起那種東西！”吉祥皺起眉頭。


    “這種小事就交給我去辦就好！”狗兒拍拍胸脯。


    “你不會……要去偷肉吧？”吉祥深感不安。


    “你沒見過富貴人家的吃食，在榮府里，就算是馬兒吃的都比我們好上幾倍呢！我不過是去拿塊小小的肉，不打緊的。”狗兒為了讓吉祥安心，他故意說得夸張些。


    吉祥知道“榮記布莊”在杭州城內頗有名氣，她也曾在街上見過他們現在當家的大少爺，人長得十分俊俏，走起路來威風凜凜的，好氣派！


    榮府就位於城東的地方，一道高高的赤色圍牆，隔開了外面的世界，他無法想像圍牆里過的是什麼樣的生活，但他知道，那一定是很不一樣的。


    “狗兒，你對我們母子倆真是太好了。”吉祥只覺眼眶熱熱的，好感動呀！


    “行了行了，你別像個娘兒們似的，我這就去替乞丐婆婆取肉去了！”狗兒一溜煙就閃出門外去了。


    “這狗兒真是好心腸啊！”吉祥嘆道。


    他多希望自己也能像狗兒那般的堅強、勇敢，只是……他很清楚，有些事是先天的，勉強不來的……