“千萬不要。”才買了一堆好菜回家的袁紫葵，打老遠就听見匡雲白的怒吼聲像道雷劈下，震得她一顆芳心險些兒蹦出喉頭。


    她三步並作兩步地沖到西廂，先將手中的酒菜暫放一旁的涼亭，再跑過去扶起二女乃女乃。“二女乃女乃，你做啥兒又來騷擾他？”天下男人何其多，不一定非找匡雲白不可吧？


    “我是來服侍小冤家的，才不是騷擾呢！”二女乃女乃伸手拍拍身上的泥灰，轉個身，又朝匡雲白丟過去一抹挑逗的媚眼。


    匡雲白機靈靈地打個寒顫，朝袁紫葵怒吼。“你若還想請我保鏢，就管好她，否則別怪我翻臉不認人。”


    “我知道了。”袁紫葵小心翼翼地賠著不是，同時推著二女乃女乃離開西廂。“二女乃女乃，你不會真想讓鏢局關門大吉吧？”


    “我就是不想鏢局關門，才想好好服侍他啊！”二女乃女乃嘟起畫得艷紅的小嘴。


    “他不要你服侍，你別再來騷擾他了。”袁紫葵警告道。“你再惹火他，下個月別說花粉了，我連胭脂都不買給你。”


    “好嘛、好嘛，我走就是。”二女乃女乃氣呼呼地跺著腳步離去，嘴里還不停地嘀咕著。“一定是我今天妝扮得不夠美艷，他才不喜歡，改明兒個我扮得更美一些，他一定會喜歡我的。”


    袁紫葵正忙著要去安撫那只暴怒中的猛獅，沒听見二女乃女乃的咕噥聲，否則鐵要暈倒。


    她轉回涼亭，提起好不容易才張羅來的酒菜，再跑到西廂、站在匡雲白的房門前，伸手敲了兩下。


    “什?人？”里頭傳來他火氣未消的聲音。


    “是我，袁紫葵。”她怯怯地開口。


    咿呀一聲，房門被敞了開來。


    袁紫葵舉步踏入，看見匡雲白正在釘窗戶。


    “你干?把窗戶釘死？”她放下手中的酒菜，疑惑地問。


    “以防再有心懷不軌的女侵入。”沒將心思放在鏢局時，他敞開房門，任二女乃女乃來來去去也不覺困擾。但注意力一經勾引浮出後，二女乃女乃的騷擾簡直要逼瘋他了。


    她羞愧地紅了臉。“對不起，二女乃女乃……就是忘不了年輕時的工作，其實她心腸不錯的，你跟她相處久了就會知道。”


    “不必！”那種瘋婆子，他避之都唯恐不及了，還跟她相處咧？


    看來他氣得很厲害！袁紫葵不敢再多話，靜待他釘好窗戶，才將酒菜擺妥。“你想吃的燒雞、白干，我都幫你買來了，所以……你不會真一走了之，不管鏢局死活吧？”


    匡雲白狠狠瞪她一眼。“如果再有第二次，我不僅會離開常勝鏢局，還會轉投萬馬鏢局來找你們的麻煩，你最好記住了。”


    “我保證絕不會有第二次。”袁紫葵發誓，回去後非將二女乃女乃綁起來不可。


    “哼！”匡雲白火氣未消地坐到椅子上，用起他遲來的晚膳。


    袁紫葵就站著看他吃，那些燒雞、鹵牛肉好香，她的肚子咕嚕咕嚕叫，好想吃一口，但……她的錢只夠買一頓，明天該怎?辦？


    可惡的二女乃女乃，她本來還想今晚先哄得他高興，再來與他商量日後的膳食問題的；鏢局里真的沒錢了，供應不起他好飯好菜吃，不曉得他願不願意犧牲一下陪他們一起啃菜干？


    “你還站在這里干什?？難不成你也想服侍我？”他冷笑，那雙細長的眼瞳里噴射出來的猛火烈焰，險些兒將她燒成木炭一根。


    “不不不，我……我這就走。”嗚﹗好想哭。她吸吸鼻子，想到難關接二連三，總是過不完，不禁益發思念起家鄉。爹、娘……好後悔，她為什?要逃家？她錯了，以後不管再發生多悲傷的事，她也不逃了，一定會鼓起勇氣去面對。


    匡雲白抬頭，看著她沮喪的背影離，忽然……“喂，你的頭發怎?啦？”她那頭烏黑柔亮的長發呢？怎地出去一趟就變短了？


    “頭發？”她模模自己原本長及臀部、如今卻只及肩膀的秀發。“剪斷了。”鏢局里根本沒銀兩給他買酒菜，所以她抱著翩翩夫人房里那只中土來的木箱上當鋪，希望能換些銀子回來。


    只是當鋪掌櫃嫌木箱給火燒黑了一點點，不願收；她求了老半天也沒辦法，正煩憂著不知該如何是好時，掌櫃突然說，他有個女兒，年方十八，本是個眉清目秀的小泵娘，卻因一場大病掉光了頭發，哭得死去活來，掌櫃的遂想為女兒做頂假發，他瞧袁紫葵的頭發又黑又亮，挺漂亮的，若她願意割愛，掌櫃願高價收購。


    她其實很舍不得的，但肚皮與頭發比起來，她還是選擇了肚子；于是剪了發，換來二兩銀，給他買了酒菜，順便為鏢局添些米糧、菜干，足夠維持一個月不餓死。


    只是接下來該怎?辦，她還是想不出個解決之道。


    “為什?剪發？”匡雲白看著她委屈的眼、又望望桌上的酒菜，不安浮上心頭，那才吞下去的燒雞好象又涌上來堵住他喉口。


    “我……”她十指扭著衣衫，這是個跟他打商量的好機會，只是不曉得他肯不肯接受？萬一他被氣走，唔……她不敢想。


    “快說。”他吼，額上的青筋又浮了起來。近兩、三天，他吼叫的次數比起過去兩、三年合計起來，還要多上幾百倍。天啊，再繼續下去，他遲早給氣得提早去見閻王。


    “我剪頭發去換銀兩了。”她給吼得嚇了一跳，什?話都招了。


    “你……”他看著桌上美味的酒菜，突然一點兒胃口也沒有了。這個白痴女人，竟絞了一頭長發去為他換酒菜，弄得好象他欺負她似的。


    好吧！他是有些討厭她，畢竟他們是世仇；可他惱歸惱，也沒想過要欺負她啊﹗男子漢大丈夫，豈會為了一些小事跟個小女子斤斤計較？


    但她的自作聰明卻陷他于不義，教他心底的怒火越燒越熾，頓成火山。


    “那個……我可不可以跟你商量一件事？”反正底都揭了，干脆把她心里的話全說了，是死是活，全看他了。


    他不說話，只是以惡狠狠的眼神瞪著她。


    她青白了俏臉，但為了常勝鏢局還是鼓起勇氣開口。“鏢局里其實……一點銀兩也沒有了，我知道我答應過要為你另買膳食，可是……能不能請你就當成是做好事，忘了那句話？”


    “做不到的事就別隨便答應人家。”他語氣冷硬。“光今天一天，你已騙了我三次有余。”


    “我知道，這件事是我不對，只想哄你答應為鏢局保鏢；開了一堆條件卻做不到，我很抱歉。”同時，她也好泄氣，努力了大半年，她還是不會持家、還是一天到晚闖禍，她真是好笨。


    匡雲白忍不住懷疑，她為何要為常勝鏢局犧牲至此地步？他們之間應該非親非故吧？而袁紫葵，身為當今北原國聖上的甥女，她有困難盡可向家里求助啊！何苦這般委屈自己？


    “我問你一個問題，你若回答得讓我滿意，我就忘了你那些天花亂墜的謊言。”


    “什?問題，你盡避問。”


    “你為什?會在這里？又為何要替鏢局管家？”


    “我也不知道自己怎會在這里，一年前我生了場大病，昏昏沉沉地睡了近一個月，再醒來就已經在這里了。至于為鏢局管家，那是因為總鏢頭死後，這個家就無人掌理了，我不忍心看它四散，便想法子撐了下來。”


    他想到僅剩的四名常家人，老的老、小的小，白痴加笨蛋，確實沒一個有本事理家的，難怪會將這?一副大重擔壓在如袁紫葵這般天真單純的千金小姐身上。


    而這樣還能撐上半年不家敗，匡雲白也只能贊佩他們鴻福齊天了。


    但他仍疑惑。“你為何不回家求援？就憑你四個哥哥的家底，甭說幫你養一間鏢局了，就算資助你再開十家常勝鏢局，都不成問題吧？”


    她霍然瞪大眼。“你……你知道我的身分？”


    “在江湖上奔走的人，很少沒听過你『袁紫葵”的大名，別忘了，你有四位鼎鼎有名的兄長，為了找你，他們幾乎將天下翻過來了。”


    “呃……”她不好意思地低下頭。“其實我也想回家呀！但一來缺路費；二來，我怕搞得這?狼狽回去會給哥哥們罵；三來……我還有些事放不開，所以就遲疑至今了。”


    “那現在呢？你還不想回去？”


    “當然想。”外邊的世界太現實，她已撐不下去了，當然想回家。“可是我沒能力帶著大家進京。”


    “我是指你自個兒回家，你還想帶多少人上路？”


    “我怎能丟下老祖宗、二女乃女乃、翩翩夫人和常豪，自己回家？”


    “為什?不行？”


    “我若不在，不出三天，他們就會餓死了，我豈能對我的救命恩人恩將仇報？”她是很講義氣的。


    匡雲白朝天翻個白眼。知恩圖報是好事，但也得量力而為啊﹗眼下她已是泥菩薩過江自身難保了，好嗎？


    “你自己都保不了了，還想保多少人？”難道要大伙兒手牽手一起下地府定居，她才甘心？


    “這不是我要保多少人的問題，而是做人處事一定要講道義。我爹常說，知恩不報枉為人。”


    “在你自顧不暇的同時？”不知道為什?，他看著她剪短的發，回憶過去半個月來，瞧見她咬牙干粗活的情景，想象那削瘦雙肩上背負著的重擔，火氣沒來由地燃成了沖天烈焰。


    “我會有辦法的。”她確是個千金小姐，嬌弱又無能，但她好歹也姓“袁”啊﹗袁家子女，沒有一個是卑鄙無恥的膽小表；若她真為了自己，拋棄常家四口人任其餓死，她就再也沒資格姓“袁”了。


    “什?辦法？這回是賣頭發，下回你要賣什?？賣身嗎？”


    “你……”“賣身”二字激出了她一臉緋紅。“你下流！”


    匡雲白只是氣暈了頭。“我為你著想，你說我下流？”他本就是個暴躁易怒的男子，只是因為被追殺久了，磨圓了性子，可每次一面對她，再多的修養也要燒化成灰。


    “那?我多謝你的好心，但我無論如何也不會放著鏢局不管的。”要能舍，她還會熬到現在嗎？就是舍不下，她才會辛苦至此。


    “隨便你，反正我將鏢貨送到目的地，領了錢，你要死要活與我無關！”她嘴硬嘛！那就隨便她了，他才懶得管哩！


    “哼！等我們到了京城，我自會拜托四位哥哥幫我照顧老祖宗他們，不勞你費心。”她氣鼓鼓地回道。


    他愣了下。“等會兒，你那句話是什?意思？難不成……你們也要跟著鏢貨一起進京？”


    “當然啦！”誰會把一批價值連城的鏢貨，就這?交給一名陌生人？萬一他將鏢貨暗杠了，或者上京領到錢後就遠走高飛？那鏢局該怎?辦？


    “你別作夢了，我是只保鏢貨不保人的。”


    “誰要你保護了？我們是幫忙一起保護鏢貨上京的﹗”


    她瘋了﹗連同這姓常的一家子全都是瘋子！一群老弱婦孺也想走鏢？擺明了在找死嘛﹗他不玩了，就算給他再多的銀兩，他也不要，最好今晚立刻收拾東西走人，也省得被傅染一身瘋病。


    沒有人比匡雲白更了解“人生不如意事十常八九”這句話了，畢竟半生都深深沉溺在那句諺語中，與恩怨情仇糾纏不清。


    因此，他發過誓，只要能力所及，後半輩子，他一定要逍遙自在地為自己而活，再也不委屈犧牲自己了。


    可他還是做不到，是個性使然嗎？可惡－－


    當他一大清早，提了只大包袱正準備離開常勝鏢局時，才出西廂，便在長廊底見到袁紫葵。她正與一截大樹干揮汗奮戰，而常豪則在一旁吆喝著幫倒忙。


    匡雲白看著他們劈砍那截大樹干，一斧下去，斧頭就卡死在樹干中，然後，袁紫葵和常豪就分別拿著石頭與巨錘搖啊、晃呀、敲地將斧頭再度拔出，再砍、再卡死、再敲……周而復始。


    匡雲白站在一旁看了半個時辰，看那一大一小弄得滿頭大汗，那截大樹干依舊堅持著它的原貌，不輕易被砍成木塊。


    怒火又上心頭，她有必要做到這種地步嗎？只為了四名非親非故的陌生人……呃！好吧！是救命恩人。


    但她已經自顧不暇了啊！她難道真不怕死？


    不，或許她根本是太蠢了，蠢到不曉得死亡的可怕。


    但他懂，因為被追殺太久了，久到那份恐懼早深刻入骨。而今，他恨不能讓她也嘗嘗絕望的滋味，抹去她眼底的天真，教會她什?叫“現實”。


    “人不為己、天誅地滅”，她要學不會這道理，很容易一命嗚呼的。


    可不知為何，他就是不忍心見她這?辛苦。


    “閃開。”他走到長廊底，自袁紫葵手中搶下斧頭。“像你這樣劈，劈到明年也劈不開這截樹干，我來劈吧！”


    袁紫葵楞了下，身子因為他的靠近而竄過一股熱流。“你……”正想開口言謝，眼角卻瞥見他背上的包袱。他要走了嗎？她不敢問，寧可裝做不知道，眼不見為淨。


    “你又是從哪兒拖來這截樹干的？”他問。


    “隔壁房子換了主人，不喜歡這株白楊樹，就把樹砍了，我見樹干放在那兒也沒用，遂跟他們討了來，可以當柴火燒。”


    “剛砍下來的樹干是不能當柴火的，太濕了。”


    “咦？”她驚呼。


    匡雲白猛翻白眼，就知這天真的千金小姐什?也不懂。“算了，我先把樹劈好，你再將它們推到柴房里晾個十天半個月的，就可以拿來當柴火了。”


    “喔！”她頷首。“謝謝。”


    匡雲白解下背上的包袱放在地上，並彎腰劈起木頭。


    袁紫葵趁他專心劈柴之際，伸手招過常豪。“小豪，你快把這包袱拿回西廂放好。”她想，只要沒有包袱，他就不能走了。


    匡雲白發現她的舉動，忍不住掃過去一記白眼。她以為這樣就能留下他嗎？簡直愚蠢到家。


    袁紫葵看他一斧下去，樹干便斷成兩截，不禁贊佩地瞪大了眼。他好強壯、好厲害，什?都會做、什?都懂，真是世上最偉大的人。


    匡雲白沐浴在她崇拜的目光下，渾身不自在到了極點。


    “喂，你沒事做了嗎？”他不習慣受此注目禮，忍不住想趕她走。


    “要做什?事。”她根本不曉得持家的工作是什?，只會在遇到問題時出面解決，至于其它沒踫到的，那就當做不知道嘍﹗他長嘆口氣。“去準備早膳。”


    “你餓了啊？”她只剩幾個銅板，不知道夠不夠給他買早膳？


    “沒錯，我很餓了，你去煮些稀飯來吃吧！”


    “你肯吃我做的東西？”


    不然怎?辦？真逼她去賣身嗎？這等卑劣事，他可做不出來。“少嗦，快去煮飯。”


    “是！”他終于妥協，願與他們共進退了。袁紫葵大喜過望地跳起來。“我這就去做飯。”


    匡雲白不理她，徑自埋首劈柴，直過了半晌，猛然想起，她做的東西好難吃耶﹗這……真的要吃嗎？他放下斧頭，摀住嘴，忍不住一股惡心感直沖喉頭。


    “太危險了，吃那種東西會死人的。”他運集了功力，三兩下將木頭劈完，大步往廚房走去。


    “哇！”


    才到廚房門口，一聲慘叫突然從天而降，嚇得匡雲白險些兒左腳絆右腳，跌個五體投地。


    “發生什?事了？”他沖進廚房。


    袁紫葵正楞楞地看著自己的手，上頭有一抹嫣紅在渲染。


    “你在干什?？”他跑過去，拉起她的手指含進嘴里。


    她嚇一跳，兩只驚慌的眼對上他黝黑如夜的眼瞳。


    他的舌頭卷住她的手指，一股血腥味在他嘴里擴散。


    她感受到他嘴里的濡濕與熾熱，禁不住全身燃起一股奇異的火苗。


    他瞧見她粉女敕的雙頰上染著兩朵紅霞，妍麗秀人，心頭如小鹿亂撞。


    匡雲白眼里的烈火燒出了她滿腔的恐慌，令她不由自主地往後一躍，手指頓時月兌離他熾熱的唇腔。“你……”


    她的驚惶逼退他乍起的，他猛然轉過身，深吸口氣，惱道︰“你居然笨到連切個菜都會切到手，你還會做什?？”


    她怔忡片刻，嘟起嘴。“這傷不是被刀子切到的；而且我會切菜，我不笨。”她只是不擅長做這些事而已，不擅長跟不會是有差別的。


    在廚房里受傷卻不是被刀子割的，那是怎?回事？他轉回身，拉起她的手指細瞧，那不平整的傷口像是撕裂傷。


    “你這是怎?弄的？”


    “就那個啊！”她指著灶?上一條咸魚。“我想你不喜歡我做的菜嘛﹗就想切些咸魚給你配稀飯，哪知這魚硬得像石頭似，怎?都切不開，我就用手去掰嘍，結果一不小心便給魚鰭劃傷了。”


    “你用手去掰咸魚？”他走到灶?旁，拿起魚敲一敲，發出鏗鏗鏗的聲音。這魚曬得可真夠硬實，而她居然拿手去掰，不是白痴是什?？“算了，妳出去吧！”


    “咦？”她跳起來。“不要啦！這回我一定會小心做，你別叫我去買早膳，我真的沒錢了。”


    “誰叫你去買早膳了？”


    “你趕我出去，不是要叫我去買早膳？”


    “我趕你出去是不要你在這里礙手礙腳。”他吼。


    “那……誰做早飯？”


    他拿起菜刀，森冷刀光映著他惡狠狠的眼神，嚇得她腳都軟了。


    “誰做都可以，用不著你擔心。”他說。


    “你別激動，有話好好說。”她以為他氣瘋了，要砍人，嚇得一步步退出廚房。


    匡雲白不再理她，徑自轉身料理起那尾咸魚。


    袁紫葵慌亂地在廚房門口走來走去。怎?辦？他的態度好不容易才軟化下來，答應不走了，她卻又把他給惹火了，這樣他還肯幫鏢局保鏢嗎？


    她看著他高壯的背影，想象他的能力是這?地強大，只要有他在，天大的困難她也不怕，因為他會幫忙解決。


    但萬一他執意要走呢？不要啦！她不想他走。


    “匡公子、匡大俠……”她杵在廚房門邊，小心翼翼地喚著他的名。


    “干什?？”他沒好氣地回道。


    “你還在生氣嗎？”


    他不說話。


    “別生氣了，好不好？”她哀求。


    他沉默依舊。


    “我跟你賠不是，你大人有大量，就原諒我這一次吧！”她道歉。


    “你做錯了什?要我原諒？”他嘲諷。


    “我……”對喔！她為什?要道歉？這個……“哇！好香，你做了什?？”


    “咸魚稀飯。”


    “好香、好香、好香……”她像在唱歌似地念個不停。


    他忍不住好氣又好笑地回過頭，瞧見她一臉饞相，嘴邊還有一點晶亮，是口水。果真是名天真的千金小姐，受盡天地恩寵，卻難得的不存驕性，常保一副無邪心靈，教人不禁對她又愛又恨。


    “想吃就去膳房候著吧﹗”硬不下心腸啊！她的笑顏是這混亂世間難得的純美，令他總不由自主地深受感動，而任她爬上他頭頂為非作歹，每每被她惹得火冒三丈後，他還得分出一半的心思去掛念她的安危。想想真不值，但他卻怎?也無法放棄，讓對她的一份掛念把自己縫了個密密實實。


    “是，我這就去。”袁紫葵三步並作兩步地往膳房方向跑，眼角還有淚珠兒在滾動。天哪！她已記不清自己有多久沒吃過一餐象樣的食物了。


    匡雲白好厲害，他真是好厲害、好厲害，他是全天下最厲害的男人﹗