薛齊轉移視線，目光停在蹲了下來的瑋兒身上。


    四歲的孩子身形本來就矮小，此時蹲在地上，更像是一顆瑟縮的小圓球；滿地黃葉飄滾，不斷地拂過那小小的腳跟，彷佛風再大些，就能將這個小不點兒給掩沒在落葉堆里。


    他微感心疼，就見瑋兒低著頭，撿起樹枝，在地上畫線條。


    小臉蛋專注而安靜，已是四歲的孩子了，卻是不太愛說話，也很少見他嘻笑玩耍，見到他時總是靜靜的，不知道在想什麼。


    亡妻離開四年了。薛齊偶爾想起，心底難免感到遺憾；若說其中有兩分嘆息夫妻緣薄，剩下的八分就是嘆惋瑋兒小小年紀就沒了娘。


    “瑋兒？”他輕輕喚道。


    瑋兒抬起頭來，黑深的圓大瞳眸看了他一眼，又低下頭去畫畫。


    “你在畫什麼？”他也蹲了下來。


    “蟻。”瑋兒終于開了口。


    他望向沙地上的線條，只見一個大頭、兩節身子，身邊伸出六只腳，應該就是平日所見的小螞蟻；他不確定螞蟻是否長這個樣子，無論如何，難得瑋兒年紀小，眼力好，能將觀察所得仔細地畫出來。


    正想開口夸瑋兒畫得好，卻是喉頭哽澀，講不出話。


    是孩子平日孤單，所以閑來看螞蟻解悶嗎？


    自從瑋兒斷了女乃，就由打掃煮飯的李三李嫂照料；夫妻倆上了年紀，要他們成日帶上一個小娃兒，已漸感力不從心；而且瑋兒也到了識字的年齡，他雖然滿月復經綸，卻是公務繁重，早出晚歸，無暇親自教導，或許該請個夫子陪伴瑋兒讀了。


    可夫子能噓寒問暖、照料關心瑋兒的日常生活起居嗎？


    是否該為瑋兒找一個娘親了？


    “瑋兒，冷不冷？”他見他始終蜷縮著小身子，不禁再問。


    瑋兒搖搖頭，仍是低頭畫他的螞蟻。


    孩子不說話，好似他的世界只有眼前那一小塊泥土地；薛齊心念一動，模向孩子垂在腳邊的左手拳頭，冰涼的觸感不由得令他心驚。


    是他這個當爹的太過疏忽了！孩兒寡言，難道他就不會主動關照嗎？


    “瑋兒，天快黑了，我們進屋去。”他再喚他。


    瑋兒畫線條的動作停頓一下，隨即又使了力，繼續畫刻泥土。


    “吃過晚飯再畫。”薛齊抑住眼里的水氣，揉揉他的頭發，大手一攬，抱過了小身子，自己也站起身來。


    “唔。”瑋兒突然讓他抱住，本能地就想掙開，沒叫喊，只是扭動了下，傾歪著身子面向地面，好似還想繼續畫畫。


    “到爹的房。”薛齊摟住小身子，捏了捏他冰冷的小手掌。“爹給瑋兒紙筆，你畫在紙上，給爹瞧瞧。”


    樹枝從緊握的小手里松開，掉落在堆積滿地的枯葉里。


    “瑋兒重了。”薛齊抱住孩兒，雙手不覺擁緊了些。


    忘了上回是什麼時候抱過瑋兒。他咽下喉頭的那股酸澀，唯願此刻能以自身的體熱給予孤單畏寒的孩兒更多的溫暖，更願以手上這份日益增加的重量提醒自己，他一定得做個盡責的好爹爹。


    瑋兒不再扭動身子，而是順著他柔和的手勁，小臉俯落，貼上了他的肩頭，一雙小手也怯怯地攀了上來，緩緩地抱住他的脖子。


    薛齊感受到孩兒輕緩的呼息，再模模他的頭，以大大的手掌護住小小的背部，讓小身子安歇在他的大懷抱里。


    風卷殘雲，落葉紛飛，屋里點起了燭火，他快步走了進去，將今天突然多出來的好幾樁心事拋進了黑夜之中。


    琬玉生有二兒，長子三歲，次女一歲。幼兒稚弱，無父所怙，端賴琬玉親力撫育，母子骨肉，相依連心，兒不可一日無親娘，琬玉不可一日不見親兒。然今父命琬玉棄兒不顧，遠嫁京城，縱令妻憑夫貴，衣食無憂，只恐琬玉心傷，思兒淚更多，惟恕琬玉堅辭婚事，懇盼薛爺成全。


    “薛齊，盧衡到處說你要娶他家女兒？”


    “是……”薛齊回過了神。


    下了朝，面對恩師的殷切垂詢，薛齊卻想到了盧家小姐那封送到京城刑部衙門給他的急信，他這才知道原來她有兩個孩兒。


    盧衡知道他不會輕易答應，一方面在朝中放話，一方面轉而說服他遠在宜城的老父；老人家向來景仰這位在朝為官的同鄉盧尚，既然尚大人親自提親，說明了不用聘金，又可奉送千兩嫁妝，樂得老人家立刻修給他，要他選蚌黃道吉日，迎娶琬玉進門。


    只要他點頭，盧家小姐勢必難違父命，需得拋下兩個孩子遠嫁京城……一想到此，他就無法釋懷。


    他尚且憐嘆瑋兒沒娘，又怎忍心讓另外兩個已經沒有父親的孩兒失去他們至親的娘呢？


    “你知道盧衡的用心？”翟天襄好整以暇地問道。


    “卑職知道。”薛齊收回心神，面對恩師。


    “這回他又想嫁他家第幾個小姐？”翟天襄道貌岸然，伸手輕撫飄飄長須，語氣卻帶著輕蔑︰“呵，多生女兒還是有好處的。”


    “是盧家大小姐。”


    “最年長的大小姐？不是幾年前嫁到江家了嗎？”


    “正是她。此為再嫁。”


    “你也不過三十有二，是未來的朝中棟梁。”翟天襄看他一眼，搖搖頭道︰“你有的是機會娶名門閨秀為正妻，比你年紀大再娶的比比皆是……唉，可惜去年趙大人的閨女了。”


    “卑職不才，無緣匹配。”薛齊深深拜個揖。


    去年恩師大力撮合趙右都御史之女，頗為樂見其成；他卻了解趙大人向來豪奢，妻女非絲綢不穿，非金玉不戴，他深感習性差異甚巨，最後以年齡相距過大婉拒了。


    “不提舊事了。”翟天襄也知他個性，接受了他這一揖，又道︰“盧衡沒什麼本事，只是那年工部尚突然死掉，一時找不到人選，就升了他上來。這些年來他毫無建樹，可有可無，也該請他告老還鄉了。”


    “朝廷人事，還請皇上和太師定奪，卑職無權過問。”


    “既然他想當你的岳父……”翟天襄扯動了嘴角，似笑非笑。“不管你這婚事成不成，看在他這份用心，我就暫且留他了。”


    “太師，卑職不希望因為這樁親事影響……”


    “薛齊，當官不要過度拘泥。這麼多年了，你還是學不會？”


    “是。”


    道別恩師，薛齊心中涌起一股郁悶的感覺。自從兩年前江家倒下後，朝中逐漸形成兩大勢力，一為恩師守成持重的翟黨，一為銳意革新的陳黨；而恩師曾為皇上在東宮時的太子師傅，夫人又是太後的表姊，新皇即位，百廢待舉，自然多所仰賴，一年前正式委以內閣首輔重任，從此恩師在朝中的地位堅不可搖，完全將陳黨踩在腳底下。


    盧衡權衡形勢，很快就選邊站好。


    盧衡懂得明哲保身，無可厚非，他是老好人一個，誰都不得罪，誰都是朋友，這也是盧衡在官場打滾數十年的生存之道。


    然而，不諳政事的女兒卻成了謀求利益的“祭品”；當初，盧衡不也將女兒嫁給權傾一時的江家？


    恩師擺明了不喜他娶盧家小姐，之所以留下盧衡，也是此人無功無過，听話順從，事事配合，沒有理由拉他下來；可一番話倒像是給了盧衡、也給了他極大的面子。


    如今他若執意不娶，他絕對相信盧衡自有辦法再去找一個對盧家有利、也願意接納盧家小姐再嫁為妻甚至為妾的官商人家。


    一個被休離的千金小姐，帶著兩個孩子，能過上怎樣的日子？


    深秋風寒，空曠的明庭卷起沙塵，遮蔽了宮殿和晴空；退朝的朝臣們三兩成群，準備回去各自的衙門辦公，前頭有人找了翟太師寒暄，一行人轉往議事房，去談那永遠糾葛復雜的人事和國事。


    薛齊獨留後頭，緩慢踱步，仰看天邊被吹得越去越遠的雲朵。


    她的信，措辭委婉，真情流露，而意志堅定，更不可忽視。他反復誦讀，早已熟記內容，也將那娟秀的字跡深深刻入心版。


    琬玉，她的名字叫琬玉。她不以女子慣用的“妾”自稱，也不寫“我”、或“余”，對他不用敬辭，提及自己也不用謙辭，而是毫不避諱地落下她的閨名，就像她盧琬玉本人親自出面，與他平起平坐對談。


    為了不與孩兒分離，她要求他拒絕婚事；話說回來，若他願意讓她帶著孩子一起來呢？


    還是娶了吧。非關政治，非關利益，非關憐憫，非關同情，不必想太多，只是種種因緣剛好湊在一起，那就是——


    緣分到了。