連著幾日在大寒天氣里早起，委實折騰人，今兒個剛過寅時，天猶未亮，巧兒偎在溫暖的床榻上，眨眨惺忪的睡眼，不雅地打了個大哈欠。


    她是想起身梳妝打扮，好早點見到壬卿哥哥，但是這眼皮好重，總是個听使喚的垂了下來，加上被里的暖意頻頻招喚，她于是又躺回床上，繼續享受美夢。


    待下一刻再度醒來，已不知確切時辰，且最重要的是，她發現了擾她美夢的真正原因。


    “吵死了，一大早外面在嚷嚷個什麼？”她對著外頭喊道。


    此時外頭人聲鼎沸，似是僕役們在討論著什麼，她起身想探個究竟，正巧春風進門來。


    “小姐，你醒了。”春風笑吟吟地來到床榻前。她是來瞧瞧小姐起身了沒，順道告訴她一件天大的事。


    苞著小姐也有好一些時日了，她多少也知道這個新主子的個性，調皮、愛玩還有著善良無邪，有時更是愛管閑事，所以，這天大的事，她一定有興趣的。


    “春風，現在是什麼時候了？外頭在吵什麼？”巧兒睡眼惺忪地問道。


    “快到辰時了。”春風邊幫著主子打理，一邊回話。“小姐，讓我幫你打扮打扮，我們好趕到前廳看熱鬧去。”


    “熱鬧？熱鬧什麼，有啥大事發生了嗎？”巧兒睜著大眼楮，問個明白。外頭吵個半死，加上她這麼一說，她的好奇心全被撩撥起來。


    “小姐，您不知道，今兒個青州城里最有名的王媒婆，帶了好幾張畫像來替少主作媒呢。”


    “什麼？！”巧兒驚跳起來。這還了得，媒婆來幫壬卿哥哥說媒，那她……不行不行，她得趕快過去瞧瞧。


    主意一定，她急忙奔出花影閣。


    “小姐，你頭上的珠花還沒弄好呢。”春風晃著手里手工精細的珠花在後追趕著。


    “不管了啦！”巧兒揮揮手，邊跑邊穿鞋子，一顆小腦袋也不回地嚷道︰“你自個兒插好了。”


    “我自己插？”春風腳下一頓，咀嚼著主子的話，隨後又晃晃頭，“不行啦，小姐，你別尋我開心了，小姐，等等我……”


    語畢，她又拎起裙擺追著已不見人影的主子。


    王媒婆生得一張大餅臉，身材圓滾滾，一張三寸不爛之舌，打從進入柳家莊院之後就沒停過。這王媒婆的心態也是頗能讓人理解，想柳家乃青州最有財勢及聲望的家族，若能促成姻緣，這媒人禮可抵她為五、六戶尋常人家說媒咧。所以嘍！她今天可是卯足全勁來，希望她帶來的畫像，至少能有一張讓柳家滿意。


    “老夫人。”笑，可是媒婆說煤一項重要的事項，嘴巴沒歇過，王媒婆臉上的笑容也沒消失過。“陳家姑娘飽讀詩，琴棋畫樣樣精通，心地又善良，這樣的女孩還不容易找呢。”


    巧兒一腳跨進前廳門檻，就听見媒婆大肆吹擂著某位姑娘如何如何，從後頭跟上的春風，見主子站立一旁未發一語，識相地跟著保持安靜。而眾人心思全在王媒婆身上，也就沒人發現巧兒主僕到來，


    “很好，很好。”柳老夫人延續方才王媒婆的話，開口問︰“心地柔軟的姑娘和我們家壬卿一定投緣，就不知道樣子長得如何？”


    “王媒婆，柳家少女乃女乃雖毋需國色天香，傾國傾城的姿色，但也不能是庸脂俗粉，否則失了柳家身分，那就不妥。”說話的是容晴。


    “是是是。”王媒婆忙轉向容晴。


    這青州城內誰不曉得柳老夫人身旁的容晴姑娘，雖是總管的女兒，但說話份量不輕，她的一句話即使不能說是決定，但是影響也很大。


    “是呀！要是姿色在我們容晴姊姊之下，我可第一個不贊成。”巧兒倏地淡淡插口道。


    大伙兒聞聲移動目光，這才發現巧兒和春風。


    “巧兒。”宋蓮湘笑著招喚她︰“什麼時候來的呀？”


    “剛到，我今兒個才曉得媒婆要來，特地過來瞧瞧媒婆口中的佳人究竟合格與否？”她嬌滴滴地應著。


    宋蓮湘笑著點點頭，當她是孩子心性，好奇成份居多，也沒說什麼。


    王媒婆瞧了她一眼，見是個乳臭未干的黃毛丫頭，想來沒啥重要，也就沒理會她，只是對著容晴和老夫人猛獻殷勤。


    “容晴姑娘你就放一百個心。”王媒婆取餅一幅卷軸，“陳家托人把閨女的畫像備妥了，您瞧瞧。”


    容晴接過畫像，在老夫人面前緩緩攤開，巧兒湊上前去也想瞧個仔細，大家原本期待會見著一位美女，卻倏地愣住了。


    而巧兒率先爆笑出聲。她不是故意的，也絕無心取笑別人，但這畫像上女子一雙原本活靈活現的大眼楮，此刻變成了斗雞眼，那涂改的痕跡猶在，真不知是誰開了個這麼大的玩笑。


    “王媒婆，你這不是在開玩笑嘛？”宋蓮湘畢竟是見過世面的，沉著一張臉淡淡說道。


    容晴的個性沉穩，不似巧兒那股率直，但臉上的笑意也是非常明顯，只有王媒婆還搞不清楚狀況。


    見狀，容晴好心地將圖呈在她面前。


    “這這這……”王媒婆張目瞠結，接不下話。仔細一想，這畫變成如此，一定是她那小孫子胡亂涂鴉造成的，可她又不能明說，否則得罪了人，以後怕媒婆生意會不好做。


    “老夫人，這、這是我一時疏忽，我再換一個。”王媒婆急忙收起出錯的畫，心里則暗罵著小孫子，同時一邊又攤開另一幅，先瞧個清楚仔細，滿意地點點頭後才送至老夫人面前。


    “老夫人，您瞧，這姑娘生得是眼若秋水、面如桃花、發如飛瀑、膚如凝脂，說是絕色佳人可一點也不為過。”


    王媒婆說得是天花亂墜，宋蓮湘則是頻頻點頭。


    巧兒直覺媒婆的話不得盡信，輕哼一聲，“真要長得如此，那不成了妖精才怪。”


    “巧兒，你說什麼來著？”宋蓮湘听見她咕噥的聲音，轉頭探詢她。


    “沒、沒什麼。”


    “這是哪家的姑娘，長得如此標致？”宋蓮湘見她沒啥意見，繼續問著媒婆。


    王媒婆听了暗自竊喜。老夫人這麼一問，表示她對這畫中人挺有興趣。“這是張家的千金，張師師，年方十八，尤其喜歡捻花惹草，張府那座遠近馳名的園子，全是張家小姐一手關照的。”


    “哦！”宋蓮湘听聞不禁眼楮一亮。“這和壬卿喜梅的個性倒是不謀而合。”


    “是是是，他們倆定是天造地設的一雙。”王媒婆再次推薦，就望柳老夫人點名確認。


    巧兒瞄了一眼畫像，也不得不贊成這女子長得是有幾分姿色，眼見老夫人和容晴姊姊都頗有好感，急忙道︰“我說王媒婆呀，你覺得張師師和前面幾個姑娘，哪個比較好？”


    “這……”這會兒說誰好似乎都不對，但若要談成這筆生意，集中某個人應該是比較有利的。“若要千中挑一，自然是張家小姐最適合了，而且門當戶對，容貌也是上選，更巧的是和柳少爺的興趣一樣，沒事就喜歡張羅著花花草草，所以一定相合的。”


    “很好！”巧兒賊賊地笑了，“那你怎麼不頭一個介紹張師師呢，你是想藏一手還是不打算談成這親事呀？”


    “啊！”王媒婆這下慌了。柳家哪來這等難纏人物，今兒個淨挑她的毛病，這樣下去，她哪還能賺到柳府的媒人禮！


    “好壞是因人而異，姻緣則是天注定。我說得也沒個準，端看老夫人的意思。”王媒婆急忙幫自己找了個台階下。


    轉得還真快。巧兒不得不佩服這些個媒人說話的本事。“我看，還是請王媒婆再找些更好的，如此才配得上壬卿哥哥，”


    容晴听了，心里頓時明白巧兒是存心找碴，偏王媒婆還丈二金剛搞不清楚狀況，她望向思索著的老夫人正打算開口，眼角瞥見少主走了進來。


    “娘！”柳壬卿正準備前往商號，臨出門前，特別過來跟娘親打聲招呼，只是一進大廳見著了王媒婆，心里直喊著不妙，但也只能硬著頭皮進來了。


    “壬卿，你來得正巧。”宋蓮湘一見兒子到來，笑得闔不攏嘴。娶妻的是兒子，對象也得他自個兒喜歡，旁人頂多出些意見而已。“你瞧這張家姑娘如何？娘挺喜歡這丫頭的。”


    柳壬卿不忍掃娘親的興，依言走近作勢看看。


    王媒婆心思一轉，知道只要柳家少爺點頭，一切便搞定，哪怕誰再找碴也于事無補，心思一定，于是更加賣力地說︰“柳少爺，以您這樣出眾的風采，勢必要找位門當戶對的姑娘，全青州城除這張家千金之外，恐怕再無第二人選了。”


    柳壬卿听了但笑不語，一旁的宋蓮湘、巧兒和容晴，個個豎直了耳朵，等待他的答案。


    王媒婆見狀，更是像熱鍋上的螞蟻急得不得了，只得又把張師師的優點從頭到尾再說了一遍。


    這邊王媒婆是口沬橫飛、滔滔不絕，那廂柳壬卿則是老神在在，心里直想巧兒的好、巧兒的嬌，更好奇此時此刻的她心里頭想得是什麼？


    終于，他忍不住了，將畫像卷起遞給了媒婆，回身對娘親說道︰“娘，孩兒要去巡視商號了。至于這選妻之事……”他淺淺的笑著，“孩兒已有中意之人，時候到了，自然會帶她拜見娘親。”


    他說到有中意之人時，還特別把目光轉向巧兒，一片深情款款，但她卻因為他這番告白而心里難過，為掩飾，低頭強忍欲奪眶而出的淚水，沒見著。


    “壬卿，你這不是哄娘的吧？”宋蓮湘听到兒子已有對象，自然是樂得不得了，也急著想知道是哪家的閨女，但听兒子的口氣，似乎並不打算現在說出來。


    “孩兒不敢欺瞞娘，這事就不勞大家費心了。”柳壬卿斯文有禮地頷了首。


    知子莫若母，他這席話已道明一切。宋蓮湘點點頭，不再急著追問，就等兒子帶人前來拜見。


    “可、可是我帶來的這些……”王媒婆追著準備離去的柳家少爺。天啊！這麼听起來，她不是白忙一場了。


    見王媒婆備受打擊的模樣，柳壬卿遂轉身交代，“容晴，待會兒讓帳房準備個禮讓王媒婆帶回去。”說完，便帶著笑意離去。


    容晴應了一聲，心里卻仍思索著剛才的新發現。


    她看到了少主對巧兒深情流露的眼神，莫非他心系的人兒就是她，可是這會兒不見她有一絲喜悅，反倒未發一語的離開大廳。


    她不解地望著他們兩人先後離去的背影，對這事，她真的是有點搞不清楚狀況，但是現下盡避她有著滿心的好奇，也只有選擇暫不作聲的態度。


    “小姐，你要去哪？等等我呀！”離開了宛如上演了一場鬧劇的大廳，春風又再次追起主子。


    唉！今兒個小姐是吃了活力散是吧，走得比飛得還快。她心中忍不住嘀咕著，但腳下仍得使命的追趕。


    “你走開，別管我啦！”巧兒頭也不回地喊道。這個笨春風，不會看人家的心情呀？她現在最想做的就是嚎啕大哭一場，偏偏黏纏著她，叫她怎麼好意思哭嘛！


    她心里頭是又酸又想罵人，卻又沒了損人的力氣，想想，只有拚命的跑，先甩開她再說。


    “小姐，我跑不動了，你停一下……”春風話未說完，嘴里只剩伊呀啊呀的聲音，一雙小手在半空中揮舞著。


    巧兒突然發現前方有人，這才突然止住身子，還回身伸手捂住了春風的嘴。


    “噓－－”巧兒豎起耳朵仔細聆听，才得以听清楚前頭幾個丫鬟嘰嘰喳喳的話語。


    “听說少主回絕了王媒婆帶來的所有畫像耶。”貴寶神神秘秘的說道。


    “笨，那是因為少主早有了喜歡的人，”另一位丫鬟連忙接口。


    “誰？容晴姑娘嗎？若說少主有了喜歡的人，除了容晴姑娘，實在找不出其他人了。”貴寶兀自揣測道。


    躲在梅樹之後的巧兒，听著兩個丫頭的對話，皺了皺眉頭，同時放下捂住春風的手。


    其實，柳府的家丁、丫鬟們會做此聯想，也不是一朝一夕而來的，一來少主與容晴算是青梅竹馬，二來老夫人對她疼愛有加，就算礙著身分懸殊，大伙兒也認定她可以穩坐柳家二房。


    “才不呢，我說少主喜歡的，一定是那畫中人。”剛才喊笨的丫鬟小喜，專司各廳院的花卉盆栽，沾沾自喜地道出自己的發現。


    “畫中人，誰呀？我怎麼從來沒听說過有什麼畫。”貴寶頭一回听到畫中人，興趣濃厚的追問著。


    “你呀！成天窩在廚房里，只知道柴米油鹽醬醋茶，那曉得這些事。告訴你，好幾次我到梅居整理花卉，都瞧見少主看著一幅畫發呆。”小喜掩嘴嬌笑，“不，不是發呆，是傻笑。”


    “真的引”貴寶驚詫不已。下人們很少有機會見到主子發呆，更別說傻笑這種窘態了，“不過，你還是沒說出那畫中人究竟是誰？”


    “呃……這、這……”小喜一臉有口難言，看在貴寶眼里，倒像是吹牛吹大了接不下話。“你以為這麼容易看到啊？少主把那幅畫當個寶似地，讓人連踫都不許踫一下，我怎麼知道畫中的人是誰？”


    “說了老半天等于沒說，真是沒趣。走啦，干活去了！別讓容晴瞧見了我們又在碎嘴，不然準又會被念了。”貴寶沒好氣地說。


    听了老半天，沒個結果，貴寶想著這小喜是不是胡謅來著，拉著她一邊走，一邊繼續聊別的。


    直到話聲越來越遠，巧兒才從林樹間探出身子，後頭跟著的自然是春風。


    “春風，你見過那幅畫嗎？”巧兒完全忘了剛才的心事，注意力全擺在丫鬟們說的畫上。


    春風努力的思索，兩道眉毛全揪在一塊兒。若說畫，梅居里下下四、五十幅，但談到人像，可就未曾見過。


    她正想回答，巧兒卻搶先喊出聲，“我知道了！”她想起上回和壬卿哥哥談論九九消寒圖之前，他異常的舉動，那時他一定是急著把畫藏起來，才顯得慌慌張張。“準是那張沒錯。”她嘴里自言自語，腳下則是未曾停歇的踱著方步。


    春風看著主子左來右去走個不停，眼珠子快轉暈了。“小姐，你就停下歇歇吧，我快被你搞得分不清東南西北了。”


    “等等，別吵，讓我想想。”巧兒望著她，似在思索什麼，然後，驀地眼楮一亮，拉著春風說道︰“有啦！炳哈哈，我怎麼這樣聰明呢？如果想要知道里的人是誰，只有一個辦法。”


    “什麼辦法？”春風聲如細蚊，不敢直視小姐，依著小姐的個性，腦筋這麼一轉，又不知她會想出什麼鬼點子，她在心里暗自求菩薩拜觀音，阿彌陀佛，希望小姐別又出什麼餿主意要她做了。


    “拿畫瞧一瞧不就得了。”巧兒開心地說。


    “拿畫，那不等于偷嗎？”春風腦筋倒還清楚。


    “誰說偷來著，我只是借來看一看。春風，你負責把那幅畫拿出來，如此一來，畫中人的謎底就解開了。”巧兒一邊說，一邊拍手叫好，“對，就這麼辦。”


    “我去偷？！”春風一雙丹鳳眼睜得像個鈴鐺一樣，拉著小姐嚷道︰“我的好小姐，你就饒了可憐的春風吧，打死我，我也不敢偷畫呀！這要讓少主知道了，我可慘了……不不不，這可萬萬不可啊！”聰明的她知道依主子的個性，一定會死纏爛打地纏著她，因此未等她回話，人已腳底抹油，溜啦！


    “春風，你給我回來！”巧兒叉起雙手，像只茶壺般地喊著，只是她哪理她，早跑得不見人影了。


    “膽小表。”她也不忙著追回丫鬟，倒是心里另外盤算著。


    求人不如求己，干脆自己動手來得快些。