一面銀光四射的泉瀑飛簾，垂掛在陡峭的石壁上，洋洋灑灑的飛珠落進河里，注成一彎清清的泉河。


    驕陽下，兩個人正慌忙的渡河，臉上、發上都濺滿了飛瀑落下的水霧，衣衫自然也濕了。


    遠逮的一大群追兵正逼近，個個都是滿臉橫肉的凶神惡煞。


    “站住，不許跑！”


    “抓住他們！”


    頭發花白的喬老背著一個大包袱，明明是大熱天，身上卻穿著上好的皮袍子，他猛然停住，回頭比了一個不雅的手勢。


    “笨蛋才會站住！我是笨蛋嗎？哈，當然不是！”


    “爺爺！快走啦！”


    因為快跑而雙頰通紅的小喬著急的說著，抓著他的手往前跑。


    她是個十五六歲的少女，有著兩條烏黑的長辮和一對墨如點漆的晶亮雙眼，說起話來露出唇邊的小酒窩，模樣很是俏皮可愛。


    “走走走，嘿嘿，這下發了。”喬老笑嘻嘻的，身子往前一躍，鑽進水里，輕松自在的游了過去。


    小喬回頭看了一下追兵，還有些距離，只要過了河，穿過迷途樹林應該就安全了。


    她趕緊游過河，這時候听見水嘩啦嘩啦的聲音，商員外的家丁一個個的跳進河里，追了上來。


    喬老已經到了對岸，本來悠哉的笑容換成了緊張，“妳快點呀！游得比那群豬頭慢，被抓回去可不得了。”


    小喬卯起來猛游，只希望離後面的人越遠越好。


    她當然知道被抓回去有多慘。


    運氣好的話，頂多蹲幾年苦牢。


    運氣若是不好，她就真的得當商員外的第九房小妾了。


    听到喬老稱呼忠心耿耿的家丁們是豬頭，眾人都氣得眼楮冒火，暗暗在心里發誓，非把這老賊抓回去痛打一頓不可。


    被這老賊、小賊用美人計找上門，偷走一大堆珠寶，連員外為七十大壽做的上好皮袍子都被模走。


    這已經是對身為家丁的他們莫大的污辱，怎麼能再讓人逃月兌，對不起主人呢？


    小喬拚命的用手劃水，在感覺到腳踫到實地時，更是沒命的往前用力踩水前進。


    “快呀、快呀！”喬老雙腳已做出要往前逃跑的原地動作，還扭頭催促孫女，似乎隨時都能沖得老遠。


    一看到小喬上岸，預期她立刻就能跟上，他有如一支離弦的箭，火速的沖了出去。


    “啊！放手、放手！爺爺——”


    小喬非常驚慌的喊著，用力的踢了踢腳。


    一只手，牢牢的抓住了她的腳踝。


    有個人面朝下，身體半泡在河水里，半死不活的癱在那里，在她跑過去的時候，突然動了，而且伸手抓住了她的腳。


    “又怎麼啦！”喬老高聲問，又回頭跑來。


    “有個人啦！”她蹲下去，用力扳開那個人的手，由背影看來，這是個非常強壯的男人。


    “死人有什麼好怕的！”他嗤的一聲，有點輕蔑的說。


    他剛剛就看見一具泡水尸在那邊，一點都不忌諱，還很輕快的跨過他，繼續往前跑。


    “他不是死人！死人又怎會抓住我的腳！唉唷，你放手啦！”她嘟著嘴，又是著急又是厭惡的說︰“爺爺！”


    “真是麻煩！一個死人都對付不了。”喬老一看追兵游到河中間了，也有點心浮氣躁，“快點月兌身！”


    “他不放手呀！”小喬又是捏他的手、又是踢他的身體，“快放開！”


    她一踢中他軟綿綿的身體，只听見一陣模糊的聲音發出來。


    “他會說話！”她嚇了一跳，“我就說他不是死人！”


    “再不走，咱們爺倆就穩死！”喬老焦躁的說，“還蘑菇，把他的手砍下來！”


    說著便從靴子里掏出一把匕首，塞到孫女手里，然後自己撿起拳頭大小的石頭，開始對河里的人猛扔。


    “唉唷，你這死老頭！你死定了！”


    追兵們被砸得滿頭包，喝了不少水，拚死也要游過來把喬老大卸八塊。


    小喬握著匕首，遲遲不動。


    “還站著發呆？快一點！”喬老催促著。


    “砍不斷的啦！”她的聲音听起來似乎要哭了，“拜托你放開我啦！我回去以後，一定燒很多紙錢給你……”


    這人都已經要死了，干麼還要害她也死于非命呢？


    “砍不斷妳不會用鋸的嗎？”喬老吼道，“快一點！”


    “這樣我的褲子、鞋襪都會沾到血啦，我不要，嗚……”說到這里，她忍不住委屈的哭出來了。


    “妳這死丫頭，怎麼這麼麻煩！”喬老氣呼呼的沖過來，一腳猛力將那人踢翻了身。


    “噢！”


    但是小喬的腳卻還在那人手上，所以她就重重的摔了一跤，還好是跌在那人身上，所以也沒摔痛她。


    但這麼一跌，那人也放開了她。


    她連忙爬起來，注意到自己身下的是個年輕男人，雙眼緊閉，滿臉是血，一時之間也看不出來長得是圓還是扁，他身上不知道哪里在流血，因為她的手上也都沾到了。


    “快走！”喬老抓住她的手腕，卻被她一把甩開。


    “等一下啦。”她沖到水邊，將手洗干淨。


    喬老罵著，“妳這個愛哭的死丫頭，都什麼時候了還怕髒手？”


    他一邊罵，突然從眼角余光看見一陣閃光，于是撇過頭去。


    陽光照在那人身上，他腰間也跟著一閃一閃的。


    喬老雙眼發亮，蹲下去亂掏，隨即歡呼一聲，“好大一塊金牌呀！”


    “我說小老弟呀，反正你都要死了，這塊金牌你用不著，就送給我吧。”


    他一邊說，一邊將那人被溪石割破的衣服解開，東翻西找的發現了一個濕淋淋的大錦袋。


    “意外之財呀！你還真是挑了個好地方等死！小喬，走了。”他滿意的拍拍那人的胸膛，看小喬跟上來，連忙轉身快跑。


    “啊！爺爺——”這次小喬大哭了出來，“他又抓住我的腳了！”


    “妳干麼老是要從他旁邊過？”喬老一肚子火氣的吼，回頭再來救孫女。


    他一腳往後舉，正準備再狠狠的踢那人一腳時，那人猛然的睜開了雙眼。


    小喬和他同時叫了一聲，都嚇了一跳。


    他的眼珠轉了幾轉，看起來有些困惑，幾句話從他還帶著血的嘴巴里冒出來，“噁……惡……惡……”


    小喬和他四目相望，看到了他右眼角下有顆痣，而他的眼神充滿著疑惑，微張著嘴看著她。


    “爺爺，他在喊餓！”小喬驚訝的說道︰“他都要死了還會餓？”


    “既然會喊餓，應該是死不了。”喬老又是一腳，將那人踢開，看在他送他一筆錢財的份上，他這腳有小力一點。


    這時候那群追兵已經上岸，殺聲震天的追了過來，喬老連忙將她的手一抓，拚死往前逃。


    “佛祖呀、觀世音菩薩、土地公、各路神明呀，你們保佑老頭子平安月兌身的話，我就吃素三個月怎麼樣？”


    小喬臉上還掛著淚珠，卻噗哧一聲笑了，“爺爺，你別亂發顛了，你壓根就做不到。”


    雖然是蘇東坡說無竹令人俗，無肉令人瘦的，但她爺爺可是把這金科玉律謹記在心。


    嗜肉如命的爺爺，怎麼可能吃素三個月嘛！


    “誰說說了就一定要做到？我唬弄他們不行呀？”


    誰叫他是騙死人不償命的喬老？他一點都不介意騙騙人呀鬼呀神的，只要能讓他發財，他才不在乎呢。


    水晶湖是容城的一朵花。


    滿湖淡綠清澈的水，布滿了片片墨綠的蓮葉，一朵朵紅的、白的蓮花，平臥在水面上。


    小喬劃著小舟，輕巧的穿梭在湖面上，她對這里縱橫交錯、棋盤似的水道非常熟悉。


    滿湖的荷葉、菱葉、蘆葦、茭白都是一模一樣，風一吹來變幻百端，不熟悉的人鐵定會在滿湖飄浮的綠葉中迷路。


    也因為如此，她和喬老才能安安穩穩的住在湖中的小島上，沒被一大堆仇家揪出來砍成肉醬。


    她將小舟劃入一個小佰，船繩系在垂柳下，這里停了成排的小舟、漁船，住在船上的人家正在燒飯，飄來的飯菜香味讓她忍不住饑腸轆轆。


    “小喬！”


    一個坐在岸邊補網的大嫂，笑吟吟的叫住了她，“要到城里去采買呀？”


    “對呀，家里的米缸空了。”她握著扁扁的荷包，里面只剩下幾個銅板。


    但還足夠她買上一袋粗米，回家吃個七天。


    雖然爺爺已經吵著不要再吃魚，不過把錢花光的人可沒資格抱怨。


    “回去的時候拿幾條咸魚吧。”余嫂很了解的說︰“我前天做了兩缸醬菜，一時之間也吃不了那麼多，妳拿一缸回去，待會我叫小虎送到妳舟上放好。”


    “不好意思啦。”她雖然這麼說，但接下來又說︰“我把小舟綁在那里喔。”


    余嫂笑著點點頭，“好！小虎、小虎，把後面那一串咸魚拿來，小虎？”


    大家都知道小喬跟她爺爺一起住在湖中的小島上，看起來生活似乎過得並不好。


    但很神奇的，喬老只要一喝酒，就會當起散財活神仙，他身上的銀子好像源源不絕，每個人都受過他的好處。


    小喬說她爺爺有一種怪病，就是只要喝了酒，就會以為自己是富可敵國的大爺，沒把身上的錢分送完畢，他就會渾身難受。


    當然，每次他酒醒之後都會痛哭流涕，跪著求人家把錢還給他，不過沒人理他就是了。


    偏偏他又愛喝酒，三天就要醉一次，小喬對他這種怪癖實在很頭痛。


    她超想過好日子的，爺爺這種錢一到手就轉送光光的個性，讓她很困擾。


    想到自己那麼委屈的犧牲色相，還讓商員外模小手、摟縴腰，好不容易把他打昏了，偷出來的珠寶卻都讓爺爺敗光了，她就心痛萬分。


    “余嫂，我買米去了。”她嘆了一口氣，看著停在她身後那艘嶄新的大漁船。


    才不過一壺紹興而已，她爺爺就幫余家買了新船。


    她卻還穿著舊衣服，她好恨哪。


    于是小喬滿懷哀怨的往市集走，一路上都有熱情的人跟她打招呼，請她向喬老問好。


    她跟喬老可是容城里家喻戶曉的人物。


    雖然祖孫兩人靠偷騙拐搶維生，不過他們從來不動附近人的主意，他們都會到遠一點的地方做生意。


    再說大家也都不知道他們干什麼勾當。


    “小喬。”胖呼呼的古董店老板王八德，笑嘻嘻的站在店門口朝她招手，“這幾天不見，妳可越長越俏啦。”


    小喬對這個吃得渾身是油的家伙沒有好感，因為他是標準的奸商，銷給他的貨能有原價的兩成就不錯了。


    他明里是古董店的老板，不過暗地里卻是個黑家，專門銷贓的。


    喬老跟他做了一輩子生意，因為他精明又貪心，所以喬老完全沒有機會發財。


    “干麼？”她沒好氣的說，在離他十幾步的距離停下來。


    王八德走上來，低聲說︰“有沒有好貨？”


    他最喜歡跟喬老買贓物，因為他不懂得如何抬高價錢，總是讓他說多少算多少，他最喜歡這種剝削的感覺了。


    “沒有。”有也不給他。


    她已經徹底覺得要改善這種窮苦的生活，第一步就是要自己作主。


    再讓爺爺主導下去的話，她一定會餓死的。


    第二步就是甩掉這個死胖子，另外找人合作。


    “最近沒做生意呀？”他還是笑呵呵的，看起來又慈祥又和善，“我有個客人，他想要白玉項鏈，妳弄得到嗎？”


    “不知道。”她一扭頭，哼了一聲，“你問我爺爺去。”


    白玉項鏈呀，她記得柳枝鎮的王財主家里有。


    做這一行呀，事前的準備工作很重要。


    她跟爺爺花了很多時間，專門跟各位財主們家里的下人打交道、做朋友，弄清楚他們主人家里有什麼寶貝，做成了一張清單。


    “妳不知道呀？真可惜，要是這筆生意做得成，酬勞很豐厚的。”


    小喬不理他，直接往米店的方向走去，心里想著︰當然有賺頭，可是都被你這個豬頭賺光了，我賺什麼？


    要是能直接跟買主交涉，那不就削爆了嗎？


    她越想越覺得這個主意簡直妙透了，少一個中間人賺一手，她的酬勞不就更多了嗎？


    接下來她只要想辦法不要讓爺爺踫到銀子就好了。


    小喬想到這里，就覺得開心的不得了，嘴邊露出一個滿足的微笑。


    她已經開始想象錦衣玉食、綾羅綢緞的生活了。


    直到一陣吵雜聲打斷了她的幻想。


    “哎呀！好痛、好痛，別打我！”


    “打死你這個臭乞丐！我的雞你也敢偷！”氣呼呼的燒烤店主人抓著一根大木棍，毫不留情的打在一個衣衫破爛的乞丐身上。


    “我肚子餓啦！要吃東西。”那乞丐身形高大，嘴里塞滿了雞肉，說起話來含糊不清卻理直氣壯。


    “肚子餓了？我打死你，你當我這里是什麼地方？”


    居然將他攤子上的烤雞抓著就走，當他是專門救濟乞丐的呀？


    他火大的猛打，那乞丐縮著身子邊吃邊喊痛。


    “喂！一只烤雞而已，你要打死人呀！”


    小喬看那乞丐身上挨這麼多棍子拳腳，他卻只顧著吃，任憑人家打他，而不知閃躲，要是買烤雞的下手太重，把人給打死了，引得官府來這小城過問，那就不好了。


    “小喬，妳不知道，這乞丐不怕打，他來了兩天了，看到東西就拿來吃，人家打他也不怕！”一個賣豆腐腦的小販說道。


    “噢，那好吧。”打不死人就算了，她正想轉身走時，那乞丐突然丟掉烤雞，向她撲了上來。


    “啊！”她被他一撞，重心不穩的僕倒在街上，鼻子踫了一地的灰。


    “你干什麼！”她轉過身來，見他抱著她的腰，她用力推他，“放開，你找死呀？快放開！”


    “姊姊，我肚子餓，妳救我，哎呀！好痛！”


    看見他抱著小喬不放，路人更是拳腳齊下，想要將他拖開。


    “誰是你姊姊？別開玩笑了！”小喬用力的推他，“快走開！你髒死了。”


    “這乞丐是個傻子，快把他趕出城去。”眾人一邊說，一邊將他架起來。


    幾個對小喬頗有好感的年輕人，為了展現英雄氣魄，把那滿嘴亂叫姊姊、救命的乞丐痛打了一頓。


    “真倒霉。”她看見衣服上都是他髒污的指印，還有油膩膩的油漬，心里老大不高興。


    “姊姊！”那乞丐力氣好大掙月兌了眾人，居然追起小喬來了，“姊姊別走，救我呀。”


    “你干什麼？”她連忙拔腿就跑，“不要追我，喂，快把他趕走。”


    但是他像泥鰍滑不溜手的，沒人抓得住他。


    “姊姊！等等我，不要丟下我！”


    “我不是你姊姊。”


    可惡，她哪里長得像姊姊？那家伙長得又高又壯，臉上胡子一大把，怎麼看都像叔叔，居然叫她姊姊，真是見鬼了。


    她拚命的跑，而他拚命的追，好不容易來到小佰邊，她連忙跳上小舟，趕緊解開船繩，馬上劃開。


    那乞丐踩著水追上來，然後越跑越慢，半個身體浸在水里，接著是肩膀，最後剩下一顆頭。


    “姊，咕嘟……咕嘟……姊姊……”


    小喬看他在水里載浮載沉，胡亂的揮著雙手，似乎不會泅水的樣子。


    “不想活啦？真是有病！”


    岸上站了一堆看熱鬧的人，沒人想跳下水來救這個乞丐，唯一關心的是︰不知道這個乞丐會不會淹死？


    “姊姊……救命，救我，咕嘟嘟咕嘟嘟……”


    小喬只好把小舟劃回去，伸出船槳，“快握著，你這個不要命的呆子！”


    他喝了一肚子水，嚇得要死，看見船槳伸來，不用小喬吩咐也知道要抓住。


    “你輕一點！”


    他手忙腳亂的用力抓住，害得小喬差點失了槳。


    她靠近船弦，把手伸出去，“抓住我，我幫你爬上來。我警告你喔，你要是再抓著我不放，我就把你扔下去喂魚！”


    但是他很害怕，一抓住小喬的手之後，就不知道該怎麼辦，慌亂之間，船槳掉到湖里去了。


    “啊！看你做的好事，你這個呆子！”她連忙伸手去撈，卻只撈到一瓢水。


    “我害怕！”他雙手攀住船舷，因為想爬上來，卻笨手笨腳的，害整艘小舟搖搖晃晃，隨時會有翻覆的危險。


    “你給我住手，別亂動！早知道就不管你，你死也好、活也好，關我什麼事！”她忍不住哭道︰“我怎麼這麼倒霉？”


    其實她會回頭救他，完全是不想背一條人命在身上，要是到時候官府來問她，不小心發現她專門靠偷盜生活，那怎麼辦？


    看她一哭，他果然不再亂動，只是緊緊的抓著船舷，臉上還是充滿著害怕和驚懼。


    “這樣不就好了嗎？”她用手背擦去眼淚，“你這個呆子，跟著我干什麼？”


    旁邊的小舟劃過來，給了她一支船槳，“小喬，這乞丐八成是看上妳啦！炳。”


    “才不是。”她生氣的說，拿起船槳，本來想往他手上打去，叫他放手，讓他淹死算了。


    可是看見他眼中流露出無辜表情，她的船槳舉在半空中，他的右眼角下，有一顆痣。


    她想到一個多月前的那一天，在河邊抓住她腳的半死人，原來真的沒死。


    “姊姊……我總算找到妳了。”


    他說了這句話，露出一個像小孩子似的笑容，既天真又滿足。


    小喬張大了嘴，頓時傻眼。


    難道這個呆子，一睜開眼楮看到她，就把她當作親人嗎？


    老天爺呀，她怎麼這麼倒霉，撿到這個乞丐呀？


    華麗的畫舫輕輕的在湖面上飄蕩，美麗的宮燈在水面映出兩團火球似的紅。


    一名老者搖著一柄羽毛扇，似乎在思索什麼為難的事。


    他臉色紅潤，滿頭白發，頦下三尺銀髯有如圖畫中的神仙。


    “一個多月了。”他淡淡的說，眼光掃了一眼身邊站立的人。


    那人身材矮小留著兩撇八字胡，戴著一頂氈帽，臉上有著驚恐的神情。


    “屬下無能、屬下該死！”


    老翁又看了他一眼，微微一笑，“你當然該死，不過得幫我把事情辦完。”


    “是，屬下一定盡力，萬死不辭。”


    “記住，就算他死了，你也得把尸體給我找出來。”他搖著扇子，神情安詳，“我得親眼見到他死了，這顆心才能安下來。”


    “國師放心。”矮男子信心滿滿的說，“他絕對活不了。”


    “去吧，把尸體帶回來給我，要是辦不到……”他笑呵呵的說︰“我想也不用苛責你了。”


    “那個人，絕對不會活在世間。”


    矮男子知道主人陰狠，越是對屬下和藹親切，責罰的手段就越是殘忍。


    他知道如果自己沒把尸體帶回來，絕對會受盡折磨，不知道有多少恐怖的手段要用在他身上。


    要是死了還比較輕松，但是他知道，主人絕對不會讓他痛快的死。