這是一個純粹的世界──天空是絕對的藍、絕對的遼遠，草原是絕對的青，絕對的廣闊；風流雲散，似是基其中唯一的變動。


    然而，幾乎就要瞬間，地面微微震顫起來，天際則卷掀起巨濤般的煙塵……“快！雲娘，快！”趕在最前頭的漢子，環緊懷中的小人兒，回頭對妻子急急地喊道，抽向座騎的鞭又加了力道。


    “官人，我……我瞧這匹馬就快不行了。”雲娘慌張嚷道。


    眼見後頭追殺人馬奔逐的沙浪愈逼愈近，薛家三口面臨的生死危機幾乎陷入絕境；當此緊要關頭，薛漢登使勁地勒韁。“雲娘，這匹馬的腳力較佳，你和映棠先走，我想法子拖延他們的時間。”他動作俐落地翻身下馬，獨留愛女的鞍上，斬釘截鐵地說。


    “不！闢人──”她當然知道丈夫做何用意，忍不住激動地抓住丈夫的雙臂，姣美地瓜子臉上盡是決絕。“要生要死，雲娘相隨。”


    “不管如何，咱們得替棠兒想想呀！”薛漢登反握妻子的柔夷，勉強扯了抹安慰的笑，回過頭去深深地看了女兒一眼。


    “官人……”生離死別，萬語千言竟難成句。


    他迅速將妻子抱上下班馬鞍，睇著兩個最愛的目光是傾盡生命的溫柔，留下最後的交代︰“快走！不要回頭！”


    薛漢登重重拍擊座騎後臀，馬匹再度揚蹄狂奔。


    伍雲娘眼中蓄滿了淚水，頻頻回首，卻眼睜睜看著丈夫的身臨其境影越來越小。


    “阿娘，阿爹為什麼不跟我們一起走？”小女孩兒將一切看在眼底，滿懷疑問怯怯地問︰“阿爹要到哪兒去？”


    “阿爹呀，阿爹待會兒再來找我們。”聲音略哽，她還是將淚水忍在眶里。“阿爹他……他……”


    “阿爹是要去買糖葫蘆嗎？”小女孩兒猶對先前在城中瞧見的糖葫蘆念念不忘。


    “嗯……嗯嗯……”雲娘重重地點頭，字句含糊凝在口中，心中的痛怎麼也無法告訴幼女。


    听到滿意的答案，小女孩兒甜孜孜地笑了，乖巧地往母親懷里偎去。雲娘緊緊地摟著她，如同溺水之人抱著浮木；棠兒，的確是讓她生存下來的唯一原因。蹄聲達達，在天地間奏起了永訣地挽歌……


    ※※※


    牙雪山位于涼州城南，上有措崗瑪湖、措秀瑪湖，雪水盈注，常年滋潤鄰近的森林草原，當地居民世代奉之為聖山。


    “阿娘，這是哪兒？”揉揉惺忪地雙眼，發現樹木蔥郁，和之前的草原景象大為為同，薛映棠操著軟軟地童音仰首問道。


    “棠兒乖，阿娘是帶棠兒來找師父的。”


    “師父？”


    “是呀！”雲娘溫柔地笑了笑，百般愛憐地揉了揉女兒的發。“是棠兒的師父！”


    小女孩睜大了水靈靈地眼眸，不解地區性看著母親。“棠兒的師父？”


    “嗯！”伍雲娘未多做解釋，只是輕輕應了一聲。


    由于山路難行，枝葉繁蔓，伍雲娘母女不得不改換步行。還好，映棠年紀雖幼，但向來乖巧體貼，雖然走得氣喘吁吁，仍舊忍著沒跟面色凝重地阿娘抱怨什麼。


    約莫走了兩個時辰，她們來到一道飛瀑前，濺水粼光在濃綠地山野間追逃出一帶綴繡金粉的淨藍長綢。


    “滌塵道長請賜見！”伍雲娘握緊女兒的手，朗聲喊道。


    “滌塵道長請賜見！”見遲遲無人回應，她們再次開嗓大喊，而這回又加上一句︰“貪貪痴心懼應斷，嗔歡哭笑總為情。斷情劍此。”


    說完，她自懷中取出一柄短劍，高高舉起，嵌著琉璃地銀白劍鞘在陽光下反射出奪目輝芒。


    “貧道有失遠迎，讓薛夫人久等了。”宏亮的聲音先出，接著，枯瘦的身形從瀑布頂端飄然而下，落立在伍雲娘母女面前；此人紅光滿面，白須委胸，眉眼皆是平和之氣，已在此地清修上百年。


    “道長，雲娘遠道而來，實是有事相求。”秀眉攀得緊，她深深瞅了愛女一眼，以炯炯目光傳達她的堅決。


    “與其說有事相求，毋寧說有女相托吧。”滌塵客的目光違巡而過，凡事已了然于心。“薛夫人，難道沒有別的法子？”


    她搖搖頭，蒼白的臉龐透露出的靜定令人有些駭然。“這是我家官人的意思。棠兒在道長的保護下當可確保平安。”


    “貧道當年以斷情劍答謝薛官人救命之恩，沒想到卻因此引來浩劫。”滌塵客嘆道。“莫非真是天數天意？”


    伍雲娘無奈地微微動了動唇角，無言可對。


    半個身子藏在阿銀背後、一直靜靜觀看的小女孩，見場面一下于陷入凝重的沉默，于是輕輕拉扯阿娘的衣袖，囁嚅地說︰“阿娘……這個老公公就是棠兒的師父嗎？”同時，一雙水汪汪的大眼楮直刺刺地瞠視著滌塵客。


    “是啊！”伍雲娘環住了愛女。“還不趕快叫聲"師父"？”


    “師父！”薛映棠依著阿娘的吩咐，恭敬地喊了聲。


    “謝謝道長！”伍雲娘見滌塵客沒有拒絕，當是默認棠兒為門下弟子，心中的重石終于放下；而現在，她知道自己該何去何從了……


    “棠兒──”她蹲了下來，溫和堅定地注視著女兒，輕柔飄忽的笑容里潛匿著不易發覺的悲傷。“之後要跟著師父好好地學，要听師父的話，知道嗎？”


    小女孩兒秀氣的眉攢了起來，不解阿娘說這些話的意思，瞧了旁邊的老公公一眼，而後，按捺了猶疑，輕輕地點了點頭。


    伍雲娘欣慰地笑了，縴細的手指緩緩撫過女兒秀似春山的眉、小挺的鼻，而後順著俏臉的弧度滑下；呵……那明如秋水的眸、不點而紅的唇可是她的翻版呢！


    “棠兒乖，阿娘要去找阿爹。”伍雲娘告訴自己不可以耽溺在難舍的情緒里，將手中的斷情劍交給女兒，柔美緊緊包住她握劍的小手，輕聲交代著︰“這把劍你拿著，阿娘沒什麼能留給你，只有這把劍了。”


    “阿娘……”小女孩兒雖年幼隱約之中卻也能感受到什麼，眼眶立即罩上一層水霧。“棠兒不要糖葫蘆了！阿娘，棠兒跟阿娘一起去找阿爹，好不好？”


    “棠兒要听阿娘的話，跟師父在這里好好學。”


    “阿娘……”小女孩知道娘親的決定不會改變，難過地低下了眼睫，圈起的陰景直直映入心底，困難地開口問︰“阿爹，阿娘……，是不是……是不是不要棠兒了？”


    再也忍不住了，她一把將女兒摟進懷中，緊緊地抱著女兒瘦小的身軀，聲音哽在喉間。“小傻瓜，棠兒是阿爹，阿娘永遠地寶貝呀，以前是、現在是、以後也絕對是呀！”


    “阿爹，阿娘會來接棠兒嗎？”薛映棠怯怯地繼續問道。


    伍雲娘咬著下唇，唇瓣的疼卻怎麼也比不上左胸的痛，再待下去，她會一輩子放不開女兒。猛然抽身，倏地站起，她再次向滌塵客道謝︰“道長，棠兒就麻煩您多關照了。”


    語畢，她僵硬著身子往山下走去，強忍住回頭再看女兒一眼的意念。割愛、割愛，舍下的痛楚確是如刀割川。


    棠兒棠兒，阿娘對不起你……風動林葉，沙沙作響，聲音入耳後，在她的心底，全化成了沒能對女兒說出口的抱歉。


    ※※※


    涼風習習，月明星清，本該是舒眠一場，但獸嚎鵲叫卻為牙雪山的夜晚憑添幾許詭魅意，尤其對初來乍到的薛映棠來說，更是滿布了驚心恐懼。


    “阿娘……找到阿爹了嗎？快來接棠兒吧……”小女孩兒裹緊了棉被，枕臂趴在窗邊，仰望著圓盤月，嘴里喃喃念著。


    白玉似的月在她淚水的浸潤下，晃悠悠地蓮浮起阿娘帶著笑容的溫柔臉孔──這是薛映棠寧可戰戰兢兢地忍受駭人聲響，也不願躺回床榻的原因。


    “阿爹……阿娘……”珠淚滾滾而下，抽抽搭搭地哭了起來，掏出阿娘留給她的那把劍，薛映棠珍重非常地緊緊揣在懷里，直到人倦了，意識漸漸朦朧還是不肯松手，就這麼枕劍而眠。


    天邊墜落一顆星在蟒黑的夜空掃劃出亮軌，而她眼角未平的淚，沿著臉廓的弧線慢慢滑下，在白皙的粉頰的烙上漬痕，最後落在劍柄的玉石上，水珠兒漾起了透淨的碧光。


    稀薄的碧光中，影影綽綽塑現了一個人形，立在她的身側，用鐵灰色有瞳光冷淡地凝瞄著薛映棠熟睡的臉，沒有……任何表情！


    ※※※


    “這丫頭又不知道跑到哪兒去了，鎮日不見人影。”饒是滌塵客修為深高，已是長生不死的半仙，面對愛徒的怠于習武，也只能無可奈何地在牙逢里咕噥。


    歲月在首，薛映棠待在牙雪山轉眼過了十三個年頭，當初年方七歲的小女孩兒，如今已是亭亭玉立的大姑娘了。只是，“亭亭玉立”四字用來形容她的高挑身材尚可，若是意指她的行止性格恐怕就……呃……不大合適。


    丙然，直到將夜之際，薛家大姑娘才背著竹筐歸來。


    “師父，您瞧，這是今天我在大湖那兒發現的座舌草！”連屋都沒進，薛映棠就急著從竹筐里拿出寶貝，圓睜的眸子里盡是燦燦光華，嘴上猶自停不下來。“真是太出乎意料之外了！平常得六月天才看得到塵舌草，今年夏暑來得早，竟然五月初就找著了。這下子，要做強骨膏就有材料了！”


    “咳唉！”滌塵客見愛徒喜上眉梢的模樣，笑嘆了口氣，說︰“棠兒……”


    “只要你能把采藥草的心思放一半到練武上就好了！”低啞著嗓子，她佯作師父的聲音搶了話頭過去，眼楮骨溜溜地轉了兩轉。事實上，只要听到那聲"咳唉"，她就知道接下來師父要說的是什麼了，朝夕相處十多年，師父的習慣她當然是模得清清楚楚嘍！


    “丫頭！忒也頑皮！”滌塵客輕斥了一聲，實際上對這聰慧靈黠的徒兒卻是寵愛有加。“都是邢小子的錯！盡是教你一些花花草草，結果現在連套劍法也使不全。”


    “師父呀，在牙雪山生活得好好兒的，學什麼武？是我自己不喜歡掄刀使劍，別怪罪邢爺爺。”或許是因為雙親俱為練家子，最後卻遭人追殺而亡，所以她對習武一直有種莫名的排斥。


    滌塵客臉上一派平和，沉默了半晌才說︰“快去換件衫子，莫要著涼了。待會兒上丹房來。”


    “是，師父。”瞧師父慈中有嚴的表情，這下她只得恭敬地行了禮，趕緊扛著裝滿塵舌草的竹筐回房里去。


    淨了淨臉，換件衫子，薛映棠乖乖地到丹房去見師父。


    “棠兒，你跟著為師的多久了？”


    “快十三年了。”奇怪，師父怎麼這麼問……她雖然老老實實地回答，但心里著實覺得不大對勁。


    “嗯……想不想下山？想不想回中原？”


    “師父的意思是……”唇角芬地綻起笑渦，聲調微微揚起，透出一絲興奮。“咱們要到中原去？”


    “不是咱們──”滌塵客將愛徒的反應看在眼底，輕輕地搖了搖首。“是你自個兒一人。”


    聞言不禁讓她立即斂去歡欣笑容、改換成眉峰顰蹙的愁苦樣，對于師父突如其來的說法感到困惑。“師父，為……為什麼？”


    “棠兒，每個人都有自己當行之路，該是你走的，想避也避不開，不該是你走的，想找也找不著。”


    “可是……”理智的明白不等于情感的接受，薛映棠輕咬下唇，細聲說︰“徒兒舍不得離開師父。”


    這一老一小相依十數年，名之為師徒，實與親人無異，真要分離，如何甘願？


    “舍不得？呵呵……”滌塵客似是料到愛徒的反應，右手順捻長須，呵呵笑了出來。“棠兒，舍與得就是你的修業之一呀！”


    听師父這麼說，薛映棠知道事已無轉園之地，除了接受別無他途，垂首悶聲應道︰“徒兒知道了，這就回房收抬包袱。”


    ※※※


    露白風清，月明如親，如此良夜卻無法使她一展笑顏。


    “斷情……”輕喃如蟲語隅隅，黯然的心緒在脆薄易碎的聲音里昭然若揭。“要離開這里了。”指尖輕輕撫過銀白色的劍鞘，最後停駐在青碧的玉捧上。


    這些年來，她幾乎想不起阿爹、阿娘的臉孔，而殘存的幼時記憶，以及溫暖可依的感覺全寄寓在這把劍里。


    深深吸口氣，接上了輕優的目光凝落在劍鞘，薛映棠幽幽地問︰“斷情，你這名兒是誰許的？斷情、情斷……難道不疼嗎？”


    在牙雪山將近十三個年頭，一木一花、一草一沙都如同親人，更逞論拉拔她長大的師父了，如今卻必須離開這些熟悉，重新喚醒幾乎淡忘了的生離酸楚，只是這回她不再是小女孩兒，連哀求吵討的機會都沒有。


    “從以前到現在，斷情……只有你一直陪在身邊。”睫簾悄悄落合，霎時間，孤寂漫天卷煙排山倒海而來，許久不見的淚水自靈眸墜下。


    “只有斷情……”


    ※※※


    水漾的月光柔漫入室，為粉頰末干的淚漬灑上晶瑩點點，用明、影勾出她秀峰似的鼻梁。


    和過去一樣地，他就這麼定定地站在床榻旁，以冷淡依舊的鐵灰色眸子溢著沉睡的她；和過去不同地，那姣美秀致的五官不再屬于女孩兒家的，而是一個姑娘的了。


    碧光圈裹住他的身子，人鬢的劍眉有著絕然的冷肅，鐵灰色的瞳眸猶如古井般深遂幽暗，緊抿的雙唇勾出剛毅線條，不過，頎長挺拔的身材卻因碧光半透而失去該有的定穩感。


    是的！他確非實人，該說是──魂體！


    十三年前，她用思親的淚水喚醒了他這沉睡百年的靈魂，自此之後，每當月出的夜晚，他便能以魂體的形式出現。


    他盯著梨花帶淚的粉臉，沒有表情地。老實說，蘇醒對他而言，並不是什麼浩恩，也就無需對當年的女孩兒──現下的大姑娘──抱有什麼感激之意。


    衛逐離，非是被這濁濁凡世所逐離，而是欲將擾擾紅塵逐離于自身之外。


    ※※※


    “除非是水中加入其他誘發之物，對吧？”她順著邢叔庸的話說，稍頓了頓，接著道出自個兒的推論。“如我判斷無誤，水里另摻有僧溪黃和浮余。”


    “僧溪黃和浮余？”這兩個是什麼東西？怎麼他行醫大半輩子卻沒听過。


    “邢爺爺，您別覺奇怪！僧溪黃和浮余是牙雪山的礦石，我是因為師父煉丹需要才識得的，否則也是認不出。”薛映棠娓娓說來，聲音像是滴雨般清脆。“僧溪黃和浮余性熱，磨成粉後和植酸、蚶蓉、金線菇等熟藥並置，理應會加重毒性，使氣血運行轉慢為快，所以張大叔會有上氣發瘡、胸月復疼痛的征兆。不過，下毒之人大概知道涼州城有個再世華倫，所以，並非加人尋常粉末，而是用僧溪黃、浮余煉燒後的丹頭。這麼一來，就算洽得好瘡、解得了疼，雙目還是難保。”


    “滌塵老兒把你教得好，既是聰明又是貼心。”邢叔庸如何不知這是棠兒維護他顏面的說法，持須微曬。“倒是應該如何個解法？”


    “這………張大叔的眼楮能不能復明，實在很難說。”她感到萬分抱歉，實在是無能為力。“不過，若用寒羽捏、白余糧、皂礬等礦石粉末入水，七日後城里的水源當可恢復。”事實上，若非師父長年煉丹、而她自個兒踫巧喜歡研究藥典，此時此地恐怕只有干著急的分兒。


    “不過，這些石頭玩意兒，恐怕還是得你去找峻，你邢爺爺我呀，對這方面所知有限，果然隔行如隔山。”


    “姑娘，待會兒我去找幾個壯丁，這差事就交給我們這些粗人吧。”在一旁聆听許久卻插不上話的店小二，這下趕忙請縷。“大家都希望可以為涼州這次的劫難盡點心力咧！”


    “嗯，那好吧！就麻煩小二哥了。”薛映棠輕靈地笑了，渾然沒把奔走一天的疲憊放在心頭。


    是呀！有什麼比解決問題、幫助眾人更來得開心的？


    ※※※


    在店小二俐落手腳的張羅下，很快便照她的指示將事情全辦妥了，地方官尚且派兵駐守，以防有變。如今，就等七天後的情況了。


    彎刀般的下弦月以傾斜之姿向天際墜落，在月勾處不遠有顆明亮的星子，如多情凝悌的眼眸。


    “斷情，你瞧，那顆星星……”這幾天的忙碌，讓她覺得很踏實，心情也跟著開朗起來。“看起來像是在守護月亮。”


    倚在走廊的欄桿上，任由夜風梳發而過，雖覺微冷，但還是擋不住笑容舒卷自如的綻放。“如果，星星守著月，那麼守著我的，就是斷情嘍！”


    是啊十三年如一日，斷情從未離過身！


    “痴話！”


    什麼？又是那個聲音？這下子，什麼好風、好月、好心情全都一哄而散！


    “是誰？”壓低的聲音里，猶有顫意。“究竟是誰？”


    她環顧四周。“沒半個人呀，連個鬼影……”呸呸呸！烏鴉嘴！薛映棠趕緊捂住嘴，以示對沖口而出的後悔。“不怕不怕，有斷情在，沒什麼好怕的！”她像是催咒似地，對自己不斷重復說道，抱著劍的兩手收得更緊了些。“不怕不怕，有斷情在，沒什麼好怕的！


    丙然，除了風打林葉過的著寒聲外，再沒半點怪異的聲音。


    “我就知道──”她笑了，麗似夏花的俏顏中帶了絲得意的味道。“斷情會守護我的。”


    怎知，連聲音都還末被夜風碾碎吹散，她的笑容就掛不住了。


    薛映棠瞪大了眼，看著碧光自手中劍柄的玉棒流出……老天！那逐漸成形的是──“一個人”嗎？