初五開市，喧騰如沸，連老天爺都來湊熱鬧，給大伙兒賞了個好彩頭，不僅停了冬雪，更送上春陽，當真是雲上人間，暖成一片。


    但見眾家販子使出渾身解數，東邊兒的敲鑼、西邊兒的嘶吼，可無論如何，就是搶不過那攤——


    賣身葬父！


    “……手一雙，能干啥？種田打雜逗小娃，爬梯登樓鋪磚瓦，彈琴走棋作畫？說出口，不是假，粗活細活一把抓，簡簡單單出個價，十兩就跟爺回家！”


    少年操著清脆嗓音，流利地念著打油詩，靈動的眸子帶著微笑，逐個睞過每個盯著他瞧的大爺們，同時一邊搖頭晃腦，頻換表情，確實勾住了圍觀群眾的注意。


    “小子，詩念了這麼久，說你的眼、口、鼻、耳、腳、手各有什麼用，你當真這麼神、這麼能干活兒？”


    “就是麼！我說，八成是騙人！看你臉是髒的、衣是補的，還要賣身作人家的奴才，好葬你老子，這等窮光蛋怎麼可能會琴棋畫？搞不好，連大字都識不了幾個吶！”


    少年始終微微笑視，任路人甲乙丙丁咋咋呼呼，等大伙兒要問的、要罵的全說完了，這才開了口，涼涼地回道︰“要賭嘛，就得下注。區區十兩銀，買我這個人，這個賭呀，相當便宜了。”


    “要是你剛說的全是騙人的，咱們該拿你怎麼辦？”


    問題一出口，所有人不禁輕輕點頭，伸長了脖子，就等少年回答。


    圓亮了眼，帶上了笑，少年故意拔高聲調︰“人都賣給你了，還問我怎麼辦？當然是任憑處置啦！”


    “對對對，說得有道理……”圍觀群眾的腦袋，再度一齊點落，這會兒，心里大都覺得這十兩賭注其實挺便宜的，大不了轉賣出去嘛……


    少年深諳打鐵要趁熱︰“現在，就看哪位大爺是英雄、是好漢，有膽量賭這一局了。”


    丙然，這句話一出口，四方聲浪頓時響起——


    “好吧，就我了！”


    “我賭、我賭！”


    “我來好了！”


    薄唇勾起竊笑，隨即淡然，少年暫且保持沉默，旁觀眾人開始你爭我搶。好半晌，終于含笑出聲阻道︰“各位爺，別爭、別搶、別吵嘴兒。依我說麼，既然各位爺都是英雄、是好漢，那就看誰出價高，我戚小月就跟他回去了！”


    頭一回听說賣身葬父還要……比價？！


    大伙兒面面相覷，賣身葬父的不都是該哭兮兮、慘兮兮、可憐兮兮？哪有像戚小月這般伶牙俐因、鼓唇弄舌，活似路邊賣藝的，教人渾忘了應當“趨吉避凶”？


    “十兩銀作底價，就看各位英雄爺、好漢爺哪位膽量高、出價高！”戚小月環顧眾人，將規則說得更明白些，“我數到三，就請各位英雄爺、好漢爺出價，一、二、三！”


    “我出十兩！”


    “十二兩！”


    “我，朱大少，十五兩！”


    清秀的臉龐露了抹笑，戚小月雙臂抱胸，嘴里朗朗報出價錢，心里喜得很吶！


    這年頭，眼淚換得到同情，卻換不到銀兩，干脆走別的路子試試。瞧！現在這樣，可比尋常那種披麻帶孝、跪地磕頭有用多了，畢竟——


    人吶，就是不許別人踩在自個兒頭上，即便是花錢這檔事！


    正當有人高聲報出三十兩、威小月暗自得意之際——


    “借過借過，別擋道。”老遠傳來朗朗的叱喝，夾雜著馬蹄的達達作響。


    數匹快馬在青石路上急急而馳，策馬的個個是精壯大漢，尤其是為首的男子，銀兔毛滾邊的黑袍在身後恣意飛揚，加上炯炯眼神、冷峻面容，一路上吸引了所有人的注意力，紛紛停下步伐，屏息以視。


    一時之間，耳語交雜︰“是東方家的人？”


    “最前頭的可是東方家的少主？”


    “原來，那就是東方日剎啊！難怪氣勢這麼不凡！”


    突如其來的變數，打斷了賣身競價的熱度，惹得戚小月很不痛快，但終究只能吞了氣、豎了眉、沉了臉，跟大伙兒一塊兒等待那個名叫東方日剎的家伙出現。


    就在東方日剎即將從戚小月面前經過時，驀地，右側酒樓竄出四名蒙面客，飛身襲向東方家的人馬。


    “噯——快閃吶！”


    幾聲尖叫，原本圍觀的路人倏作鳥獸散，誰也沒膽量留在當場。


    戚小月看著肥羊大爺們一個個逃離眼界，氣得七竅生煙，雙手握拳猛跺腳，目光恨恨地掃視不遠處的惡斗，挑了里頭惟一知道名字的做代表，忍無可忍地迸出驚天怒吼——


    “東方日剎，你、你、你這該死的臭家伙、臭王八、臭雞蛋！”


    面對電光石火的驟變，東方日剎絲毫未現慌張神情，反而從容地勒馬停住，旋即一個躍身，足踏馬鞍、身立馬背，接下蒙面客源源不絕的攻招。


    幾名隨行大漢翻身落馬，急急奔來，準備助他一臂之力，卻被東方日剎喝阻︰“別過來，這是我的事！”


    “你們是誰派來的？”東方日剎沉聲問道，招式上沒半點松懈。


    蒙面客全數沉默，眼見聯手仍無法取勝，不免有些焦急，彼此使了個眼色，開始猛攻東方日剎的馬；只要令他失了平衡，馬兒吃痛直起或狂奔，肯定讓他手忙腳亂，趁著那個時候……嘿嘿嘿……


    東方日剎不以為意，勾起了個冷笑︰“西門凜，是麼？”


    說話的同時，東方日剎霍地拔起，速度之迅、出手之捷，瞬間就封住蒙面客的要穴，四人來不及反應，魁梧的身子便像斷線風箏般飛跌出去。


    這一著，連旁觀的戚小月都沒料到，更意外的是，好死不死，偏就有名蒙面客往這兒砸來，而且墜落之快，讓戚小月想閃都閃不掉。


    “啊——”戚小月緊緊閉起眼，拉高了嗓，放聲尖叫。


    一、二、三……咦？沒、沒、沒事兒？


    戚小月慢慢挑開右眼簾，瞧見的，是副寬闊胸膛；眼珠子再往旁邊稍稍一移，喝！那個差點成為“天外橫禍”的蒙面客，正被人抓在手里。


    “回去告訴你們主子，有膽的話自己來，犯不著盡派些軟腳蝦試探虛實。東方日剎隨時歡迎他的挑戰。”


    冰冷穩沉的聲音在近前方突然響起，戚小月驚得自動掀了左眼簾，亮晃晃的眸子瞪視著東方日剎，眨也不眨。


    東方日剎松開了對蒙面客的鉗制，回身就走。


    直到他翻身上馬，戚小月這才想起自個兒的損失，連忙奔了過去，準備向他伸手討賠償︰“喂喂喂！你站住、你等等！”


    “小子，你要做啥？”


    東方日剎還沒回應，戚小月就被他的麾下一把揪住前襟。


    不管三七二十一，戚小月就沖著東方日剎，理直氣壯地說︰“我在這是生意做得好好兒的，結果你們跟人家打架，害我的客人全跑光了，這筆損失你怎麼說？”


    “走了。”東方日剎只淡淡地撂了句，連轉頭一瞥都省了。


    “是，少主！”


    戚小月得了自由，可不願意輕易罷休，眼見他們要離開，這會兒，吃了秤晚鐵了心，硬是靠上前去。“哼！你們就會欺負咱們窮苦人家麼？”


    “小子你別擋路！”一名大漢隨手便往戚小月那兒揮去，戚小月頭一低、一側，躲過了鐵掌，但頭巾卻逃不過被掃落的命運。


    霎時，青絲宛如流泉瀉下，迤邐出一股獨屬女子的柔美風情，現場所有人都愣住了︰“你……你是個大姑娘？”


    趁著眾人錯愕，戚小月顧不得難堪，飛快溜到東方日剎旁邊，手悍然攀住他的韁繩︰“你身為少主，還不負起責任，不怕人家笑麼？”


    此時此刻，東方日剎終于緩緩轉過頭來，沒想到，卻在瞧見戚小月的剎那——


    怔住了！


    炯亮目光緊扣著她微微泛紅的臉蛋，一瞬不轉。


    “你、你看什麼看？我說的話，你到底听到了沒有？”她被他盯得很不自在，微露了氣惱。


    “你……”濃眉一蹙，原本想對她說的話，臨到唇邊拐了彎，化成了尋常的提問，“你在這兒做什麼生意？”


    “我……我……”戚小月垂下了眼，左瞄瞄、右瞟瞟，猶豫該怎麼回答。賣身葬父，算不算是種生意？


    就在這時，一旁的販子高聲替她答了︰“她呀，要賣身葬父！”


    “賣身葬父？”


    “呃，是……是啊！”勉強抬起眼，戚小月尷尬地咧嘴一笑。


    “你損失多少？”


    居然這麼干脆？戚小月心下懷疑，偏偏他的表情淡漠，根本無從揣測他的思緒，只得乖乖報價︰“三十兩！”


    數字一出，東方家的隨行護衛個個傻了眼，全部瞪向戚小月。賣身葬父要討三十兩，這妞兒搶劫麼？


    “我沒誆你！”見東方日剎沒作回應，戚小月猜想，八成是他不信這價錢，于是昂起下頦，義正詞嚴地道，“在你來之前，已經有人喊到三十兩了，要不是你出現，還跟那些蒙面的家伙打架，把我的客人全嚇跑，搞不好價錢還會更高呢！我跟你討三十兩，算便宜你了！”


    東方日剎深深瞅著她，微哂︰“五十兩，我要你！”


    數字一出，東方家的隨行護衛個個再度傻了眼，全部改瞪向少主。用五十兩買個女婢回去？少主昏頭了麼？


    “五、五、五十兩？”連戚小月也不敢置信。


    東方日剎沒回答，徑自轉身交代，要兩名隨行護衛助她處理善後，轉回眼後，又在她臉上停駐片刻，才淡淡道︰“我等你，等你到陽谷。”


    說完，手一扯、腳一夾，東方日剎就這麼揚長離去，徒留戚小月懷著滿肚子狐疑靜靜看著，直到煙塵漸遠漸散……


    不知什麼緣故，戚小月總覺得東方日剎瞧著她的視線不大一樣，那斂在瞳底的炙熱，猶似夏日烈陽，灼得她的心口怦怦直跳，可她和他……


    明明就是初見面的陌生人呀！？


    ☆☆☆


    看來，這戶人家果然不是普通的富有，難怪了，難怪那個叫東方日剎的闊氣成這樣，五十兩說給就給，眉頭擰都不擰。


    處理完阿爹的後事，戚小月自然得來陽谷報到。


    “喂！別像個沒見過世面的小乞丐一樣東張西望，難看死了！”為她領路的老嬤子當她是新進的僕役，先撂下馬威。


    “嬤嬤說得是，我是沒見過世面！”戚小月嘻笑應道，還不忘加些甜言蜜語，“嬤嬤肯定前世修了不少善因，這輩子才能住在這麼了不起的地方。”最後語氣一涼，轉成輕嘆，“唉，我就是前世沒修好，這輩子才會落到賣身葬父的地步！”


    “賣、賣身葬父？”"嬤嬤停了腳步，吃驚地看著她。


    “我阿爹死了，往後，我連半個家人都沒了。”戚小月點了點頭，擺起苦笑，“想想，賣了自個兒也好，既籌到安葬阿爹的銀兩，也為自己找個安身的地方。”


    見老嬤子一副大受感動的樣子，戚小月索性再添兩滴淚︰“反正，我從小苦慣了、窮慣了，確實踉小乞丐沒啥兩樣。”


    “真是可憐的孩子！不過，你放心，以後吃的、穿的都不必愁。”嬤嬤拭拭眼角，一改先前訓示的語氣，“咱們少主雖難親近，對下人倒不會刁難。”


    “以後，就靠嬤嬤照顧了。”戚小月露出感激的笑。


    “那有什麼問題！”嬤嬤拍胸脯保證，“咱們先去找大總管，看他派什麼工作給你。”


    “嗯。”戚小月佯裝乖巧地點了點頭。


    她清楚得很，現下賣身錢拿了、陽谷住定了，使“博人同情”這招才有實效；而且，最好是用在像嬤嬤這樣地位的人身上，若是對東方日剎啊，恐怕他無法體會什麼是“苦慣了、窮慣了”，最後還會像某個笨皇帝一樣，回句“何不食肉糜”？


    那個東方日剎啊……


    戚小月心底暗暗啐了聲，跟在嬤嬤之後的腳步未曾稍緩。如果老天真的憐她，就保佑她分到可以遠離東方日剎的工作。


    沒法子，就算隔了這麼多天，只要一想到初見他時的迫人視線，戚小月仍舊覺得呼吸加促，有種沒來由的恐懼蔓延全身。


    那個東方日剎啊……


    看來，老天真的待她不薄！


    以東方日剎“少主之尊”，總不會天天親自到陽谷農場來監督吧？只要這麼想，分到的工作再辛苦，她戚小月都能甘之如飴。


    “小月子，收工啦！”


    “哦，好！”戚小月扯嗓回了句，“我把這兒清整清整就來。”


    見戚小月渾身沾著泥土，從田地那頭緩步走了回來，鄰班的李大叔不禁贊道︰“小月子很認真嘛，剛來就做得比誰都勤快；沒想到你一個大姑娘，竟然吭也不吭一聲。


    “什麼認真、勤快，張大叔說笑啦，還不就是求口飯吃？說大姑娘嘛……”巧步偷偷繞到李大嬸身邊，戚小月一把攬住她的肩頭，笑意盈盈地說，“這個才是真正了不起，跟著李大叔一起上工，吭都不吭一聲，我？我才不算什麼咧！”


    “小月子嘴兒甜得很。”李大嬸被她的表情逗笑了。


    她馬上接口︰“沒錯，而目．說的話句句真得很！”


    “時候不早了，咱們該回去，路上還能聊。”


    听李大叔這麼一說，戚小月立時現了尷尬、低了聲音︰“李大叔，我……我想出谷一趟。”


    “出谷？這不好吧……再說，過了酉時，谷門閉了，你到哪兒過夜？”


    “我想去陪我阿爹。”她輕輕旋個微笑，“葬了阿爹卻沒法子守墓，已經很不孝了，要是連個探望都沒有，我真是枉為人子。”


    “就讓她去吧，難得她一片孝心。”旁邊的李大嬸紅了眼眶，幫腔道。


    “這……好吧！”沉吟半晌，李大叔終于松口，“你自個兒要當心點，明早辰時谷門一開就得回來。”


    笑容驟然轉燦，戚小月迭聲喜道︰“我明白。我明白，謝大叔、謝大嬸。”


    “小月子，快去吧！機靈點兒，知道麼？”


    ☆☆☆


    她是真心要去陪伴阿爹的，不過，在這之前，還有個地方可得先去——財發當鋪。


    戚小月再將懷中的銀兩數了一遍，確定數目沒問題，漾起了粲笑，滿心歡喜地跨進了財發當鋪的門檻。


    “錢老板，我來贖我的玉了。”


    “你、你來啦……”錢老板嘿嘿賠笑，神色間有些不自然。


    她瞧在眼里、掂在心里，試探問道︰“今兒個，應該是贖期的最後一天，我沒記錯吧？”


    “沒、沒、沒記錯！”他舉袖揩了揩額際冒出的冷汗。


    “這里是三十兩，不多不少。”戚小月取出懷中銀兩，擱在桌上。


    “小月子啊，我……我把你的玉……把你的玉……”


    “砸壞了？”小月屏住氣息。


    “不，不是……”


    “弄丟了？”她沉下表情。


    “也、也不是……”


    戚小月霍地圓了眸子、提了嗓子︰“難不成，你、你賣人了？”


    “……”錢老板低頭不語。


    她心頭一涼︰“錢老板，你快跟我說，這是什麼時候發生的事？是誰買了？怎麼尋他？快！你快跟我說啊！”


    他被她急切的模樣給懾住了，當下囁嚅道︰“你來之前，那位爺才剛離開，實在是他開的價……”


    戚小月沒听完後頭的話，人就往外沖去，不作無意義的磨蹭，奔出了門，才及時想起，連忙探回了頭，厲聲再問︰"那人往哪兒去？”


    錢老板心一驚、人一彈、手一指︰“右邊兒，他往右邊兒去。”


    天穹拉下瘀紫色的簾，黑夜將近了……


    這時的大街，行人寥寥無幾，戚小月睜亮了眼，急匆匆地尋找可疑人物，攀然間，直覺告訴她前頭背對著她、正要上馬的那人，就是可惡的搶玉賊。


    “喂！你等等！”她的口氣嗆得很，“要騎馬溜走的家伙，別動！就是你！”


    那人停下動作。


    戚小月哪還有半點客氣，一掌拍上那人的肩頭︰“還我玉來！”


    “玉？”那人淡淡回問，同時，慢慢轉過身來。


    本來想好所有說詞的威小月，卻在看清楚那人面貌的時候，驚得突了眼珠子、落了下頦兒︰“你、你、你……東方日剎？”


    看著她，東方日剎微蹩濃眉︰“都什麼時辰了，你怎麼會在這兒？”


    臉上榨出干笑，第一次溜出谷就被逮個正著，她和東方日剎果然犯沖吶；偏偏玉在他手里，這頭，再不願也得低下去。


    “少……少主——”雖有些別扭，她還是學著這樣稱呼他，“收工之後再出谷，時間自然會晚些，嘿嘿……”


    “收工？”


    “是啊是啊！”戚小月猛點頭，更將雙掌送到他面前，“大家都說我勤快！不信你瞧，這絕不是自賣自夸。”


    她的手掌留了些粗痕，是這幾天工作認真的證明；東方日剎兩眼如炬，緊緊盯視著，不發一語。


    戚小月以為他不相信，心又是惦著她的玉，急急搬出證人︰“你還可以問農場的李大叔、李大嬸，還有……”


    她嘰哩咕嚕報了一大串名字，老實說，七成他听都沒听過︰“你記人、記事情的功夫不錯！”


    沒想到他會冒出這句話，她微怔愣︰“呃，這……這我還挺在行的！”


    “你要贖回你的玉？”他沉嗓問，炯眸深深瞅著威小月。


    “嗯，當然！”


    “那塊玉……”話頭稍稍頓了頓，扣著她的目光卻沒半點松動，“對你來說很重要？”


    “沒錯，很重要！”否則，她何必費心算計、當眾使勁演出，就是要讓自個兒賣個好價錢，葬了阿爹又贖回玉？


    “你若能說服我，我就將它還給你。”聲調輕揚，東方日剎靜心等待，“告訴我，那玉是哪兒來的。”


    “我從小就掛在脖子上，是家傳的玉。”玉在他手上，戚小月惟有招了。


    “家傳的玉？”東方日剎的表情倏地轉黯，掩不住在瞳底跳動的兩簇怒光。


    他的反應，她瞧得清楚卻想不通透——難道，她說錯什麼了？


    最後，她只好把事情本末解釋得更清楚些︰“先前給阿爹買藥的銀兩，就是典當那玉換來的，現在托少主的慈悲，我終于能將它贖回來。”


    “托我的慈悲？”唇畔蕩開一抹冷笑，東方日剎對她言詞上的討好毫不領受，“戚小月，要說服我，除非你想起這玉真正的由來。”


    “真正的由來？”她的耐心已在崩潰邊緣，連嗓音都按不下了，“我早說了，這玉，是我從小貼身戴著的家傳寶貝。”


    東方日剎沒有回答，徑自對她說︰“該回谷了，再遲，谷門要關了。”


    深吸口氣，戚小月勉強撐起好臉色︰“少主，咱們打個商量……”


    他直接截下了話︰“如果是玉的事，我的要求不會改變。”說完，東方日剎翻身上了馬。


    “等等等等！這事兒，咱們還沒完沒了呀！我的玉……”


    戚小月急得追靠過去，哪知話還沒說完，人就硬生生被他單手撈上馬背，又是一陣忙亂︰“喂喂！你干什麼呀？我還有事，放我下去！”


    “時候已晚，好姑娘不該在外頭游蕩，跟我回陽谷去。”他的語氣淡似春風，卻又堅若沉鐵。


    “我是要……”她沖口欲辯，話到唇邊及時吞下。就算將想去陪阿爹的事同他說了，又能如何？況且，她的玉還扣在他手里，暫時先順著他吧。


    明天、後天、大後天、大大後天……總能讓她找到溜出谷的機會吧？！


    哼，她就不相信跟他的孽緣會有多深！