“秋涼，你上哪去了？幾天不見你人影。”課後，李明玉笑著過來纏人。


    我拿開她壓在我肩上的手臂。“我生病了。”


    “真的?”她聞言略微吃驚，橫來一只手背貼住我的額頭。“很正常，沒發燒嘛。”


    我拍掉她的手，怒瞪她一眼說︰“你才發燒咧!”


    “開個小玩笑，來，笑一個，別太嚴肅嘛。”她捏住我雙頰，硬要我擠出一個笑容。


    “嘻——行了嗎?”我無奈道。


    她跑過來跟我擠一張椅子坐。


    “喂，你知道嗎？你沒來這幾天，有個人天天來探問你的消息那，你猜猜看是誰？”她故作神秘狀，想吊人胃口。


    “我哪猜得到。”我站起來，收拾好東西準備離開。


    “我就知道你會這樣說。”李明玉跟著我站了起來。“我告訴你喲！就是上次那個帥哥啊！你記不記得，上次你跌倒時遇見的那個，看起來很舒服，很有男人味的那個。”她不斷地補充說明。


    是他？


    “想起來了嗎？好奇怪哦，他干嘛找你呀？你們認識嗎？”李明玉一雙賊不溜丟的大眼在我身上轉呀轉地，似乎想從我身上發現一點蛛絲馬跡，或是挖出一點新聞。


    “對呀，我們不僅認識，算算，我們還攀得上一丁點親屬關系呢。”我乾脆順水推舟地說。有個英俊的親戚其實也挺不賴的。好比說，潘安的孫子就是丑也不會丑得太離譜；有個這麼俊的人做親戚，憑著一點點共同的血液，秋涼小姐我雖稱不上天仙美女，起碼還不算難看，道理其實是一樣的。


    “真的假的？”李明玉狐疑地看著我問。


    我想就算我所言句旬屬實，她仍要這麼問。


    “真的。”我臉不紅氣不喘地說。我不稱它作謊言，我叫它“玩笑話”。玩笑嘛，說來笑笑又有何不可？


    “真的？他是你的遠親？”


    怎麼李明玉一臉踢到金子的表情？


    遠親？李明玉將我的話縮譯成這兩個宇。“應該算是吧。”


    “太好了，秋涼，你一定要介紹他讓我認識！”李明玉興奮地抱著我的手臂，找整件外套都要被她給扯下來了。


    “你不是有大方了嗎?”我故意取笑她。


    “男友當然是認識愈多愈好啊，有備無患嘛！”她續說︰“現代人誰還講究從一而終那套八股？欲則聚，不欲則散，這才是現代戀愛精神。”


    “你是不是跟大方怎麼了?上回你不才說喜歡跟欣賞是兩碼子事。”


    “沒錯啊，可是，所有的喜歡一開始都起源于欣賞啊。”


    是嗎？


    我不打算再爭論這種永遠都沒有正確答案的問題。


    “啊！”李明玉突然大叫一聲，我正疑惑，她卻塞了一封信封給我。“魏品軒托我交給你的，我差點忘了。”


    李明玉在一旁催著我打開——


    是一張卡片，錫卡紙上印著一幅水墨畫，繪著一潭明湖，月色微暈，湖上一水亭，聚著文士數人，有一女子坐于湖畔，低首撫箏。


    這景色像極了那夢幻一般的夜，我驀地想起魏品軒輕印在我頰上的吻，不由得心頭一陣燥熱，臉色潮紅。


    “魏才子給你卡片干嘛？”李明玉好奇地湊近，將頭靠在我肩臂上。


    我倏地將卡片一合，斜眠著她，笑說︰“孔老夫子沒教你非禮匆視嗎？”


    “讓我看看又不會少塊肉——該不會是情吧？他那天晚上吻了你耶！”


    殺千刀的，她就非要提起這件事嗎？我都已經夠窘了。“那不叫"吻"，而且那只是傳統。”傳統？那豈不代表下屆詩魁換人時，我也得這麼做？這算什麼傳統！又是哪個王八蛋規定的？


    “要不然什麼才叫作"吻"，難不成要親到嘴巴上才算？”李明玉口無遮攔地嘲諷著。


    無論如何，我不承認就是了，這一點堅持，我寧願舍棄保守而就進化。


    “得了，別一副苦瓜臉，只不過是一個吻而已。”李明玉拍拍我的背，"安慰"道。”快看看他里頭到底寫什麼嘛！”


    我甩開她，打開卡片——秋涼，恭喜你贏得了詩魁的榮譽。你確實是個很有才華的女孩。星期六晚上，在湖畔將有一場青年詩人的聚合，希望你能撥冗參加，期待你的蒞臨。


    魏品軒


    “他請你去參加他們的聚會呀！”李明玉不知何時又湊了過來。“說不定魏才子真對你有好感呢。”


    她拉著我，左看看，右瞧瞧。“嘖！你還真是真人不露相，先是一個小陳，現在又來一個魏才子，有這麼多人拜倒在你石榴裙——哦不！拜倒在你牛仔褲下，請問你究竟何德何能？”


    “我何德何能？不過天生麗質難自棄，色不迷人人自迷罷了。”我打趣道。


    我有何德能？女子弄文誠可罪！我不要集滿一身罪過就不錯了。


    李明玉就是愛大驚小敝，普普通通的一張邀請卡和幾行文宇竟被她當作魏才子對我有“好感”的證據。我真是服了她。


    我是個怎麼樣的人，我自己難道不明白？以前的杜秋涼沒人要，哪里知道上了大學便一下子炙手可熱起來。果真是如此，除非以前那些人眼楮全長在腳底，才舍滄海遺珠，沒發現我這塊“蒙塵的瑰寶”。


    “才褒你兩句就飛上天啦！那我再多夸獎一點，你是不是打算要飛到廣寒宮，陪嫦娥"碧海青天夜夜心"？喂，說真的，你到底去不快？”李明玉好奇地直問我。


    奇怪，我去與否，對她而言很重要嗎？


    “看過"未央歌"沒有？”


    李明玉點點頭，卻一臉茫然。


    “套句里頭的一句名言，"干卿底事"？”我還特地用北京腔加重語氣。


    我想，魏才子會邀我，太概是我頂上詩魁頭餃的緣故。去小聚一番倒是無妨，只可惜那天晚上我沒空，得去上家教。提起那個小子，我就頭大，惡夢啊！我想他根本不需要家庭教師，他只需要一根棍子，我會考慮免費奉送他。


    另外，社團那兒，我打算不去了，雖然有點對不起昭君，可是，不知怎地，我處在其中，一直有種格格不入的感覺。


    今晚再去一次，就當作是最後的告別。


    昭君若是懂我，她會明白的。順便我也要把她上次借我的仿玉簪子還給她。


    ＊＊＊


    晚上，我到了社團的活動教室，沒有早到，也沒遲來。我上禮拜沒來，不知道今天是團練的時間。挑了張椅子坐下，靜靜地觀看著其他人練習。


    箏聲有點澀，不知是不是天冷的關系，凍著了那撫箏的手。


    胡琴的聲音總是那麼淒涼，跟著琵琶的節奏，顯得有些倉卒。琵琶在演奏中依然扮演著主旋律的討好角色，沒辦法，誰叫彈奏它的是那麼嚴肅、強勢的一個人，只要他要，誰搶得過他。


    啊！揚琴，揚琴清亮的弦聲永遠都是這麼特出。


    曾經我也想像著成為他們當中的一員，可是我是個怯懦的人，缺乏音樂的天分，只能選擇逃避、再逃避。


    昭君的仿玉簪，—下回見面再還她吧。


    ＊＊＊


    我一直在想，是現在的小孩變聰明了，還是我的腦袋退化了？


    我正式到王家任教以後才發現他們的小孩根本用不著輔導，若要，也絕不是課業上的。


    可是為了我的飯碗著想，我還是“克盡職守”地督促著學生的課業。雖說，我覺得王家比較需要一個看護。


    我的學生叫作王彬，很聰明的一個男孩，若我們同時去做智力測驗，我保證他絕對“青出于藍勝于藍”，所以我說王家聘我來是當他們兒子的“伴讀”。


    王家是個很富有的家庭，如同一般缺乏親情溫暖的家庭—般，王氏夫婦鎮日忙于賺錢應酬，無暇照顧他們的獨子，只好聘一個“家教”來幫忙看顧他。


    “秋涼，這題怎麼算？”我的學生在召喚我了。他不叫我老師，反而沒大沒小地直呼本小姐的勞名。


    “這題很簡單啊！你看，把公式帶入，這樣再這樣就出來了。”我詳細地示範指導，想不到他太少爺也有不會的時候，這突顯了我這“家教”存在的價值。


    “啊炳——你花了兩分鐘零六秒解它，我只花了一分二十秒。”他得意地晃了晃手中的碼表，臉上寫著勝利的愉悅。


    “哼！有什麼好得意的，只是贏我又有什麼了不起。”我當頭淋他一盆冷水。


    我早就看開了，我是來當他的人格導師，而不是來輔導他課業的，當然，如果他需要，我會盡我所能地教他。


    “就是贏你才了不起。”他不減得意地說。


    “如果你是我弟弟，我一定會掐死你。”我恐嚇他。


    “秋涼，你英數那麼差勁，是怎麼混上國立大學的？”


    “請注意你的措辭，人家我可是光明正大考上的哦！這叫作實力，懂嗎？”摒棄英、數不談，我其它科可是念得頂瓜瓜，信手拈來一段"三民主義"，仰首能誦"赤壁賦"三年寒窗，好歹也曾埋首用功過。


    “秋涼，你要不要吃湯圓，我叫王嫂煮。”


    “吃湯圓？冬至到了嗎？”我記得還早哩。


    “就是想吃，不行嗎？誰規定冬至才能吃湯圓。”


    小表，想吃就說一聲，還拿我當擋箭牌。“王嫂不是請假回去了？”我差點忘了。


    “對哦！我忘了。”他神情黯淡地說。


    “算了，不要吃了，晚上吃消夜容易胖。”我半帶安慰地說。


    我懷疑是不是每個女人身上或多或少都帶有一點母性的特質？年紀輕輕如我，總覺王彬缺乏家庭的溫情，同情心很難不油然生起。


    這個有著過人智商的太少爺，畢竟仍是個國中生。


    “得了吧！我看會變胖的人只有秋涼你吧。”他突然冒出來這麼一句。“我可還在發育，可憐我晚上用功，餓著肚子窩在這里算一些無聊的數學問題。”


    “你說什麼？我哪里胖了？”這個可惡的小表。我插起腰，自覺大有凶婆娘的架勢。


    “整體看來倒是還好，就是"心"胖了點兒，心寬體胖。我知道秋涼你最好了，巷口阿婆的紅豆湯圓煮得很好吃哦！走，我請客。”


    算這小子識相，可是，這樣好嗎？我是來當“家教”的耶！不督促他讀反而帶著他鬼混，似乎有違職業道德——雖說，這小子他很聰明，根本不必這麼辛苦讀一些死東西。


    “走啦！別怕胖，你其實應該要再多長點肉才好看。”


    馬屁精一個！


    “不好吧？到時候胖得太難看，沒人娶我怎麼辦？”我為難中不忘幽默。


    “若沒人娶你，還有我啊！我想我可以勉為其難包養你。”


    包養？真難听，好像地下情婦似的。


    “想得美哦！就憑你，等下輩子也輪不到你。”我故意嫌棄地說。


    “秋涼，你有男朋友嗎？”王彬懷疑地問。


    太瞧不起人了吧！


    “有啊！泵娘我可是炙手可熱得很呢！”


    為了不在學生面前丟臉，我信口開河，誰知他全然不買帳。


    “哈！秋涼你說謊，這個世界上還有誰會像我這麼富有同情心?”


    我被他一陣搶白，頓時找不出話來回，舌頭有點打結。


    “秋涼，我說的對不對呀？”這小表乘勝追擊，又來招惹我。“瞧你一臉作賊的模樣——心虛。”


    “你管那麼多干嘛？難不成你暗戀我呀！這是不對的喲！"師生戀"在一般人眼中可是不倫的。”我顧著唇槍舌劍，忘了措辭是否妥當。


    只見王彬刷白了臉，急忙辯駁︰“誰暗戀你來著？我女朋友可是一卡車都載不完一天涯何處無芳草，我何必暗戀"一根蔥"？”


    “太花心不行喲，國文沒讀好，亂用典故，罰你默寫"國父遺囑"一百遍。”嘿嘿！當老師就是有這個好處。口舌上再怎麼失利，我都不會是輸的一方，尤其王氏夫婦授予了我充分的權力，我可以“適當”地管教他們的兒子。我的“諫言”可以影響王彬零用錢的多寡。


    “媽呀！秋涼你就饒了我吧！我這全是跟你學的呢！”他言下大有“上梁不正下梁歪”之意。


    侮蔑尊長，罪加一等。


    我伸出兩根手指頭，笑吟吟地宣判︰“兩百遍。”


    王彬噤聲，再不敢造次，我見他拿出紙筆寫下——


    幫命尚未成功，同志仍須努力。


    我模模他的頭，笑說︰“走吧，去吃湯圓——你請客。”我想想不對，又加上一句。“你出錢。”


    “那有什麼問題！”王彬一副“老子就是錢多”的掃樣。我差點沒踹他一腳——想想，又何必．富家公子哥兒，哪個不是這副德性？


    ＊＊＊


    王家跟我租來的小蝸居說來不遠不近。隔了三條街，真要步行起來也挺費時的，我那輛二手腳踏車便成了最方便的交通工具。


    從王家一路騎回公寓，大概只需十分鐘左右。


    夜里很冷，我穿著厚外套，用一條長圍巾緊緊包裹住頭頸。


    十點半了，七點整開始的課程沒有一次不延誤的。


    這樣也好，省得四百塊的鐘點費教我拿得不心安。


    到了公寓所在的巷口，想到屋里的燈管壞了，得去五金行買支新燈管。我走到巷口那家五金行才想起都那麼晚了，人家早打佯沒做生意了。


    我對著大門深鎖的五金行不禁啞然失笑。


    默默地牽著車，車輛沙沙的轉動聲，以及被昏暗路燈映射出的斜長影子，更襯托出我的孤獨。蕭瑟襲上心頭，我突然覺得好寂寞。


    此時此刻，闌珊燈火處，不知正在上演著多少邂逅？


    “秋涼——”


    一聲熟悉的叫喚讓我不置信地回過頭。


    “你——”一瞬間，我感覺心髒跳漏了半拍。


    “真的是你！”他扯開笑顏，快步朝我走來。


    “你怎麼會在這里？”我呆楞地立在原地。


    他向我走近，眼神帶有魅惑。“我在等你——怎麼這麼晚回來？你果真住這兒。”


    他在等我？“你等我做什麼？是不是來討債的？”我想起還欠他一筆醫藥費，便笑笑地問。


    他微笑地搖搖頭。“你住這兒？”他看了看我身後的樓房。


    我也搖了搖頭。“不，我住最里邊的公寓。”我邊推車邊說，天氣怪冷的，我瞧著他身上單薄的衣服。


    “我住頂樓，上來喝杯熱茶吧。”我放好車，邀請道。


    他先是遲疑了下，爾後便跟著我一路上了公寓的頂樓。這棟公寓，總共四層樓。


    打開房間，將東西一古腦兒全推到小沙發上。“對不起，房間有點亂。”大部分的家具是現成的，我最近太忙，沒時間整理。


    他隨意找了個空位坐下，我則拿了兩只紙杯，兩袋香片，快速地沖下熱開水，遞了一杯給他。


    沒一會兒，整個房間全彌漫著茉莉茶的香味。


    “住得還習慣嗎？”他問。


    “嗯。”我拿來另一個紙杯，將浸泡過的茶袋拿起置入。擱下我的茶杯，順手接過他那杯，如法炮制後才送回他手上。“這樣比較不會苦。”


    他啜了口茶水。“平常都這麼晚回來？”


    我想了會，才搖搖頭道︰“只有兼家教的時候。”


    “你當家教?”


    大學生兼家教是很普遍正常的啊，怎麼他驚訝成那樣？


    “你缺錢用？”他皺著眉問。


    “學習經濟獨立，增加社會經驗不行嗎？”燈光突然忽明忽暗了起來，我才猛然想起這根老燈管該換了。


    “你等會兒。”我站起身子，走到櫥櫃前翻翻找找。


    “找什麼？”他不知何時來到了我身後，距離近得仿佛可以感受到他的呼吸，頓時頸邊一陣酥癢。


    燈光驀地整個暗了下來，我心一緊，找出打火機，點燃手中的臘燭。“瞧，知道了吧。”我索性將電燈關掉，小心翼翼地護著燭火到桌邊，墊上一塊板子，滴了幾滴臘油在上面，最後才將臘燭立在板子上，“好像停電一樣。”


    “這麼晚回來，一個人走夜路不怕？”我們兩人各據桌子一端，隔著一支臘燭凝望。


    “不怕，我又沒做什麼虧心事。”我捧著紙杯，哈著氣想將茶水吹涼。


    “現在治安這麼壞，你這麼晚回來，我不放心。”他喃喃道。


    我啜了口茶，抬起頭。“啊，你說什麼？”他說他不放心，不放心什麼？我以為我听錯了，正想詢問，抬起頭，卻只看見一簇燭火啪滋啪滋地燃燒。


    我在光前，他在光後，隔著臘燭，只依稀看見他半隱入黑暗的身形與不甚清晰的輪廓，有那麼一瞬間，我完完全全地被盤惑了。


    夜，以蛇的姿態，這麼深刻地向我襲來，緊緊地纏住了我。


    我們就像天邊的星子，隔了幾千萬年的輪回，終于尋到一刻的膠著，錯身而過的剎那，等待又要重新來過。


    我終于尋到了你，這一生，我絕不再放你走了——


    夢境中的那名男子，逐漸轉過身來，我赫然一看，竟是——


    “杜秋——怎麼了？”他靠近我輕輕地搖著，手上的婚戒在星紅燭火的照耀下顯得那麼燦爛，幾乎刺痛了我的眼。


    我猛地清醒，輕輕推開他。“我沒事。”話雖這麼說，我的眼眶卻不由自主地潤濕起來。我趕緊轉過頭，胡亂地抹去淚水，不知怎的，我就是不要他看見。


    我清了清喉嚨，吞下那股苦澀，問道︰“你剛剛叫我什麼？杜秋？好奇怪。”


    只見他赧然一笑，“對不起，不知怎的就這樣叫出了口。”


    “秋涼，你可以叫我秋涼，大家都這樣叫我。只有我一個朋友，她叫我"小秋"。”我不知道為什麼要對他解釋得這麼詳細。“對了，你叫什麼名字？”真好笑，他請了我一頓飯，又送我去醫院，相遇這麼多回，我卻連他叫什麼都不曉得，只知道他姓沈，是個教授，其它一概不知。


    “現在自我介紹不嫌晚嗎？”他說，我跟著笑了。


    “我姓沈，沈恕堯。很高興認識你。”他善意地伸出手等待我的回應。


    我伸出手，與他的交握。


    他突然握緊我的手，將我拉起，我正訝異。


    “跳個舞吧。”他拉我到較寬廣的空間。


    我急急忙忙地放下紙杯。


    “等等。”我拉住他，心慌意亂。“不行呀！我不會跳舞。”


    他不知何時扭開了收音機，音箱里緩緩地流瀉出一首鋼琴曲。午夜的旋律，魅惑著人心。


    “別擔心，我會教你。”他牽著我的手，一只手臂環著我的腰。“跟著我的腳步。”


    我們靠得太近，我貼著他的胸膛，感覺氣悶，正想抬起頭呼吸新鮮空氣，才發現我的眼楮只看得見他的下巴。以前怎都都沒發現他長得這麼高？斯斯文文的一個人，手臂卻出奇地有力。


    “沈——”我有些不安。


    “噓，別說話。”他將我的頭按進他懷里，兩條手臂全擱在我腰間，更加擁緊了些。


    這樣子好嗎？


    我一向討厭與他人過分地接近，尤其是陌生人，那讓我覺得不舒服，好像身上沾了什麼不乾淨的東西。


    我感覺肩上重重的，微微側臉才發現他將頭靠在我肩上，我深吸一口氣，沒有把他推開。這是什麼樣的心情，我怎麼也無法理解。


    我緩緩地跟著他的步伐，旋律在我們腳邊滑過。夜深了，只有星星未睡伴我們舞至窗畔。窗子很大，當初選擇這房間的原因，除了經濟上的考量外，多半是為了這扇窗子。


    我推開他，撐身坐在窗抬上，打開窗扇，讓涼風吹進來，冷卻了我的心房但不慎吹滅了臘燭。


    我的發帶不知何時松開的，及腋的長發披散在肩上，冷夜涼風輕吹便拂過我的臉龐。臘燭已滅，只存淡薄的月光。


    夜幕的一抹耀眼吸引住我，我忘情喊出聲︰“是流星！”


    它以迅雷不及掩耳的速度出現，又在須臾中消逝在夜空中，還來不及開始，一切就結束了。


    “你們真的很像。”他在一旁，喃喃地說。


    我回頭凝視著他，就那麼一眼——


    午夜十二點的鐘聲準時響起，所有的童話也都該結束了。


    我總算明白那份椎心的感覺是來自期待的破滅。我所等待的那名男子不該是他，因為他已經為別人付出過一次了。


    在那麼多次的尋尋覓覓里，我不是他所要找尋的那個人。