黃梨江匆匆止步在一面白泥牆後方。


    沒再往前走，是因為遠遠就瞧見了那素來與他不合的秦家二公子，及他身邊的友伴。


    他入太學不過半年，原以為可以在此結交到好學的朋友，卻沒想到太學里，竟然多是像秦無量這般，遇弱則強，性喜逢迎巴結的世家子弟。


    平時不知用功，放著聰明才智不肯好好學習，只盼著祖輩庇蔭，將來在朝中謀得一官半職，好保住一世榮華富貴。


    道不同，不相為謀。平時他對秦無量這些人，是能避則避，無意深交，也不想招惹。


    或許爹說的沒錯，想讀，到處可讀，不必特地到太學里拜師。


    偏偏太學里的祭酒是那聲望崇高的雲間先生董若素啊！


    雲間先生德行高潔，學識淵博，長年隱居在雲間桑山，當今君王听聞此人有德，親赴雲間郡迎回先生，請入太學之中，拜為祭酒。


    若非為了親炙先生之學，他又怎會執意入籍太學，親身目睹這些世家子弟的逢迎丑態！


    前方有秦無量擋住去路，少年原想轉頭離開，但先生有事找他，除了眼前這條路以外，他無路可走，只好暫且避在牆後，希望這群聚在庭院里、不知道在閑聊些什麼的世家子弟能快快離去。


    一陣帶著秋意的風兒吹起，將不遠處的談話聲送進了靠在牆邊、快要打起瞌睡的少年耳里。


    “太子……”


    他眨了眨眼，听見了這兩個字，腦子清醒過來，探頭一看，那群世家子弟還在閑聊。都聊多久了啊！


    怕讓先生等候太久，很失禮，他略咬唇，猶豫半晌後，硬著頭皮走出牆後，眼觀鼻、鼻觀心，瞪著青色長襦裳下的黑色鞋尖，想假裝沒看見任何人地穿過庭院，直接拐進先生平日起居的院落里。


    又一句話飄進他耳中——


    “听說太子將親自來太學挑選侍讀……”


    太子？那個入主東宮三年，存在感卻很薄弱的明光太子？


    腦中飛快搜尋著對太子的淺薄印象，少年腳步仍然不停。


    “听說明光太子——咦！是？！”秦無量眼尖地瞥見那飛快穿過中庭的矮小身影。


    矮小。沒錯。因為這小子的個頭兒在太學里是最矮小的。


    “我沒听見、沒瞧見……”少年嘀咕了兩聲，彷佛想說服自己什麼都沒瞧見，像爹一樣，不管人情世故，不用勉強自己停下腳步和不對盤的人打招呼。


    “黃梨江，好啊，竟偷听我們談話！”秦無量追了過來，一把揪住他寬袖子，身邊友伴也圍聚過來。


    少年勒住疾行的腳步，仰頭瞪著比他足足高了一個頭半的秦無量。


    “放手，拉拉扯扯的做什麼。”只怪他天生個兒比人矮，連用命令語氣說出來的話都不怎麼有威脅性。


    兵部尚家二公子秦無量橫立少年面前，兩人站著一比，一個是人高馬大、手腳粗壯，才十五歲就已有一般成人的身量；另一個卻是唇紅齒白，斯文俊俏到幾乎會讓人誤會他性別的程度。


    若不是黃翰林在長子出生後，曾公開舉行過家宴，讓盛京中人知道他青年得子，黃梨江那承襲自母系的美麗容貌，恐怕要為他招來不少誤會——不過，事實上，迄今為止誤會也不曾少過。


    周晬時捉鬮，還在襁褓的黃梨江小手一模，好死不死竟模到了御賜的鳳麟筆，隱然有繼承父親博學能文的預示；兼之他五歲時就因為能對御詩，被譽為神童子，甚至得到當今天子特許，明明年紀才只十二，卻入了最低年限至少要十四歲門檻的太學。此人未來前程似乎一片光明，怎不教人為之……憎惡啊。


    看著黃梨江那雙黑玉般的墨瞳，秦無量惱火一起，也未必是針對他，就只是單純的一股厭惡之情，畢竟這人竟敢在他面前直視不諱，甚至從未表現出畏懼的神色。他用力甩掉捏在掌中的袖子，哼聲睥睨著小矮子道︰


    “這家伙……偷偷模模听我們談話，看來也是懷著想被太子選入東宮侍讀的野心吧？”


    誰不曉得太子侍讀這職位看似沒啥地位，但是倘若有朝一日太子得以繼位，昔時陪侍身邊的人，當然最易得到青睞，有機會飛黃騰達，在朝中舉足輕重。


    是以雖然僅僅是個侍讀，但這侍讀可是在當今皇後娘娘懿旨下，日日陪伴儲君身邊的人啊。


    消息自宮中傳來時，太學中已有許多生員摩拳擦掌，準備攀上東宮這一條官場快捷方式，正紛紛打探太子的喜好呢！


    唯獨這呆……這幾天不見他到處奔走，只見他鎮日埋首堆，必定是對這消息全然不知吧？否則怎會如此輕松。


    丙然沒听錯，他們方才的確是在說太子的事。但腦海里思緒一閃而逝，也就僅止于此。黃梨江仰臉瞪著擋住他去路的秦無量胸前，平鋪直敘道︰


    “我不是有意偷听，也沒想入東宮侍讀，先生有事找我，可以讓我過去嗎？”否則被人高馬大的秦無良……呃，是秦無量，擋去唯一的去路，他著實無路可走。


    听見這麼無關痛癢的語調，秦無量不覺又一把無名火升起。他不準有人這麼無視于他所看重的事物，特別是眼下這個人。


    “……祭酒先生找做什麼？”


    黃梨江依舊瞪視著秦無量胸前。“不知道。”只知道先生找他而已。


    “……好處都給佔盡了，還說不知道！”秦無量氣急敗壞，指著黃梨江道︰“先生賞識，總是對最關注、教最多，卻如此不當一回事，這可是在嘲弄我們？！”


    這指責來得突然，使黃梨江蹙起眉。“我確實不知道先生找我有什麼事。”


    平時他也不覺得先生的心是偏的，太學生員听講同樣的課業，也都能在有疑問的時候尋找博士或先生的指教，說他嘲弄他們，根本是莫須有的指控，頂多是道不同、不相為謀罷了。


    他不欣賞秦無量這群人是一回事，但基本的禮數終歸是放在心上的。既然如此，又何來嘲弄之說？


    見他露出困惑的神情，秦無量又要發作，但身邊友伴忙拉住他。


    “算了吧，無量兄，他這人是不懂人情世故的，跟他說這麼多，只是浪費口水而已啊。”


    “神童也有不懂的事？”秦無量啐道。


    黃梨江眯起俊眸，還未及回應，秦無量身邊的友伴之一不知碎聲說了什麼，惹得秦無量哈哈笑起來，回頭看著面前的矮個子，笑謔道︰


    “看來確實還是有的。”說著，竟仰頭大笑，率著他一群友伴倡狂離去。


    “……莫名其妙。”黃梨江嘀咕一聲。


    不就是在談論“雲水鄉”麼，以為他不曉得那是盛京里素負盛名的游藝場所？


    嗟，也太小看他了吧！


    不管那些，可莫讓先生等久了，他急急就走。


    被秦無量拖住了幾刻鐘，待他趕到太學祭酒所居的院落時，董先生已從屋里走出來。


    “梨江，來了。”董先生的聲音十分溫煦，不帶半點尖刻，只有圓融的涵潤。


    “學生來遲了，請先生見諒。”黃梨江連忙道歉。


    董先生笑道︰“無妨。只是現在恐怕沒時間與詳談了，咱們邊走邊說吧，隨我到中堂去。”隨即領頭往中堂走去。


    董先生沒開口，黃梨江也不敢莽撞發問，只是亦步亦趨地跟隨著。


    兩人尚未走到中堂，就听見太學里的木鐸響了起來。


    黃梨江微露訝色，忍不住問道︰“今天不是不講學麼？”


    “是啊，”董先生回應道︰“但有要事宣布，得召集所有的生員到中堂，所以請人鳴鐸了。”


    “……那麼，先生喚學生來，是為了……”


    “太子奉皇後懿旨，將親自到太學里遴選侍讀；但皇後听聞在太學，有意傳入東宮，所以想先問的意見。”董先生如實告知。


    “原來如此……”所以，只要他立時答應，也就不會有太子來遴選侍讀一事了？倘若果真如此，秦無量那些人會很失望吧。


    董先生撫著灰白的長髯，轉過身，眯眼笑道︰


    “父黃乃文名滿天下，五歲能對御詩，也不比父遜色，如今在我門下受業，我見勤奮好學，應是志在千里。如何呢，梨江，是否願意入東宮？”


    身邊的少年面容上有種超越他年歲的老成，一雙俊目此時怔怔眯起。


    “學生確實有意于仕進。”他坦承，隨即想到先前秦無量忿忿不平的那番話——入東宮任侍讀，將是官場捷徑。


    如今皇後又透過董先生傳達旨意，他若欣然接受，或許就可等著一帆風順。


    “正因為如此，所以學生才不能接受。”他恭敬地說︰“入東宮陪伴太子讀，固然有機會一躍千里，然而這樣平順的仕途未免太過無趣，並非學生志趣所在。”


    “平順無趣……是麼？”董先生笑看著他太學中年歲最輕的生員。


    “能跟在先生身旁學習，學生已是十分歡喜；倘若未來有機會以正式考選的方式入朝任職，結交志同道合之友，輔佐聖明國君，使天下大治，那才是學生一心所願。”少年說起自己立定的志向，不禁意氣飛揚起來，雙目炯然，有如振翅欲飛的大鵬鳥。


    董先生臉上的表情依舊帶著微笑，突然，他伸手模了模少年頭頂，笑問︰“梨江，才十二歲，想成為天朝最年少的狀元郎嗎？”


    科考雖然沒有訂下最低年限，但天朝開國數百年迄今，尚未出現如此年少的進士啊。


    黃梨江猛然被這樣一問，不禁有些怔。董先生可從來沒這樣模過他的頭哩。


    他模著頭頂，認真回答︰“有機會的話，試試也無妨啊。”


    並非一定要成為最年少的狀元郎，只是想證明自己的能力確實已經達到某個境地。事實上，在先生提起這話題前，他還不急著應試科舉。


    “應試科舉，或是入東宮當侍讀，顯然心里已有答案；然而梨江可知，宮中皇子共有幾人？”董若素低頭瞧著少年若有所思的表情。


    黃梨江自是知道的。“共有一十七人。”


    他爹黃乃任職大內，常在翰林院供奉，即使再怎麼不問政事，這等常識他還是有的。當今天子多情，連同太子在內，共有一十七名皇子，且年歲相距約莫在三、五歲之間。


    “那麼應該明白，即便東宮伴隨太子讀，也未必真能平順無波。”頓了頓，他垂首看著少年又道︰“不過，當然得以自身想法為先，倘若真不願意，那麼為師還是請太子親自來遴選適合的侍讀吧。”


    黃梨江仔細听著董先生的話，而後領悟過來。


    “先生已經代學生婉拒宮里人了麼？”所以方才木鐸鳴響，是因為要當庭宣布此事？先生一向洞悉世情，應是早就知道他的決定了吧。


    董先生笑答︰“年方十二，雖然天資過人，但讓涉世未深的入宮，我是不放心的；然而倘若今日欣然答應，我也並不反對。至于方才鳴鐸，是因為太子將親自到太學來，無論是，或者是其他人，一定會有人入東宮，這件事情需要讓生員們都知道。”


    “听起來似乎頗急切呢。”黃梨江疑惑地道。只不過是一名小小侍讀，有或沒有，差別很大嗎？


    “這麼說吧，是因為皇後已對太子下了懿旨的緣故。”董先生說著，逕自笑了。他遞出手給身邊的少年。”來吧，孩子，咱們一齊到中堂去。”


    “唔……”遞出手的當下，黃梨江忍不住又問︰“先生，知道太子是個什麼樣的人麼？”


    董先生沉吟半晌。“可以說……是個溫柔的人。”


    溫柔……這是個優點吧？


    由于無意入東宮當侍讀，董先生當庭宣布太子將來太學遴選侍讀時，黃梨江並沒有認真在听；太子何時要來，他也沒放在心上。


    心思恍恍飄到他最近研讀的私家史冊上。


    由于對過去在西土大陸上建立政權的年代興亡史生出興趣，因此他已經連續數日無課時便埋首堆勤讀，甚至屢屢忘了午食。


    是日，肚月復發出雷鳴，發現已經過了用餐時候，肚餓難忍，黃梨江這才離開學舍，到專供太學生膳食的廚房里覓食。


    他不挑食，找到幾塊面餅。配茶水干啃起來。


    填飽肚子後，散步回房，卻見到中堂前聚了一群人，不知在熱鬧什麼。


    走過人群時，發現是在品評詩文。


    太學生之間互相標榜彼此文章，藉以位抬名聲的情況屢見不鮮，他不喜參與這樣的活動，因此很少參加生員間的結社。


    眼下，八成又是在吹捧某位高才的曠世巨作吧。


    瞧，遠遠就听見秦無量不自然的拔高聲音喊著︰“真是高作啊，太有才氣了！”


    其他人則紛紛附和，沒有一句批評的言論。


    到底是什麼樣的“高作”，能得到眾人一致贊許，連句微詞都沒有？黃梨江不禁停下腳步，好奇的往人群方向瞥去。


    中堂前的庭院砌著一面灰白牆板，作為平時布告之用，可供人在上面任意寫，每至月底則會重新上漆，名曰“粉壁”，頗有效法前朝“月旦品”的用意。


    但太學里的這面粉壁，通常卻只用來品評詩文，並沒有真正的引導太學生走向談論國事的道路，是頗為可惜的。