“韋皓天先生來訪，請問老爺要不要見他？”


    星期天的下午，郝蔓荻一早就出去游玩，留郝老爺一個人在家，沒想到卻遇到韋皓天登門拜訪。


    郝老爺相當驚訝，因他和韋皓天可說是死對頭，這在金融界人人皆知，若說他們會當面打起來，也沒有人會懷疑。


    “韋皓天，他來做什麼？”對于韋皓天突如其來的拜訪，郝老爺除了驚訝之外，坦白說並不高興，尤其他正在為調度資金心煩之際，更是不想見他。


    “韋先生沒說，只是問您在不在。”管家一臉抱歉地回答郝老爺，一樣臣服在韋皓天不可抗拒的氣勢下，只能照著他的意思跟郝老爺稟報。


    “好大的膽子，一個臭拉車的態度居然這麼傲慢，看來不教訓他一下，還真的不行。”基本上，郝老爺就是狗眼看人低，難怪教出郝蔓荻如此勢利的女兒。


    “要不要我去跟他說，老爺您沒空，打發他走？”管家提議。


    “嗯……也好，就這麼說。”郝老爺頷首。


    “那小的馬上去打發他──”


    “等等！”郝老爺阻止管家，有更好的主意。“干脆跟他說，我正在和人通電話，要他候著。”


    郝老爺打從心里瞧不起韋皓天，雖說上海出身不好的大亨多得是，但像他拉過車，又是棚戶出身的倒是絕無僅有，他一點都不想跟他扯上關系。


    有道是“牽絲攀藤”，就讓他體會個中的奧妙。既然表面上不好得罪他，就繞個彎讓他踫壁，順便挫挫他的銳氣。


    郝老爺打算讓韋皓天好好體驗上海商人拐個彎打人的本事，因此要管家去告訴韋皓天他正在講電話，請他稍坐一下。


    韋皓天剛開始的時候，還很有耐心的等候。但一個鐘頭過去、兩個鐘頭過去、三個鐘頭過去，郝老爺都沒有接見他的意思，他終于知道怎麼回事。


    很顯然地，這是在整他。


    韋皓天緊緊握著雙拳。


    郝氏父女一個樣，都看不起他，只不過一個明著跟他對干，一個是暗地里放冷箭，但意思都相同，都不想跟他有所瓜葛。


    很好。


    韋皓天臉色鐵青地從郝家客廳的沙發站起來，恨恨地看著房的門。


    他會讓郝文強知道他的厲害，“牽絲攀藤”的游戲不是只有他一個人能玩！


    “請轉告郝老爺，就說我受教了，告辭。”韋皓天二話不說，跟管家要帽子，就要離開郝宅，管家只得彎腰陪罪。


    “不好意思，韋先生。”管家虛偽地陪罪道。“老爺這通電話真的非常重要，是有關于銀行的業務。”


    有經驗的下人都懂得為自己的老板開月兌，這點郝宅的管家倒是表現得十分出色，看得出訓練有素。


    “哼，叫他別忙了，再忙也忙不了多久。”韋皓天從管家的手中接過帽子，順便要他傳話。


    “韋先生的意思是？”管家听出他的口氣不尋常，連忙打探。


    “沒興趣解釋。”他冷笑把帽子戴上，生氣的離開。


    離去前他看了郝宅一眼，發誓一定要把今天遭受到的恥辱，加倍要回來，好好教訓郝文強那家伙。


    離開了郝宅，他沒有回家，而是直接去了銀行，打了一通電話。


    “可以開始行動了。”他吩咐電話那頭的手下。“動作要快，手腳要俐落，我要讓郝文強那只狗眼看人低的老狐狸，瞧瞧我的實力！”


    幣上電話之後，他仍然余恨難消，重重地捶了桌子一拳。


    郝文強，你能囂張也只有趁現在了。


    韋皓天此刻臉上的笑容，比任何時刻都要來得陰沈。


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    “沒有辦法嗎，老陳？我只需要二十萬元周轉而已。”


    “……”


    “真的有那麼困難嗎？你生意做得這麼大，連個二十萬元都調不出來？”


    “……”


    “好，我知道了！我不求你，這總行了吧！”


    用力掛上電話，郝文強捧著頭發疼，不曉得怎麼度過眼前的難關。


    銀行的資金缺口需要一百萬元填補，銀行目前的現金，不要說一百萬，連十萬元都不到。如果有哪個較大的儲戶，隨便提個幾千元他都吃不消，更別提供常態性的放款業務。


    “中陸實業銀行”這幾年的狀況其實很糟，而且幾乎已經糟到病入膏肓的地步。


    沒錯，“中陸實業銀行”設立得很早，其設立的時間，幾乎跟“中國銀行”一樣早，大約都在1912年上下。


    “中國銀行”創立的時間是1912年，“中陸實業銀行”是1914年，中間只差了兩年。郝家的前身是華人買辦，所以才有雄厚的資金創立銀行，但畢竟是華商銀行，跟外商銀行的實力還是有一段距離。


    他好不容易才熬過了早期的競爭期，一路支撐下來，卻又踫上前年的華爾街股票大崩盤，把他十幾年來打下的江山，一夕吃光。現在的郝家，甚至是“中陸實業銀行”早已是空殼子，只是外表撐著好看，內部就像被白蟻蛀蝕一樣支離破碎。


    他不該將雞蛋都放在同一個籃子的！


    郝文強不斷地責備自己。


    他不該為了填補原先的小缺口，而將大部分資金轉進華爾街做賭博性的交易。但話又說回來，誰會料想得到三年前華爾街的股市還那麼熱絡，會在隔年的十月二十九號突然間崩盤？在那之前，他還從華爾街股市獲取鉅額利益，突然間，他變得一文不名，負債累累，不得不到處調頭寸。


    失策，真是失策！


    原先只是想彌補資金缺口，怎麼曉得會一路沉迷，越玩越大，最後終至招來滅亡的命運？


    叩叩叩。“董事長。”


    調不到資金已經夠頭痛了，秘這時偏又不識相敲門，讓郝文強的心情很不好。


    “什麼事？”他沒好氣的問秘。


    “韋皓天先生打電話來，請問您要接嗎？”秘在門外畏懼的問，多少感受到他的怒氣。


    “韋皓天，他又想做什麼？”郝文強愣住。


    “不曉得，只說有要事找您，請您無論如何都得撥空接听他的電話。”秘答。


    有要事找他，會有什麼要事？眾所皆知，他們不和。他看不起韋皓天的出身，韋皓天則是瞧不起他的守舊迂腐，兩人完全八竿子打不著邊。


    那麼……是為了那天讓他等了三個鐘頭的事嘍！他為了那天專程打電話找他？也不對，那已經是一個禮拜前的事，若真為了這件事跳腳，也早就跳了，不會按捺到現在。


    郝文強左思右想，怎麼也找不出一個合適的理由，只得要接線生把電話轉進來。


    “好，我接。”他倒要看看他有什麼“要事”找他。


    “郝老爺子。”電話接通以後，韋皓天先禮後兵，首先開口問候。


    “韋先生。”郝文強也來個禮貌問候，只不過口氣冷多了。“你該不會是來向我興師問罪，那天讓你白等三個鐘頭的事吧？”


    “我沒那麼無聊，我這個人是很看得開的。”韋皓天不遑多讓的冷笑，還沒開始談正事，就先過招。


    “那最好。”郝文強冷笑道。“我還擔心你是因為這件事特地打電話找我，根據管家的說法，那天你似乎很不愉快。”


    “心情是不怎麼好，不過我不會因為一件小事，就借用你的時間，我有更要緊的事。”要緊到令你跳起來，韋皓天暗笑。


    “什麼要緊的事？”正巧郝文強也厭倦這類問候話，越早進入正題越好。


    “你最近很欠資金吧？”韋皓天直接切入正題。


    “什麼？！”郝文強果然跳起來。


    “或者說，你的銀行經營不善，已經到了不得不關門的地步。”韋皓天進一步擊中郝文強要害，也令他差點說不出話。


    “你……你怎麼知道這件事？”郝文強盤算著是誰出賣他，把他極缺資金的事告訴韋皓天。


    “我自有門路。”為了達到目的，他早就在對方的銀行安插眼線，要知道內幕並非難事。


    “就算你知道了，又怎麼樣？”郝文強不認輸。“我郝文強多的是朋友，要調動個十幾二十萬，絕不成問題。”


    “但是據我所知，你欠缺的資金不止十幾二十萬，而是上百萬，對吧？”韋皓天直接點出郝文強的問題，讓郝文強又是一陣驚訝。


    “你在華爾街股市投下太多錢，從黑色星期二崩盤以來，美國電話電報公司下跌38%，標準石油公司下跌42%，通用電氣公司下跌58%，這些股票在當時都是大熱門。”


    他說得沒錯，在兩年前，這幾家公司的股票還是人人爭相購買的搶手貨，如今已成廢紙。


    “就算如此，這又干你什麼事？”不期然被刺到痛處，郝文強的口氣更為冰冷，恨不得殺了韋皓天。


    “我只是想勸你，人不要太過貪心，最好見好就收。”韋皓天消遣他。


    “韋皓天！”郝文強再也受不了韋皓天的冷嘲熱諷，也不想保持禮貌。


    “隨便幾句話就生氣了？真耐不住性子。”比起那天讓他等三個鐘頭，今天他可客氣多了，只用話削對方。


    他說過，他會加倍奉還恥辱，這只是開始。


    “你到底想干什麼？”郝文強再也不想同韋皓天耗，只想速戰速決。


    “跟你談個交易。”韋皓天正好也有這個意思，也不想同他唆。


    “我和你之間，沒有什麼好談的。”他們雙方互不往來，哪來的交易可言。


    “先別急著拒絕。”韋皓天冷笑。“我要跟你談的交易，完全對你有利，拒絕就太可惜了。”也太不聰明。


    “什麼意思？”郝文強懶得跟韋皓天兜圈子，只希望他有屁快放。


    “我可以幫你度過難關。”韋皓天開門見山。“我可以借錢給你，讓你填補資金缺口，避免銀行被清算的命運。”


    “我不相信你會這麼好心。”他的立意是很好，可惜郝文強一點也不領情。“眾所皆知我們不和，在市場上也是競爭對手，你沒有理由幫我。”


    “我們是不和，但你手上有一樣我想要的東西，這就是我為什麼幫你的理由。”韋皓天老實承認。


    “什麼東西？”郝文強想不出來他手上能有什麼東西吸引韋皓天，他的資產早已遠遠超過他。


    “你女兒。”就是這珍寶吸引他。“我想要你的女兒。”


    “蔓荻？”郝文強無法置信的自言自語，他就生這麼一個寶貝女兒。


    “就是蔓荻。”郝蔓荻，這三個字像是沈甕多時的好酒，在他的心里生香發酵。多年以來，她一直是他的夢想，驅使他不斷前進的原動力，如今終于可以美夢成真，只要對方肯爽快答應。


    “想都別想！”


    遺憾的是，事情沒有這麼順利。


    “我不會把蔓荻嫁給你這個黃包車夫，你不要作夢了！”


    “容我提醒你，我現在已經不是黃包車夫，是個比你還有錢的人。”韋皓天最恨人家提起他的出身，尤其出自他未來丈人之口。


    “沒有什麼差別。”郝文強冷哼。“即使你有萬貫家財，在我心中，永遠都是個黃包車夫，這就跟你出身于棚戶一樣，是個不爭的事實。”


    生活在上海的人們，有很多選擇。他可以住洋樓、住弄堂，或是工寮，就是不能住棚戶。那是最低等的人才在住的地方，若換到古代，等于是賤民。


    賤民。


    郝文強不用明講，韋皓天也知道他是在侮辱他，這激起了韋皓天的怒氣。


    “也就是說，一點談判的空間都沒有？”他冷冷地問郝文強。


    “沒有！”郝文強想也不想的回絕。


    “很好。”韋皓天慢慢釋放出怒氣，定要對方知道後悔。“那麼，你就等著銀行被恐慌的儲戶和投資人擠破大門，再見！”


    韋皓天撂完話後便甩上電話，郝文強也是同一個時間摔話筒，彼此的火氣都很大。


    混帳東西，居然敢威脅他！


    郝文強氣呼呼。


    他不明白資金不足這個消息是怎麼流出去的，但他絕不會屈服于韋皓天的威脅，將蔓荻嫁給他。


    我想要你的女兒。


    不要臉的東西！也不想想自己是什麼身分？居然敢開口跟他要蔓荻，還當她是貨品一樣的買賣。


    郝文強認定韋皓天沒有跟他提起郝蔓荻的資格，但同時也擔心韋皓天的威脅會成真，他那個人從來就不是隨便說說。


    想到韋皓天的威脅，和自己就算賣老臉也調不到資金的窘境，郝文強匆匆起身，開始煩躁的踱步。


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    “號外！”


    街頭販賣小報的報童們，光著一雙沾滿灰塵的腳，跑遍大上海的街頭。


    “號外！號外！"中陸實業銀行"要倒了，把錢存在那兒的人趕快去領，晚點兒就來不及！”報童賣力地嘶吼著，唯恐街上的行人沒听見，不來跟他買報紙。


    “"中陸實業銀行"要倒了？給我一份！”路上行人紛紛停下腳步，跟報童買報紙。


    “糟了！我的錢還存在那兒，趕快回家拿存折和印章領錢！”不幸將錢存在“中陸實業銀行”的人們，氣憤地丟下報紙，準備去“中陸實業銀行”領錢，免得積蓄就這麼沒了。


    “中陸實業銀行”經營不善的消息，不過才見報幾個小時，銀行便擠滿了前來兌現的人潮。


    “讓我進去！”


    “不要擠！”


    “把我辛苦掙來的錢還給我！”


    無論是銀行門口，或是營業大廳，無處不是萬頭攢動，黑壓壓的一片。就算雇請了再多伙計，也抵擋不了擁擠的人潮。


    “大家不要急，一定領得到錢，請大家冷靜！”銀行的伙計喉嚨快喊啞了，努力安慰煩躁的儲戶，但他們怎麼听得下去？


    “前面的人到底領好了沒有？領到了錢就快滾，該我們領了！”恐慌的儲戶們像海潮往前面推，有不少人因而受傷。


    “怎麼辦才好？人太多了，擋也擋不住！”


    時正一九三一年，華北一個普通的五口之家，一年最基本的花費至少要一百七十元左右，上海更高，幾乎是兩倍，銀行若是倒閉了，他們的生活怎麼辦？豈不是得喝西北風去？


    “沒辦法了，去找董事長，看他有什麼法子可想？”銀行伙計使盡全身的力氣，依舊形成不了抵擋的人牆，眼看著就要崩潰。


    “我走偏門進去，你們撐著！”其中一名伙計，趁著一片混亂之際，悄悄地混入人群沖出銀行，再偷偷模模地從銀行後小巷子的偏門，進入位于銀行後頭的董事長室，向郝文強報告這個消息。


    “董事長，不好了！銀行大廳的門已經給前來領錢的人給撐破了，銀行內的現款也給提領光了，我們實在撐不下去了！”銀行伙計喘呼呼，要郝文強想想辦法，救救銀行。


    他哪有什麼辦法可想？


    從進到銀行那一刻起，他就不停地打電話，不停地遭到拒絕，有些人甚至拒絕接他的電話。


    “事情怎麼會變成這樣？報紙怎麼會突然刊登銀行經營不善的消息？是有人刻意搞鬼嗎？”銀行伙計都知道銀行最近資金調度不良，但他們以為危機很快就會過去，怎麼曉得會演變成今天這種局面？


    “董事長，您倒是說說話啊！教教我們該怎麼做？銀行的大廳都快被人潮給擠爆了，您不能再坐視不管！”


    “我沒有坐視不管，你沒瞧見我正在想辦法嗎？”郝文強比誰都清楚是誰搞的鬼，韋皓天果真說到做到，心狠手辣。


    “請問您想到辦法了嗎？”伙計心急如焚，因為他們的錢也都存在這里，銀行若真的垮了，他們一毛錢都拿不到。


    郝文強不答話，事實上他也答不出來。他的口袋里沒剩半毛錢，比伙計還窮。家里那棟洋樓和骨董字畫，就算全賣了也填補不了資金缺口，拜韋皓天之賜，現在他的資金缺口越來越大，幾乎已經大到無法彌補的地步。


    “董事長！”伙計們激動地呼喊郝文強，迫使郝文強不得不狠下心來拯救自己的事業。


    他動手撥了一個他最不願意記得的號碼，感覺上自己的頸子，好像也被旋轉再旋轉的轉盤勒住，若不是情非得已，他是絕不願做這件事的。


    電話響了幾聲，馬上被接起來，而郝文強一點也不意外，韋皓天這混帳，等這一刻很久了吧！


    “郝老爺子。”韋皓天不必問對方是誰，馬上就猜出定是郝文強打來的電話。


    郝文強深吸了一口氣，本來該好言好語求對方幫忙，怎知一開口便忍不住怒氣。


    “你到底想怎樣？”口氣仍像以往一樣驕傲。


    電話那頭的韋皓天冷笑，這老不死的還以為自己仍是當初那個高高在上的大老爺，完全不懂得謙卑。


    “我不懂你的意思。”對方既然這麼驕傲，韋皓天索性和他玩起貓捉老鼠的游戲，看誰先投降。


    “別裝傻了，姓韋的。”郝文強完全沈不住氣。“今天報紙上刊登的消息，是不是你的杰作？”


    “是又怎麼樣，不是又怎麼樣，你奈何得了我嗎？”韋皓天冷笑。“我若沒猜錯的話，現在你銀行大廳應該熱鬧得不得了，可能門都被擠爆了吧？”


    韋皓天沒說錯，銀行的門的確被擠破了，全拜他之賜。


    “你到底想怎樣？”郝文強打死不願開口求饒，但情況好像由不得他。


    “這話應該是我問你才對。”韋皓天好整以暇的捉弄郝文強。“是你先打電話過來，卻問我到底想怎麼樣？未免太可笑了吧！”


    “我會走到今天這個地步，都是你害的，當然要打電話跟你討回公道。”郝文強還在逞強。


    “不對，你會走到今天這個地步，完全是你咎由自取，莫要隨便為人安插罪名。”只會顯得自己更可笑而已。


    “如果不是你搞鬼，我還有東山再起的機會。”他的朋友很多……


    “你是想說你人脈很廣，隨便都借得到錢？”韋皓天用極端嘲諷的語氣告訴他別傻了，過街老鼠人人喊打，躲都來不及，誰還會幫他。


    郝文強一時為之語塞，因為這是事實，他否認也沒用。


    “說吧！你到底為了什麼打這通電話，誠實一點的話，或許我會考慮幫你。”韋皓天像個準備收網的漁夫一樣自得。


    相對之下，郝文強就像被逼到懸崖邊的可憐蟲，不得不俯首稱臣。


    “我銀行里的現鈔，現在一張都沒有了，也不剩半塊銀元。”現今市面上普遍流通的貨幣統統被提盡，還有一大堆等著領錢的人幾乎爬上櫃台，他已經毫無辦法。


    “听起來還真淒慘，你的意思是要跟我借錢嘍？”韋皓天一點都不同情郝文強，喜歡逆勢而為的人本來就該付出代價。


    “沒錯，就是這個意思。”郝文強硬著頭皮承認。


    “你憑什麼認為我會幫你？”韋皓天冷冷反問，忘不了先前所受的屈辱。


    “我不指望你幫我，不過我手上握有你想要的東西。”郝文強強硬地說，韋皓天把眉頭挑得老高，到了這個節骨眼上，還是這個態度，看來不挫挫他的銳氣是不行了。


    “很好，那我們就來談交易，你現在馬上到我的銀行來，記得要走後門。”韋皓天教訓郝文強的方式非常簡單，就是不給他自尊，就像郝文強過去對他所做的一樣。


    “走後門？”郝文強簡直無法相信他所听見的，韋皓天這混帳竟然這樣侮辱他？


    “我這是為你好。”韋皓天的笑聲比什麼都虛偽。“到底現在的情況危急，如果被人發現你居然墮落到跟對手求救，對你的名聲也不好，畢竟日後你還要在社會上打混，對不對？”


    韋皓天可以說是完全掌握住郝文強的弱點。知道他好面子，無時無刻都想維持舊日仕紳的聲名，他等于是被掐著脖子走，絲毫沒有一點反抗的余地。


    “我了解了，我會照著你的話去做。”可恨的是現在情況危急，也只有韋皓天願意伸出援手，天大的侮辱，他也要一肩扛下。


    “那麼待會兒見了，我十分期待郝老爺的大駕光臨。”韋皓天微笑地放下電話，郝文強也掛上話筒，心情卻是萬分沮喪。


    沒想到他風光了半輩子，臨老卻得忍受這樣的侮辱，受這樣的罪。


    “董事長，銀行有救了嗎？”對于銀行的伙計而言，郝老爺此刻的榮辱與他們無關，他們只關心銀行會不會倒閉。


    “我出去一下。”郝老爺沒法給底下的職員答案，因為就連他自己也無法預測談判的結果會是如何。


    風光了一生，享受了大半輩子的榮華。


    郝文強此時垂垮的肩膀顯得特別無奈，也更凸顯了上海的現實，以及，世事的無常。