錦樂城鬧烘烘的，人人都在討論著今兒個所發生的大事。


    于香緹自戕了。


    同樣是皇商的玉雷格，發現于香緹上回送到宮中的貨品屬于下等劣品且數量不足，更與許多官商有勾結，才能獲得宮中數筆的生意。


    于香緹自知難逃法網，便在宅第內自盡。于建成悲慟不已，將于香緹的尸首帶往鄉間埋葬。


    有人批評玉雷格做得太絕，搞不好是他暗中設計陷害于香緹。


    但也有人說于香緹身為皇商，竟還在背地里做出此事，天理難容，罪該萬死。


    是是非非，誰對誰錯，人們心中自有一把尺衡量，但此事終將隨著日子一天天過去，逐漸被人們淡忘。


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    是夜，戶部尚李嚴堂在房內氣得吹胡子瞪眼楮。


    原本打算要在早朝時向王稟報于香緹貪污、送入宮的貨品劣等不齊一事，卻怎麼也想不到玉雷格竟先一步向王稟告此事，害他無法邀功。


    而于香緹在自宅內自戕，尸首也讓刑部的官員看過，再交由于建成帶回下葬，但他還是氣不過，一心想讓于家絕後。


    但玉雷格竟央求王法外開恩，留下于家唯一子嗣，只需將于家財產全數充公，王也答允此事。


    至于于家財產充公一事，雖說是交由戶部處理，但是當他一清查于香緹名下的財產時，赫然發覺原本屬于于香緹的商號、貨品、土地等所有財產竟早已賣斷給玉雷格，于香緹名下只剩下一塊位于鄉間的祖墳。


    他要那塊祖墳做什麼？


    原本還以為可以乘機從中撈點油水，如今卻連半文錢也拿不到，只因那些全是玉雷格的財產，他不得動分文。


    玉雷格那賊小子，知道他太多的秘密，日後若不除去，沒命的一定會是他。


    正當李嚴堂暗暗思索時，總管神色緊張的推門進來。


    “大人，出事啦！”


    “發生什麼事了？”


    “刑部尚帶了大批人馬前來，說是帶來王的口諭。”


    “什麼？”李嚴堂連忙步出房。


    只見向來與他不和的刑部尚高戎，站在廳堂中央冷眼瞪著他。


    “高大人今夜親自來訪，不知有何事？”


    “你們給我搜個仔細。”高戎一聲令下，數十人立即進入宅第各廂房翻箱倒櫃，徹底搜查。


    “你們想做什麼？”李嚴堂怒不可遏。


    “李大人，王已經知道你所做的齷齪事了。”高戎冷笑著。


    李嚴堂心一驚，“本人行事向來光明磊落，哪有做什麼齷齪事？”


    “大人，找到了。”幾名士兵捧著數幅字畫與瓷器來到高戎面前。


    斑戎將字畫攤開，冷笑出聲，“李嚴堂，你拿這些男童的畫像想做什麼啊？”


    “我一直無子嗣，掛著好看不行嗎？這些畫像全是玉雷格贈與我的，若有什麼事，請去找他。”


    “喔，真有此事？”高戎轉頭看向身後。


    “李大人，話可不能亂說啊，明明就是你向來有孌童癖好，才會逼我找來畫師描繪男童畫像，好供你欣賞。”玉雷格自外頭緩緩步入，眼底滿是笑意。


    “你……”李嚴堂瞪大一雙老眼，怎麼也不敢相信玉雷格竟還敢出現在他面前，顛倒是非。


    “高大人，請你仔細瞧瞧，這幅畫上的男童是否與皇太子有些神似？”玉雷格伸手指向一幅畫。


    斑戎眯眼一瞧，畫中男童還真有些神似皇太子。


    李嚴堂嚇得冒出一身冷汗，“玉雷格，你竟敢污蔑我？”


    “李大人，我可沒有污蔑你，你有孌童癖好，並與李羅暗中買賣各國男童一事，就連遠在刑闌國的皇族也有所耳聞。所以刑闌國的武晟王才會特地入宮告知王後，請王後小心，千萬別讓皇太子與你太過靠近，而此事王也知道了，怒不可遏，今晚才會命令高大人與方接下戶部尚一職的我，一同前來搜證，將你定罪。”


    “你……”李嚴堂手指著玉雷格，半句話也說不出來。這家伙……實在太可怕了。


    “罪證確鑿，李嚴堂犯下意婬皇太子的滔天重罪，不可饒恕。來人啊，還不快將他押下。”高戎一聲令下，數名士兵快步上前。


    李嚴堂被摘去官帽，押離宅第，日後將與李羅一同處斬，財產充公。


    斑戎看著玉雷格，感慨萬千，“今日若不是有你的協助，咱們怕是拿這老賊一點辦法也沒有。”


    “高大人千萬別這麼說，之前我不過是名小商人，迫于無奈才會幫李嚴堂做出描繪皇太子畫像這等蠢事，還請你見諒。”


    “我不過是照王的旨意去做，還好王對你法外開恩，見你有悔意，主動告知，這才免了你的罪，更讓你擔任戶部尚一職。”


    “王的法外開恩，在下絕對會銘記在心，日後還請大人多多關照。”玉雷格拱手作揖。


    斑戎滿意一笑，隨即轉身步離。


    玉雷格先派人搜出府內的所有銀兩，給所有僕役與總管大筆遣散費，讓他們離開重新生活，再取出帳冊，徹底清查，將李嚴堂所有的財產全數繳入國庫。


    若不是李嚴堂一心想謀害他的妻，並與他為敵，今日也不會落得如此下場。


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    原本屬于景陽商行的店家，如今全交由玉雷格掌管。雖然有很多人心生不滿，鄙夷玉雷格的所作所為，但于香緹生前將商行、貨品皆賣給了玉雷格，這是事實，無人可變更。


    還以為玉雷格會將他們所有人遣散，好讓玉泉商行的僕役來接替他們的工作，想不到玉雷格非但沒有這麼做，還將所有店家管理得有聲有色，生意比往日更為興隆。


    數月後，人們也不再對玉雷格不滿，反而心甘情願為他做事。


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    轉眼間，又到牡丹盛開時節。


    錦樂城鄰近的一處鄉鎮，建了座偌大宅第，飛檐尖角門房，朱紅黑邊大門，門前放置兩尊雕刻精美的石獸，尊貴非凡。


    數名身著嶄新藍衫的男僕將珍珠屏風、琥珀花瓶、瓖金黑檀木櫃等無數珍貴非凡物品逐一搬入。


    左鄰右舍的人們皆在猜測，究竟哪個大富大貴的人搬來？


    一輛金頂奢華馬車在眾目睽睽之下緩緩駛入豪宅，一名女子在婢女的攙扶下步下馬車，柔順長發綴以金簪，臉上覆著面紗，令人看不清相貌。


    眾人莫不議論紛紛。


    “她究竟是哪家千金小姐？”


    “不曉得，從沒見過……但來頭一定不小。”


    “這不用你說，咱們也看得出來……”


    女子緩緩步入宅第的廳堂，婢女隨即搬來一張瓖金黑檀木凳，好讓她坐下來歇腳。


    女子揮手，所有婢女、男僕立即退離，並將房門掩上。


    她將面紗取下，環顧四周，滿意一笑。


    一名俊逸男子自廳堂後方步出，眼底滿是笑意，“看你的神情，應該是很滿意這座宅第。”


    “那當然。”于香緹笑看著玉雷格。


    雖說這塊地是他以死去的薛政的名義買下，好掩人耳目，讓她與大哥得以在這里安心居住，但這座宅第奢華的程度，是她以前所住的宅第怎麼也比不上的。


    玉雷格彈指，葉世自後方步出，手捧著數十本帳冊，置于桌面，隨即退離。


    “這些交給你。”


    于香緹一看，挑眉反問︰“你確定？”


    “這些商行原本就是屬于你的，我之前要你賣斷給我，不過是不希望你的心血全數充公，商行內的伙計們也沒了生計。”


    “喔，你不怕我再次與你為敵？”于香緹笑眯了眼。在商場上可是顧不得任何情誼，買賣就是買賣，不是你爭便是我奪。


    “就是這樣才有趣。”玉雷格笑眯了眼。


    他之所以會將這些帳冊交還給她，除了物歸原主外，更打算要她再與他好好爭斗一番。


    于香緹瞪著他，“你又有什麼企圖了？”


    “若要我娶你為妻，你可要先有一番作為才行。”玉雷格伸手輕撫著她細致絕美的容顏。


    他要她，一直都打算娶她為妻，只是時候還未到。


    于香緹立即明白他的用意，笑說︰“那有什麼問題，不出三個月，我一定要你損失慘重。”發下豪語，她要讓他刮目相看。


    “我拭目以待。”玉雷格俯身在她唇瓣印下一記深吻。


    于香緹伸出柔荑，摟著他結實的腰身，回應他的吻。啊……他的吻，依舊令她迷戀不已。


    許久後，他抽身離開，結束這一吻。


    于香緹雙眼迷離，“不留下來過夜？”


    “不了，你還得好好處理那些帳冊。”玉雷格笑著輕捏她的粉頰，眼底滿是柔情蜜意。


    于香緹咬咬唇，他說得也對。只得壓下心頭的期盼，目送他轉身離去。


    葉世早已在後門等候玉雷格的到來。


    “爺，這麼做可好？”


    玉雷格躍上一輛尋常可見的深色馬車，放下布簾，笑道︰“沒什麼不好的。”就是要這麼做，生活才能多點樂趣。


    葉世雖然還是不明白他究竟在打什麼主意，但他會這麼做，一定有他的道理，便也不再多問。


    玉雷格臉上的笑意自始至終未曾退去。


    他就是喜歡她在商場上與他周旋，毫不認輸的倔強率直個性。日後她又會做出怎樣的舉動來爭取他的生意呢？他十分期待。


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    玉雷格將原本屬于于香緹的景陽商行，包括藥店、酒樓、茶館、布莊……賣斷給他人。


    所有人又開始咒罵玉雷格，並憂心日後的主子不好相處，或是將他們全數遣散，到時候他們便沒了生計好過活。


    數日後，一名女子戴著面紗，眼底滿是笑意，來到所有店家與掌櫃、伙計們打招呼，並表示自己絕不會虧待他們。


    所有人雖無法看清她的容貌，也不知她的姓名，但這名女子能力非凡，處事有條有理，賞罰分明，頗得人心。


    逐漸地，所有人放下心結，願意為新的主子盡心盡力的工作。


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    玉雷格將三壺天仙酒交給內務府總監。


    內務府總監笑眯了眼，“多謝戶部尚大人，今晚我又可以好好喝一場了。”


    “別這麼說，只要你喜歡，要我帶多少酒來都行。”


    “對了，听說你將一些商家賣人啦？”內務府總監小聲問道。


    “你的消息可真靈通。”玉雷格笑眯了眼。


    “哪兒的話，在宮里，大家閑著無事，總是會找些話題聊聊嘛！只是大伙都想知道……”


    “你有什麼話就直說吧！”玉雷格笑說。內務府總監在想些什麼事，他大概可以猜出。


    “你跟那女人究竟是什麼關系？”內務府總監可是好奇得很。


    沒人知道那女人的姓名、來歷，玉雷格卻將原本從于香緹那里獲得的商號全數轉賣給她。


    所有人都在猜，他們究竟有何關系？但沒人知道答案。


    玉雷格抿唇，笑而不答。


    “玉大人，你別光笑啊！不瞞你說，咱們可全在暗地里下賭，賭那女人是你的親戚還是情人呢！”


    “呵，我的事竟讓你們那麼好奇。”玉雷格的笑容更為擴大。


    “玉大人，你就行行好，看在我為你做了許多事的份上，別賣關子了。”內務府總監哀求的說。


    在他的再三請求下，玉雷格只好笑道︰“她是我未過門的妻子。”


    “哈，果然如此，我猜中啦！”內務府總監立即眉開眼笑。


    玉雷格見他笑得如此開懷，鐵定能贏得大筆賭金。不過卻也意識到另一件事，開始擔憂。


    在宮中，什麼事都能在茶余飯後拿來討論，倘若有個萬一，有些事被人知道了，難保不會在暗中被傳開。


    雖說于香緹還活在這世上的真相尚未被任何人發覺，但此事若是被人得知，後果不堪設想。


    在官場，人心時常變動，難保今日某人與你交為摯友，明日突然翻臉變成敵人。


    “玉大人，你怎麼啦？”內務府總監見他似乎心事重重。


    玉雷格自袖中掏出幾錠銀兩。“沒什麼，這些給你去買些下酒菜，方才的事可千萬別說出去。”


    “為啥？”內務府總監雖收下了，但仍是滿頭霧水。


    玉雷格朝內務府總監眨眨眼，“你先保密不說，待我娶妻，此事傳開後，你不也能贏得更多的賭金？”


    內務府總監先是一愣，隨即大笑出聲，“經過玉大人這一提醒，我可明白該怎麼做了。”


    他得再與其他宮監多賭個幾場，並將賭金加倍，到時候……贏大錢的人就非他莫屬。


    玉雷格知道內務府總監為了贏得大筆的賭金，一定不會將此事說出去。官若不貪，就當不了官。


    “我還有事得去處理，先走一步。”玉雷格逕自轉身步離內務府，開始思考著下一步該怎麼做。


    看來……他勢必得加快腳步，讓她成為他名副其實的妻子。


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    蓮開之時，微風吹過，婀娜萬千。


    一艘奢華畫舫在湖面緩緩駛著，船艙內坐著一對男女。女子臉覆輕薄紫羅面紗，絕美容顏若隱若現，笑看著眼前的俊逸男子。


    “今兒個你特地邀我來避暑賞蓮，但咱們怎麼只坐在船艙內？”


    玉雷格笑眯了眼，“你急什麼？還沒到湖中央。”


    “到湖中央做什麼？”于香緹不解。


    “到時候你就知道了。”玉雷格抿唇笑道。


    于香緹一見他的笑容，就知道他又不曉得在打什麼主意了。


    好半晌，畫肪終于駛到湖中央，這里的蓮開得最多最美，玉雷格隨即比了個手勢，葉世立即請船東割下兩片蓮葉。


    葉世將蓮葉交給玉雷格，隨即將畫舫的布簾放下，耀眼陽光從船艙兩側的鏤空小窗斜照入內。


    玉雷格將一片蓮葉放到她手上，取出一瓶酒，再抽出她發間的一只金簪。


    “你神秘兮兮的，想做什麼？”于香緹笑問。


    玉雷格將酒倒在她手上的蓮葉中，再以金簪將蓮葉的中心部分刺開，使之與空心的蓮睫相通。


    于香緹摘下面紗，從蓮睫的末端吸酒喝，酒才一入口，訝異不已，濃郁的酒味中夾帶著一股清新蓮香。


    玉雷格以手支額，斜躺在船艙內，笑看著她滿臉欣喜。


    “你不喝一點嗎？”


    玉雷格朝她勾了勾手，示意她來到身旁。


    于香緹沒多想，立即向前。“怎麼了？”


    驀地，他一把握住她小巧的下巴，俯身給她一記纏綿深吻，舌尖霸道地竄入她的檀口中，緊緊纏繞著她的舌。


    于香緹雙頰緋紅，沒有抵抗，柔順地任由他吻著她。


    許久，他才放開她，笑眯了眼，“我已經喝到了。”在她的口中，有著美酒的芳香和蓮花的清香。


    “討厭。”于香緹嬌嗔，輕捶他的胸膛一記。


    玉雷格握住她的柔荑，置于胸膛上，“你若討厭，大可反抗。但你沒有，反而還樂在其中。”


    于香緹低頭不語，算是默認。


    “最近你有什麼打算？”他笑著把玩她的縴縴手指。


    “什麼打算？”于香緹裝傻反問。


    玉雷格輕輕撫模她的臉龐，“是不是打算在近期內將玉泉布莊的生意搶走？”別以為他不知道她在暗中做了些什麼事。


    于香緹先是一愣，隨即輕笑出聲，“那當然，我之前不是說過了，不出三個月，一定要你損失慘重。”


    這回一定要讓他刮目相看。


    “容我提醒你，先前牡丹綻放，如今蓮花盛開，可別食言。”玉雷格修長的手指來回輕畫著她優美的唇型。


    于香緹笑著握住他的手，枕靠在他的胸膛上，望著船艙外在風中搖曳生姿的朵朵蓮花。


    “放心，近期內你就等著看好戲吧！”