盛夏，暑氣逼人。


    熾熱驕陽高懸天際，行人難耐，紛紛躲進茶館、酒肆內，人人手中各執一把扇煽風，消去暑氣。


    何花跟著花翎鳳一同外出，早已熱得難以承受。“小姐，咱們回去可好？”


    “不好。”花翎鳳頭也不回地說道。


    何花立即垮下臉，熱汗不斷自頰邊淌下，以手煽風。真搞不懂，為何小姐非要選在今日外出？改日天氣涼爽些再出來不行嗎？


    花翎鳳忍著暑氣，緩緩往前走去。


    她記得數日後便是他的誕辰之日，今日她外出不為別的，正是為了要替他選焙賀禮。


    但她在市集內逛了一回，心里還是拿不定主意，不曉得他會喜歡什麼？她所買的物品他可會喜歡？怎麼也拿不定主意。


    在布莊前停下，伸手輕撫一疋上等灰藍綢緞，不知他是否會喜歡……等等，他並非是她的夫，她怎能贈衣給他？彷佛在宣示自己的地位……


    “小姐，你在看什麼？”何花湊向前一看，不禁訝異地瞪大眼。“小姐，你可是要買布制衣？”若真是如此，天要下紅雨啦！


    花翎鳳抽回手，輕輕搖頭，“沒什麼，只是看看罷了！”算了，她還是送他別的東西好了。


    “小姐，你究竟要買什麼？”何花不懂，小姐向來一選定物品就會馬上買下，從不曾猶豫，但她今日卻怎麼也下不了決定，究竟是怎麼了？


    花翎鳳於心中輕嘆一口氣。她就是不知道要買什麼，才會如此煩惱啊！


    “啊，小姐，你瞧，那不是夏侯公子嗎？”何花眼尖瞧見在前方不遠處的熟悉人影。


    花翎鳳訝異，連忙拉著何花躲入一旁巷弄內，避免被他瞧見。


    何花不解，“小姐，你為何要躲夏侯公子？”前些日子小姐不是與夏侯公子一同外出，還一臉歡喜地返回宅第？


    花翎鳳比了個手勢，要何花噤聲。她今日就是為了要挑選送他的賀禮，打算給他一個驚喜的，怎能被他瞧見？


    何花連忙閉上嘴，不敢再開口。


    花翎鳳悄悄探頭一看，只見夏侯霄正朝她們的方向走來。嚇得連忙縮回身子，怎麼也不願讓他瞧見。


    但她們身處一條死巷，若他再往前走來！勢必會瞧見她們。該怎麼辦才好？


    驀地，一道嗲聲傳來，“夏侯公子。”


    花翎鳳眉頭緊蹙，那是屬於女人的嗓音，壓不住好奇心的驅使，立即探頭一看究竟。


    夏侯霄轉頭，只見一名身著淺色羅裙的女子正笑容滿面地朝他走來，但他卻沉下了臉，客氣地拱手作揖。“陳姑娘。”


    “夏侯公子，你別老是這麼稱呼我，叫我香雲就好。”她刻意彎，好讓他瞧見那若隱若現的碩大胸脯。


    夏侯霄皺眉，“不知你有何要事？”


    “別這麼說嘛，人家不過是想邀你一同飲酒，聊些事。”


    夏侯霄抿了抿唇，“抱歉，在下還有事得處理，無法奉陪，告辭。”拱了拱手，隨即頭也不回地邁步離開。


    花翎鳳見他走得倉卒，壓根就沒發覺到她的身影，這才自巷弄內現身，緊瞅著他離去的背影。


    何花見那名女子氣呼呼地轉身離開，忍不住開口，“小姐，奴婢從以前就听說夏侯公子極有女人緣，今日一瞧，確實如此。”


    花翎鳳蛾眉緊蹙，胸口有些悶、也有些疼。她知道他是生得俊逸非凡，但她沒想到他竟如此有女人緣。而他的女人緣……讓她難受。


    “我們回去。”花翎鳳轉身往另一頭走去。


    何花皺眉，不明白小姐究竟又是怎麼了？但她在小姐身旁服侍多年，自然看得出來，小姐此刻心情十分低落。


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    今日便是夏侯霄誕辰之日，更已屆壯室之秋，夏侯源本想隆重慶祝，但卻被夏侯霄制止，只願低調行事。


    總管步向前，“少爺，小的已將請柬送至花府。”


    夏侯霄腦海浮現一道窈窕倩影，眼底蘊藏著笑意，唇瓣微勾。


    夏侯源了然於心，並未多問，笑著逕自轉身離去。


    夏侯霄臉上掛著笑，往藏酒的地窖走去，想親自挑選一瓶酒，靜候她的到來。


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    花翎鳳獨自一人待於花園涼亭內，抬頭仰望明月。再過一個時辰，他的誕辰之日就要結束，雖然他有發紅東給她，但她卻無心前去……


    夜更深，萬籟無聲，一陣孤寂襲上心頭，兩行清淚緩緩自頰邊落下。


    驀地上道溫暖的手臂將她輕柔地摟入懷中。


    再熟悉不過的氣息竄入鼻間，花翎鳳瞪大吝眸，皎潔月色下，清楚瞧見他那溫和的笑容。


    “你怎麼會來？”


    “你偷偷潛入我的宅第兩回，這回輪到我來找你了。”夏侯霄輕柔地握住她的柔荑，“為何你不來？”等候多時，遲遲不見她的身影，令人難耐。


    花翎鳳垂下眼，不知該如何回答。


    夏侯霄伸手抬起她的小巧下顎，逼迫她直直瞅向他的眼，“告訴我原因。”


    花翎鳳看著他的眼眸，“我……”才說了個字，淚水便模糊了視線，聲音哽咽了，再也說不下去。


    一見她落淚，夏侯霄亂了手腳，“你怎麼了？別哭啊！若受了什麼委屈，告訴我，我替你討回公道……”


    他的安慰讓花翎鳳的淚落得更急。


    夏侯霄見她的眼淚落得又多又急，心里也更為著急，不知該說什麼話去安撫她，只得俯，逐一吻去她的淚。


    花翎鳳柔順地任由他吻去淚水，最後她的淚被他止了住。


    見她終於不再落淚，夏侯霄輕柔地將她擁入懷中。“今日我一直在等你……可是遲遲不見你的身影，捺不住想見你。”


    一心期待著她的到來，但無止盡的等待讓他再也承受不住，遂顧不得時辰已晚，非得見她一面不可。


    花翎鳳欣喜萬分，但又想起了那日親眼所見的情景，心里又是一陣難受，輕輕推開他的懷抱，“應該也有許多女子找你，你又何必來找我？”


    夏侯霄眉一蹙，“你在胡說些什麼？”


    花翎鳳抿了抿唇，許久後才緩緩開口，“前些日子，我在街上瞧見有名女子喚住你……”


    “那又如何？”夏侯霄不解。


    “我的意思是說……唉……該怎麼說才好？”花翎鳳整顆心亂成一團，心里有些話想對他說，卻又不知道該怎麼啟口。


    夏侯霄斂緊眉，“你究竟想說什麼？”吞吞吐吐的，一點都不像她。


    花翎鳳心一橫，豁了出去，“你會喜歡那樣的女子嗎？”


    “那樣的女子？”夏侯霄一頭霧水。


    “就是縴腰、豐臀、胸脯大、說話嗲的女子。”她索性把話講明。


    夏侯霄愣住。


    “男人通常都喜歡那樣的女子吧？可是我的身材不夠好，胸脯也不大，說話更不嗲，還很愛飲酒……那你還會喜歡我嗎？”突然間，很在意他的想法。


    夏侯霄透過月色，神情認真地將她整個人看過一回，“你用不著跟那些女人比，我就是喜歡這樣的你。”


    艷麗五官、窈窕身軀、膚白似雪、秀發烏黑亮麗，放眼望去，她比京城內任何女子都要來得美，她的擔憂是多餘的。


    花翎鳳羞得緋紅了俏顏，低首無言，他所說的話……令她怦然心動。“你對多少女人說過同樣的話？”她嬌嗔問道。


    夏侯霄將她一把摟入懷中，伸手抬起她小巧的下顎，眉頭緊蹙，神情無比認真，“這些話我只對你說。”她的胡思亂想讓他有些氣惱。


    “當真？”


    夏侯霄低吼出聲，狠狠吻上她的唇，讓她再也不能道出任何令他氣惱的話語來。舌尖霸道地直竄她的檀口中，緊緊纏繞著那粉女敕又柔滑的香舌。


    厚實大手隔著衣衫，輕柔覆上她的柔軟酥胸，恣意輕揉，深邃的眼眸蘊藏對她的強烈。


    花翎鳳雙眼迷離，直勾勾地望著他那深如泓潭的黑眸。他就如同美酒，令她沉醉其中，難以自拔，四肢無力，任由他擺布，心跳加快，期待著更多。


    正當夏侯霄打算敞開她的衣袍時，身後突然傳來一道咳嗽聲——


    “咳咳！”


    夏侯霄連忙將花翎鳳護於身後，眯起利眸，瞪向在暗處的身影，“誰？”


    “三妹、夏侯公子，都這麼晚了，還待在花園內做什麼呢？”花凌月笑著自暗處現身。


    花翎鳳一見是大姊前來，連忙回道︰“我們……在談酒的事。”


    “酒？”花凌月微微皺眉。


    “是啊，數日後京城便會舉辦一場比酒大賽，優勝者可獲得御酒。”夏侯霄微笑應答。


    御酒是皇帝、貴妃專用的美酒，雖然有的是宮廷自釀，但多數為各地進獻的貢品，亦即各地名酒。而這場比酒大賽今年雖是初次舉辦，但已有不少人正摩拳擦掌期待那日到來。


    花翎鳳瞪大杏眸，“真有此事？”她非得要去參加不可。


    “你最好別去。”夏侯霄與花凌月同時皺眉揚聲。


    “為什麼不能去？”花翎鳳揚高蛾眉瞪向異口同聲的他們。何時他們的感情變得如此要好來著？


    夏侯霄劍眉緊蹙，怎麼也忘不了那晚她喝醉酒的情景，倘若比酒那日又發生同樣情況，後果不堪設想。


    “三妹，這比酒大賽想必會有不少男子前往參加，你身為女子，豪邁飲酒的模樣若被他人瞧見，還將此事傳了出去，日後定會對你名聲有損。”花凌月嘴上雖是如此說，但心里卻是擔心她醉酒後會做出失態的舉止，嚇壞眾人。


    花翎鳳一點都不把他們的反對听進耳里，一想到有美酒可品嘗，就迫不及待想報名參加。


    酒、酒、酒……她滿腦子全是酒，再也容不下其他事物。


    夏侯霄於心中重嘆口氣。都怪自己多言，原本是為了確保她名聲而扯開話題，沒想到反而將事情弄糟。


    花凌月見三妹雙眼都快變成兩壇酒了，無奈地搖頭嘆氣，“夏侯公子，請你以後開口說話時，得先考慮清楚。”


    夏侯霄朝花凌月拱手，“在下明白了。”日後絕不會讓此事再度發生。


    “都這麼晚了，你還是先回去休息吧？”花翎鳳朝他綻出微笑，而那甜美的笑容卻讓夏侯霄有種不祥的預感。


    “你心里在想什麼？該不會是打算背著我前去參加那場比酒大賽吧？”他眯起黑眸，緊瞅向她的眼。


    花翎鳳笑得無辜，“我不過是希望你早點就寢，明兒個一早才有精神好去處理事務。”說得再理所當然不過，但她心里早已有了算計，非得獲得御酒不可。


    夏侯霄見花凌月在場，不便對花翎鳳多說些什麼，只得朝她們兩人拱手，“抱歉，打擾了。”


    花翎鳳看著他離開的寬闊背影，唇辦邊所掛著的笑意始終未曾隱去。呵，還好他告知了她這個好消息，她得準時前去參加才行。


    花凌月目送夏侯霄離去，待再也見不到人影，這才轉頭詢問花翎鳳，“他今晚前來是做什麼的？”


    花翎鳳想起了大姊尚未前來的情景，不禁心跳加快、俏臉緋紅，“沒……沒什麼……只不過是說說話罷了……”隨即轉身朝廂房奔去。


    原本滿腦子全是酒的她，突然間他的身影取代了酒，將她的思緒整個都佔據住，怎麼也揮不去，呼吸急促、心跳加快……天，她究竟是怎麼了？


    花凌月見狀，櫻唇勾勒出一抹笑，而這笑……賊透了。


    看來……再過不久，三妹就會離開這個家，成為另一個家的女主人了。


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    皇城，正陽門前，眾人齊聚，原因無他，今日有一場由宮廷舉辦的比酒大賽。


    皇宮貴族、市井平民、騷人墨客、紅男綠女……人人皆可參加，優勝者可獲得宮廷自釀的美酒一壇。


    夏侯霄於人群中四處搜尋花翎鳳的身影。十分擔心她會前來參加，倘若她一不小心醉倒，隨便捉個人又摟又親又抱……後果不堪設想。


    “瞧見了沒？花翎鳳也來了。”


    “她也來了？這下子可糟了，御酒定會是她的囊中物。”幾名眼尖的酒肆掌櫃搖頭低語。


    夏侯霄聞言，連忙出聲問道︰“花翎鳳她人在何處？”他非得制止不可。


    “她人在那里，等會兒就要進會場了。”其中一人伸手指向前方。


    夏侯霄往前看去，果真瞧見站在人群前方的花翎鳳身影，二話不說，立即穿越人群往前步去，一把握住她的手臂。


    花翎鳳訝異地瞪大雙眸。“你怎麼來了？”


    “當然是為了要帶你回去。”夏侯霄眉頭深鎖。該死！那晚他真不該將此消息道出。


    花翎鳳生氣了，“你就這麼不希望我參加？”


    “那是自然。”


    “為什麼？”


    夏侯霄無奈地重嘆口氣，“你喝醉酒的模樣……真的很糟。”簡直就是糟透了！


    “胡說，我哪會喝醉！”花翎鳳蛾眉緊蹙。怎麼也不認為自己會喝醉，又或者該說她一點喝醉的印象也沒有。


    “你有。”夏侯霄說得肯定，而且他還是那個受害者，印象深刻。


    “我沒有。”花翎鳳死也不肯承認。


    “我們一點都不想知道你會不會喝醉酒，可否麻煩你繼續往前走，別擋著咱們的路。”在後頭排隊準備參加比酒大賽的人們大聲嚷道。


    花翎鳳皺眉看著那依舊緊握著自己手臂的厚實大手，“請你放開我。”不能再為了他而耽擱時間了。


    夏侯霄迫於無奈，只得放開她的手，隨即轉身往另一頭走去，來到一名宮監面前報名參加。既然如此，那他也一同參加，她若一不小心喝醉酒，他便可以迅速帶她離開。


    花翎鳳聞言，瞪大杏眸。可惡，他來參加做什麼？成為她的對手，增加她的壓力，對他究竟有何好處？


    爆監受理他的報名，隨即給了他一塊雕工精致的木牌，持有此牌者，方可入比賽會場。


    夏侯霄拿著木牌，立即步向前，緊跟在花翎鳳身旁。


    花翎鳳怒目瞪向他，“你也報名做什麼？”


    “沒人說我不能報名參加。”他下定決心，非得看緊她不可，見情況不對，立即帶她離開。


    花翎鳳抿唇不語。她是不清楚他對酒的認識有多少，但她為了某個原因，今日就是非得獲得那壇御酒，絕不會對他手下留情。


    眾人依序進入正陽門廣場，逐一就坐，每張木桌上皆放著紙、筆、墨。眾人面面相覷，不知所措。今日不是比酒大賽嗎？怎麼會拿出紙筆來？


    時辰一到，宮監敲響了鑼，正陽門封閉，禁止任何人進入廣場。


    下一瞬，上百名宮監手捧漆盤，站於參賽者面前，盤中僅有一只白玉酒盅。


    爆中總監揚聲喊道︰“依序送上十只酒杯，杯中各有來自全國各地的美酒，每人需將酒名寫於紙上，一刻後便敲鑼，如寫錯或不知答案者，立即淘汰。”


    鑼一敲，宮監立即將漆盤上的白玉酒盅置於桌面，由各位參賽者拿起仔細品嘗。


    坐於花翎鳳左側的夏侯霄在了解這場比酒大賽的規則後，暗自於心中松了一口氣，還好並不是比誰的酒量好，而是比誰識的酒多。不過是十杯酒，她應該還承受得住，不致醉酒失態。


    花翎鳳拿起白玉酒盅，一聞其香，並未就飲，唇瓣邊立即綻出粲笑，迅速提起筆，沾了墨，於絹紙上寫下三字——“玉液春”。


    一刻過後，鑼一敲，宮監檢視參賽者桌上所寫答案是否正確，若正確無誤便可留下，若出錯便立即將紙筆墨與桌椅撤下，參賽者再由宮監帶領步出正陽門，繳回木牌。


    酒逐一送上，花翎鳳每一杯酒皆答對酒名。劍南春、真珠紅、梨花春、西鳳酒、金華酒，這些酒皆難不倒她。


    到了第六杯酒，就有上百人被帶離會場，剩下不到五十人，花翎鳳與夏侯霄皆留在會場上。


    爆監再送上另一杯酒，花翎鳳依舊只聞其香便迅速寫下酒名“惠泉酒”。


    鑼再敲，宮監們再將一些人帶離會場，場上剩下不到十人。


    花翎鳳看著身旁的夏侯霄，輕顰蛾眉。為什麼？他就這麼想跟她爭那壇御酒嗎？


    爆監隨即再送上酒。


    花翎鳳聞了酒香，再品嘗了一口，輕顰蛾眉，提筆寫下“蘭陵酒”。


    一刻過後，鑼聲響起，只見花翎鳳與夏侯霄兩人還留在會場上，其他人早已被宮監帶離。


    現在只剩下他們兩人爭奪那瓶御酒了。


    爆中總監給兩名宮監使個眼色，那兩名宮監隨即捧著漆盤上前，這回有兩杯白玉酒盅置於盤中。


    “就只剩下你們兩人，也只剩下這兩杯酒了，請你們寫下這兩杯酒的酒名。”宮中總監揚聲說道。


    花翎鳳看著置於桌面的兩杯酒，仔細品嘗，蛾眉緊蹙。這兩杯酒色澤相同、風味清香純正、滑潤可口、餘香柔和。


    十分猶豫，提筆寫下三字——“杏花酒”。


    爆中總監見一刻已到，遂命宮監敲鑼，步向前，親自觀看答案。


    只見他們兩人桌面紙張皆寫下相同的答案，遂笑眯了眼，“好、好、答得好。想不到你們竟沒被這小伎倆騙過，這兩杯酒確實是出自同一壇的杏花酒。”


    爆監隨即捧來兩瓶酒，皆以紅布包覆，宮中總監親自交給他們。“若來年有再舉辦比酒大賽，希望你們也能前來參與。”


    夏侯霄與花翎鳳接過酒，一同步出正陽門，門外廣場眾人齊聲歡呼。


    “好樣的！這麼困難的比賽你們都能通過！”


    “夏侯公子，這瓶御酒你可得分一點給咱們啊！”


    夏侯霄微笑應對，反觀花翎鳳雙手緊捧著酒，低垂俏顏！並未多說任何話，逕自往宅第方向步去。


    夏侯霄見狀，立即拋下前來恭賀的人們，緊跟在她身後。


    “你怎麼了？”為何低頭不語？


    花翎鳳依舊不語，繼續往前走去。


    夏侯霄不解，劍眉緊蹙，尾隨在她身後返回花宅。


    花翎鳳在門前停下，轉身將手中的酒遞給他。


    夏侯霄訝異，“你……這是什麼意思？”他不懂，真的不懂。她不是一心想要這瓶御酒，怎麼卻交給他了？


    花翎鳳抬起頭，晶瑩剔透的淚珠在眼眶里打轉。“我原本是想將這壇御酒送給你做為誕辰賀禮，但你卻一道參加，也獲得了御酒，這麼一來，我拿這御酒就一點意義也沒有了。”討厭！她最討厭他了，為什麼他也要一同參加，也獲得了優勝？


    夏侯霄愣了住，怎麼也沒料到她竟是為了贈與他生日賀禮……才會去參加那場比酒大賽。


    花翎鳳淚眼婆娑，轉身便要入宅。


    夏侯霄手捧著兩瓶酒，劍步向前，擋住她的去路。


    “你……”她不解地抬起眼瞅向他。


    夏侯霄將手中的一瓶酒輕輕放於她的掌間，眼底蘊著笑意。“謝謝你贈與我的賀禮，而這是我方才參加比酒大賽所獲得的御酒，送給你品嘗。”


    花翎鳳驚訝地瞪大吉眸，“你之所以會一同參加比酒大賽，全是為了要將御酒贈送給我？”


    “這是原因之一。”


    “還有別的原因？”花翎鳳皺眉。


    “怕你喝醉。”他說得直接。


    “我才不會喝醉。”花翎鳳氣惱。


    夏侯霄不想與她爭辯，俯，在她唇瓣印下一吻。


    這突如其來的一吻讓她緋紅雙頰、心跳加快，不知該如何回應？他怎麼會突然吻她？為什麼要這麼做？方才的那一吻可有被他人瞧見？


    夏侯霄黑眸半眯，眼底淨是對她的愛意，柔聲道︰“日後你可願意與我一同暢飲御酒？”


    花翎鳳紅著俏臉，輕輕點頭，“好。”當然好，凡是他所說的話，她都會二話不說點頭答允。


    在她的心里，夏侯霄的地位已經逐漸超越過香醇美酒，讓她沉醉其中，難以自拔。