翌日清晨，廂房門扉被人輕敲，好半晌後，皇甫堂前來應門，男僕告知有事得請他前去處理。


    皇甫堂轉頭看了眼仍在熟睡的花琉玉，微微一笑，動作輕柔地掩上房門，偕男僕一同離開。


    男僕眼尖瞧見了他那又紅又腫且布滿咬痕的手指，“少爺，你的手怎麼了？”好嚇人啊，究竟是發生了什麼事？


    皇甫堂看著自己的手，笑了笑，“被人給吃了。”


    “啊？！”男僕怎麼也听不懂。


    皇甫堂臉上掛著笑，並未多說，隨意用過早膳，乘著馬車外出。


    約莫半個時辰過後，花琉玉緩緩睜開眼，卻已不見皇甫堂身影，立即步下床，梳洗一番，換了套羅裙，步出廂房。


    迎面走來一名婢女，“少夫人早。”


    花琉玉似乎愈來愈習慣被人稱為少夫人了，“少爺呢？”


    “少爺有事外出，請少夫人前往廳堂用膳。”婢女恭敬回稟。


    花琉玉只得隨著婢女一道前往廳堂用膳，中央圓桌已放滿數道佳肴，她徑自坐下，獨自一人用膳。


    少了他在身旁，一股孤寂襲上心頭，食而無味，隨意吃了幾口菜肴，便再也無心用膳，站起身，欲往外步去。


    婢女步向前，“少夫人欲外出？”


    花琉玉點頭。


    “少爺吩咐過了，少夫人若要外出，由奴婢一道陪同，告知少夫人哪兒有賣好貨，讓少夫人買回去送人。”


    花琉玉先是一愣，隨即甜甜地笑了，想不到他竟如此設想周到，感動不已。“那就麻煩妳帶路了。”


    婢女見花琉玉如此和善，待下人親切有禮，心里更為喜愛她。


    乘車外出，來到杭州城最為熱鬧的一處街市，綾羅綢緞、美酒好茶、各式小吃……應有盡有。


    “少夫人想買些什麼？”婢女恭敬問道。


    “先買茶好了。”大姊的交代她可沒忘。


    “那咱們就到位于南面的悅來茶館，那兒賣的龍井茶可是杭州之最。”


    花琉玉在婢女的帶領下到了茶館，里頭高朋滿座，茶香撲鼻而來，在店小二的招呼下坐于靠窗的一張桌，先喝杯茶，吃些茶點。


    這時，一名打扮艷麗的女子與其他女子一同步向前，將花琉玉團團圍住，並將她從頭到腳仔細打量，目光帶著輕視。


    花琉玉輕皺蛾眉瞪向她們，“請問有何指教？”如此放肆的打量他人，不覺得太過失禮？


    茶館內所有人包括掌櫃與店小二，全將視線集中在她們身上，拉長了頸子，等著看好戲。


    “妳就是皇甫堂的妻子？”為首的那名女子態度高傲。


    花琉玉立即明白來者不善，“我就是，妳是……”


    婢女小聲地在她耳畔低語︰“少夫人，她是以前少爺所認識的一名女子，名叫蘇湘，咱們還是別理她，快點離開。”


    花琉玉一听，反倒笑瞇了眼，不打算起身離開，而且將蘇湘從頭到腳看過一回，“原來妳就是蘇湘啊！”


    蘇湘見花琉玉似乎也知道她的事，抬起下顎睨著她，“是又如何？”


    花琉玉輕笑出聲，以眾人听得到的嗓音揚聲，“想不到我的相公以前眼光竟然這麼差。”嘲諷意味十足。


    眾人莫不倒抽一口氣，開始議論紛紛──


    “皇甫堂以前有跟那女人在一起？”


    “好像是吧！不過听說皇甫堂很快就不再理會她了……”


    “妳……”蘇湘氣煞，隨即念頭一轉，冷笑道︰“妳最好別太得意，有件消息妳可不能不知。”


    “喔，什麼消息？說來听听。”花琉玉期待著她會道出什麼驚天動地的消息來。


    “听說妳是京城首富花富貴的女兒，向來厭惡男人，所以皇甫堂便與其他人立下了個賭約，看能否娶妳為妻。說穿了，妳不過是他跟人打賭才娶進門的妻，遲早他都會把妳休了。”


    “沒錯，反正妳遲早都會被休了，不如早點離開他。”


    “別到時候哭哭啼啼的向人告狀，那才丟人呢！”一旁的女子們跟著幫腔，就是要讓她受到打擊。


    花琉玉反倒笑瞇了眼，毫不在乎。


    蘇湘與其他女子見她不怒反笑，訝異詢問︰“妳不生氣、不擔心？”換作是其他女子早就哭哭啼啼地奔離了。


    “有什麼好生氣與擔心的呢？”花琉玉笑著替自個兒斟了杯茶，輕啜了一口，“這就表示我有那個價值，好讓他立下這個賭約。”


    眾人全傻了眼，怎麼也沒料到她竟會這麼說。好有自信啊！


    蘇湘啞口無言。原本以為能讓她就此離開皇甫堂，自己日後好與他重修舊好，沒想到她竟會是如此反應。


    “而像妳這樣帶領一群女子到處去說人閑話……我若身為男人，才不敢迎娶為妻呢！”花琉玉拿起一塊茶點，放入口中細細品嘗。


    “沒錯，這樣的女人怎能娶？”


    “像她那樣的女人，我兒若說要娶，我說什麼都不肯……”旁人一听花琉玉的話，開始跟著討論起來。


    “妳……妳……妳……”蘇湘瞪著她，久久無法辯駁。


    “別在這兒妳啊我的了，讓人笑話，而我既然是皇甫堂的妻了，我的心自然會向著他，絕不會被任何人的三言兩語所動搖，反觀妳們……唉，我還是別說好了，以免造口業。”花琉玉笑著瞅向她們。


    如此一說，眾人更覺得她們根本就比不上花琉玉，居然還敢站在這兒道人是非，真是不象話。


    蘇湘見茶館內眾人全用鄙視的眼光看著她，氣得跺腳，轉身奔出茶館，沒臉再待下去，讓人笑話。


    待她們一行人離開後，婢女擔憂不已，“少夫人，她們所說的話全是假的，妳可千萬別相信。”


    花琉玉笑著再拈起一塊茶點放入口中品嘗，“那是當然，我怎麼可能會被那種謊言所騙？”她與皇甫堂相處多月，他的個性與人品她又怎會不清楚？


    大姊說的果然沒錯，若要了解一個人，不是從他人口中去認識，而是要親自與那人相處。


    婢女聞言，放心許多，更覺得少爺能娶到少夫人為妻，真是一大福氣。


    花琉玉雖然對茶沒多大興趣，但這里的茶味道確實不同，自然回甘的好滋味連向來只愛甜品的她都喜愛，遂請店小二前來，買了數十罐頂級好茶送至皇甫宅第，再與婢女到街市逛逛。


    一道挺拔身影自一間甜品店鋪步出，瞧見她們的身影，笑著步向前。“琉玉。”


    一听見那道再熟悉不過的嗓音，花琉玉立即轉過身，朝他綻出微笑，“你怎麼會在這里？”


    “才剛處理完事務，自店鋪走出來就瞧見妳了。”皇甫堂笑著回應，黑眸里只有她的身影。


    婢女一見少爺前來，欠身施禮，“少爺、少夫人，奴婢先回府了。”十分識相地讓他倆獨處。


    皇甫堂輕握著她的雪白柔荑，一同往前步去。“妳打算要買些什麼禮品回去送人？”


    江南自古多美女，花琉玉見許多貌美女子在經過皇甫堂身旁時，總會偷瞧他一眼，但他始終只看著她，並未朝那些女子看去。


    他的心……只在她身上。


    “不用了。”她唇瓣微勾。


    “那要不要吃些甜品？”


    花琉玉笑著搖頭，“不了。”


    “不了？”他訝異挑眉。向來喜愛甜品的她居然會拒絕？“方才可是發生什麼事了？”


    花琉玉沉吟了一會兒，決定告知他一切始末，“方才蘇湘來找我。”


    “蘇湘去找妳？”皇甫堂劍眉緊蹙，“找妳做什麼？”更想不到花琉玉的事竟會被蘇湘知道。


    不得不感慨，人們總愛道人是非，一有什麼風吹草動，轉瞬間全城的人都知曉。


    “她一听說我是你的妻，就特地前來告訴我，其實你是與他人打賭，才會迎娶我為妻，奉勸我早點離開你，以免日後被你休了。”


    皇甫堂又驚訝又生氣，“怎麼會有這種事？妳可千萬別听她胡說，我絕對沒有與人做那種無聊賭注。”


    懊死，那女人就跟以前一樣，心機深沉，喜愛玩這種卑劣的小手段，與男人相處只是為了貪圖對方的財產，所以他一看清她的真面目，立即不再與她往來。但怎麼也沒料到，她居然找上了花琉玉，還說出這種不實的謊言。


    花琉玉輕笑，“我當然知道，因為我相信你。”


    再加上她根本就沒有與皇甫堂成親，蘇湘的那番話明顯就是她自個兒胡說的，誰會相信。


    驀地，皇甫堂停下腳步，將她緊緊擁入懷中，彷佛要將她揉入懷里一般，怎麼也不願松手。


    街市上來往的路人全停下腳步，訝異地看著他倆緊緊相擁的身影。


    一下子成為眾人注目的焦點，花琉玉緋紅雙頰，小聲低語︰“別這樣……這里人多。”


    她的那句“我相信你”，讓皇甫堂感動不已，低啞著聲音回道︰“謝謝妳相信我……”在這世上，他要的女人就只有她。


    花琉玉悄悄伸出手，環抱著他的腰身，“用不著跟我客氣。”旁人的眼光似乎已不那麼重要了。


    好喜歡……真的好喜歡他……說什麼都不會放開他的手，要一輩子與他在一起。


    許久之後，皇甫堂才放開她的嬌軀。“娘子，我們回去吧！”


    花琉玉紅著臉，輕點頭。這一聲“娘子”，讓她不禁甜甜地笑了起來，她要當他真正的妻，而非假冒的。


    厚實大手輕握著她的白皙小手，朝宅第方向步去，十指緊扣，不分彼此。


    花琉玉就這麼任由他握著，愛煞兩人手指緊扣的感覺，突然瞧見他的手指有些紅腫，而且上頭布滿咬痕。“你的手……”


    “又被人給吃了。”皇甫堂笑著朝她眨眼。


    一張俏臉瞬間脹紅，連耳根子也徹底紅透，花琉玉低垂俏顏，一句話也開不了口。是很想把他一口吃掉沒錯，但也只是想而不敢去做；沒想到睡夢中的她早已付諸行動……


    這時，一名老翁帶著兩名孩童步向前，臉上堆滿感激的笑，“這位爺與姑娘，感謝你們昨日的幫忙。”


    “用不著客氣。”皇甫堂笑道。


    “是啊，那人實在太過分，早該有人給他一個教訓。”花琉玉回想起昨日的事，仍舊忿忿不平。


    皇甫堂無奈地嘆口氣，“琉玉，再怎麼說妳都是一名女子，千萬不能再有像昨日的情況發生，若真的發生了什麼事，而我不在妳身邊，後果不堪設想。”非得讓她知道，以後這種情況不能再發生，一切得以自身安全為主。


    花琉玉點頭。他說的話再明白不過，但她就是見不慣那種人，才會出面仗義執言。


    皇甫堂又見那兩名孩童實在可愛，遂伸手輕撫他們的發，“以後你們走路可得多加小心。”


    “嗯。”孩童笑著點頭。


    花琉玉一見到他們的笑容，突然也好想生個孩子來抱抱，偷偷瞧了身旁的皇甫堂一眼，暗自下了個決定。


    老翁帶著孩童笑著與他們揮手道別，皇甫堂帶領花琉玉朝宅第步去。


    一路上，花琉玉緊握著他的厚實大手，並未開口說話，臉上掛著一抹笑，神情看來十分愉悅。


    “妳好像很高興？”瞧她，眼都笑瞇了。


    “是啊。”她笑著點頭。


    “在想什麼？”他很想知道。


    “這是秘密。”花琉玉朝他眨眨眼。“以後你就知道了。”到時候定會給他一大驚喜。


    “喔，那我期待著。”皇甫堂雖然不知道她有什麼事瞞著他，但他能確定，回到京城後，定會讓她成為他名副其實的妻。


    返回宅第已是午膳時分，沈悅面無表情地坐于廳堂中央，比了個手勢要他倆就坐，氣氛凝重。


    皇甫堂與花琉玉望著彼此，心里有些不安。該不會……祖母已經知道了？


    沈悅皺眉瞪向皇甫堂，“你這小子，居然連祖母都敢騙，方才我接獲京城送來的信，你壓根就沒娶妻。”


    皇甫堂無奈地于心中重嘆一口氣。果然……凡事瞞不過精明萬分的祖母。


    沈悅隨即再瞪向花琉玉，“妳尚未出閣就與堂兒一道外出，甚至同睡一間房，此事若傳了出去，對妳的名聲有損，這道理妳難道不懂？”


    花琉玉毫不畏懼，“我當然知道，但我不在乎。”


    “妳不在乎？”沈悅與皇甫堂大為訝異。


    “若能遇到真愛，廝守終生，那對我而言更是重要。”花琉玉在說這話的同時，凝視著身旁的皇甫堂。


    再確定不過，他就是她要的真愛。


    皇甫堂先是一愣，隨即笑了開來，“妳可是在向我求親？”原本對愛情懵懂的她如今已成長許多。


    花琉玉緋紅雙頰，“我還沒說要嫁你……”


    “那妳希望我怎麼做，才願意嫁我為妻？”皇甫堂悄悄握住她雪白的柔荑，怎麼也不願放開。


    花琉玉狡黠一笑，並未答腔。


    沈悅見他倆雖未成親，感情卻如此融洽，不再多說，擊了擊掌，婢女手捧著一本冊向前。


    皇甫堂甚感訝異。祖母怎會將那本冊取出，難不成……


    沈悅招手，喚她過去。花琉玉不明就里，步向前去。


    沈悅取餅婢女手中的冊，親自交給她，“這是咱們皇甫家歷代以來的甜品食譜，妳可得好好收著。”


    花琉玉瞪大杏眸，“這麼重要的東西，我怎能接受？”


    “收下便是。”沈悅說什麼都不許她退回。


    花琉玉只得轉頭看著身後的他，以眼神詢問能否收下？


    “妳就收下吧！”皇甫堂笑瞇了眼。祖母此舉正代表了已認同花琉玉為皇甫家的媳婦。而他可得多加把勁，讓她早日成為他真正的妻。


    花琉玉只得收下，並朝沈悅道謝，“我一定會好好保管的。”


    “用不著跟我客氣，只是今晚起可不許你們再同房就寢。”沈悅雖已認同她，但有些事十分堅持。


    皇甫堂于心中輕嘆口氣，神情有些難過。


    花琉玉則是紅著臉點點頭。不與他睡在一起，這樣也好，只因她怕自己又會把他給吃了。


    “好了，快來用膳。”沈悅笑著下令，婢女們端上各式佳肴。


    花琉玉手捧著冊，坐回皇甫堂身旁，直瞅向他那雙總是帶著笑意的深邃黑眸，“謝謝你帶我來江南。”


    這一趟旅途讓她了解到他的好，更讓她不可自拔地喜愛上他，原本一直不願嫁人的心早已改變。


    皇甫堂瞅向她，唇瓣微勾，綻出一抹笑，厚實大手再次輕握著她的柔荑，怎麼也不願放開。


    兩人的心更為貼近。


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    花琉玉獨自一人待在廂房內，仔細看著沈悅給她的甜品食譜，每一道甜品的材料、作法皆詳細記載。


    暗自于心中思索了一會兒，隨即起身步出廂房，正當她打開門扉時，瞧見了剛好準備伸手敲門的皇甫堂。


    “打算上哪兒？”他收回手，笑問。


    “你身上可有算盤？”


    皇甫堂自衣袖取出一只造型精致小巧的金算盤，遞向前。


    花琉玉當著他的面撥動算盤，好半晌後，停下手指，笑瞇了眼，遞還給他。


    皇甫堂挑眉，“妳打算做什麼？”


    “你想知道？”


    “那當然。”要不然他也不會開口問。


    “不告訴你。”花琉玉就要轉身步入廂房，並將門扉掩上，但他的動作快了一步，伸手壓著門板。


    “可是與我有關？”他眼底蘊著笑。


    “沒錯。”花琉玉不諱言。


    “那我何時才能知道？”他俯，直瞅她的眼。


    “看情況，若順利的話，咱們回京城不久後你就會知道。”花琉玉笑看著他的手，“你是打算進來，還是讓我把門關上？”


    “當然是希望能進去與妳共度一宿。”皇甫堂朝她眨了眨眼。


    花琉玉緋紅雙頰，“你不怕祖母知道？”


    “當然怕，到時候咱們又免不了一頓責罵。”皇甫堂無奈地重嘆一口氣，最多也只能說說罷了！


    花琉玉見外頭月色極美，遂打開門扉，輕握著他的手，一同步到長廊欄桿處，抬頭欣賞皎潔銀月。


    皇甫堂動作輕柔地將她的嬌軀摟入懷中，俯身于她耳畔低語︰“明兒個咱們就得起程返回京城，到時候妳就無法再假扮為我的妻。”多希望這一刻能靜止，讓她永遠都是他的妻。


    花琉玉輕點頭。這場戲終究得落幕。


    “妳可對我動了心？”厚實大手輕撫著她的柔順長發，愛不釋手。雖然已知道她對他的心意，但有些話是怎麼也問不膩。


    花琉玉緋紅雙頰，不搖頭也不點頭。


    “妳不說，我怎麼知道？”皇甫堂于她耳畔輕輕吐氣。


    一股說不上來的感覺襲上心頭，花琉玉的身子更是止不住輕顫，只因為他那落在耳畔的灼熱氣息與輕柔話語。


    “若沒有對你動心，我又怎會答允你的請求、與你同床共枕？更不會站在這里與你相擁著。”心早就在不知不覺間給了他，再也討不回。


    她可不會隨便答允男人的請求，更不可能會與不喜歡的男人十指緊扣，分享著彼此的體溫。


    皇甫堂笑瞇了眼，將她的嬌軀摟得更緊。


    “那你呢？”花琉玉自他懷中抬起頭，透過皎潔月光瞅向他的眼。


    “我怎麼了？”他笑著反問。


    “就這麼喜歡我，非要娶我為妻？”


    “那當然，娘子，我非妳不娶。”他伸手輕點她的粉女敕俏鼻。


    他的這一聲“娘子”說得再理所當然不過，令花琉玉俏臉更為羞紅，“別亂叫，我可還沒嫁你為妻。”


    皇甫堂輕執起她的柔荑，“琉玉，妳願意嫁我為妻嗎？”幽深如墨的黑眸直瞅著她，蘊著深情。


    銀光灑落他倆一身，彼此眼中只有對方的身影，彷佛這世間只剩下他們兩人。


    花琉玉自然知道他此刻正在向她求親，但她還有些事必須去做，于是輕輕搖頭，“給我一點時間。”無法就這麼直接答允。


    “要多久？”皇甫堂劍眉微蹙。


    花琉玉笑出聲，“這麼急著將我娶進門？”


    “那當然，妳都不曉得有多少男人在覬覦妳，若不早點將妳迎娶入門，就怕──”話尚未說完，便被人點住了唇。


    “怕我變心？”她替他說完。


    皇甫堂雖未回答，但他眼底的擔憂早已說明一切。


    花琉玉嘆一口氣，故作一臉哀傷，“我這麼相信你，而你卻一點都不相信我，真教人難過。”


    皇甫堂神情復雜，頭一回不知所措，不知該如何回應，煩躁地撫著發，“我只是……一日不迎娶妳為妻，就無法安心入睡。”


    花琉玉在月光下笑了，笑得嫵媚。


    皇甫堂看得痴了，久久無法回過神來。


    在他還來不及反應的瞬間，花琉玉踮起腳尖，伸出柔荑，輕捧著他俊逸的臉龐，主動在他唇瓣印下一吻。


    “傻瓜，我怎麼可能會拋下像你這麼好的男人？”語畢，徑自轉身奔入廂房，並將門扉當著他的面掩上，落了鎖。


    皇甫堂就這麼愣于原地，好半晌才回過神，伸手輕撫方才被她吻過的唇瓣，笑了起來。


    想不到她竟會主動吻他，雖然只是輕輕的一吻，卻也令他安心不少。


    皇甫堂看著那扇緊掩的門扉，唇瓣微勾，邁開步伐，朝另一間廂房步去。今晚或許能作個好夢。


    待于廂房內的花琉玉俏臉緋紅、心跳加快、掌心微冒著汗。她居然會主動吻他，變得愈來愈大膽了，可是她反而感到開心，能將心意明確傳達給他。


    看了眼擱在桌上的那本甜品食譜，已經下定決心，要讓他與所有人都認同她，才願嫁他為妻。