“听說花琉玉主動向皇甫堂示好？”


    “沒錯，當時我也在場，她確實是主動向皇甫堂示好。”


    “但她不是一向討厭男人，凡是前去說媒的人，全被她攆了出去？”


    “她向來愛食甜品，而許多老字號的店鋪都是皇甫堂所有，再加上他也認識不少宮廷專制甜品的御廚，搞不好她是為了甜品才會這麼做……”


    街頭巷尾每個人都在談論，而人們的對話聲傳人坐于馬車內的花琉玉耳中，但她神情毫不在乎，只因人們說的是事實。


    未時，她準時出現在約好的地點──一間老字號的甜品鋪。


    掌櫃的一見她前來，立即領她上樓。


    靠窗方桌早已坐了名俊逸男子，他笑著起身迎接，“花姑娘。”


    “皇甫公子。”花琉玉朝他點頭，徑自坐了下來。


    皇甫堂見她依舊一臉冷漠，一副拒人于千里之外的神情，卻也毫不在意地坐回椅子上。


    “今兒個你約我出來做什麼？”花琉玉冷冷說道。


    “不過是想問個清楚，妳會主動接近我，該不會是為了甜品吧？”皇甫堂臉上堆滿了笑。


    艷麗絕倫的五官、晶瑩剔透的肌膚、縴細窈窕的嬌軀……無一不令人著迷，而她的主動接近，定有所圖。


    “沒錯。”花琉玉點頭。


    這下子皇甫堂可愣住了，想不到她竟然如此爽快地回答。


    “我接近你的目的確實是為了甜品，如果你不能讓我吃到各式甜品，那我自然不會再與你聯絡。”她不想玩那種勾心斗角的游戲，不如打從一開始就將目的說明，這樣對彼此都好。


    皇甫堂低笑出聲，“頭一次見到像妳這樣的女子……”佩服！真是佩服不已！花家女子果然與眾不同。


    花琉玉輕皺蛾眉，“有那麼好笑？”


    “不是好笑，而是覺得妳很特別。”皇甫堂為她倒了杯茶。


    “特別？”花琉玉瞪向他。


    “換作是其他女子，若別有目的接近我，定不會像妳這樣挑明了說。”皇甫堂端起茶，直接就飲。


    “我是我，其他女子是其他女子，而你既然都挑明了問，那我自然便會直接回答，不必浪費彼此的時間。”花琉玉端起茶杯，飲了口，輕皺眉，擱了下來。


    “怎麼，茶有問題？”他沒漏掉她臉上的神情。


    “不是。”


    “要不然呢？”茶沒問題，那是哪里出了錯？


    “茶不甜。”


    她的回答讓皇甫堂再次愣住，隨即低笑出聲。


    花琉玉蛾眉緊蹙，“你怎麼那麼愛笑？”


    笑笑笑，他打從一見到她起，臉上就堆滿了笑，她每說一句話他便笑一次，究竟有什麼好笑的？


    皇甫堂強忍著笑意，將一個錦袋自袖中取出，遞向前。


    “這是什麼？”她伸手接過。


    “打開看看。”


    花琉玉徑自解開束帶，錦袋內放滿了宛若黃金般的細沙。“這是……糖？！”而且還是最高價的特級砂糖。


    “听說妳愛食甜品，所以特地帶了這袋糖給妳。若妳覺得茶不甜，可加一些在其中。”皇甫堂眼底滿是笑意。


    花琉玉看著掌間的糖，緩緩抬起頭對上了他的眼，最後輕啟紅唇，“你這人可是瘋了？”


    “瘋了？”皇甫堂訝異，頭一次有人這麼說他。


    “哪有人像你這樣，才第一次見面就拿這麼高價的東西送人？”這袋砂糖若拿去市面上販賣，換得的銀兩可讓一般人度過數月生活。


    皇甫堂唇瓣微勾，“我們應該不是第一次見面，不曉得妳還記不記得咱們第一次見面時的情景？”


    花琉玉腦海瞬間浮現當時情景，蛾眉緊皺，“你不提，我倒還沒想起。”隨即惡狠狠地瞪向他。


    可惡！他居然敢躺在她胸口那麼久，還一臉舍不得起身的模樣，愈想愈氣，更想再揮拳過去。


    “別氣，所以這袋糖就當作是賠禮。”皇甫堂連忙說道。


    她那凌厲眼神才一掃來，便覺得全身發寒，嚇人至極，更怕她又掌他耳光，外加踹腳……那種經驗一次就夠，他可不想再嘗第二次。


    花琉玉也不再多說，徑自取出一些如黃金般耀眼的砂糖，放入茶中，輕攪了幾下，端起杯子，輕啜了一口，隨即綻出一抹笑。“好喝。”果然茶還是要加糖才好喝。


    皇甫堂挑眉看著她，沒想到不過是在茶里加糖，她才嘗了一口就變得如此開心，嘴角還漾著酒窩，十分可愛。


    這時，店小二送上了幾盤甜品，紫米糕、蓮蓉卷糕、百果糕、桂花糖藕片……花琉玉又驚又喜。


    “這些是……”杏眸閃閃發亮。


    “請妳吃的。”皇甫堂笑看著她欣喜若狂的神情。其實她並沒有想象中的那般冷漠，反而還很容易應對。


    花琉玉一見甜品在眼前，顧不得一切，徑自拿起一塊百果糕，鮮果的美味立即自口中化了開，滿口生香。甜品……她的最愛，無論送來多少盤她都吃得下，欲罷不能。


    “喜歡嗎？”皇甫堂單手支顎，微笑地瞅向她。


    “那當然。”花琉玉再拿起一片桂花糖藕片，桂花香首先充斥滿口，隨即藕片自口中慢慢融化……好好吃。


    皇甫堂見她每吃一口，臉上的笑容更為擴大，就跟吃到糖的孩童一般……好可愛。而她一吃到甜品，臉上就掛著幸福笑容，真容易滿足啊！


    轉瞬間，滿桌的甜品全被花琉玉吃盡，這才想起，他連一口都沒吃。“抱歉，我全吃完了。”


    她真的不是故意的，但這些甜品實在太過美味，令人難以抗拒，一口接著一口，吃上了癮。


    “沒關系，反正我隨時都吃得到。”皇甫堂朝她綻出笑容。她若覺得做錯了事，也會主動認錯……是個好女人。


    花琉玉這才發現，原來他長得十分俊逸。高大挺拔的身軀、濃密有型的劍眉底下有雙黑白分明的深邃眼眸、高挺鼻梁、豐潤雙唇……俊逸非凡、家世顯赫，定有不少女子醉心于他。


    “你……”她停頓了一會兒。


    “我怎麼了？”他笑著瞅向她。


    “就這麼心甘情願被我利用？”花琉玉索性直說。


    皇甫堂唇瓣微勾，眼底浮現笑意，很想笑，但得忍住，“說『利用』這兩字，似乎不太恰當。”


    “本來就是這樣。”她不否認正在利用他。


    “就像妳說的，咱們交個朋友，妳對我好，我自然也會對妳好，別想太多利益關系，咱們可不是在做買賣。”


    “你不在乎他人怎麼說？”


    “那妳呢？”他笑著反問。


    “隨他們去說。”花琉玉聳肩，毫不在乎。


    “那不就對了？我也不在乎，隨人們去說。”皇甫堂端起茶杯，輕啜了一口。“若每日都得去煩惱他人所說的話，那豈不是什麼事都別做了？何必自尋煩惱？”


    突然覺得……“我跟你應該很合得來。”花琉玉直瞅向他的黑眸。


    “我應該感到高興？”皇甫堂眼底笑意更為擴大。她有話就直說，毫不做作，讓他十分欣賞。


    “隨你。”花琉玉轉頭往窗外看去，一陣微風吹來，吹起一綹青絲，遮住了她的視線，正當她想伸手撫開時，一只大手動作快了她一步，為她撫了開。


    她訝異地看著他，沒料到他竟會這麼做；然而如此親昵的動作，卻不令她厭惡。


    皇甫堂只是微微一笑，並未多說。


    一開始他確實是被她美艷的外表與潑辣的個性所吸引，如今與她一交談，更發覺到她的好，就算被她利用了也無妨，他甘願。


    花琉玉直瞅向眼前的他，突然覺得他好像與一般男人不同，但不同在哪一點，一時之間也說不上來。


    待茶飲盡，兩人這才一同步下樓。


    掌櫃的恭敬送上一只錦盒，花琉玉並未伸手接過，轉頭望著身旁的他，以眼神詢問，這是怎麼一回事？


    皇甫堂微笑，“這些甜品讓妳帶回去與家人一同分享。”


    花琉玉這才伸手接過，瞅著他的眼，輕啟櫻唇，“謝謝。”雖然他們初次見面的情景很糟，但他其實是個不錯的好男人。


    “別客氣。”皇甫堂笑著帶領她往外步去，“我送妳回府。”


    花琉玉停下腳步，瞇起杏眸瞪向他，“你該不會別有目的吧？”哼，男人都是一個樣，她不該忘。


    皇甫堂好笑地問︰“我該有什麼目的？”


    “乘機與我家人打好關系，日後好娶我為妻。”最近爹與大姊急著將她嫁人，不得不防。


    皇甫堂又是一愣，隨即大笑出聲。


    他的笑聲引來路人好奇，花琉玉更是瞪大杏眸。他突然大笑做什麼？她所說的話真有那麼好笑？


    “妳大可放心，我目前還不打算娶妻。”


    花琉玉訝異，“你不打算娶妻？”


    “一娶妻豈不多個人綁著我？我還想多過幾年逍遙自在的生活，想到哪兒就往哪兒去。”皇甫堂雖然說得信誓旦旦，然而這些話只是說給她听，目的也只有一個──降低她的戒心。


    花琉玉見他不像是在撒謊，遂綻出絕美的笑容，“我倆的想法一致。”果然沒錯，她和他合得來。


    這一笑，讓經過的路人們不分男女老幼全看傻了眼，皇甫堂亦然，目光再也無法自她身上抽回。


    笑靨如花，就是如此。


    “咱們走吧！”花琉玉往前步去。


    皇甫堂連忙回過神，緊跟在後，卻瞧見她突然停下腳步，往一旁的骨董店內望去。


    順著她的目光往內一看，只見一名老婦正打算買下一只花瓶。


    花琉玉步入店內，看了眼老婦手中的花瓶。“別買，這是贗品。”


    鼻董店老板一听，氣炸了，“妳……妳在胡說八道些什麼？我開店八年，信譽保證，有口皆碑。”


    “喔，是嗎？”花琉玉指向花瓶，“這明明是近期才制好的花瓶，無論色澤、樣式都與街口那間瓷器店內所賣的花瓶相似。”


    鼻董店老板啞口無言，模了模鼻子，轉身離開。


    老婦一听，立即擱下花瓶，轉身向花琉玉道謝，“謝謝，多虧了妳，我才沒賠了老本買個贗品回去當傳家寶。”


    “哪兒的話，妳日後可得多加小心，別被人給騙去。”花琉玉扶著老婦步出骨董店。


    “好、好，一定。”老婦笑著朝她揮手道別。


    花琉玉目送老婦離開，這才想起身旁還有個皇甫堂，轉身一瞧，只見他臉上堆滿了笑。


    “妳是怎麼看出來的？”听說她眼光獨到，今日一瞧，確實如此。


    “從小苞著爹走遍骨董店，看久了自然一眼便看出真假。”是真是假，瞞不過她這雙眼。


    “其實妳大可不必這麼做。”


    “話可不能這麼說，我既然都瞧見了，自然就得仗義執言，不能眼睜睜看著那名老婦被騙。”


    皇甫堂心里對她更加贊賞，像她這般好的女人實在很難再遇到，萬萬不能讓她就這麼自掌間溜走。


    兩人一同往前步去，好半晌後，抵達花宅，皇甫堂卻沒有登門拜訪的打算，停下了腳步。


    “你不進來？”


    “不怕妳的家人將咱們湊成對？”他笑著反問。


    花琉玉皺緊蛾眉。這倒也是，他不說，她還沒想到。其實……多了個像他這樣的朋友倒也不錯。


    “改日還能再約妳出來嗎？”他壓抑不住想再見到她的心。


    “當然可以。”二話不說，花琉玉點頭答允。


    “那就好。”皇甫堂朝她微微一笑，隨即轉身步離。


    花琉玉就這麼站于門外，望著他的挺拔身影離去，不知怎麼地，竟已開始期待著下次與他見面的日子到來。


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    這日，風暖日麗，陽光燦爛。


    滿桌各式精致甜品，女乃棋子、綠茶糕、酸梅糕、桂花涼糕……然而花琉玉卻只是望著它們，並未就食。


    花凌月見狀，步向前，“二妹，妳又沒胃口了？”


    花琉玉頭也不抬，“嗯……在想一個人。”


    “想一個人？”花凌月訝異，連忙坐下，“想誰？”非得問清楚不可。


    “皇甫堂。”花琉玉不假思索，直接回答。


    花凌月綻出一抹笑，“為什麼想他？”


    “我也不曉得，腦海突然浮現他的身影，而他又是個怎樣的人？很想知道。”頭一回，她對甜品以外的事物有了興趣。


    花凌月笑瞇了眼，她雖說不願嫁人，但多少還是動了心。“妳若想了解他是個怎樣的人，就該多與他接觸。”


    花琉玉抬起頭，直瞅向她，“多與他接觸？”


    “千萬別听他人怎麼去談論那個人，只有自己多與對方相處，才能真正了解那個人的人品與個性。”


    花琉玉沉吟了一會兒，遂笑了開來，“也對。”與其在這兒自尋煩惱，倒不如主動去找他。


    心情豁然開朗，立即拈起一塊桂花涼糕放入口中，往外步去。


    花凌月笑看著她離開的窈窕身影。看來……再過不久她就會主動說要嫁人了。


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    京城北面，一座屋宇寬敞宏麗，堂廡周環，曲房連接，朱柱雕牆，極盡奢華。


    偌大廳堂內，皇甫堂坐于中央黑檀木桌旁，看著方才接獲的信，眉頭深鎖，神情無奈。


    此時，男僕奔來通知，花琉玉前來拜訪。


    皇甫堂訝異，連忙派人請她入內，並請大廚立即備妥各式甜品招待客人。


    不久，花琉玉步入廳堂，一瞧見他的身影，心頭有股說不上來的感覺，心跳有些快。


    皇甫堂笑著迎向前，“今兒個怎麼突然前來？”


    “想見你。”花琉玉直接道出前來的目的，不想隱瞞。


    皇甫堂先是一愣，唇瓣微勾，眼底滿是笑意。她這有話直說的爽快個性，他十分欣賞。


    男僕將數道甜品端上桌，花琉玉見狀，驚喜萬分，“你知道我要來？”


    皇甫堂笑著搖頭。


    “那你怎麼會有這麼多甜品？”桂花糕、桂圓露、杏汁銀耳……每道都是她所喜愛的甜品。


    “府內大廚擅于制作甜品，隨時都有甜品可以招待客人。”他笑道。


    花琉玉心跳加快，爹與大姊那時所說的話，再次于她腦海里回響……只要嫁與他為妻，每日都有吃不盡的甜品……噢，怎麼辦？好心動。


    “坐，別光站著。”皇甫堂笑看著她一直緊瞅向甜品，迫不及待想品嘗的模樣，就跟孩童一般可愛。


    花琉玉坐了下來，端起杏汁銀耳就飲，香濃甜美的好滋味充斥滿口，令她不禁甜甜地笑了開來。


    “好喝。”甜品，她的最愛。


    皇甫堂笑看著她一臉滿足的神情，“妳喜歡就好。”她真的是愈看愈可愛。


    見他一直緊瞅向她，令花琉玉心跳加快，掌心微冒著汗，“為何一直看著我？”聲音竟有些顫抖。


    皇甫堂笑瞇了眼，“那是因為妳生得美，我想一直看著妳。”身為男人，當然喜歡看美人。


    他的話語令花琉玉心跳得更快，向來口齒伶俐的她此刻居然說不出話來，好半晌才找回聲音，“甜言蜜語，真會哄女人。”


    “不是甜言蜜語，而是真心話。”皇甫堂見過不少女人，而她真的很美，美得令他移不開視線。


    花琉玉在他的注視下，俏臉緋紅，不得不撇開了臉，久久才小聲輕語︰“謝謝你的稱贊。”


    許多男子前來求親，說她們姊妹生得美，所以想迎娶她們為妻，但她听了只感到無比厭惡，更馬上派人將他們攆走。但今日他的稱贊非但不讓她厭惡，反而還有些開心。


    皇甫堂頭一回見到她如此羞赧模樣，心一震，心跳加快，收起笑容，神情有些不自在。


    這下子可糟了，情況似乎有些不妙……沒想到她這麼可愛，讓他心動不已，想將她一口吃下肚。


    不行，非得忍耐不可，以免她被嚇跑，就再也見不到她。


    氣氛尷尬，許久都沒人開口打破沉默，最後花琉玉只得拿起一塊桂花糕放入口中品嘗。口甜，心也甜，怎會如此？


    皇甫堂凝視著眼前艷麗絕倫的她許久，念頭一轉，“我想請妳幫我一個忙。”這或許是個大好機會。


    “什麼忙？”花琉玉抬起眼瞅向他。


    “當我的妻子。”


    花琉玉愣了住，久久無法反應過來，隨即蛾眉緊蹙，“你不是說過不打算成親，如今卻向我求親？”有種被人耍了的感覺。


    “沒錯，我是不打算成親，但如今非得假裝成親不可。”他故作神情無奈，重嘆一口氣。


    花琉玉不解，“假裝成親？”


    “方才我接獲住于江南的祖母派人捎來的信，她見我久久未成親，擅自做主打算近期內為我討名媳婦，但只要我已成親，並帶妻子回去見她，她便會打消這念頭。”皇甫堂神情萬分無奈，“我也不願出此下策，但一時間也找不到其他女子可假裝為我的妻，只好找妳幫忙。”


    花琉玉沉吟了一會兒，最後點頭答允，“好，我當你的妻。”可以藉此機會多了解他這個人。反正只是假裝而已，用不著太在意。


    “太好了，這麼一來我就不必被逼婚！”皇甫堂伸出厚實大手輕握著她的柔荑，感激萬分。


    當他的厚實大手輕覆著她的小手時，花琉玉只感到一陣酥麻自指尖傳來，令她連忙將手抽回。


    “用不著跟我客氣，我們不是朋友嗎？”好怪，怎麼才一將手抽回，那股酥麻感便消失了？


    皇甫堂表面上雖然笑著點頭回應，但心里卻不這麼想。


    不願只與她當朋友，他想與她有更進一步的關系，但這念頭暫且不能說出口，非得一步步誘惑她，讓她的心逐漸放在他身上不可。


    “你什麼時候要去江南？”


    皇甫堂想了一下，“最慢後天，再遲就怕祖母已經替我找好了妻子，所以得盡快前往江南。”


    “這麼快？！”花琉玉訝異。


    “我也不願如此。”皇甫堂無奈地嘆口氣。


    “那我該怎麼做？”


    “什麼怎麼做？”他不解。


    “當你的妻子啊！我鮮少與男人相處，更沒嫁過人，若一個動作做錯，定會讓人看穿是假冒的。”她說得再理所當然不過。


    皇甫堂先是一愣，隨即大笑出聲。呵……想不到她還沒嫁與他為妻，就比真正的妻子還擔憂他，整顆心都已經向著他了。


    見他又笑，花琉玉有些氣惱，“笑笑笑，究竟有什麼事讓你覺得那麼好笑？再笑我就不當你的妻了。”可惡，他怎麼那麼愛笑啊？


    皇甫堂連忙止住笑，“好好好，我不笑就是了。”就怕她真的發怒而反悔，不願假扮他的妻。


    “那你倒是說說，我該怎麼做才不會被拆穿？”


    “這些事妳用不著擔憂，順其自然就好。”皇甫堂笑著朝她眨眨眼。


    花琉玉皺眉。順其自然？不懂。


    “若是太過在意，反而才會讓人看出破綻。”皇甫堂笑著端起杏汁銀耳，輕啜了一口。


    花琉玉半瞇媚眼，瞪著他許久，“你跟人做生意也是這樣？深藏不露、心機深沉。”


    皇甫堂差點被口中的杏汁銀耳給嗆著，“咳……妳怎麼會這麼想？”


    “京城內所有糖的買賣不都由你一手包辦，而你自然就得接觸許多人，對方所出的價錢是否滿意，也絕不會表現在臉上。”與人做買賣如同上戰場，絕對不能被人看穿心思，否則就等著被人擊敗。


    皇甫堂臉上依舊堆滿了笑，讓人看不出心事，“妳說呢？”


    她雖然未曾與他交易過，卻已將他的個性看個透徹。如此聰敏、眼光獨特的女子，非得到手不可。


    花琉玉見到他此刻的笑容，突然感到一陣膽戰心驚。


    是否不該同意假裝他的妻子？但她彷佛早已一腳陷入深不見底的深淵中，不可自拔。