“能幫她贖身嗎？”他神情認真的問著一旁的老鴇。


    老鴇緊皺眉頭，“不管出多少都不賣。”


    皇極訝異。真沒想到，迎仙樓的老鴇居然不讓人替里頭的姑娘贖身。


    “她就如同我的寶貝女兒、心肝寶貝，就算你是當朝天子，我也不會將她交給你。”


    陳臨震怒，尚未有任何動作，見到皇極揮手命令他不許輕舉妄動，只得退下。


    “難不成你打算讓她在這里終老一生？”皇極望著台上那抹窈窕的身影。


    “這……”老鴇啞口無言。


    是啊，她雖然舍不得她離開，但也不能讓她一直待在這里……兩難啊！


    “不如這樣，若我能讓她心甘情願跟我離開，你就讓她跟我走，而我當然也會給大筆銀兩，做為她的贖金。”


    陳臨倒抽一口氣，“爺，這樣似乎不妥……”再怎麼樣，對方只不過是名女伎，與他的尊貴身分完全配不上。


    “我決定的事，就這麼辦，你別多話。”皇極不耐煩的揮手，制止陳臨再說下去。


    老鴇猶豫了一會兒，又見眼前男子相貌堂堂，全身散發著一股尊貴氣勢，絕非普通人，只得點頭答允。


    “若你能讓她跟你離開，我連贖金都不收，二話不說放她自由。”老鴇拍案說道。


    “好，那我們就這麼說定了。”皇極笑看著台子上的絕色佳人。


    薩璃突然打了個冷顫，正好對上皇極的眼，她有預感，以後將會與他糾纏不清。


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    表演結束，眾人離去，薩璃笑著輕揮衣袖，靈巧的躍下台子，準備上樓休憩，卻瞧見老鴇朝她招手，立即步上前。


    “嬤嬤，有什麼事？”


    “來，你坐下來陪這位公子談話。”老鴇笑著輕拉她的手，讓她在皇極身旁的雕花木凳上坐下。


    薩璃看著皇極，故意露出不耐的神情，“有什麼話就快說，別耽擱我寶貴的時間。”


    “什麼都可以聊。”皇極臉上堆滿了笑。


    “我沒什麼話想對你說。”薩璃輕顰蛾眉，對這個自稱為王的呆子沒什麼興趣。


    “我卻想多了解你。”皇極輕握著她的柔荑。


    “那你想知道些什麼？”薩璃笑著想抽回手，卻被他握得更緊。


    唔，這家伙可真難纏。


    “你為什麼會來到這里？你的家人呢？”皇極柔聲輕問。


    “該怎麼說才好……”薩璃側頭想了一會兒，“我對小時候的事沒什麼印象了，只記得自己好像還有爹、兩個哥哥和一個姊姊，家里也很窮……後來不曉得發生什麼事，有位大叔來到家里帶我及哥哥姊姊離開，最後把我帶來這里，而嬤嬤跟姊姊們都對我很好，教我讀識字、唱歌跳舞，又給我許多吃的穿的，保鏢大哥也會跟我一起玩，所以我就這麼住下來了。”


    “你不會想家人嗎？”他再問。


    她根本就是被人口販子給拐走帶來賣錢，而她沒被強逼著接客又過得如此幸福快樂，實在難得。


    “一開始會，但日子一久，爹和哥哥姊姊的身影就變得模糊，再加上每天都過得很開心，也就不怎麼想家人了。”


    “這樣啊……那我幫你找家人可好？”沒來由的，皇極就是想幫助她，也更希望能多與她相處。


    薩璃皺眉，“人海茫茫，怎麼找？”


    “只要我動用一切力量，自然就能馬上找到。”皇極一臉認真，更在腦海里思索日後得找哪些官吏前來一同搜尋她的家人。


    “哼，是啊，你是天子嘛！”薩璃朝他拋了個白眼。任誰都看得出來，她壓根不信他的說詞。


    “咦？天子在哪里？”老鴇連忙往四周看去。


    “就是他！”薩璃的縴縴小手指向皇極。


    陳臨試著想辯解，不能讓王在此的消息傳出，但下一瞬，他發覺自己的擔心根本就是多餘。


    “哈，這位公子真愛說笑，天子怎麼會來到咱們這間小小的迎仙樓？！你大概是喝太多酒，醉了吧！”


    老鴇及一旁的保鏢、所有女子哄堂大笑，沒人相信他的說詞。


    薩璃笑著輕輕聳肩，一副與她無關，事實就是如此，沒人會相信他所說的話的模樣。


    皇極頭一次受到如此侮辱，而這全是她帶給他的。


    “算了，我不與你們計較。咱們做個朋友，可好？”他望著她的眼神極為誠懇。


    “不要！”薩璃想也沒想，立即拒絕。


    “為什麼不要？”皇極愣住。


    他好像一直被她拒絕，他有這麼惹人厭嗎？“我又不認識你，怎麼能隨便答應？再加上我身為女伎，每天都得登台表演，很忙的，沒空交朋友。”他最好知難而退。


    “那我出錢，讓你日後只為我一人獻上歌舞，這樣總行了吧！”皇極比了個手勢。


    陳臨見了，雖一臉不情願，但也只得取出懷中的一只錦囊，恭敬的遞上前。


    皇極伸手接過錦囊，放在她的手掌心。


    “這是什麼？”薩璃輕顰蛾眉。


    “打開看看。”皇極收回握著她的柔荑的厚實大手。


    薩璃只得解開錦囊束帶，一瞧見里頭所放置的東西，瞪大杏眸，一臉難以置信。


    “你瘋了？”


    “並沒有。”皇極表情認真。


    圍觀的人們莫不拉長了頸子，希望能瞧見錦囊內究竟是放了什麼東西。


    “璃兒，讓嬤嬤看是什麼東西好嗎？”老鴇好奇的問。


    薩璃遂將錦囊內的東西倒在桌上，讓眾人瞧個仔細。


    一瞧，可不得了，是黃澄澄的金子與耀眼奪目的珠寶啊！扁是那些黃金珠寶，就足夠將這間迎仙樓買下。


    老鴇更加確定眼前這位公子來頭不小，倘若薩璃真能嫁與他為妻，往後日子也好過。


    “璃兒，這位公子既然這麼喜歡你，嬤嬤勸你不如就跟了他吧！”雖然她一開始是不希望薩璃隨便跟人離開，但這下子她確定這位公子真的能給薩璃安穩富裕的生活。


    薩璃訝異。嬤嬤怎麼會這麼說？


    “是啊，璃兒，咱們也不希望一輩子都持在這里，更希望能跟個好男人離開，日後過著安穩的生活，而這位公子出手闊綽，似乎又對你一見鍾情，你何不就跟了他？”


    薩璃倒抽一口氣。怎麼連其他姊姊也都這麼說？


    “你覺得如何？”老寫與眾人直瞅著她問道。


    “今兒個我跟他才第一次見面，怎麼可能隨便就跟他離開？若每個人一見到我就這麼要求，那我豈不是一天到晚跟人跑？”薩璃皺眉，再次拒絕。


    為什麼大家都要她跟他在一起？她偏不！


    男人被三番兩次的拒絕，大都會惱羞成怒，皇極卻依舊坐在椅子上，臉上有著歉意。


    “說得也是，今兒個咱們初次見面，我就對你如此要求，實在太過唐突，改日再來拜訪。”


    薩璃看著他逕自起身，步出大門的高大挺拔身影。


    真沒想到他竟干脆地直接離開，並不會死皮賴臉繼續留下或是以暴力威脅……他應該算是個好男人吧？


    待皇極一離開，嬤嬤與其他女人莫不嘆氣。


    “你為什麼不願意跟了他呢？咱們多希望也被像他那樣英俊多金的男人一眼就看上。”


    薩璃低垂俏顏，並未答腔。


    黑白分明的晶燦眸子直瞅著方才被他緊握著的手掌，突然覺得掌心好燙，心跳也有些快。


    為什麼會這樣呢？


    她搞不懂！


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    一輛馬車緩緩朝位在北面，雕梁畫棟、氣勢磅礡的宮殿群駛去。


    通過城門守衛，馬車未停，繼續往前行駛，好一會兒後，馬車停下，坐在車內的挺拔男子逕自躍下馬車，宮殿內所有的侍衛、宮監立即恭敬的跪下迎接。


    皇極逕自步入寢宮，由宮監幫他換上一襲金黃龍袍，頭戴皇冠，轉身步往御章殿處理國政。


    陳臨緊跟在旁，看著王坐在案前翻閱奏章。


    一炷香的時間過去，兩炷香的時間過去……最後他再也忍不住，步上前，屈膝跪下。


    “王，屬下求你，千萬別與那名女伎繼續來往。”


    皇極合起手中的奏章，“為什麼不能？”


    “她配不上你。”


    皇極皺眉，“朕問你，怎樣的女人才配得上朕？”


    “這……”陳臨無言以對。


    “交友以真心相對，難道朕連交個真心朋友的權利也沒有？”


    陳臨輕嘆口氣，“屬下只是擔心……”


    “你的憂心，朕當然明白。先皇去世與朕登基都尚未滿一年，有許多人對王位虎視耽耽，朕又對民間之事未完全知曉，所以才希望能交個民間的友人，多認識朕的國家。”皇極感慨萬千。


    陳臨感動不已。


    王能為國家及人民如此設想，日後一定能成為一位好君王。


    皇極突然相心起一事，“你快去幫朕打听，她有何喜好？”


    “啊？”陳臨愣住，自然明白王口中的“她”指的是何人。


    但他是王的隨身護衛，專司保護王的安危，怎麼現在變成要幫王交友的跑腿？


    “快去辦妥此事。”皇極揮手命令他退離。


    正所謂投其所好，只要讓她感到歡喜，與她的關系自然就能更進一步，她也不會一直對他冷嘲熱諷。


    陳臨只得領命退離，去辦妥王所指派的“重要任務”。


    待陳臨離去後，皇極站起身，倚靠在窗邊，看著懸掛天幕的皎潔明月，腦海再次浮現她的身影。


    頭一回……他的心思緊系在一名女子身上。