末春時分，終年覆雪的祁連山依然是一片白色世界。然而隱沒在疊疊的山巒後，卻藏著一座不為人知的宮殿。


    繞過紆紆回回的長廊，宮殿內與宮殿外的景致完全不同，圍著八卦形狀而建的宮殿里絲毫感受不到外頭足以透骨的寒氣，不但氣溫一片和煦，各色異卉奇竹更是燦爛的令人目不暇給。


    一大早，風雪樓便傳出一陣悠揚的琴音，和著風雪樓里盎然的綠竹飛葉，樂音?然，綠衣飄然，樓園景致宛如仙境。


    “風琤。”一抹火紅似的身影飛撲而入，挾帶著一股迫人的掌氣，在穿過竹葉後襲向琴音的來處。


    但見原本悠然撫琴的綠衣女子左手輕往桌案一拍，連人帶琴的適時飛躍而起，避開了紅衣女子的襲擊。


    “風琤，你還是這麼沉得住氣。”一招落空，紅衣女子朗聲笑道，看著那名綠衣女子抱琴翩然落地。


    風琤是她們四人之中個性最沉穩的一個，不像她好動、不似水玥的單純天真、也沒有雷玦那種太過一板一眼的硬脾氣。她們三人一致推崇風琤是四人之首，至少她行事比其他三人來的沉穩，個性也溫柔多了。


    到現在，焰珂還是很懷疑，為什麼她和風琤相處了那麼久，卻一點都沒有學到風琤的優雅溫柔，難道……學琴跟學武真的差那麼多嗎？


    “雷玦不在，宮里少了個能陪你過招的人，所以你只好無聊的往我這里跑嗎？”綠衣女子笑著道。


    “是呀。”紅衣女子鳩佔鵲巢的往綠衣女子原來坐的位置一坐，百般無聊地道，“你琴、水玥愛舞樂，只有雷玦的嗜好和我相近，平常找她練功練習慣了，現在她一不在，害我真的好無聊。”


    綠衣女子婉約一笑。


    “焰珂，別急，或許很快就輪到我們了。”


    雷玦和水玥先後應玉牌之請而出宮，依這樣的速度加上宮主若有似無的暗示，她相信她和焰珂的出宮之期也不遠了。


    “如果真的很快那還好，就怕到時候連你都出宮辦事了，只剩我一個人在宮里，那我豈不是要無聊死了。”焰珂什麼都好，就是靜不下來。


    “東方大哥一直都在宮里，如果你真的太過無聊，也可以去找他練功呀。”風琤建議道。


    “東方大哥?!你饒了我吧。”焰珂翻翻白眼，做了個敬謝不敏的表情。


    以她的武功哪敢跟東方大哥過招呀，那就好像是小孩子在大人面前耍招一樣，根本不堪一擊。而且，東方大哥的個性那麼冷，就算她是屬“火”的焰珂也不敢輕易靠近，萬一她這把小火被凍滅了，豈不是自找苦吃？


    風琤走近她身旁，將琴放在桌案上後在另一旁坐下。


    “你呀，真不知道什麼時候才會變得沉穩一點，老是這麼莽莽撞撞，以後一定會吃虧的。”


    “沒關系嘛，反正有四位大哥三個姐妹，再不然上頭還有個宮主在，如果我被欺負了你們可以幫我討回公道。”焰珂一副天塌下來也有人頂的模樣，才不管以後的事呢。


    “你呀，真不知道該怎麼說你才好。”听到這種話，風琤只能搖頭嘆息。


    “唉呀，別說我了，不知道雷玦和水玥她們的任務進行的怎麼樣了？”焰珂支著下頷想著。


    “我想，應該不會有什麼大問題的。”畢竟有西門大哥和南大哥在背後跟著，要說會出什麼大問題也不太可能。


    “我不懂。既然宮主要四位大哥幫著我們，為什麼不直接讓四位大哥去執行任務，反而要我們去完成。”


    “也許，這是一種試驗吧。”風琤猜測道︰“我們自小在宮里長大習藝，但從不知道外頭的江湖是怎麼樣的，可是四方堂主早已是江湖中人人聞名喪膽的人物。宮主的用意，或許就是想磨練我們。”


    “是這樣嗎？”焰珂說著，“可是宮主也不見得就出過宮，為什麼宮主對江湖中的事會那麼清楚？”


    風琤笑望著她。


    “你忘了南大哥每天會傳回江湖中大大小小的消息。所以，宮主就算不出宮，也能知天下事。”


    只不過要看完那麼多的報告，還得記的一滴不漏，遇事時能隨機應用，宮主的聰穎在這里便已彰顯無遺。


    她們四個，說是宮主身邊的四婢，但其實宮主的生活起居她們能照料的並不多，而真正的護衛之責，恐怕也落不到她們頭上。


    “其實我不擔心雷玦，因為她的劍術畢竟不弱，倒是雷水玥，她什麼都不行，連水相神功也練不到八分火候，要真遇到武功好一點的人，她鐵定就無法應付了。”說起身子骨柔弱的水玥，焰珂就無法不擔心。


    “我想，沒人舍得欺負水玥的。”


    水玥也許算不上是什麼傾國傾城之姿，但她生來就一副惹人疼惜的模樣，任何人都舍不得她受什麼苦，就連一向與人保持距離的南大哥也抗拒不了水玥的魅力，在為水玥治療多年後，對她疼若親妹。


    “不管怎麼說，能出去玩一玩總是很好的。”焰珂無比羨慕地道，天知道待在宮里她都快悶死了。


    風琤一見她的表情，就知道她心里在想什麼，只得無奈的一笑。


    “不如這樣，我們到宮外繞一繞吧！”焰珂眼楮亮晶晶的提議。


    “宮外？不太好吧。”


    “風琤，好啦好啦，反正我們只出去一下下，也沒有離開雲流宮的範圍呀，應該沒關系的；再說，我們只是去逛一逛、跑一跑而已，又不會做什麼事。”焰珂不遺余力的勸說著。


    “可是……”


    “唉呀，好啦好啦。”焰珂不斷扯著她的衣袖，“再不出去透透氣，我都快問呆了。”


    “你什麼時候學會這種撒嬌帶耍賴的方法，敢情你把水玥的本事都學會了?!”風琤被她的模樣給逗笑了，忍不住取笑道。


    焰珂不是很堅持女子也要有大丈夫的氣概嗎？


    “呃……非常時候用非常手段，偶爾借用一下，水玥不會介意的啦！風琤，好啦，我們出去逛一下，待會兒就回來了嘛!”


    風琤覺得自己的衣袖快被焰珂扯破了，連忙道︰“都是你說的，好吧好吧，那我們就出去逛一逛。”


    “呀，太棒了！”


    焰珂歡呼一聲，拉著她就往外跑；風琤連自己的琴都還來不及抱穩，人就已經被焰珂給拖往外頭去了。


    瞧她急切的模樣，風琤一面跟上她的速度，一面搖搖頭。


    或許該叫作“風”的，應該是焰珂才對。


    ☆☆☆☆☆☆


    為了夫人的托付、為了少爺，說什麼，他都不能死在這里。


    杳無人煙的山林里，他跌跌撞撞的不斷向前急奔，每跑一步，都像是用盡了他所有的力氣，但是他不能停。盡避他身上傷痕累累，但他沒有空停下來包扎。


    他只希望，他還有一口氣可以趕到那個地方。


    想起兩天前的那一幕，他心頭就浮上一股強烈的氣怒與憤恨——


    “糟了，是秋福！”女聲一陣低呼。


    一聲跌撞，讓房里頭相纏的兩人立刻分開。


    “什麼?!”


    “快去追他，不能讓他有機會再說話。”


    這話提醒了呆愣的男子，他立刻跳下床著好衣裝，然後追了出去。


    女子也立刻下床穿上衣服，拿出床頭暗格里擺放的利器，快速的開門追出去。


    她是費了多少心思、還犧牲了自己才換得今天的地位，現在好不容易快達成目的了，絕不能被秋福那個老不死的給破壞了。


    他必須死！


    老爺不在，又沒憑沒據，就算他將看到、听到的事實說出來，也沒有人會相信他；現在全莊的人相信的，是那個惡毒的女人。


    想起夫人臨終前的托付，無論如何他都必須做到，不能讓夫人死不瞑目。


    枉費！枉費！


    枉費夫人當初好心的將他們這對窮困潦倒的兄妹救進府中，讓他們不必再為生活的困頓而流落街頭，結果換來的……竟是丈夫的別愛，還賠上自己的一條命。


    而少爺……少爺……


    “咳、咳……”他跑的又急又喘，傷勢沉重的咳出血。


    他腳步蹣跚，卻強撐著不肯停下來，一步、一步、再一步……他辨識著路徑，還留意著後頭有沒有追兵，連日連夜不曾休息的趕路，加上愈益嚴重的傷勢，讓他覺得自己仿佛隨時都可能倒下。


    “啪”地一聲，他再度僕倒在地。


    劇烈的急喘讓他幾乎順不過氣，他狼狽的撐起自己，掙扎著想站起來，他不能倒在這里。


    “想不到你這條老命還真能撐，居然能夠逃到這里。”


    一眼望去到處是樹林，突然傳出的聲響，像是在他身後、又像是在他身前。


    “啊！”他驚喘一聲，扶著樹木站起來，惶恐的望著四周。


    “何必再逃？”含著得意的男聲揚道，“反正你都這把年紀了，再活也沒幾年，又何必讓我費那麼大的工夫追你。”


    “你、你們……”他因傷重而暈眩，感覺聲音仿佛從四面八方響起，他根本分不清楚想殺他的人到底在哪里。


    “要怪，只能怪你多事。”帶著一把折扇看似翩翩公子的男人忽然從他面前的高處落下。


    “你……”他驚惶的看著臉帶笑容，眼里卻全是殺意的男人。


    “我和胭兒好不容易才要得到的富貴，怎麼能被你這個糟老頭兒給破壞了?!”他一步步地逼近。


    “你……你饒了我吧。”他求饒道，隨著男人不斷的逼近而更加驚慌。


    “你認命吧！”男人得意的大笑。


    男人手一抬，袖里的殺機迸現，一運氣，右手掌漸漸呈現致命的黑色。


    秋福見狀連忙再度求饒︰“求求你……求求你……別殺我——”


    他不斷的鞠躬、雙手合十的拜托，但男人不為所動。


    就在男人一步步接近他的同時，他抓起地上的泥土，在男人出掌之前用盡全力的撒了出去——


    “看毒鏢!”


    男人一听，連忙以袖子掩住臉部，轉身退了兩步避開，眼神一定，才發現自己被騙了。


    就趁他退後的同時，秋福連忙爬起來往一旁的山道拔腿狂奔。


    “可惡！”那個老不死的！


    男人咬牙切齒的再度追了上去。


    秋福不以為自己真的逃得掉，但是他不能死在這里；無論如何，他必須趕到那個地方。


    “秋福，你逃不掉的。”男人恨恨的急迫。


    想不到受了那麼重的傷，秋福居然還有力氣跑到這里，他不相信秋福還能活，但是不親手殺了秋福，回去對胭兒絕對無法交代。


    後頭的威嚇不斷，秋福再累也不敢停下來，他拼了老命的沖向那個愈來愈不可能有人的寒冷山區。


    沖上層層密林，四根石柱就在眼訪了——


    夫人，請您護當老飯，讓老奴來得及為少爺做一點事————


    才想著，男人已經追了上來，攔在秋福面前，他出掌又狠又快，秋福根本無法閃避，轉眼間，秋福的胸前已經中了致命的一掌。


    “你的好運只到這里了！”男人掌勢未收，準備再發一掌結束這個老頭的命，然而，四周的氣氛突然變了。


    “叮——”


    一道琴音響起，在這杳無人煙的山林里顯得無比詭異。男人警覺的停下即將發出的毒掌。


    “誰？”他逡目掃向四周。


    秋福中掌嘔出血，但也听見了那道奇妙的樂聲。


    在那聲足以撼人心魄的琴音消失後，一道道似行雲流水般的平和樂章，清清脆脆的回蕩在山林間，弦音圓潤優美的仿如天籟，瞬間消弭了現場濃厚的殺機與血腥之氣。


    男人失神的听著琴音，好一會兒才回過神。


    “誰？出來！”


    除了弦琴之聲，山林間沒有其他回音。


    男人仔細的找著，始終看不到任何人影，是以決定先殺了那個對他充滿威脅的老頭再說。他向前準備再一掌送秋福上西天，可他身形才一動，一陣戲謔的笑聲已穿過琴音，響遍了山林。


    “在這麼優美的琴音與山林里，你居然還想殺人，果然有十足的惡毒心腸，適合當壞人。”


    “誰？”男人再度頓下腳步，對這個能以內力傳遞聲音的人感到心悸，更可怕的是，他一點都感受不到對方存在的氣息。


    “這里不歡迎心存惡念的人，在我還沒有改變主意之前，你最好快點離開。”收起戲謔，她警告的語氣表露無遺，“就憑你，也想管本大爺的事？”他壯著聲，不相信一個女人真有通天的本領。


    “大爺？”警告聲再度轉成戲謔的諷笑，“你看起來也不像什麼有身份、有地位的人，充其量不過是個男人而已，我有什麼好不敢的?!想在這里鬧事，也要看你是不是惹得起這里的主人。”


    “就這片荒涼的山林，主人也沒有什麼了不起的！”男人不屑的冷哼。


    “唉，我真是可憐你。”她嘆了口氣。一個人如果笨的太徹底，就真的沒救了。


    雲流宮豈是可以任人謾罵的地方，宮主更是不容人輕褻，她已經看到喪鐘在這個男人面前敲起了。


    一批青衣人忽然出現，包圍住措手不及的男人；看見他錯愕的呆樣，女子毫不客氣的大笑。


    “你們是誰？”男人警戒的看著青衣人，猜測著他們的身份。


    “敢在這里鬧事，可兒得你不但不長眼，而且還不夠聰明。”女子的聲音轉向那批青衣人，“你們還在等什麼，這人不但想在這里殺人，更瞧不起宮主，你們不好好教訓他嗎？”


    話聲才落，那批青衣人個個面露怒氣，一群人立刻圍向那個男人，逼得本來追殺的人反被人追殺，為了保命，只好狼狽的逃走。


    青衣人一出手，琴音立刻停止，一紅一綠的身影迅速飛落下來，彎身看那名老者的傷勢。


    “老伯伯，你還好嗎？”焰珂扶起受了重傷的老人。


    “咳、咳……多……多謝……”老人想道謝，但已力不從心。


    風琤一手抱著琴，一手執起老人的手把脈，然後，朝那名紅衣女子搖搖頭。


    “老伯，為什麼他要追殺你？”


    “他……咳、咳……”自知時間不多的老人只搖搖頭，反問道，“請……請問……雲流宮……”


    焰珂與風琤彼此交換過眼神，那批青衣人正好也在這個時候返回。


    “你到雲流宮有什麼事？”


    老人看到那批青衣人，似是松了口氣，眼神漾出笑︰“你們……是雲流宮的人……那，我的要求……”他掏出玉牌。


    “是"風"字玉牌?!”焰珂低呼。


    風琤臉色微變，連忙運起內力拍向老人周身大穴，穩住他最後一口氣。


    那批青衣人中已有人奔回通報，不一會兒，青龍堂堂主東方情也趕到。


    風琤站了起來。


    “東方大哥，他有"風"字玉牌。”


    東方情點點頭，然後取代了焰珂的位置，一邊穩著老人的氣息，一邊听著他氣若游絲的遺言。


    看著這一幕，焰珂突然有種不太妙的預感。


    “難不成，我真的成了最後的那個，得一個人孤單待在宮里的人嗎？”她雙肩下垂，好自憐的喃語。


    ☆☆☆☆☆☆


    吩咐手下好好安葬那名死者後，東方情持著“風”字玉牌立刻回宮；風琤與焰珂則相偕慢慢散步著走回宮。


    “風琤，我莫名其妙的預感果然要實現了。”焰珂哀嘆不已。


    風琤好氣又好笑的看著她。“這種事哪有什麼好爭的。再說，你也看兒了剛才的情況，那個老人被追殺，就表示會帶來的事一定和血腥月兌離不了關系。”


    偏偏，她平和的個性實在無法喜歡打打殺殺的生涯。


    “對哦。”這麼一說，了解風琤的焰珂表情轉成同情了。“可憐的風琤……”不過這也是沒辦法的事。


    “對了，剛才你為什麼不用琴音對付那個男人？”像那種會追殺老弱婦孺，一點都稱不上君子的男人，焰珂最討厭了。


    “那個老人已經受了重傷，承受不住的。”風琤解釋道。


    “原來如此。”


    兩人才走到宮門前，東方情已經由宮里再度走出來。


    “風琤，宮主要見你。”


    “果然。”焰珂嘆口氣，看著他們兩個，“你們先走吧，不必理我。”想到風琤也要出宮，焰珂就提不起勁了。


    “你先回風雪樓等我吧。”風琤說完，便和東方情一同走。


    來到大廳，東方情與風琤己看兒宮主坐在紗簾後頭。


    “參見宮主。”拜見後，東方情退到一旁。


    “宮主找我，是有事吩咐嗎？”風琤問道。


    “剛才的事你也在場，雷玦和水玥前後離宮，我想，你心里應該也明白"風"字玉牌出現所代表的意思了。”


    “風琤明白。”她福了福身。“請問宮主，風牌主人要求的是什麼？”


    “風牌主人要求我們保護一個人，"秋悟山莊"的少莊主，秋寒星。”


    “秋寒星？”


    “沒錯。”雲流宮主接著道，“剛才被追殺的那個老人，是秋悟山莊的老總管秋福，至于他為什麼會被追殺，他沒有說的很清楚，只要求我們保護秋寒星，讓秋悟山莊回到秋寒星手中。”


    “這……”風琤不太明白。


    為什麼要保護秋寒星？而山莊的繼承者原本就是莊主的兒子，為什麼又有“回到”之說？


    “詳細的情況，目前並不清楚。秋悟山莊一向與世無爭，秋莊主為人樂善好施，從不與人結怨。這幾年之中惟一發生過的大事，便是莊主的元配夫人病逝。秋莊主續弦之後，秋寒星便離家出走，從此浪跡江湖，只有在自己的母親忌日之時，才會回到秋悟山莊。”宮主說著過去的事。


    續弦？難道這和老管家被追殺有關？風琤蹙著眉懷疑的想道。


    “風琤，秋寒星雖然算得上是磊落的男子，但浪跡江湖後，個性難免有些轉變，除了玩世不恭，他更是花樓里有名的浪子。如果見到他，你得小心自己不被他所迷惑。”


    風琤一愣，然後點點頭。


    “謝宮主提醒，風琤告退。”得到宮主的首肯，她翩然轉身離開。


    “宮主，秋寒星會對風琤有不軌的舉止嗎？”東方情問道。


    “很難論定。就他過去的行事風格來說，他是絕對不會放過任何一個具有姿色的女子。尤其，風琤是一個任何男人看了都會動心的女子。”雲流宮主只是陳述，並不下斷語。


    “如果真是如此，風琤的處境豈不是很危險？”東方情皺眉。


    他也是男人，很清楚一個縱橫情場的男人要誘惑一個對情事完全不懂的女子，絕對不是件困難的事。


    看著他略帶擔憂的神情，雲流宮主已經猜到他在想什麼。


    “東方，你不必擔心，我想風琤會知道該怎麼應對的。”如果注定風琤會陷入情關，他們就算能防過這次，也躲不過下一回。


    “是。”東方情不問宮主為什麼那麼肯定，卻相信宮主的話有必然的可信度，因此他不再多問，“如果宮主沒有其他事，屬下想告退。”


    “嗯，你退下吧。”她輕應著點頭。


    “屬下告退。”


    東方情轉身離開後，由大理石堆砌成的銀白色大廳，一下子又安靜的仿佛只剩下她一個。


    雲流宮主起身撥開紗簾，走下階梯︰“下一個，該是焰珂了。”她自語似地道，想起剛才收到不回傳回來有關雷?的消息。


    只差一塊，玉璧就能完整回到雲流宮，歷經兩代未曾收回的玉璧卻在她掌宮後接連出現，這算是給她的考驗嗎？


    經過數十年，玉牌的主人輾轉有過更迭，到目前為止，每個玉牌主人的要求背後所挾帶的，有私欲、有恩怨，更甚者有朝廷人物的野心，這麼一介入，雲流宮往後將難再保持中立的平靜——這是她擔心的其一。


    其二，如果每出一次任務，她就得損失一個手下，那麼這種算盤未免也打的太差。但如果運用得當，這未必不是雲流宮另一個新契機。


    沉思過後，她一掃愁眉的笑了出來。或許，這樣的做法會是個不錯的主意。