輾轉反側，睡得很不安穩。天才微亮，她換上丫鬟服，不願馬總管的阻攔，初雲決定到街上透透氣。


    北京胡同大街小巷里擺滿了小攤子，初雲興味濃厚地四處張望。


    “姑娘請留步。”後側有個聲音喚住她。


    她緩緩轉身，但見一白發老婦坐在石階上，前方擺著小方桌給人看相。


    “大娘你叫我？”初雲走向她。


    “姑娘身上有貴氣．相貌不俗，該是官家小姐吧？”老婦請她坐下.


    “大娘說笑話了。”她指了指身上的衣著。“穿成這模樣哪能是官家小姐？我是丫環，微不足道的小丫環。”


    “不，姑娘瞞不過我的眼楮，姑娘確是出身高貴的官府大小姐，而且姑娘臉上的肉芽也非天生長成的對不對？”老婦目光銳利地打量她。


    初雲一陣訝然，仍不動聲色。


    “大娘喜歡尋人開心？”


    “姑娘原是水蔥兒似的美人，幼時因故成了現在的模樣，不是無藥可治，只是良藥難覓。”


    老婦的一席話震撼住她。“大娘……曾經見過我臉上……”


    “姑娘今年多大歲數了？你爹該是多妻多妾的大官吧？你是元配所出，看你的面相，今年該是紅鸞星動適合婚配的最佳時機。”


    “今年十八歲了。”初雲報上生辰八字。


    老婦掐指一算，娓娓道來︰“姑娘幼時有奇遇，影響了你現下的容貌。”


    “奇遇？”


    老婦點點頭。“你仔細想想。”


    “幼時曾生過一場大病。”初雲努力回想。“額娘……家里人說發了一場斑燒，三個月未見起色，看遍許多大夫皆不見效，後來請來文殊菩薩寺的和尚念了三天兩夜的心經才控制住病情，病好後半張臉卻布滿了紅色肉芽。”


    老婦嘆了一口氣。“不管你信不信我說的話，那場病本來老天該收了你的命，逃過死劫的代價就是失去美麗的容貌。”


    “為什麼？”初雲的眼眶不禁泛上淚霧。


    “這是你的命。”


    “我的命？”她不解。


    “是的，文殊菩薩寺的和尚以你的美頗向閻王換回你的命，你活下來，可是必須毀了你天仙似的外貌。”


    “大娘……你怎能確定？”


    “文殊菩薩寺的老和尚是我的師父，他老人家佛性深不可測，他願意救你逃過死劫，想必姑娘的爹娘十分有本事，能說服我師父他老人家逆天而行的人，我相信不是普通人。”


    初雲垂眼，黯然道︰“我懂得世事古難全的道理，可是若活命的代價竟然是毀掉正常外貌，我寧願選擇死亡。”


    老婦拍拍她的肩。“姑娘這麼說完全辜負了我師父當年折壽救你的美意，你不能有如此悲觀的想法。”


    初雲抬眼。“折壽？”


    “沒錯，與死神交換條件的中間人必須折自己的壽命才能完成任務。”


    “大娘……”


    “不過，也不是只有你曾讓師父他老人家折壽救命的，二十五年前，紫禁城里一位貝勒爺，生了重病，命在旦歹，師父用同樣的法子救過他一命。”


    “紫禁城里的貝勒爺？”她努力回想，是不是真有那麼一個皇親臉上也長著跟她一樣的肉芽。


    “那位貝勒爺後來︰放棄榮華富貴，和心愛的人隱姓埋名，過著田園耕織的樸實生活。”


    “他……那位貝勒爺活命的代價是什麼？”


    “英俊非凡的一張臉，全毀了。”老婦吁了一口長氣。


    “這麼說來這是必然的現象了。”活下來，然後丑臉相伴一生。


    老婦點點頭。“不要難過，能活著比起什麼都來得重要，外貌的美丑就像過眼雲煙。”


    “大娘的師父何時圓寂的？”


    “五年前，師父仙逝後，這個世上再也沒有人能與閻王交換條件了，至少我不認為誰有這麼大的能耐。”


    “是啊，能活著總是好的，螻蟻尚且懂得偷生。”


    老婦見初雲悵然的模樣，勸她︰“你的丈夫嫌棄你是嗎？他嫌你的樣貌不夠美？”


    初雲泫然欲泣的看向老婦。“他納了新妾，就在大喜之日後的翌日。”


    “以貌取人是人情之常，你莫怨他。”


    “我知道，只是忍不住。”


    “你的臉也不是無藥可醫的。”老婦突然道。


    “真的嗎？”初雲不禁燃起一線希望。


    老婦微笑。“如果姑娘能有幸遇上不在乎你的外貌、真心真意愛你的男子，那人願意為你連命都不要，一片赤誠，只為了愛你。屆時你臉上丑陋的肉芽自會消失，得回一張如花美貌。”


    初雲不相信有那樣的人。不在乎她的外貌，真心愛她的男子，太難了。


    “大娘，謝謝你告訴我這些事。”她起身，就要告辭，放了一錠黃金當作謝禮。


    “姑娘，不用這麼多。”老婦忙不迭的道。


    “這是你該得的。”


    “太多了……”


    “不多，大娘的師父為了救我的命而折了壽，是錢財難以報答的恩情，我給你的這錠金子主要是希望你可以安度晚年，不需如此辛苦謀生。”


    老婦感動得揉了揉淚眼。“姑娘懂得感恩，一定會好人有好報，遇上情投意合的男子……”


    初雲搖搖頭，打斷老婦欲往下說的話。“我完全不痴心妄想。”


    “師父尚未出家前曾立過誓，這一生絕不逆天而行，結果出家後卻在因緣際會下破了戒，所以，我以為，世間事自有它巧妙的安排，姑娘莫灰心。”


    “我明白，我也不是灰心，只是听天由命罷了。”初雲苦澀一笑。


    “姑娘，听老婦的勸，和你的夫君和氣相處，生下他的子嗣，能替你帶來好運。”老婦喃喃地遭。"


    “生下子嗣？”那是天大的難事。


    老婦熱心的點頭。“不錯，當年那位貝勒爺有幸讓一位將軍之女深深愛著，結為連理後，將軍之女替他生下一雙兒女，貝勒爺臉上的疤痕竟然奇跡似的消褪，因此，我相信姑娘若能生下一兒半女，姑娘的夫君定會轉念，發現姑娘的美好。”


    “我沒那麼好的福氣。”


    “不試試怎麼知道不行呢？”


    “我的丈夫不是一般人。”


    老婦沉吟半晌後道︰“我稱你為姑娘自然明白姑娘的夫君同姑娘尚未圓房，沒有圓房的夫妻如何生下子嗣？”


    初雲拼命眨回將要落下的新淚，難為情地道︰“大娘，謝謝你，我不想討論這件事。”


    彪房之事，大庭廣眾之下實在不好啟齒。


    “好吧，我也不勉強你，姑娘是聰明人，定能扭轉乾坤，否極泰來。”


    “公主，您上哪兒去了，額駙早膳後到鳳陽閣來說要見您，我和青兒推說您進宮去了。”媚兒著急地嚷道。


    初雲換回正式的旗服，眸中閃著驚訝。“他來找我有什麼事嗎？”


    “奴婢不敢多問。”


    “你們回答得很好，一會兒額駙再問起，我會處理。”


    一個時辰後，顧適堯一臉不悅地踏進鳳陽閣，劈頭即罵︰“你是什麼意思？”


    “額駙怒氣騰騰所為何來？”她不怕他，直視他的怒眸。


    “馬總管告訴我你天一亮就出府去了，為什麼這樣我行我素？”


    “我沒有我行我索。”她淡然以對。


    “還說沒有，”上回騎著粟兒私自出府，這回穿著丫環服又是私自出府，你把這里當成什麼地方了？把我當成什麼人了？”他不能忍受她一副無所謂的表情，心頭一把無明火涌上。


    初雲盯著他發怒的表情，不畏懼的反問︰“你為什麼這麼生氣？”


    “我不該生氣嗎？”顧適堯大吼。


    “不該生氣，至少沒必要發這麼一頓脾氣。”初雲不以為然地道。


    彼適堯指了指站在一旁，正抖著身子的媚兒和青兒。“你們兩個先出去，我和夫人有話要談。”


    “公主……”媚兒喚著。


    “不礙事，你們先出去吧！”初雲安撫她們，溫柔一笑。


    媚兒、青兒正欲離去，顧適堯卻又叫住她們︰“等一等。”


    “額駙？”


    “以後不準再讓我听到公主這個稱謂，這里沒有公主，只有夫人，明白嗎？”看來他不糾正這兩個丫環是不行的。


    “明白了。”媚兒、青兒噤若寒蟬，不敢再多言語，立刻閃人。


    初雲不高興地橫了他一眼。“你這是做什麼？”


    突地，他一把扯住她的手腕，眯起眼，唇角勾起一抹殘忍的笑。


    “你這種自以為是、自作主張的毛病什麼時候會改？”


    初雲不服氣地掙扎著，“放手，你快放手。”


    “你先回答我的問題。”他凶了起來。


    她咬了咬下唇。“我沒有自作主張，更沒有自以為是，你要我回答什麼？”


    “八王爺的福晉一刻鐘前才離開，你是這個家的女主人卻不在正廳招待，成何體統？”他氣極了。


    “八哥的福晉？我不知道她要來。”


    彼適堯挑起眉，盡可能的控制住脾氣。“她知道你受了傷，吃了早膳後帶著八王爺的問候來看你，你倒好，一意孤行出府閑逛，你以為你是什麼身份？”


    “你不需要這麼沖，我不在府里．曼蓮一樣會招待得很好！不是嗎？”


    他的脾氣又上來了，“曼蓮是曼蓮，你是你，你的責任別往曼蓮身上推。”


    “你這是什麼意思？我的什麼責任？”


    “曼蓮有孕在身，要好好養胎，我不希望讓她扛太多應該由你承擔的責任。”


    “原來是曼蓮懷了孩子。”她明白了。


    “沒錯，她會生下我的子嗣，繼承我的血統，這是我期待已久的事。”他松開她的鉗制，表情冷酷地道。


    她揉了揉發疼的手腕，他的力氣勁道真的很大。


    “你放心好了，我不會忘記我的責任，更不會把責任往她身上推。”


    “以後不準一聲不響地出府。”他嚴峻地道。


    “抱歉，我沒法答應你。”


    他睨著她。“你再說一遍！”


    “我不會再說一遍，你已經听明白我的意思了。”她也是有脾氣的人。


    “你——”。


    初雲下逐客令。“沒別的事，請你離開，去陪你的曼蓮，留下寧靜給我。”


    彼適堯不再看她一眼，旋即離去。


    她悲哀的苦笑，算命大娘要她和丈夫和平相處，根本難如登天，兩人都是硬脾氣的人，誰也不肯讓誰。


    陸曼蓮懷有身孕，若生下的是兒子，她的處境將更難堪，罷了，她已不抱任何奢望了