“小妾？”周秋霽看著妹妹，幾度欲言又止，“冬痕，你跟姊姊說實話，蘇品墨真的沒有……逾禮嗎？”


    周冬痕，是她真正的名字。此刻，面對二姊，她不再是來歷不明的江湖女子縴櫻，她有名有姓。


    “二姊，你不相信我嗎？”周冬痕道，“就算我有這個念頭，人家蘇公子還未必肯親近我呢。”


    她說著說著，不由得笑了起來，仿佛這話的確好笑，又似乎是為了掩飾尷尬。


    苞著蘇品墨入了京，在丞相府小住，丞相夫人正是她的親二姊，不過，誰也不知道，有她這個正牌小姨。


    本來，她是何等風光的出身，可現下，卻隱姓埋名，甘當側室，听來真有些荒唐。


    “冬痕，你這又是何必？”周秋霽嘆了一口氣，“就算為了贖罪，什麼法子不行，偏偏要如此屈辱……”


    “若非如此，我怎能接近蘇家？”她有些悲涼地道。


    “接近蘇家有千萬種方法，比如去當個奴婢，也比現下強些，”周秋霽凝視著妹妹，“別告訴我，你是因為真愛上了蘇品墨，所以甘願如此。”


    周冬痕心尖一緊，不自覺拉了拉衣襟，仿佛這麼做能封緊差點兒被抖落出來的秘密，然而，周秋霽的目光如此銳利，將她裝著秘密的地方劃出一道口子。


    也罷，她憋了這麼久，難得遇到至親，此刻不訴說，更待何時？


    “怎麼，你真愛上他了？”周秋霽讀懂了她的表情，瞪大雙眸。


    “要怪，只怪我從前了解得太多……”她澀笑道。


    為了所謂的贖罪，她諸方打听關于蘇府的一切，知道最多的，自然是蘇品墨。


    原本，她以為他只是一個紈褲子弟，坐擁萬貫家財，花心，一事無成。然而，越是了解，她對他越是著迷。


    她曾見他在楊柳綠堤的河畔暢飲，對酒當歌，豪放吟詩。她曾見他策馬在萬花叢中，濺起一灘春水，身姿矯健。她曾見他對弱者施以同情，對強者付以冷眼，在不卑不亢中談笑風生。


    蘇品墨，並非羸弱的富家公子，對她而言，更像一個值得仰慕的俠客。


    “他知道嗎？”周秋霽忽然問道。


    “知道什麼？”一時反應不過來，她愣愣地反問。


    “你對他的心意。”周秋霽微微笑。


    周冬痕倏地雙頰微紅，又猛地憶及了什麼，嫣紅變成陰霾。


    “二姊，你又不是不知道，我和他……怎麼可能呢？”


    “因為當年的事？”周秋霽安慰妹妹，“其實，你不說、我不說，又有誰知道呢？當年的事，就算查出來，別人也會以為是我的錯……”


    “二姊！”因為激動，她的聲音不禁揚高了幾分，“我怎能讓你替我背黑鍋？遲早有一天，我會……”


    “噓！”周秋霽按住她的嘴唇，澀笑道︰“事情已經這樣了，誰擔這個罪名又有何關系？


    我倒希望，你能跟意中人甜甜美美的，不像我這般……”


    她的語氣滿是落寞，倒讓周冬痕擔心起來。


    “你和姊夫不睦嗎？”


    “沒有啊，”周秋霽掩飾道，“你姊夫待我很好……現在說你的事，怎麼扯到我頭上來了？”


    周冬痕感到困惑，也不知該不該相信姊姊。


    這些日子，依她的觀察，姊夫表面上的確對姊姊不薄，可就是讓人覺得不太對勁，仿佛兩人之間深藏著什麼秘密似的……


    “妹妹，听我一句勸，”周秋霽又道，“你若真喜歡蘇公子，不必糾結于過往，當年之事純屬無心之失，況且亦有奸人陷害的可能。蘇公子就算知道真相，也不會記恨你的。”


    “就算沒有當年之事……”周冬痕心下忽生黯然，“他心里喜歡的人，也不是我……”


    “你是指喬雨珂？”周秋霽問。


    “世人都說蘇少爺與少女乃女乃是前世冤家，”她徐徐道，“可我知道，不是一家人，不進一家門。”


    “那又如何？”周秋霽不禁感到好笑，“要和睦早就和睦了，怎會拖到現在？一定有什麼間隙是永遠無法彌合的。”


    周冬痕凝陣，仿佛意識到，姊姊這番話亦有道理。


    “來，這個給你。”周秋霽忽然握住妹妹的手，在腕上系上一條紅線。


    “這是什麼？”她有些詫異。


    “從前我到月老廟求的，”周秋霽微笑，“不久就遇到了你姊夫。”


    “這麼靈驗？”她不可思議地瞪大雙眸。


    “是啊，我與你姊夫在紫藤詩會上相識，原本以為只是一面之緣，誰知家逢變故之後，仍能與他結為連理，”周秋霽嘆了一口氣，“所謂月老牽線，看來並非傳說……”


    周冬痕盯著那條紅線，忽然有種奇妙的感覺，雖然只是一根普普通通的線，看來卻如此明麗奪目，仿佛天然熠熠生光。


    “你若真喜歡蘇公子，就該替自己爭取一個機會，”周秋霽鼓勵道，“趁著當下有緣相聚時，好好把握。”


    聞言，她心底卻忽然猶豫了起來。


    原本，她只是抱著贖罪的念頭，從無半點非分之想，可姊姊這番話，仿佛蝴蝶扇動翅膀，揚起一陣馨香的風。


    人有貪念，亦有私欲，她並非聖人，不能免俗。


    “爺，我們這是去哪兒？”


    馬車一晃一晃，周冬痕打起簾子，看著窗外的冬景。落葉早已飄盡，光禿禿的枝椏襯著灰藍色的天空，沿途頗為無趣。


    “入京好一陣子了，也沒能帶你到處逛逛，”蘇品墨露出一個連自己都沒察覺到的疼寵笑容，“今兒個風小，正好到京郊走走。”


    呵，京城是她的故鄉，何須逛呢？這附近一帶，她估計比他熟悉多了。


    遙想起童年時，她有不少自己挖掘出來的好去處，可惜不能帶他去，否則會有意思得多。


    “爺……我听說……”她猶豫片刻，方開了口，“少女乃女乃也到京城來了？”


    自她與蘇品墨入京後，喬雨珂不久也巴巴地趕來了，不過，倒沒與他們會面，只獨自住在姨母家中。


    “她每年總要入京幾次，添置新衣首飾，”听她提起喬雨珂，蘇品墨立即黯下神情，淡淡道，“沒什麼稀奇的。”


    “我還以為少女乃女乃是專程為爺來的呢。”她微笑地說。


    “怎麼會呢？”他似是為了回應她的笑而勾起唇角，卻不自覺帶了些許苦澀，“說是為曉喻坤而來，大概更有可能一些。”


    “爺，你有沒有想過……”她忽然鼓起勇氣，暗示道︰“天涯何處無芳草。”


    “天涯何處無芳草？”他一怔，沒料到她會突發此言，思忖片刻，頷首回道︰“不錯，世人都會這麼說，可真正能做到的，又有幾人？”


    “那是因為爺還沒遇上真心喜愛你的女子，”她抿了抿唇，“若有另一個人懂你敬你，為了你能付出所有……爺還會執著于舊情不放嗎？”


    “我不知道，”蘇品墨搖頭，“我又沒有遇到，怎會知道？”


    是呵，事不到臨頭，任何人都不會知曉自己的反應。而這些反應，又往往出人意料。


    周冬痕左手伸入袖中，觸模著右腕上那條紅線，胸中仿佛有萬千潮涌。


    姊姊鼓勵她向蘇品墨示好，她也一直以為自己有足夠的膽量，然而，有些話終究還是難以開口。


    就算沒有當年蘇品煙之事，她身為姑娘家，想親近愛慕的男人，依舊會礙于羞怯和忐忑。


    一個人，所想和所做，通常都是天差地別的。


    “爺，”馬車忽地停下，小廝在窗外稟報，“到地兒了！”


    蘇品墨本來平靜的表情微斂，掀開簾子，下了車。


    這是哪兒？周冬痕有片刻迷惑，望著這似曾相識的郊道，忽然，她猛地一驚，心尖狂跳。


    沒錯，就是這兒、就是這兒……當年，她撞倒蘇品煙的地方。


    她怎能忘記？從那一天開始，她就背負著今生贖不盡的罪，從那個天真活潑的少女變得寡言失笑、夜夜被惡夢糾纏。


    “東西呢？”蘇品墨對小廝道。


    小廝捧著鮮花素果、白蠟香爐，置于地上，一看便知是為了祭奠蘇品煙。


    蘇品墨燃了香，默默祈禱了什麼，而後，又怔怔地站了很久。


    周冬痕不知此刻該說什麼、做什麼，她什麼都知道，卻要裝作什麼都不知道，特別是在這良心難安的一刻，更顯困難。


    就像胸口堵了大石，她難過得幾乎要喘不過氣來了，可她還是得繼續偽裝。


    “當年，我妹妹品煙……就是死在這里。”蘇品墨回眸對她道。


    “這兒？”她不知自己此刻是什麼表情，只能艱澀僵硬地回道︰“為什麼……是這兒？”


    “她進京探友，被一匹瘋馬撞倒了，不治而亡。”他的眉宇之間有著深深的悲傷，“從那以後，母親就病倒了，再後來，你也知道了……”


    “哪里跑出來的瘋馬呢？”周冬痕開始感到害怕，也不知他知曉多少真相。


    “這件事，我一直在查，”蘇品墨道，“現下總算有些眉目了。”


    她的雙頰倏忽蒼白，恐懼像一張冰涼的大網，悄悄籠罩她全身。


    無論如何，他都會查到她頭上吧？不敢想像，到時候，他會如何恨她……她，又要如何自處……


    呵，她太天真了，怎會自信能果得他的喜愛呢？隔著如此深仇大恨，他又怎能接納她？


    觸模腕上的紅線，她的心尖滲出酸澀，像被巨大悲傷壓榨出來的水滴，一滴又一滴，落在迷茫里。


    “你老模手腕做什麼？”蘇品墨注意到她的異樣舉動，“扭著了嗎？”


    “不……”她沉默片刻，忽然將紅線扯了下來，“其實，這里有一樣東西……想送給爺。”


    “哦？什麼東西？”他感到意外。


    周冬痕將那條紅線拿出來，系到他的手腕，卻一直微低著頭，不敢迎上他詫異的眼神。


    “這是……什麼？”蘇品墨顯然大為不解。


    “月老廟求的，听說很靈的，”她低聲道，“妾身想送給爺……希望爺與少女乃女乃能解盡心結，團圓和美。”


    他凝視著她，這番祝福出乎他的意料，卻似乎讓他微微感動了。他看著她如蝶翼般顫動的長睫，之下仿佛藏著無限淚水，輕輕一眨眼，便會淚如泉涌似的。


    他好像明白了什麼，卻又不想真的明白。


    冬季的長風在祜枝間劃過，本來刺骨的冰寒，此刻，他卻不覺得冷。


    蘇品墨覺得有些恍惚。


    很少有消息能讓他心情如此驛動，但接踵而來的，便是迷茫。本來，他應該高興的，但現下不知為何，怎麼也歡喜不起來。


    他的腳下有些飄乎乎的，仿佛踩在雲端，通身都不太踏實。


    這個時候，他很想找個貼心的人說一會兒話，唯有如此，才能讓他踏實一些。


    “姨少女乃女乃呢？”辦完正事回到丞相府，他對下人如此問道。


    問完以後，他自己也是一怔。


    曾幾何時，她倒成了他傾訴的對象？不知不覺地，他就是想見她、跟她說一會兒話，就像吃飯睡覺一樣，成為每日所需。