九月，在赤省依然是南境秋水多溫軟，在黃省依然是楓紅滿山秋意涼，到了青省卻已是瑟瑟秋風利如刀。


    北境夏日酷熱，冬日苦寒，大多為寬廣貧瘠的曠野。往南邊一些還能見到一點樹林，越往北去林木越稀，到最後只剩下薄薄的青草琨雜著粗糙的砂礫岩石。風起時，礫石滿天飛舞，刮人如刀，景象蕭條萬分。


    在國境的最北方，人煙已然極度稀少，城鎮與城鎮間的距離也越來越長。起初相隔幾十里還能見到下個小鎮，最後隔了上百里才會出現一個部落小居，中間全是廣大無盡的不毛之地。


    北長關位于東北角，是北境最偏遠的一道關口，一出了關就是少有人能攀登的崇山崚嶺，第一高峰玉雪便在此處。


    整片玉雪山脈橫跨了平朝、禮那兩國，進了禮那國境之後，當地人稱它為“莫禮洛山”。


    在北境走貨的商隊極為復雜，各個國家、種族皆有。每年的四月到九月是氣候最宜人的時節，各國商旅往來于此地通商。然而，一進入十月，北境就算進入冬天了，所有商隊漸漸絕了跡，直到來年開春之前，整片曠野便如死域一般，寸步難行。


    梆魯庫司是北長關內最後一個聚落。


    北境里類似這樣的“聚落”有不少，之所以不稱之為“村”或“鎮”，是因為這種聚落其實並不適合長居。它們大多是礫地中的綠洲或細小水源所形成，足夠做為旅人一時歇腳之所，但一般人若要定居在此，必然熬不過酷烈嚴冬。


    “葛魯庫司”一詞是禮那的語言，原意為“救命之地”。若是在北境里迷失方向，能不能找到這片“救命之地”，便是生與死的關鍵。


    從葛魯庫司遙遙望去，遠方的玉雪山頭早已泛白，白澄澄的雪線彷佛一日日往下蔓延。


    盡避聚落不宜長居，葛魯庫司卻很罕得的住了一對年輕夫婦。


    丈夫的名字叫古納，是一個禮那人，今年三十出頭。禮那國人長相極為特異，金發白膚藍眼之人比比皆是，古納的相貌便是如此。他的妻子宋香蒔則是平朝人。


    就因為北境的營生艱難，夫妻倆想了想，趁年輕能吃苦時多賺點銀兩，于是便來到這片小綠洲上。每一年四月到九月他們都居住在此處，十月時搬回宋香蒔娘家所在的青棵鎮，來年開春再回來。


    他們在葛魯庫司立了兩只大帳篷，其中一只當做通鋪，另一只是供膳的膳帳。


    在大通鋪後頭另外有三個小牛皮帳子算獨立單間，可睡兩人，價錢比通鋪貴一些。


    在礫潢中，往來的商隊見到這種有吃有住的地方，自然最是歡迎，因此夫妻倆的生意還不算差。


    距離此地最近的青棵鎮約有一天的路程，每隔一陣子宋香蒔娘家的人就會為他們送來補紿，這座位于葛魯庫司的小行棧倒也有模有樣的經營了兩、三年。


    這一日古納瞧了瞧他們儲存糧食的小帳，找到了妻舅四天前送來的一只乳豬。


    “今天已是九月十八，再過不了多時我們也要撒回青棵鎮，不如今晚就把乳豬烤了吧！免得浪費。”古納將乳豬抱了出來，操著略有口音的平朝語說道。


    宋香蒔抿唇一笑，“你自己嘴饞不說。要烤就烤吧！趁今晚人多，等商隊走了之後，一整只乳豬沒人分著吃，浪費了可惜。”


    比丈夫小幾歲的她相貌雖然不美，卻頗為可親，一張圓臉笑起來極討人喜歡。


    迸納滿意地點點頭，將乳豬抱到外頭的空地上，開始架柴堆、生營火。


    今天來投宿的是一隊正欲往禮那國而去的商隊，總共有六個人。他們的頭子和副頭子是兄弟倆，合住一間小帳子，其它四個幫手住通鋪。


    一進入九月，潢地里的行旅便越來越少，難得這時節還有六個人的商隊出現，夫妻倆都覺得應該好好招呼一番。


    “喲！今晚吃烤乳豬？”商隊頭子福長生走出帳子，立刻看見他們收抬干淨的乳豬。


    “對啊！不加錢，大家一起吃。”古納藍藍的眼楮笑起來很迷人。“我現在放下去烤，半個時辰就好了，正好當晚餐。”


    商隊的其它人听說有乳豬可吃，起了聲哄全都靠過來，在營火旁邊烤火邊聊天。


    雖然才申時末酉時初，天色已然半暗了下來。


    凹嗚一——


    一陣狼號突然響了起來，接著又傳來第二聲、第三聲……眾人都吃了一驚。


    狼聲雖然距離尚遠，商隊的人已不安地頻頻回頭。


    “沒關系，那個狼不會到這邊來，太遠了。”古納安慰他們。


    “是嗎？如此便好。”福長生不放心地又回頭看一眼。


    餅不多時，乳豬的皮開始逼出油脂，一滴滴落入火堆里。“一一”的一響，肉香味撲鼻。所有人等得心癢難搔，眼楮直勾勾沖著烤架上的乳豬瞧，真恨不得現在就能啃上兩“咦，那是什麼聲音？”坐在最靠外頭的年輕小伙子郭致清突然叫了起來。


    “什麼？”、“什麼？”其它同伴連忙跟著他的目光看過去。


    身後的曠野已經是一片漆黑，狼號聲從遠方隱約傳來。莽莽天地間，只有他們這里才有火光。


    等了半晌，福長生沒听到什麼動靜，反手拍了他的頭一下，正要斥責，驀地一——


    ——嗤！——嗤！


    一種東西在野地里拖行的聲音，往他們的方向而來。


    所有人的汗毛全豎了起來。


    梆魯庫司沒有遮蔽，他們的火光幾里外就能瞧見。


    在一片濃黑之中，任何野獸猛物彷佛都有可能竄出來。遠方的狼群在此時又號叫起來，更令人膽顫心驚。


    凹嗚——


    “咦？你們看那是什麼？”郭致清跳了起來，指著前方。


    手邊有家伙的人馬上抄出家伙，沒家伙的人隨手抓起地上的木柴或石頭傍身，連古納都匆匆奔進膳帳里抓了柄柴刀出來，宋香蒔則被他推回帳子里躲著。


    那黑影看起來累累贊贊的一大團，來的速度奇快無比。


    終于，那團物事進入火光之內，眾人頓時松了口氣。


    原來是一個人拖著一輛板車，正往他們奔來。


    那人身上穿著薄袍，頭臉用布包得緊緊的，只露出一雙眼楮，背後的板車亦用布罩得極為牢實。


    那人把板車拖過古納圍起來的一圈矮石牆，終于停下來喘口氣。


    “客人，你怎麼這個時候還在野地里呢？很危險的。”古納連忙迎了上去。


    “這種時間會在外頭的，只有響馬和野獸，我的膽子差點被你紿嚇破了。”


    那人松開頭巾，有一堆細沙小石飄落。福長生等人在北境行走已久，明白此地風沙極大，遇到起風時，他們也經常如此包得只剩一雙眼楮。


    “失禮了。諸位大哥，請問此處便是葛魯庫司吧？”


    那人露出臉來，眾人眼楮一亮，竟然是一個極英俊的小伙子。


    宋香蒔在帳子里听見了，連忙柃了一條濕巾子出來。


    “客人，你先擦擦臉，這里便是葛魯庫司沒錯。”


    此人便是雲仰了。


    雲仰感激地接了過來，匆匆擦完臉，回頭去翻開板車上的布幕。


    原來他的板車上還有一個同伴。


    那人全身包得密密實實，只是身量小了一號。宋香蒔心細，一眼看出應該是個姑娘家，連忙過去幫忙。


    “多謝。”雲仰感激地對宋香蒔道。


    眾人開始騰出位子來，讓他們兩人在火堆前一起烤火。


    雲仰將同伴的巾布松開，眾人眼楮又是一亮。


    難得這蠻荒野地，竟來了一雙好俊的人物。


    雲仰目光清朗，相貌英俊，模樣兒挺斯文。他的小娘子雖然包得跟一團棉球似的，但容貌嬌麗，水眸靈動，唇邊一顆小痣，未說話就像先笑了一般，煞是討人喜歡，只是她的手腳似乎不太靈便。


    “小兄弟，你們莫不是迷了路？”福長生是老江湖，一看就知道他們不是大剌剌的邊疆人。


    “是啊！這片廣地沒有一丁點可供識別之物，我們下午走偏了方向，如果不是老板生的這堆營火，還不知要找多久。”雲仰嘆了口氣。“在下雲仰，不知各位大哥如何稱呼？”


    “我叫古納，這個地方是我和我那口子弄的一點小營生。乳豬烤好了，先吃飯、先吃飯，大家別餓著肚子。”


    眾人互相通報了名字，就算認識了。


    乳豬的皮烤得金黃酥脆，肉汁香濃欲謫。古納抽出邊疆人常見的割肉小刀，一片片削下來，裝在大盤子里，每個人輪流拿過去。


    “妹子，你也擦擦臉，清爽一些。”宋香蒔又進去柃了一條濕巾出來。


    “多謝姊姊。”柳沁感激地道，接過濕巾秀氣的擦了擦手臉。


    宋香蒔知道柳沁手腳不好使，便進自己的帳子里拿了兩條毯子出來。一條紿她蓋在腿上，一條墊在背後，讓她靠著旁邊一顆石頭坐得舒服些。


    雲仰和柳沁連連道謝。


    酒水和炖菜在眾人間傳了開來，一時杯觥交錯，酒香肉香四溢，人人吃得心滿意足。


    “雲兄弟，你們倆大老遠跑到邊關來，是要到哪里去？”福長生敲敲手中的旱煙管問道。


    “福師傅，你怎麼知道我們是從很遠的地方來的？”柳沁中氣不足，只吃了幾玦肉便吃不下了，懶懶靠在石頭上听大家說話。


    “哪里需要猜呢？”商隊的副手福長德笑道。“你們兩人長得這麼水靈，一看就是內地來的。我們邊關人哪有這樣細皮女敕肉的？”


    “我們要往東北去。”雲仰回答。


    所有人霎時一頓，面面相覷。


    “這個時節，往東北去可不好走。”福長生皺起眉頭，抽了一口煙。“現在已經九月過半，再過幾天就會直落落的冷下來。北境一到十月便開始飄雪，尤其越往東北，天象地象越差，以你們這一身準備，即使能趕在十月前到達目的地，也決計回返不了，到時困在這莽莽大荒，可不得了。”


    “雲大哥，你們就兩個人自己出來？怎麼連匹騾馬都沒有？”郭致清湊過來問。


    “我們原本有一匹馬。”雲仰苦笑一下。“昨日行走時，野地里突然出現一條地縫，馬兒踩入地縫里，兩只後腿盡折，眼看是不能活了，小弟只好自己拉車。”他說到此處，柳沁抬手輕輕觸一下他的手臂，雲仰只是反手拍拍她，一種無言的親密在兩人間流過。


    年長的人都心下了然?當時情況必然相當危急，雲仰只是輕描淡寫的帶過。


    “北境里有許多地裂、地縫之類的，笮的一步就可跨過，寬的足有丈余，不走到近前根本看不出來，外人來走實是相當危險。”福長生點點頭道。


    其它人紛紛開始說起各自遇過的經驗。


    埃長德和他哥哥一樣都是五十來許年紀，兄弟倆出來走貨已經十幾年。他多半是靜靜听著眾人談話，听了片刻突然望向雲仰二人，神情甚是嚴肅。


    “雲兄弟，你別怪老漢沒事找事多間兩句。你們這一趟往東北去，莫不是要上玉雪峰吧？”


    所有人全安靜下來。


    埃長生早就有此猜想，只是不方便問而已。古納一听，撥弄營火的手馬上一頓，每個人的眼光或好奇或慎重，直直沖著他們瞧。


    “為什麼往東北去的人，就只能上玉雪峰？”柳沁笑道。


    “通常這個時節，會來到這片不毛之地的外地人，又要出北長關的，大抵上都是沖著玉雪峰而去。”福長德嘆了口氣。“你們別怪老漢多事，此時的玉雪峰非但不易攀登，那里面住的一些人也不歡迎外人?尤其出了關的那一段路，飛禽猛獸都搶著在入冬前出來活動，危險無比。你們如果真要過去，只怕是拿自己的命開玩笑。”


    “對啊！我們剛從東北回來，听說關外的狼群不知怎地入到關里來，今年鬧得特別凶！”郭致清道。