初晴坐在小板凳上發呆，突然間，快收市的市集又鬧烘烘的喧擾起──


    “什麼事？什麼事？”


    初晴繞過攤子，跑到路中央處，好奇的和正引領而望的包子大哥詢問著︰


    “包子大哥，發生什麼事了？為什麼大家都擠到路中央來了？”


    她看看四周，擺攤子的人全不做生意了，攤子丟著，淨擠到中間來湊熱鬧！


    “什麼啊！這麼天大地大的事，你都不知道啊？”包子大哥念在初晴這些日子來常和他買包子，才撥空和她說道︰“這皇太後下旨，要招選美麗、才貌兼備的太子妃，這會兒，魏公公正要帶著二十個絕世美女回京城去，听說再過一會兒就會經過這里，所以大家都出來站定位，要目賭二十個絕色美女呢！”


    “要選平民太子妃嗎？哇，那一定個個是美女！”


    “那還用你說！”


    “那京城……就是皇上、皇太後、還有皇後、太子，住的地方嗎？”初晴拉扯著包子大哥的衣袖又問。“那太子妃也是要住在那里？”


    “對啦、對啦，你怎麼那麼多問題呢？”包子大哥不耐煩地睨她一眼。


    “包子大哥，我……我可不可以再問你一個問題？”初晴噘著小嘴，怯怯地說。


    包子大哥很想怒斥她的煩人，但看到她那可憐兮兮的模樣，咒罵的話，又不由得咽回肚里去了！


    “你真是……好啦、好啦，有什麼問題，你快點兒問！”


    “那個……如果當上太子妃的話，那……那皇上會不會給她錢？”初晴小小聲地問。


    包子大哥翻了翻白眼。“要真能當上太子妃的話，一輩子都不愁吃穿了，連親人能受庇蔭！”


    听了包子大哥的話，初晴的雙眼登時發亮了起來。


    不愁吃穿？親人也能受到庇蔭……


    意思是……如果她能當上太子妃，那她要吃什麼、要穿什麼都不愁？最重要的是“親人”也能和她一起享福……那不就代表蘇老爺和夫人，不用再為積欠的債務煩惱，而且他們還可以享福？


    哇！這種一舉兩得的事，不去做，實在是太可惜了。


    “來了嗎？那個什麼公公的，來了沒有？”初晴懷著一顆興奮的心，焦急地企盼著。


    “來了、來了，退後點、退後點──”包子大哥跟著大伙兒往兩邊退去，未料身邊的初晴卻反其道而行，一個勁地往路中央走去。“喂，小女娃，快回來──”


    已經站定在路中央的初晴，壓根不理會包子大哥的呼喊，她雀躍又躊躇滿志的心。


    ※※※


    “那個擋住路中央的小女娃，想要做什麼？”


    第一個座轎的轎簾掀了開來，一個白眉、白發、身材略顯臃腫的太監走了出來。


    “回公公，小的正在盤問她！”小太監小李子，正恭敬地站在轎旁，唯唯諾諾的應道。


    “老公公，您就是魏公公吧？”初晴蹦蹦跳跳的來到轎前。


    “你是誰啊？膽敢擋在路中間，阻了我們的去路！”魏公公失聲喝斥道。


    “我不是擋你們的路，我是想要加入你們的──”初晴說得興奮不已。


    “哇，這列轎子隊伍可還真長耶！我該坐哪一個轎子呢？”


    “你……你是哪兒冒出來的？”魏公公在混沌的腦海搜尋可有遺漏掉的人選！


    這不對呀！二十個人選是他親自挑的，除了有一個突然長天花淘汰掉，另外十九個人選應該都已坐在轎子里了啊！


    “我是從包子大哥旁邊冒出來的！”初晴手指指著方才站的地方，包子大哥見狀，連忙閃人去︰“那不重要，重要的是，我要和您一起回京城。”


    “你要和我一起去京城？誰答應你了？真是放肆！”


    初晴愣了住。她還以為轎子這麼多，隨便也有讓她坐的地方──


    “可是，我想當太子妃耶！”初晴毫不隱瞞地說出自己心中的想法。


    “太子妃！？就憑你？”小李子嗤笑了聲︰“走開、走開，你別痴心妄想了！”


    “為什麼不讓我去呢？給我一個機會嘛！不然，我把我賣的東西全送你們──”她把攤子上幾樣精致的東西拿了過來。


    “誰要你的這些破玩意，去去去！閃到一邊去！”小李子怒喝著。


    “慢著！”魏公公雙手反剪，徐步走至初晴面前，眯眼打量她手中的東西。“這刺繡是你刺的、圖也是你畫的，攤上擺的東西，全是你做的嗎？”


    初晴在他眯眼銳利的注視下，不知不覺的點了頭。


    其實，除了送給老寶的那只竹編的鳥兒外，攤上其余的東西，全是其它四個丫頭姐姐做的。


    她是不應該騙人的──


    可是，盯視著魏公公精粲的目光，她直覺的認定，非要點頭，才是正確的抉擇……


    “公公──”小李子想請魏公公上轎，但魏公公舉高手，示意且慢。


    魏公公繞著初晴，仔仔細細，將她從頭到腳、從左到右瞧了一遍，心中暗暗思忖著……


    皇太後要他挑選二十名才貌兼備的女子進宮，現在只剩十九個，雖不差那一個，但太後可能會認為他辦事不力。再者，這娃兒看起來年紀雖然不大，但她豐腴的身態，應該挺得太後的緣，還有她的才藝這麼好，若不帶她進宮，是可惜了些！


    “小李子，帶這女娃上轎。”魏公公下令。


    “是，公公！”雖然錯愕，但小李子依然得依令行事。


    “老公公，您是說……我……我可以到京城去當太子妃了？”初晴笑咧著嘴。“呃……等一下、等一下，我叫人幫我把攤子收回去，您等我一下！”


    初晴把躲在人群中的包子大哥拉了出來，要他幫忙收她的攤子，還有帶口信給蘇夫人，說她上京城了。


    交待完畢後，她在眾人的掌聲中，快快樂樂的坐上轎子，前往京城去了！


    ※※※


    “唉！你是怎的選的？沒一個合我的意！”


    太後擰著眉頭嘆息聲連連。


    “這……奴才……”魏公公額際的冷汗直流。“下一個、下一個應該……應該會更好！”


    “傳吧！”太後有氣無力地，已對魏公公這一回到民間去挑選的太子妃人選，不抱任何期望！


    她們個個的確是才貌兼備，可卻不是她心目中想要的……她也不好向魏公公說得太明，所以才導致魏公公挑人選時，方向偏了。


    第十九位人選，是四川酆都縣的首富趙孟俯的千金趙可倩，人長得秀秀氣氣，體質縴弱娉婷，盈盈的柳腰像隨時會折斷似地。


    “太後，這趙家千金知達禮，才貌兼備，她的父親可是鄞縣的首富趙孟俯呢。”


    “父母都安在？”太後失了興致的隨口問問。


    “托太後的福，可倩的父母都健在，家中還有個老女乃女乃。”趙可倩柔聲的回答。


    “喔，那就好！”太後隨口敷衍了聲，揮揮手，示意魏公公將人帶出去！


    “太後，真……真沒一個滿意的嗎？”魏公公誠惶誠恐地問道。


    太後揉了揉眉骨的凹處，仍舊是嘆息。“沒一個合我的意呀！不是還有一個嗎？帶進來我看看，我也該要休息了！”太後催促著。


    “這……太後，您累了，要不先休息好了，改明兒個再看也不遲……”魏公公囁嚅著。


    他精挑細選的十九名佳麗，太後都看不上眼了，那半路跑來充數的小女娃，恐怕也只是礙著太後的眼罷了。


    “你侍候了我這麼多年，還不了解我嗎？這事情不辦好，我睡得著嗎？”太後低斥著。


    “是是是！”


    魏公公正要去喚人，未料初晴早等得不耐煩，已先行走進來。


    “魏公公，該我了沒有？我在外頭等了好久呢！”


    “這個女娃是誰？”


    “稟太後，她……她是第二十位，太……太子妃的人選……”魏公公語氣期期艾艾地。


    “噢？”太後張著略顯疲憊的眼，仔仔細細地將自行闖入的女娃兒，從頭到腳看了一遍。“你叫什麼名字？”


    “我叫初晴，您就是皇太後吧？哇，我還以為皇太後是很老、很老的人，可是您看起來一點都不老，好象只比蘇夫人大幾歲而已！”


    “誰是蘇夫人？”


    “就是收養我的那個蘇夫人呀！”


    “你是讓人家收養的？那你的父母親呢？”一听到初晴是讓人收養的，太後原本那對疲憊的眼，霎時睜的精亮，兩眼炯炯有神。


    “我也不太記得，只听蘇夫人說，我五歲時，初家老爹就病死了，我娘帶著財產也改嫁了，可是沒幾年也跟著我老爹一樣到天上去了……”初晴能記得的，大概就是她娘把她托給了蘇府，當時蘇夫人伸出溫暖的手，慈祥和藹的抱起她的情景。


    對爹、娘，她的印象並不深，也許是年紀小，壓根兒記不住雙親的容貌！


    “這麼說來，你是孤兒了？”太後眉開眼笑，一副樂開懷的表情。


    “呃……算是吧！可是我有蘇夫人疼我──”初晴對太後那突然展現的笑容，感到深深納悶。


    “那蘇老爺和他的夫人為人如何？”


    “他們待人和善極了！”


    “喔！”


    太後應了聲，愈看初晴愈是滿意。


    這小娃兒看來天真沒啥心機，父母親也不在人世了，往後，就不怕外戚入主宮內坐大──


    沒錯！太後之所以要替太子選蚌平民的太子妃，泰半的因素，全是想斷絕那些野心的外戚。


    歷史上，皇室的內憂，泰半是外戚引起的，她可不要她的龍孫日後有這些煩惱。


    “魏公公──”太後低啞了喊了聲。


    “奴才在！”


    “哀家就選這小女娃兒──”


    “她？”魏公公瞠大了眼。“是、是！”


    雖然頗為訝異，但魏公公仍是暗自慶幸在半途撿了這樣一個人選……


    “我可以當太子妃了嗎？”初晴訝喜地叫道。


    “還不行呢！皇上和皇後還會再各挑一個人選，你們三人先留在宮內，等三個月後，再由太子決定他要選誰當他的太子妃！”太後呵呵笑道︰“你是哀家選中的，可要爭氣喔！”


    “喔！”初晴吶吶地應聲。


    還要再等三個月，真是麻煩耶！不過，蘇府的債務，可延遲一年再還──三個月，其實也不算久！


    “小李子，送晴姑娘到湘園去歇息！”魏公公命令身邊的小奴才。


    “是。晴姑娘，請隨我來！”