“你還想有下次！”他再捏！但這時他的手臂上多了一雙布滿老人斑的手。


    “可以了，這件事就此了結。”老夫人半是求情，半是求饒。


    “娘！”元靖聞言，目眥盡裂，肝膽俱碎。


    不光是他的手粗如芒草，娘也一樣！他凜然一驚，松開了手。


    好吧！看在小喜她爹對元家的大恩大德上，這次就饒過小喜，但從此兩家的恩怨一筆勾消！


    忍住悲慟的同時，元靖看到白發在門外探頭探腦，舉足不前。


    對元靖來說，此刻沒有任何事比得上貞兒和胎兒的情況更重要，他連忙揮手示意白發快進來，卻只見白發低頭行走，心事重重，不好的預感頓時籠罩心頭。


    “老夫人，元村長，很抱歉……”白發眼神閃爍，說話有些結巴。


    老夫人焦急了起來。“抱歉什麼？白大夫你快把話說完！”


    “胎兒流掉了，還有，元夫人以後不能再生了。”


    元靖臉色駭白。“白大夫，有沒有搞錯？”


    “句句屬實。”白發頭低到胸前。


    “不會的，我不信！”元靖發狂地大叫。


    “若沒其他事，老夫告辭了。”白發急急告退。


    “白大夫，你別急著走，我有話要問你。”老夫人追了出去。


    小喜乘機跟在老夫人後，腳步有如踩在雲上般輕飄飄，顯然是暗中得意。


    雞鳴聲聲催天明，蠟燭有心替人垂淚，元靖一夜末眠，愁眉不展地望著羅帳中被長發纏繞的蒼白倦容，只見她額頭沁出顆顆豆大的汗珠，看來她在夢里已經知道噩耗了，才會睡得這麼不安穩……


    毛巾浸了浸水，然後擰了一擰，走回床邊，輕輕拭去她額上的汗珠，不料還是驚醒了她。


    睫毛如廉卷起，兩股大海般的深情流泄出來，元靖心頭一怔，眼眶一濕，喉嚨一梗，他像是吞了一顆石頭似的，半晌說不出話來。


    “你臉色好難看，發生什麼事了嗎？”


    “沒事，白大夫說你受了驚嚇，需要好好靜養一陣子。”


    麻子公主模著肚子問︰“胎兒有沒有怎樣？”才兩個月的身孕，模不出什麼。


    看見她的眼中充滿母愛，讓元靖看了十分不忍。


    雖然早就料到她一定會問，騙她的話已在肚里翻江倒海，涌到嘴邊，但不知怎地，唇齒間彷佛築起了一道高壩，擋住謊話。


    他躊躇良久，漸漸地改變了主意……


    以目前的情況看來，實話會要了她的命，還是說一半實話一半謊話好了。


    “你听了別難過，胎兒沒保住。”元靖鼓起勇氣說道。


    “啊……”麻子公主哀叫了一聲，淚水潸然落下。


    “別難過，我們很快就會有下一個孩子。”他摟著她說謊。


    老夫人也一夜沒睡，冒失地闖進來。“都什麼時候了，你還騙她！”


    “娘，有什麼話以後再說。”元靖以目光懇求娘，別在這時節外生枝。


    “現在就把話說清楚。”老夫人拉開圓凳坐下，一副打定主意不肯離去的模樣。


    “娘，你看貞兒現在正虛弱，算我求你饒了她一命。”


    老夫人毫不理會地繼續說︰“不孝有三，無……”


    “娘──”中氣十足的一聲，蘊涵著警告的意味。


    麻子公主從他懷里掙月兌，仰著臉問︰“你是不是有事瞞我？”


    四目相接，見她眼角還掛著兩滴晶瑩的淚珠，元靖心頭一慟，木然無語。


    眼里的疑雲越來越多，一陣冰涼透骨刺心，麻子公主整個人恍惚了起來，身體彷佛要往海底沈下去一般，急欲抓住一根浮木撐住，卻抓到他的手臂……怎麼他也是全身冰冷？


    她猛然一驚，直覺事有蹊蹺，吸了口氣，穩住心神地問︰“元大哥，你怎麼不說話？”


    長痛不如短痛，老夫人為自己要說的話，找到合理的下台階。


    但在說話之前，仍不免做作地哀聲嘆氣一番，彷佛她是迫不得已扮黑臉、扮罪人，而不是絕情。“白大夫說你傷了骨盆，從此再也不能懷孕。”


    聞言如山崩地裂，麻子公主崩潰地倒在他懷中。


    “不會的，我會逼尋天下名醫，讓你恢復生育功能。”


    “萬一治不好呢？”老夫人的話比見血封喉的利刃更讓人痛苦。


    “娘，你別說這種喪氣的話。”元靖聲色俱厲，眼里迸出怨恨的火光。


    “未雨綢繆並沒有錯。”老夫人不滿地瞪視回去，但聲音卻出奇地平靜。


    元靖直截了當地說︰“如果老天注定我這輩子無後，我認了。”


    “你認命，老娘不認命！”老夫人捶胸跺腳。


    “那就收養好了。”他退而求其次。


    “不是元家的種，我不要。”老夫人不為所動地堅持。


    元靖緩頰地問︰“娘，你到底要我們怎樣做，你才會滿意？”


    “我已經想好了，納小喜為妾。”老夫人嘴邊流露出寬心的微笑。


    兩具像同命鴛鴦般相倚偎的身體，受到老夫人棒打的威脅，一起發抖，麻子公主是出自害怕，元靖則是氣炸了，英俊的臉孔頓時變得猙獰嚇人。


    “就是她的水牛撞傷貞兒，我絕不答應。”


    老夫人哪會不懂，小喜做出這種事，還不是為愛所苦？！本來她的確想趁此機會順水推舟，成全小喜，一來報答她爹當年的點水之恩；二來她跟小喜情同母女，可是看靖兒如此凶狠的模樣，這事萬萬逼不得。


    于是意念一轉，她決定以大局為重。“你不喜歡小喜，娘立刻替你物色其他姑娘。”


    “娘別白費心機了，除了貞兒，我絕不會踫其他女人一下。”


    “枉費娘含辛茹苦地撫養你長大成人，沒想到你居然連烏鴉都不如。”


    “什麼事我都可以順著娘，唯獨這件事除外。”


    “娘要的也只有這件事，讓元家的香火能傳下去。”


    “在沒找到天下名醫以前，納妾的事暫且不談。”元靖想以拖待變。


    “貞兒你若是深明大義，就該勸靖兒納妾。”老夫人改變攻勢。


    “我……”麻子公主不敢違拗，但也不願答應。


    元靖馬上挺身而出。“娘你別逼貞兒！”


    老夫人理直氣壯地說︰“我是講道理給她听。”


    “就算貞兒同意，我也不會答應。”他心意堅定。


    砰地一聲，老夫人彷佛受到致命打擊，從圓凳上重重摔了下來。“娘跟你們跪，求你們夫妻可憐我老人家一片苦心。”


    好厲害的苦肉計！


    元靖趕緊扶老夫人起身，這才發現自己胸前濕了一大塊。


    原來愛妻在他懷里一直無聲地流淚，壓抑悲痛，而他又不能不顧娘……一顆心被狠狠地撕成兩半，左右為難的他，只好先圖耳根清靜。“娘，我扶你回房，我們讓貞兒好好休息。”


    一天過了又一天，這天，雷聲突然大作，從山上滾落大量的土石，有幾戶屋舍被壓倒，村里亂烘烘的，男人們趕去救人，女人們搶收農作物。


    一連三天，直到雨勢變小，不會再造成威脅時，大家早已累得人仰馬翻，家家戶戶傳來安穩的鼾聲，只剩下元靖和幾個體力好的大漢，不眠不休地注視山上的動靜。


    老夫人見機不可失，半夜模黑來到麻子公主的房里。


    “貞兒，你醒醒，娘有話跟你說。”


    “娘要說什麼，貞兒明白，就照娘的意思做。”


    “沒有用，靖兒不會順我的心。”老夫人直搖頭嘆氣。


    “我會努力說服元大哥。”想從寡婦手中，搶走她的獨生子，真難。


    “還是沒用，我了解靖兒的牛脾氣。”老夫人刻意不把話一口氣說完。


    麻子公主被老夫人說得心里七上八下，好不是滋味。“娘要貞兒怎麼做？”


    老夫人異想天開地說︰“你回宮，繼續做你的公主。”


    “父皇會怪罪元大哥，甚至娘的。”麻子公主沈下臉來。


    “就說是你受不了農家生活，是你主動休夫。”老夫人想得美。


    “我不能沒有元大哥……”麻子公主話還沒說完，老夫人又來下跪這招。


    見麻子公主不為所動，一陣抽噎，老夫人跪地放聲大哭。


    不過這回老夫人可不是在演戲，而是情不自禁，她把一個做寡婦的多年心酸，一股腦兒地以淚水逼了出來。“老身求你，看在元家香火上，高抬貴手，有你在，靖兒絕不會踫別的女人一下！”


    怨恨啊！


    沒了生育能力，就等于失去元靖。


    失去元靖，就等于失去活下去的力量。


    黑漆漆的深夜，嘩啦啦的大雨，恍如人間地獄。


    踉踉艙艙地、模模糊糊地，麻子公主不知不覺中走到了暴漲的溪邊。


    唉，連老天爺都逼她走向絕路，她無話可說，唯有一死，了結殘生。


    “呱──呱──”


    在田里工作已有一段時間，麻子公主認得這是癩蝦蟆的叫聲，一陣刺痛傳到心里，循聲看到雜草叢中有只癩蝦蟆，舌頭一卷，吃進一只小蚊子，滿足地又呱了一聲──


    麻子公主被激怒了，大聲斥喝。“閉嘴！”


    癩蝦蟆轉過身子，背對著她，不停地呱呱叫，彷佛有意嘲笑她。


    “笑什麼！你身上的斑點比我臉上的麻子還多！”麻子公主反擊回去。


    癩蝦蟆當然听不懂人話，況且它也不是在笑她，而是正在忙著求偶，無心理會她的怒吼。


    若是讓麻子公主知道癩蝦蟆想行房，肯定不需要尋死，早就活活被它給氣死。


    “可惡！本宮來尋死，你好大膽，居然敢不停地笑！”


    見它藐視她公主的身份，越笑越大聲，對她來說，有如魔音傳腦。


    “在我死前，我先咬死你這個天下第一丑八怪，看你還笑不笑得出來！”


    麻子公主凶性大發，突然一躍，正巧癩蝦蟆連跳三步，剛好避開她的撲殺，安然無恙，繼續發出求偶聲。倒是她的麻子臉就這麼栽進爛泥里，還吃了一口泥，呸了一聲，她仍不死心地再次偷襲，嚇得癩蝦蟆拚了命地跳。


    “別跑，一個人死太寂寞了，你就乖乖地陪本宮一起死。”


    麻子公主緊隨在後，泥足深陷，根本跑不贏癩蝦蟆，而且鞋子還掉了一只。


    見它越跳越遠，麻子公主越想越生氣，完全忘了自己的目的是來尋死，不是來尋開心，難過地跟一只與世無爭的癩蝦蟆，道盡她心里的委屈。“叫你別跑，你還敢跑？！你跟那群臭農夫一樣，不把本宮看在眼里。”


    癩蝦蟆突然靜止不動，停在一朵如皎月的銀白色花上。


    麻子公主頓時眼楮一亮。“原來國丈沒說謊，世上真的有"銀芙蓉"！”


    陡地，另外一只癩蝦蟆跑來，跳到先前那只癩蝦蟆身上，狀似甜蜜親熱。


    這一幕有如天雷勾動地火，元靖挺拔的身影從心底倏然浮起，平白增添更多惆悵。


    一想到她從此再也不能快樂似神仙，她也不讓任何人、任何蟲、任何動物在她眼前做神仙！麻子公主暴喝一聲，張開大嘴，直撲而下──


    可是她還是沒咬到癩蝦蟆，反而咬到了銀芙蓉，味道甜甜的，還有一股醉人的香氣……