“九爺。”


    一過端午，便是盛暑的六月，池塘的荷花全開了，粉的、紫的、紅的，托紫嫣紅，迎風搖曳甚是清雅恬謐。


    六月初九是孟夫人的生辰，這一日出嫁的閨女回娘家拜壽，挺著約莫五個月大肚子的孟清華小骯略凸，但沒想像中大，像是偷塞了一顆蒲瓜，有點圓、略微尖頭。


    她不顯笨重，還能走得俐落，急著見娘親，幾乎想飛奔而去，可是她身邊的丫頭、婆子一個個繃著臉，如臨大敵地護著她四周，用團團圍住來形容一點也不夸張。


    她們怕她被人沖撞、踫到，腳不穩滑倒……種種的意外先防著，好過真有萬一措手不及。


    因此她只能慢慢地移步，慢到孕婦很想發火，大聲高喊，可是每一個人都認為這樣的慢行很好，不急不躁，從容不迫，不會傷到月復中的胎兒，很好、很好。


    尤其是周明寰更不許妻子走得太快，緩步徐行為最佳，若不是坐軟轎搖來昆去讓他看得驚心不已，否則他寧可她一步也不動。


    不過岳母過壽總不能不出門吧，而且有些事不適合在周府說，眼線太多，便以祝壽為名登門，喜了嬌妻，樂了岳母，愁了孩子的爹，慌了一干服侍的下人。


    “來了呀！坐。”


    不是房卻擺滿了，一面牆來三面窗，月白軟綾為簾垂落，幾株荷花插在羊脂白玉繪海浪紋梅瓶里，清風徐徐，吹動軟綾，人影綽綽卻看不分明，由內而外倒是能見分曉。


    荷花送香，撲鼻沁心。


    一名神色慵懶的俊美男子斜倚在軟榻上，背後靠著秋香色金錢蟒條枕，手上一本繪著美人圖的冊子，薄唇微勾，似笑非笑的瞅著來人，翻了一半的美人冊上是一男一女果身相擁，以觀音坐蓮姿態相互交纏，面露陶然。


    他看的是畫，色彩鮮明而生動，是大內畫匠所繪。


    “你呀！看這是什麼東西，幸好我沒讓我妹妹過來，不然她瞧見了一驚一乍，你若嚇著了我小外甥，不管你的身分有多尊貴，我先用拳頭問候你。”教壞小孩子。


    “送你如何？”美男子一挑眉，那滿園的花兒像在他身畔盛開，美得像一幅令人陶醉的畫。


    一听到送他，孟觀不客氣地笑納了。“這才是兄弟嘛！被義氣，改天我送你一座珊瑚紅美人出浴屏風，你盯著瞧，心就樂了，與美人同浴身心舒暢。”


    “美人我有，攬鏡自照不就得了。”要找出比他美的人，世上難尋，除非天上神仙下凡來。


    孟觀一怔，而後大笑。“男生女相是妖孽，你就是個禍國殃民的，不來為亂人世會被老天爺收回去。”


    听著舅兄肆無忌憚的亂說話，周明寰暗暗心驚，大舅兄怎敢對貴人出言不遜，他不怕誅連九族？


    “所以我才盯上你這個有錢的，找你要錢來了。”東方浩雲搖起扇子，清風明月來相伴。


    “要多少？”一句話。


    面對孟觀的豪爽，東方浩雲以扇柄抵額輕笑。“先寄放，等到我想用時再來取，別給爺兒鬧窮。”


    “沒問題，隨時來取，我孟觀不當守財奴。”反正銀子多得用不完，拿點出來玩不枉世上走一回。


    “嘖！財大氣壯的土財主模樣看來真討厭，俗氣又市儈。”他嫌棄地搖了搖頭，搖扇扇面。


    “沒人叫你看，而且你這人間凶器也不是來看我的，何況我就是銀子多如何，哪天用黃金鋪地，你來踩踩看。”孟觀意有所指地看向妹婿，學人賣弄風流地仰首賞風月。


    “俗人他妹婿，你看這天地何者為大？”東方浩雲笑著問，刷地扇面一打開，一面是山水，一面是流月。


    “君父。”這是周明寰的回答。


    “君父？”他呵呵低笑。“有趣，天地為大是君父，可我眼中看到的是江山，錦繡山河。”


    扇面是山水為畫，點就江山，若不成就一幅錦繡，那便是如流月一般，鏡花水月一場空。


    暗喻他有意爭位，不怕死就來摻一腳，他不缺銀子為後盾，只缺有才華的能人，成者，海闊天空任君游，榮華富貴一生，敗了嘛，把脖子抹淨了，有他這美人陪著受死，也該死而無憾了。


    “江山為畫，山河為界，這天下大了些。”周明寰淡然道，怕窮其一生也走不遍天下每一寸土地。


    “有人怕把生意做大的嗎？你要想躲在老鼠窩里造兵器，我勸你趕緊把你周府的家業交給你三弟，說不定他還能把肥膽一橫。”孟觀這人有點江湖人的匪氣，看不慣別人拖拖拉拉。


    “大舅兄……”周明寰苦笑。


    他不是猶豫不決，而是要做好萬全準備，如今他的人手不足，真要干大事心有余而力不足，得做好全面的盤算才敢應允，商人講求誠信，他不想當個背信之徒。


    “孟大胖，你別把我的兵器師傅嚇跑了，我還等著他替我打造千古名劍。”東方浩雲嫵媚美瞳中迸出厲光。


    一提到千古名劍，他的眼楮就發亮，凡是豪氣萬丈的男人都想擁有一柄千古流傳的好劍。


    “我哪里胖了，臭妖孽。”他是壯實，渾身是男人的陽剛味，瞧那些女子多愛往他身上貼。


    他一啐。“一說大話就喘還不胖，我就看到一個吹牛的，把牛皮吹得快要脹破了，人胖別瞞著，藏不住。”


    孟觀了悟他話中之意，咧嘴一笑地勾住妹婿頸項。“你不會讓我失信于人吧，我可是把你捧得天高。”


    “……”他勒得太緊了。


    有點喘不過氣的周明寰面色發紫，將舅兄的手扳開。暗忖，是他承諾于人，于自己何干。


    “周明寰，你知道哪里使刀用劍的人最多嗎？”東方浩雲修長的手指轉著折扇，笑良兒人。


    “習武場。”動輒千人。


    “錯。”


    “錯？”


    “是軍隊。”


    “軍隊……”他忽地黑瞳發亮，身體發熱。


    “我朝有百萬雄兵，這兵器的耗損你可算得出來？”東方浩雲笑了，帶了一抹令人生懼的邪佞。


    “九爺，你打動我了。”他不能不動心。


    “這還是太平盛世，若是打仗呢？”天子一怒，血流成河，英雄埋骨處是鐵血打造出的江山。


    周明寰的眼熱了。“九爺，這是利誘。”


    是生意人都不會錯過。


    雖卑鄙，卻切中正心。


    “若是皇商呢？”東方浩雲噙著笑，繼續拋出誘餌。


    “……九爺，你需要多少把刀、多少柄劍，矛和盾的數量，將單子開出來，小民給你備著。”不求流芳百世，但求一生無憾，人這一世也就轟轟烈烈|回，只問無愧于天地。


    “好，夠爽快，不愧是我國的好男兒，我日後的就要仰賴你了。”有了兵器名家鑄冶的兵器，他已朝金鑾寶座跨越了一大步，只待狼煙升起，煙囂漫布，一爭天下。


    東方浩雲的烽火戰場並不在國與國，而是在朝廷上、皇宮里，在眾皇子的爾虞我詐中。


    性格狡猾，慣以低調隱藏本事，他特意表現得不出彩，以風花雪月做偽裝，自稱心無大志，只想領了個閑差到處走動，醉臥美人膝，笑談雲雨情。


    只是這樣的九皇子卻能一手操縱京城事，他在醇酒美人中與孟府主事結為知己，獲得孟觀全無保留的財力支持，又與江湖人士多有往來，甚至以“美色”吸引丞相府千金的傾慕，在政治立場上得到一份有力的助力。


    如今又喜獲兵器鑄造兵家的支持，如虎添翼，在爭儲的權力斗爭上他又多了幾分勝算。


    “好就該浮一大白，我有不少尚未開封的好酒，咱們是酒逢知己千杯少，不喝到醉不許走。”孟觀是大器的主人，馬上命人從地窖里取來十幾壇酒，不是大師釀制的老酒還不肯拿來與友共飲呢。


    東方浩雲笑了。“這孟老虎未飲先醉，說起醉話了，醉了還如何走，只能讓人抬著走。”


    “呵！又成了老虎，九爺倒是看得起我孟觀，是虎是鼠還不是你說了算，我只記得"借"你的銀子要算利息，若是妖孽當了家，別忘了賞我幾座山。”嘿嘿！商人本色。


    丙然是只笑面虎，談笑之間即索討好處，先把山頭佔了再說，以免黃袍加身後“分贓”不均，他助人也是有條件，生意人在商言商，不賺一筆對不起自己。


    秋水般美麗的眸子狠狠一瞪。“你怎麼不去搶？真是沒積德的土匪！一身匪氣，滾遠點。”


    “我這不是佔山為王，攔路打劫嗎？專搶這世上最富有的人。”孟觀大笑，把算盤打到日後的帝王頭上。


    一國之君會沒錢嗎？整片天下都是他的，一個財力最雄厚的大地主，誰敢對他說不啊！他要，子民就得恭恭敬敬的獻山獻地，金口再一張，東邊的山、西邊的河、南邊的棗林、北邊的平原，想給誰就給誰。


    君無戲言。


    “你……你好個做賊的，自個兒盤算盤算，別搶得太狠了。”交友不慎，他認了還不成。


    “那我妹婿呢？”孟觀一臂搭上周明寰的肩頭，討賞不忘拉上自家人，替他未出生的外甥攢點銀白俗物。


    東方浩雲怒笑了，說道︰“賊禿子，你來討債的呀！適可而止，你知道本朝有幾個皇商吧。”少之又少，所以他的賞賜夠豐厚了。


    “大舅兄的好意我心領，九爺的恩澤已經令人知足了。”見好就好，得寸進尺反倒不利。


    與皇家軍隊做生意的皇商只此一家，別無分號，每年的收益著實驚人，他再多有所求便是逾矩了。


    “你喔！懊說你老實還是笨，難得有機會勒索還放過，你到底是不是生意人！”


    “勒索？”東方浩雲眯起的美麗眸子閃著隱隱怒火。


    “呵呵……喝酒喝酒，喝到醉才是真英雄。”觸了逆鱗的孟觀猛干笑，直勸酒。


    “我以茶代酒敬兩位，先干為敬。”周明褒以茶水相敬，擋住大舅子將酒注入他杯中。


    “你敢不喝？”怎麼，他的酒有毒嗎？


    周明寰一臉歉意的解釋，“華兒有孕，聞不得任何氣味，一身酒氣回去怕是又要令她作嘔了，我已許久不飲酒。”


    “你……”以為孟觀要開罵了，臉色繃得有如與仇敵狹路相逢似的，誰知他忽地咧開一口白牙，重重地往周明寰背上一拍。“好樣的，我妹子真有福氣，得你疼惜她就足夠了，我這為人兄長的替她謝過了，你……你很好……”


    鐵漢柔情，孟觀道謝時眼眶都紅了，鼻頭一抽，喉頭哽咽，又哭又笑地令人莞爾這人的真性情。


    而此時那位有福的女子正窩著娘親的懷里，挺著肚子像還沒長大的閨女，賴著娘撒嬌著。


    “你說要娘先幫你找的產婆和女乃娘，等你產期近了給你送去？”難道周府的夫人不為兒媳準備？


    听著女兒的要求，孟夫人有著深深的不解，同時也略感不安，母女連心，她隱約感覺到女兒心中有事。


    “到底不是正經婆婆，也不好勞煩她，娘就當作心疼女兒吧。八月中秋以前，先把產婆送過來，等我臨產時，再把女乃娘帶過來，女兒是娘的心頭肉，這點小忙娘會幫女兒的吧。”孟清華笑咪咪的說。


    也許是難產而死的陰影太深刻，不時困擾著她，她很怕歷史重演，看著一天一天大起來的肚子，說不驚慌是騙人的，未到順利生產的那一天，她始終無法寬心。


    重活一世的事太過離奇，連她至今都還感到難以置信，又如何向人傾吐心中的恐慌呢？那是她此生最大的秘密，誰也不能告訴，只能深埋心底，成為塵土。


    “幫，你是娘的心肝怎會不幫，不過你要跟娘說實話，不許瞞著讓娘焦急，娘已經失去琴兒，不能再沒有你，娘會受不住的。”她沒了一個女兒是老天爺的捉弄，華兒再有事她也活不下去了。


    瞧娘親紅了眼眶，孟清華連忙笑笑的安撫她道︰“沒事，娘憂心了，你也曉得婆婆是繼室，她有親生的一子一女要照顧，夫君和婆婆……唉，多少有些不和諧吧，繼子難為。”


    仿佛真有什麼曲曲折折，孟清華有意的一聲嘆息緩下孟夫人的擔憂，她把所有的事推給夫婿，暗示是他的意思，男人的別扭心思令他不願承繼母的情，他還是偏生母的，想與繼母分得一清二楚。


    換言之，繼子繼母不和，各有立場，能不攪合就疏遠點，省得日後有事說不清楚，互有埋怨。


    “你也真是的，也不會在一旁勸著，一家人鬧什麼鬧，你那婆婆听說是賢慧的，有她幫襯著，小倆口才不會糊涂過日子。”有長輩坐鎮，凡事才會順順當當。


    孟清華但笑不語，有些事娘不知道比較好。


    “算了，娘也不嘮叨了，省得你嫌娘兒女大了還管東管西，拘著你們不自在。”女兒大了不由娘。


    “就要娘管著，還有我肚子這一個。”她笑著拉起娘親的手往月復上一放，讓兒子認識姥姥。


    “你這淘氣的，當了娘還像皮猴……咦！他動了，小辦臂還頂了我一下。”孟夫人歡喜地笑了。


    “怎麼不是有力的小腿肚，他常在里頭踹我呢！”拳打腳踢，準是個練武的奇才，往後府里的刀劍隨他用。


    “是胳臂，當娘的連手腳都分不清，小心兒子怨你。”到底是頭胎，多生兩個娃兒就不含糊了。


    “怨就怨吧，我才不管呢，孩子的爹說他若不乖，等孩子一生下來就打他，打到他怕就乖了。”說好了，兒子由夫君管，她管女兒。


    “！誰準你們打孩子，一對心黑的壞爹娘。”孩子還沒生，當姥姥的已經心疼起小外孫了。


    被罵壞爹娘也不在意，孟清華捂起唇低笑。“對了，娘，女兒有件事想拜托你，關于我那二叔……”